LA CAMPAGNE ET LES VERS

Î3ans un de ces loisirs qu'un Dieu daigna me faire, *

Loisirs qu'à la richesse, aux grandeurs, je préfère,

J'errais dans la campagne, un poète à la main;

Mon livre, et mille objets semés sur mon chemin,

M'offraient, comme à l'envi, ces images chéries,

Si propres à nourrir de tendres rêveries.

J'admirais par quel charme et quels accords touchans.

L'amour des vers s'allie avec l'amour des champs.

Attrait délicieux! puissante sympathie!

Que je plains le mortel qui ne t'a point sentie!

Un doux instinct unit deux goûts si purs, si chers :

On tressaille à ces mots, la campagne et les vers!

Cette double pensée émeut, ravit, enflamme.

Dans ces nobles élans, besoin d'une belle âme.

Le poète a , d'abord , célébré l'Eternel :

Qui put mieux l'inspirer que l'aspect d'un beau ciel?

Quels accens dut prêter à sa reconnaissance

Ce chef-d'œuvre imposant de bonté, de puissance,

Que l'univers étale à nos yeux enchantés !

Ma verve a moins d'essor au milieu des cités.

Dcus nobis hœc oiia fecit.

Viac, Ec.

POÉSIES FUGITIVES. gS

Où, rabaissé toujours vers de faibles images,

On marche environné de ses propres ouvrages ;

Aux champs, nous ne voyons, n'admirons en tout lieu.

Que ceux de la nature et les bienfaits d'un Dieu. ^

Là, plus religieux, l'homme est aussi plus tendre.

Si le premier accent que sa voix fit entendre

Fut un cantique, un hymne à la Divinité,

Le second fut d'amour, et chanta la beauté.

La beauté, dans ton sein, peut-être a plus d'empire,

0 campagne! l'amour plus tendrement soupire :

Tout nous parle d'aimer, en ton riant séjour;

Tout ce que l'on entend semble un concert d'amour;

Et la vive nature, à l'amant vrai, fidelle.

Inspire un abandon simple et touchant comme elle.

C'est là que vous naissez, douces affections,

sentimens délicats, franches expressions :

L'âme, l'accent, les traits, tout, dans la solitude.

Des goûts purs, innocens, contracte l'habitude.

Mais en quels nobles tons y sauraient éclater Et la lyre et la voix dignes de la chanter 1 Voûte étoilée, éclat de la naissante aurore. Soleil, astre des nuits plus inspirant encore, Forêts, vallons, coteaux, verdure, aimables fleurs. Riche variété de sites, de couleurs, Toujours nouvelle ; et vous, âme de ce grand monde. Vents, dont le souffle agite et le feuillage et l'onde ;

* Cotte pensée est tirée des Études de la Nature , de mon respectable collègue, M. Bernardin de Saint-Pierre.

Bêlement des troupeaux dans la campagne errans ; Des ruisseaux doux murmure, ou fracas des torrens; Écho, bruit des travaux et des danses rustiques, D'oiseaux joyeux ramage ou chants mélancoliques, Vous enflammez nos cœurs, et vous nous invitez, Vous nous aidez vous-même à peindre vos beautés. Quels lieux furent en vers plus riches, plus fertiles? Les champs à Théocrite ont dicté ses Idylles, Ce modèle si rare, et si bien imité ^, Simples, agrestes même en leur naïveté, Mais vivantes de verve et de traits énergiques. Ils virent naître aussi ces belles Géorgiques, Qu'au sexe aimable et tendre, avec tant de succès, A fait connaître, aimer, apprendre en vers français, Ce traducteur, poète, et qu'on traduit lui-même. ^ Virgile! auteur divin, qu'on admire et qu'on aime. Quel pur enthousiasme, et quels transports sacrés, A ton génie heureux les champs ont inspirés l O! qui n'aime à te suivre en ton séjour champêtre, Et mollement couché sous l'ombrage d'un hêtre, ^ Avec toi ne répète : « Heureux l'agriculteur! » Heureux, s'il connaissait, s*il sentait son bonheur ! » '

* Sicelides muste , etc.

ViHG., Bue.

2 La traduction des Géorgiques est peut-être encore le meilleur ouvrage de M. Delille ; et ce n'est pas peu dire.

^ Tiiyre, tu patulœ recubans sub termine fagi-

VlRG., Ecl. I.

'' O fortunatos nlmitim , sua si bona norint , Agricolasl

Id., Georg., lib. II.

POÉSIES FUGITIVES. gS

Bords fleuris, beaux vallons, où commença ma vie,^ Vous la consacrer toute eût borné mon envie : Au moins, je la partage entre la ville et vous. Je ne m'en défends pas, votre aspect m'est plus doux : Mais pourrais-je oublier que c'est au sein des villes Que j'appris à bénir les champêtres asiles? Je vous trouvai plus beaux, décrits en si beaux vers : Quand j'ai revu Paris, vous m'en êtes plus chers. Là, doublement heureux, je sais avec délice Marier librement l'étude et l'exercice ; Et lorsque j'ai taillé mes jeunes arbrisseaux, Arrosé mon parterre, élagué mes berceaux,... O! si d'un seul regard tu daignais me sourire. Dieu des vers! que j'aurais de plaisir à décrire Les prés, les eaux, les bois, ces troupeaux, cet essaim, Tout ce que la campagne enferme dans son sein ! Simple, et laissant bien loin bel esprit et manière, J'aurais naïvement, comme le bon Vanière,^ Dit les soins, les trésors sans cesse renaissans, Ces nombreux animaux à l'homme obéissans, Son vigilant gardien, ses compagnons d'ouvrage. J'aurais voulu tout peindre ; oui, j'eusse eu le courage De nommer, dans mes vers, tous les fruits du verger. Et jusqu'aux moindres dons du fécond potager : Le naturel l'emporte, et brave un froid usage.

* Bords de l'Eure , entre Chartres et Alainlenon , lieux cliarmansl...

2 Qui n'a lu et relu ce Prœdium ruslicum , peinture si fidèle et si naïve des beautés et de la vie des champs ? Je regrette de n'avoir pa» cilé Rapin , chantre si brillant des jardins.

g(> POESIES FUGITIVES.

Surtout, pour animer ce vaste paysagje.

Je ne me serais point interdit la douceur D'en présenter l'heureux, le digne possesseur ; La plus belle contrée est un désert, sans l'homme.

Toi, qu'invoque mon cœur, si ma voix ne te nomme. Vénérable vieillard, digne de l'âge d'or, Au déclin de tes ans, joyeux, robuste encor, Vrai sage! on t'aurait vu, tel que je te contemple. De la simplicité donnant à tous l'exemple, Parcourant tes guérets, rappelant tes troupeaux, Réglant tout d'un coup d'oeil ; et, les jours de repos. De ton père à tes fils répétant les louanges. Les instruisant dans l'art des moissons, des vendanges. Béni dans ta famille, et partout respecté!... En ce tableau vivant et plein de vérité, On eût, j'ose le croire, appris à te connaître, O campagne! et mon vers t'eût fait aimer, peut-être.

Et j'exprime ces vœux, sans étude, sans art : Tout plein de mon sujet, comme un franc campagnard. Sans égoïsme, en moi je peins ce qui se passe; Quand je dis moi, c'est vous, c'est tout autre à ma place.

Heureux, si l'on ne peut, d'un trop timide accent. Célébrer ce qu'on voit, ni chanter ce qu'on sent. D'applaudir en secret aux tableaux qu'en retrace Maint poète charmant! 0 trop aimable Horace! On te suit, on te parle, on se croit à Tibur :

POÉSIES FLGrnVES. 97

Car cet amour des champs, sî délicat, si pur. En tes divers écrits, tout Tannonce et l'inspire, L'ode sublime ou tendre, et jusqu'à la satire. Combien, Virgile et toi, vous fûtes lus, relus! On a peine à comprendre, on ne se souvient plus Que vous ayez coûté tant de pleurs au collège. ^ Et pourtant,... ingénieux Ovide! le dirai-je? Celui qui dans ses bois, au pi'ed d'un arbre assis, En deux langues, a lu Philémon et Baucîs , Admire du latin l'esprit, le sel attique, La saillie, et surtout le luxe poétique : Mais en français, que d'âme et de simplicité! Quel naturel exquis, et quelle vérité!... On dirait que, des deux, l'ancien est La Fontaine.

C'est ainsi, bon Gessner, que s'épanche ta veine, Tes idylles, Daplinis^ lus en des bois, des prés. Frais, rians, comme ceux qui les ont inspirés, Font jouir, à la fois, du peintre et du modèle. La tendre Deshoullière, à son instinct fidèle. Ne voyait que ruisseaux, que moutons, que vergers; Et Racan sembla vivre au milieu des bergers. Le sublime Thompson, philosophe et poète, Nourrit son beau génie au sein de la retraite : L'ami des champs, des vers, doit bénir les Saisons, Doit les bénir deux fois; car il est deux Thompsons.

* Qui croirait que c'était dans les classes #ne tâche pénible {fensum) , disons mieux , un châtiment , que de copier cent vers de Virgile.

gS POÉSIES FUGITIVES.

Sans marcher son égarl, digne au moins de ton maître , Saint-Lambert, tu t'es peint, sans y songer, peut-être : Tes écrits, tes vertus, retracent à nos cœurs. D'un patriarche heureux la vieillesse et les mœurs, * Combien d'illustres noms honorent la campagne ! Oui, c'est là qu'ont écrit Buffon, Rousseau, Montagne, Vrais poètes par l'âme ; oui, nous devons aux champs La prose la plus tendre, et les plus nobles chants. Ceux même à qui la ville était si nécessaire, Molière, et des rimeurs le critique sévère. De leur siècle, à Paris, observant les travers. Dans leurs jardins d'Auteuil allaient chercher des vers. 2 Ces profonds écrivains, ces poètes sublimes. Amour sacré des champs, c'est toi qui les animes : Le chantre à' I lion peignit un vrai jardin , ^ Celui qui retraça les berceaux frais d'Eden; ^ Celui qui de pasteurs entourait Herminie, ^ Tous ceux qui dans leur âme ont puisé leur génie, Vivaient dans la retraite, ou de loin l'adoraient.

* Fortunate senex !

ViRG., Georg.

2 Quel amour des champs respirent TEpitre de Lamoignon et celle au jardinier Antoine 1

' Jardins d'Alcinoiis 1 tous nos jardins anglais ne vous ont point fait oublier.

'* Adam et Eve , au paradis terrestre , sont , à mon gré , ce qu'a fait Milton de plus touchant, et peut-être ce qu'il y a de plus beau en anglais.

s C'est dans cette épisode, vraiment champêtre, que le Tasse me paraît le plus exempt de concetti , tribut que semblent devoir les meilleurs poëtes italiens.

Quels regrets, quels adieux leurs muses soupiraient, Si le triste devoir, à leur paisible asile, Les arrachait, ou bien dès qu'au sein de la ville, Les arts et l'amitié les avaient rappelés! Vous les entendez tous, comme autant d'exilés. Et se plaindre et gémir : l'un soupire, et s'écrie : « Dieux! quand te reverrai-je, ô campagne chérie ! » ^ » Heureux, dit l'autre, heureux qui, libre de tous soins, » Cultive en paix son champ, et jouit sans témoins l 2 »0 que j'aime à jamais les fleuves, les bocages ! »^ Dit un autre : « O vallée! ô fortunés rivages! »Qui fixera mes pas sous vos ombrages frais! >^ L'un regrette ses prés, et l'autre ses forêts : Ils redemandent tous leur demeure champêtre. Les vrais amis des champs se font tous reconnaître A ces longs souvenirs, à cet accent plaintif, A ce je ne sais quoi, si tendre, si naïf! Leur style en est plus doux, leur morale plus pure :

Je n'ai peint qu'à demi de si touchans effets.

* o rus , quandà ego te aspiciam !

HoR., l.Sat., 11b. l.

O ubi campl !

YiRG., Gcoig., I. 11.

'^ Beatus nie qui procul negetiisj etc.

HoH., Oarm. II.

^ Flumina amem , silvasque ingloriusî

ViRG., Geoig., lib.ll.

* O qui me gelidis in validas hœmi * Sistat, et ingenti ramorum protegat umbràl

Id.

Si, de la solitude étalant les bienfaits, Je disais les douceurs qu'on goûte à la campagne. L'innocence, la paix qui toujours Taccompagne ; Si, chantant tour-à-tour ses jeux et ses travaux, Je la montrais, versant un long oubli de maux. Prompte à guérir de l'or cette soif importune, Soulageant la douleur, consolant l'infortune, Calmant nos passions, tempérant nos désirs, Et, comme à nos chagrins, fidèle à nos plaisirs. Ne nous faisant goûter que de pures délices; Enfm, n'en offrît-on que de simples esquisses, On vous verrait, du moins si l'on avait des yeux, Solitude chérie, « 0 champs aimés des cieux! » Vœu de tous les états, charme de tous les âges. Nous rendre plus heureux, plus libres et plus sages.

POESIES FUGITIVES. loi