NOTICE BIOGRAPHIQUE

malice sans âpreté ; une vérité dans les sentiments et une mesure dans l'expression, qui donnent à cette œuvre charmante son caractère d'impérissable fraîcheur.

Xavier de Maistre donna un pendant à ce voyage par son Expédition nocturne autour de ma chambre, et il écrivit quelques récits très attachants à la fois par les agréments de leur forme et la réalité de leur matière. Il n'en est aucun, en effet, qui ne soit la narration d'une histoire vraie, et c'est la raison sans doute pour laquelle nous sommes plus émus par la situation misérable du Lépreux de la cité d'Aoste, par le dévouement de la Jeune Sibérienne, par la dramatique aventure des Prisonniers du Caucase que nous ne le pourrions être par le roman le plus habilement combiné pour nous émouvoir au moyen de péripéties que nous saurions imaginaires.

Xavier de Maistre nous fait compatir à la misère de ces personnages sans l'étaler ni la grossir ; il exprime en des phrases très simples les situations les plus douloureuses et les sentiments les plus profonds. Il y a dans les douleurs qu'il nous décrit quelque chose malgré tout de paisible, qui est fait d'un peu de résignation et d'un peu d'espérance. Une fois cependant (dans les Prisonniers du Caucase), il a eu à rendre compte d'un épisode terrible : il l'a fait sans monter le ton de sa phrase et il a su trouver, sur sa discrète palette, les couleurs qu'il fallait. Il avait lu les maîtres et il écrivit comme eux. Il s'exprimait avec naturel : il rapportait les faits tels qu'il les avait connus, et il disait les choses comme il les pensait. Ainsi son inspiration est toujours heureuse et son style toujours sans apprêt. Il était ce que l'on appellerait aujourd'hui un amateur et le XVIIe siècle l'aurait rangé parmi ses honnêtes gens. Il est un de ces esprits vraiment français comme notre littérature en a su faire fleurir et, précisément dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle, au delà même de nos frontières.