X. DE MAISTRE

nateur pour assurer sa vie dans ce pays nouveau. Mais Joseph de Maistre ayant été envoyé à Saint-Pétersbourg en qualité de ministre plénipotentiaire du roi de Sardaigne, le comte Xavier, grâce à l'appui de son aîné, obtint un emploi dans l'administration de la marine ; plus tard il fut admis à prendre du service dans l'armée russe : il était ainsi rendu à sa véritable carrière, il y fit son chemin jusqu'au grade de général.

Il s'était marié en 1812 avec une demoiselle d'honneur de la cour de Russie ; il mourut à Saint-Pétersbourg le 12 juin 1852.

Au cours de sa longue existence, Xavier de Maistre ne fit qu'un seul voyage en France. C'était en 1839 ; il avait donc soixante-seize ans. Et cet officier qui n'avait pas accepté la conquête de son pays par le nôtre et qui séjourna à peine parmi nous, a laissé dans notre langue quelques ouvrages d'une qualité telle que l'on ne saurait constituer une collection de chefs-d'œuvre de notre littérature sans les y comprendre.

Jamais auteur cependant n'attacha moins d'importance à ses écrits. On a vu qu'une circonstance imprévue le détermina seule à écrire son Voyage autour de ma chambre ; il l'écrivit pour soi, afin de remplir les heures vides de sa détention et sans même songer à le publier. C'est grâce aux soins de Joseph de Maistre, qui en fit la surprise à son frère, que cet opuscule fut imprimé.

On retrouve dans ces pages toutes les qualités de l'homme distingué qui les avait écrites : cette sensibilité qui était comme la marque littéraire du XVIIIe siècle finissant, une mélancolie sans éclat et dont la tristesse ne s'exagère pas jusqu'à ce sombre désespoir qui sera l'un des signes du romantisme prochain ; une grâce sans coquetterie et une ============= 8 =