TAUREAUX FOSSILES

Le docteur Jaeger donne, dans les Annales du Wur* temberg pour i8î20, p. i47? quelques détails sur des os fossiles qui furent découverts en 1819 et 1820 à Stuttgardt.

En creusant les fondements d'une maison on trouva un morceau de dent de mammouth, enterré sous une couche épaisse d'argile rougeâtre, plus deux pieds environ de terre végétale ; ce qui indique utie époque où les eaux du Necker étaient assez élevées pour déposer ces restes au fond de leur lit, et les recouvrir encore de terre. A Une autre place et à la même profondeur, on découvrit une grosse molaire de mammouth avec quelques jnolaireâ de rhinocéros. Pi;ès de ces fossiles, on déterra aussi les débris d'une grande espèce de taureau, que l'on peut considérer comme contemporaine des deux premiers animaux. Le docteur Jaeger les mesura et les compara aux squelettes d'animaux existant actudlement ; il trouva, ppùr ne citer qu'un seul exemple,' que le col de l'omoplate d'un taureau fossile avait cent deux lignes de hauteur, tandis que celui d'un taureau de la Suisse n'en comptait que quatre-vingt-neuf.

Il nous donne ensuite des renseignenients sur des os fossiles de taureau qui existent dans diverses collections ; il résulte , de la comparaison qu'il établit entre •ces os et ceux des animaux vivants , que le taureau antédiluvien devait avoir une taille de six à sej^t pieds, et qu'il était par conséquent beaucoup plus grand que toutes les espèces vivantes. On verra par ce qui suit quelle est celle d'entre elles qui se rapproche le plus.

pour la forme de l'animal fossile. Celui-ci, dans tous les cas, peut être considéré comme faisant partie d'une race perdue, dont le taureau commun et celui de3 Indes seraient les descendants les plus immédiats.

Pendant que nous réfléchissions sur ces communia cations intéressantes, nous nous rappelâmes tix)is énormes proéminences de cornes qui furent trouvées, il y a trois ans, dans les sables de Film, près Mellingen. On peut les voir au muséum dléna. La plus longue a deux pieds six pouces., et sa circonférence, à l'endroit où elle se détache du crâne , est d'un pied trois pouces de Leipsick.

Nous apprîmes, sur ces entrefaites, que l'on avait trouvé un squelette semblable, en mai 1820, dans la tourbière de Frose près d'Hsdberstadt. Il était à dix ou douze pieds de profondeur, maison n'en avait conservé que la tête. Le docteur Koerte nous en a donné un dessin caractéristique dans les Archives palaeontologiques publiées par Ballenstedt, T. 3, v. 2* cahier ; il la compare à la tête d'un |aureau du Voigtland qu'il avait préparée lui-même avçc beaucoup de soin. Nous allons le laisser parler lui-même :

« Ces deux têtes sont pour moi comme deux chro- 'uiques ; le crâne du taureau fossile est un témoignage de ce que la n^a^ture a voulu de toute éternité ; celui du taureau vivant, un exemple du point de perfection où elle a amené cette forme animale. Je remarque la masse énorme de l'animal fossile , ses grosses proéminences y son front aplati^ ses orbites dirigés en dehors, ses cavités auditives plates et étroites, les sillons profonds que des cordes tendineuses ont creusés sur son front. Que l'on compare à cet ensemble les cavités orbitaires du crâne nouveau, elles sont plus grandes et dirigées plus en avant. Le front et l'os du nez sont plus bombés, les cavités auditives plus larges et mieux con-

COMPARÉE. ^lag

formées, les sillons du front moins mâi^cJnésV et, en ^é^ nérà), tontes les ptù'ties paraissent plus achevées. » '

« Le crâne nouveau dénote plûk de réflexion, de docilité , de bonté , d'intelligence même; Tensémble des formes est plus' noble. Celai du taUreau fossile dénote un animal plus sauvage, plus indocile, plus brutp et pluà entêté. Le profil du taureau antédilùxîeri se rapproche de celui du cochon , surtout dans la 'partie frontale, tandis que la tête du taureau vivant nappellè un peu celle du cheval. • ' '

<c Des milliers d'années séparent le taureau antêdiluîvien du bœuf ; Finstinct, de plus* en pluii prononcé^ qui portait Taftimal à regarder devant hii, a modifié la direction dès cavités orbitairés et à changé leurs formés ; les efforts qu'il a faits pour entendre plus facilement^ plus distinctement et de plus loin, ont élargi les cavité auditives et les ont rendues plus convexes en dédans j rinstîiîct animal qui le porte à chercher sa nourriture et à augmenter son bien-être, a élevé peu à peuple froçit à mesure que les impressions du mondé extérieirf agissaient sur le cerveau. Je me représente le taurfeli antédiluvien au milieu d'espaces immenses, couverts du lacis végétal de la forêt' primitive, qui cédait à sa forcé sauvage; le taureau actuel, au ^conti'airé, se pbnf âii milieu de. riches pâturages bien aménagés, et se nourrit de végétaux cultivés. Je conçois que l'éducation dômes'^ tique ait fini par le soumettre au joug et ràstrëipdre à la nourriture de retable; que son oreilfe se soit accoutumée à entendre la voix de son conducteur et' a lui otéir J et que son œil ait appris à res^ctèr la position verticâte del'homttie. Le taureau fossile éxisifait avant lliomme j ou plutôt il était siir la' terre avant que l'espèce humaine existât pour lui. Les sbinç^ l''influerice prolongée de rhomme ont évidemmêiit amélioré lorganisatibn dé la race fossile. La civilisation à forcé uii animal shi-

l3o ANATOMIE

pide, qui at^ait besoin qiion lui lAnt en aide , à se laisser mettre à l'attache, à manger dans une étable, et à paître sous la garde d'un chien , d'une gaule ou d'un fouet. Elje a ennobli son existence animale en en faisant un bœuf, c'est-à-dire en l'apprivoisant (lo), »

L'intçrçt déjà si puissant que nous inspiraient ces belles considérations , s'accrut encore^ grâce à un heureux hasard qui voulut qu'on déterrât, dans une tourbière près d'Hassleben, le squelette tout entier d'un animal semblable, au printemps de 1821, On le transporta à Weimar, et , quand il fut rangé méthodiquement sur le plancher, il se trouva qu'il manquait plusieurs parties. De nouvelles recherches les firent retrouver à la même place, et l'on prit des mesures pour reconstruire le tout à léna avec le plus grand soin. Le petit nombre de parties manquantes fut remplacé par des pièces artificielles , et le squelette entier est livré maintenant à l'étude et à la contemplation des savants présents et futurs.

Je parlerai plus tard de la tête ; voyons d'abord quelle est la grandeur du tout, mesurée au pied de Leipsig.

Longueur, du milieu de la, tête jusqu'à l'extrémité du bassin, huit pieds six pouces et demi; h^auteur de la partie antérieure, six pieds cinq pouces et demi ; hauteur de la partie postérieure , cinq pieds six pouces et demi.

Le docteur Jaeger, n'ayant pas de squelette complet à sa disposition, y a suppléé en comparant des os séparés de taureau iPossile avec ceux de l'espèce vivante. 11 a trouvé pour le tout des proportions un peu plus fortes que celles que nous venons de mentionner; le dessin de M. Koerte est parfaitement d'accord avec la tête que nous ayons sous les yeux, seulement il lui manque l'os intermaxillaire, une partie de la mâchoire supérieure et de l'os unguis qui existent sur le crâne

GOIMLPARiE. l3l

trouTé à Frose. Nous pouvons aussi apprécier la corn» paraison que fait M. Koertedu crâne qu'il possède avec celui d^in taureau du Voigtland; car nous ayons sous les yeux celui d'un bœuf de Hongrie^ que nous devons à la complaisance de M. le directeur de Schreibers, à Vienne. Il est plus grand que celui du taureau saxon, tandis que notre tête fossile est plus petite que celle qui vient de Frose.

Revenons aux considérations de M. Koerte sur ce sujets dles sont tout-à-fait conformes à nos idées , et nous nous bornerons à ajouter quelques mots pour les confirmer; en ayant recours, toujours avec une nou* velle satisfaction , aux belles franches de M. Dalton.

Tous les organes séparés des animaux les plus sau* vages, les plus informes, les plus farouche, ont une vie propre des plus énergiques; cela peut se dire sur* tout des organes des sens , qui sont moins dépendants du cerveau, et pourvus, pour ainsi dire, chacun. d'un cerveau distinct : ils peuvent donc se suffire à eux- Blêmes. Considérez, dans l'ouvrage de Dalton , la fig. 6 de la douzième planche, qui représente le cochon d'Ethiopie ( Phacochoeresy Fred. Cuv. ) : l'oeil est placé àà façon qu'il semble se réunir à l'occipital ,'Gonune si les os antérieurs du crâne manquaient totalement. Le cerveau est réduit presqu'à rien , comme on peut s'en assurer aussi par la fig. a, et l'ceila par lui-même autant de vie qu'il lui en faut pour exécuter ses fonctions^ Observez au contraire un tapir , un babiroussa, un pécari ou le cochcm domestique: Toeil est poussé en avant. et en bas, d'où il résulte qu'enlre lut et l'occipital il reste assez de{Jace pour loger un cerveau d'une médiocre grandeur.

Revenons aui taureau fossile; la figuret de M. Koerte' nous fait voir que là capsule du gl6be oculaire, si je puis m'exprimer ainâ, est déjetée de côté comme xm

memWe' séparé de Tappareil nerveux. Danè le notre e'est éviéemmentîla mêméichoseî t2Èi(Ks que les cavités orbitaire» des taureaux dû; ^oigtlând et de^ la Hongrie rentrentdans la tête etn'dcctipent pas un grand espace, quoique tebr oiiverturoaiitérieure ^oit pluâ^gcande;.: ;>

C'est dans les coitaes^ dont le dessin ne saurait rendre exactement là direction y qu'on trouve lel différences les plus notables. Chez le taureau fossile ,^fes se dirigent eu dehors et un peu en arrière, mais^on observe à l'origHie dès proéntinenees une direction en avant qui devient plus marquée lorsque leur écarte*ment est de deux piéds*^trois pouces.» Alors, elles se re* courbent eh dedaiïs,:et; prènii^it une position telle qu'en les. supposant reoottvertes, par la corne, qui doit avoir environ six podoes de longueur en sus, leur pointe se trouverait près de làradne des proémineqces. Ces prétendues arnies de l'animal lui seraient donc aio»sl inutiles qu^ le sont les canines recourbées du Sus babirussà^^ • :

Dànsle tattt'ëau de IJongrie, au con traîre^n^is voyons les proéminence^ se diriger d'abord un peu en haut et «ï arriéré i pms'i décrire *uïte bourbe gracieuse en s'amincissaiit àleut^xtrèmité. - . : ii .

- » Remarqmm&eti général qu«. tout ce qhi^st vivant se courbe atan^ de se *ermiiier en poipte y çeiqubdémoxitre que- non seulement l'orgâîieî va en ' dfaiimiant y mais qu'il est vérlt^emeilt achevé; Lpsooi^ntôsjlèsgriffes, les dents i&ô'SO»t une preuve jttilîèrgâne se courbe et se contourne tout à'tefois>il'eif ijésulte alorsdfes foiroes belles bu gbacieuies; eeîmottV'en»ent/?dcë,!B^ Me se continuer ,plaît>à ifœilfflxigartlî aiétéîaiiiené'è ce résultat dans ses recherches sur la ligne de' beauté, la plus simpfe ,^t cha^nin'sait combienî tes anciens état varié cette foi'me dans les corfiiesd'aboljdattec ^vï font: partie de leurs ornements ârchïfeoturântt.i lârrfées-siir

cog»PAUÉ£;. i3ï»

des^ Jb^H^efs, des^ pierre* gravéesMet jd^soottBaieay

owibin^nt eatiie dlesouiavfee d'autres oti»eraents^U Qâ résulte de&cbmpositioM jOn^ne peut» pluse agréâblen mmt si^ificatives. Ayec quelle grâôe upe corfte d'a^ bondaiice se contourne autour du bras dk^ue divinité

: Puiscjue Hogarth^a poursuivi l'idée du beau jusque dans ses abstmction3> ;ilî nîest point étbnnantque cette abstraction produise uneîmpiresfiJon agréable lorsqu'elle est réalisée à nos yeux. Je naeisouv.ien/sdl'avoil' vu en Sicileiî'dans Ja.^nande plaine^deGatane^:un: troupeau deJbceufs^de pelitét taille; iHaifi bien modelés et de<^our lemi brifi^e^! Lorsque cesjanimaus levaient leur joJie tète^ .ornée 4^' çoiines- gràleicbeecàent *f^ntQ\xrnées jet amii]|ée paridebeaiisLi^euxi^ ils produisaient ^ûrmol uaeiimpnefi^bGin siviv«^(|ufeUe ne s'^st jamais ieffacé!ede4 pujfiy Aussi le ciiltivaieuBy >a|iqu6l ce gcacieux animal est d'ailleurs» «i ^tile,.nèsatufaitriIvoir^.SiEUQks un »vif senti-» ment de plaisir se balancer dans une prairie ce$^ téfcéà ornées, ]de. corne» gnaicieuses^ dopt l'élégasiiee lejeharme sans qu'il sache direi ifKmrqu3CKi«((N^)f€ibiQrchoiis-iMns point sans cesse à uknr d'agréable à l'iatiki, let. à oriwr les obj^is dont nous MsoufA.im usage babitudi ? ^

On avupar ce iquipréoède^que la nature, par uiia cotioentïation phrticuHèrè y tourjie i pbui^ i ainsi dire : les ^es du. taureaui sauvage contre liii-même, et le

vfe d'une arme qui lui serait si utile dans l'état de èatoret^ tnais nous avx>Bcs «vu aussi que dans l'état dopiestique ces dornes prennent une direction bien différente, en ce qu'elles se dirigent en dehors et en haut avec beaucoup de grâce. La corne obéit, eii se contourtnant élégamitieut, à Ja: direction qui lui est donnée par lesr{>raémhiences ; elle.couvred'ïabprdi la .p^jtitQ.|)roéminencc; se distend à me^uïe que delle^èi se développa

l34 AKATOMIÏ

et laisse i^roevoip etïfiQ une Btructure annulaire et écaiUeuse. Celle-cv disparaît lorsque la proéminence commence à s'effiler par le bout; la corne se concentre de plus en plus jusqu'à ce qu'elle dépasse enfin la proéminence, et se termine comme une partie organique accomplie.

Si la domesticité a pu produire ce résultat ^ il n'y a rien d'étoniiant que le laboureur mette du prix à ce que ses troupeaux possèdent, entre autres perfections, des cornes courbées'syntïétriquem^nt. Cette disposition étant sujette à varier, parce qtte la come-se recourbe tantôt en avant, tantôt en arrière, et même en bas, les connais^ seurs cherchent àcombattre de leur mieux cesdéviations.

J'ai pu observer comment on y parvient, pendant mon dernier séjotirxian^ié district d'Éger, en Bohême. Les bétes à cornés sont d'une, haute importance pour l'agriculture du pays, et autrrfois elles tétaient l'objet d'un commerce iiiiportant; encore aujourd'hui on a poussé très loin, dans quelques localités, Fart de les ékver; ' " - - • ' - '

Lorsque les cornés , par suite d'une disposition anor*^ maie ou morbide, mcJnacent^Je prendre une fausse direction, alprs on emploie, pour leur rendre la forme voulue, une machine avec laquelle on bride les cornes , c'est l'expression cotisacréepojur désigner cette opération. Cettamachine est en fer ou en bois: celle en fer se compose de deux anneaux qui, iiéûnis par plusieurs chaînons et une. verge rigide ,. peuvent être rapprochés ou éloignés par le moyen d'une vis» On place les anfteaux, après les avoir entourés d'un bourrelet, sur les cornes, et, en serrant ou desserrant k bride, on leur donne la direction q^ie l'on veut. Un instrument de ce genre se trouve dans le musée d'Iéna.

Les anciens avaient fait le» mêmes remarques ei^ «ffet, Virgile dit , Georg. III, v, h\ :

COMPARÉS. ijj,

Optima iQrvs Forma bovit, cui tarpe eapol coi plarîma cenrix Et cnirum tenas a mento palearia pendent.

Tum longo noUoi iateri modns ; oonia magna Pes etiam , et camnrU sob cornibus atires.

Jun. Philargyrius, commentateur qui vivaitdàns les premiers siècles de Fère chrétienne ^ s'exprime ainsi dans ses Scholies sur ce passage : Câ;mwi boum ( IXixeç êo£ç ) sunt qui conversa introrsum cornua habent; l^çi quo^ rum cornuà terrant spectant; hU contraru licini qui sursùm versum cornua habent.