V. Pour trouver la jeunesse plus docila

( e ) Testimonia tua credibilia l'acta sunt nimis. Vsa.1. 93 , V. 5.

aux leçons qu'il lui prépare , cet auteur veut qu'elle soit cléuuée de tout priucipe de religion. Et voilà pourquoi, selon lui , connaître le bien et le mal , sentir la raison des devoirs de rhomine ^n'est pas l'affaire d'un enfant... J'aimerais autant f ajoute-t-il ^exiger qu un enfant eût cintj pieds de haut y que du jugi' ment h dix ans.

Vi. Sans doute , M. T. C. F. , que le jugement humain a ses proi^rcs , et ne se forme que par degrés. Mais s'ensuit-il donc qu'à l'âge (le dix ans un enfant ne connaisse point la différence du bien et du mal , qu'il confonde la sagesse avec la folie , la Jjouté ave» la barbarie , la vertu avec le vice ? {^)uoi ! à cet âge il ne sentira pas qu'ol)éir à son père est un bien , que lui désobéir est un mal. Le prétendre , M. T. C. F. , c'est calouxnicr la nature humaine , eu lui attribuant uno stupidité qu'elle n'a point.

V^II. « Tout ciilantqui croit en Dieu , dit « encore cet auteur ^ est idolâtre ou aiilliro- « poniorphite •». INÎais s'il est idolâtre , il croit donc plusieurs Dieux ; il attribue done la nature divine à des simulacres insensibles. S'il n'est qu'anlliropomorpliitc , en rccon-

naissant le vrai Dieu , il lui donne un corps. Or, on ne peut supposer ni l'un ni l'autre di^ns un enfant qui a re^u une éducation chrétienne, (^ue si Téducation a été vicieuse à cet égard , il est souverainement injuste d'imputer à la religion ce qui n'est que la faute de ceux qui l'enseignent mal. Au surplus , l'âge de dix ans n'est point l'âge d'un philosophe : un enfant , quoique bien instruit, peut s'expliquer mal ; mais en lui inculquant que la Divinité n'est rien de ce qui tombe , ou de ce qui. peut tomber sons les sens ; que c'est une intelligence infinie , qui, douée d'vuic puissance suprême , exécute tout ce qui lui plaît , on lui donne de Dieu une notion assortie à la portée de son jugement. Il n'est pas douteux qu'un athée , par ses sophisines, viendra facilement à bout de troubler les idées de ce jeune croyant : mais toute l'adresse du sophiste ne fera certainement pas que cet enfant , lorsqu'il croit en Dieu, soit idolâtre ou anthropomorphite / c'est-à-dire , qu'il ne croie que l'existence d'une chimère. VIII. L'auteur va plus loin , M. T. C. F. , il n'accorde pas même à un jeune homme de ^vinze ans 3 la capacité de croire en Di£V>

sa MANDEMENT.

L'homme ne saura donc pas même a cet âge s'il y a un Dieu , ou s'il n'y en a point : toute îa nature aura beau annoncer la gloire de son créateur, il n'entendra rien à son langage! 11 existera , sans savoir à quoi il doit son existence ! Et ce sera la saine raison ellemême qui le plongera dans ces ténèbres ! C'est ainsi , M. T. C. F. , que l'aveugle impiété voudrait pouvoir obsurcir de ses noires vapeurs , le flambeau que la religiou présente à tous les âges de la vie humaine. St. Avgnstïn raisonnait bien sur d'autres principes , quand il disait, en parlant des premières années de sa jeunesse. « Je tombai des « ce temps-là, Seigneur, entre les mains de « quelques-uns de ceux qui ont soin de vous « invoquer ; et je compris par ce qu'ils m© « disaient de vous , et selon les idées qu« « j'étais capable de m'en former a cet âge-ià> « que vous étiez quelque chose de grand, « et qu'encore que vous fussiez invisible , et « hors de la :portée de nos sens , vous pou- « viez nous exaucer et nous secourir. Aussi « commencai-je dès mon enfance à vous «t prier, et vous regarder conimcmonrecoura a et mou appui -, et à mesure que ma lau<;ue

« se deuoviait , j'employais ses premiers niovi- « vcmeiis à vous invoquer ». ( Lib. i. Coufess. Chap. /A").

IX. Contiinious, M. T. C. F., de relever les paradoxes étranges de l'auteur d'Emile. Après avoir réduit les jeunes gens à une ignorance si profonde par rapport aux attributs et aux droits de la Divinité, leur actordera-t-il du-moins l'avantage de se connaître cux-méuics ? Sauront-ils si leur aine est une substance absolument distinguée de la matière? ou se regarderont-ils connue des êtres purement matériels et soumis aux seules lois du mécanisme ? L'auteur d'Emile doute qu'à dix-huit ans il soit encore temps que sou élève apprenne s'il a une ame : il pense que , .?'// Papprend plutôt , il court risque de ne le sa^'oir jamais. Ne veut-il pas dumoins que la jeunesse soit susceptible de la connaissance de ses devou-s ? non. A l'en croire , if n'y a que des objets physiques qui puissent intéresser les en/ans , sur-tout ceux dont on n'a pas éveillé la vanité , et quon n'a pas corrompus d'avance par te poison de l'opinion. Il veut, en conséquence, que tous les soiits de la première éducation soient

»4 M A N D E M E ÎV T,

api 1 qués à ce qu'il y a dans l'hoinme de ma» léricl et de terrestre : exercez, dit-il, son corps j ses organes, ses sens , ses forces; mais tenez son ame oisive , autant qu'il se pourra. C'est que cette oisiveté' lui a paru nécessair» pour disposer l'aine aux erreurs qu'il se proposait de lui inculquer. Mais ne vouloir enseigner lasaj^esse à riiouinie que dans le temps où il sera dominé par la fougue des passions naissantes , n'est-ce pas la lui présenter dans le dessein qu'il la rejette.