LES TARDIGRADES

LES-PACHYDERMES ■ LE i) DàLTOI*. ' ^

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En parcourant cet admirable recueil, nous nous rappelons avec bonheur le temps où l'auteur habitait parmi nous , et savait captiver une société d'élite par sa conversation instructive et animée , en même temps qu'il contribuait à l'avancement de tous par des communications où l'art et la science venaient heureusement se confondre; aussi sa vie et ses travaux ultérieurs sont-ils toujours, pour ainsi dire, restés entrelacés avec les nôtres, et jamais nous ne l'avons perdu de vue dans la carrière où il s'avance si rapidement.

Son important ouvrage sur l'anatomie des chevaux l'occupait alors ; et comme c'est à propos des faits particuliers que les idées générales viennent, pour ainsi dire, s'imposer à l'homme qui pense, et que l'esprit engendre des idées qui à leur tour facilitent l'exécution; nous l'avons vu publier depuis des travaux importants qui contribueront aux progrès delà science en général.

Ainsi l'histoire des développements du poulet dans 'œuf, qu'il avait étudiée avec tant d'ardeur, n'est pas lune idée conçue au hasard ni une observation isolée : c'est une création <Je l'intelligence , et il rapporte des observations qui démontrent ce que le génie le plus hardi eût à peine osé concevoir.

Ces deux livraisons de dessins ostéologiques sont

tpift-à'faitj dans. le seps du véritable es^t philo^phi^ que, qui nje se lais^^e^poiût.îpdHir^ieH'. WJreur par Ëetie variation protéique des form^, ai^ tniUeu'dcîsqudies Ja défçss^ .(^(narup^ seinblei $e complaira, tnlikîa^cfui sV YsgiQs {Bn^xpliqu9|it.sa9s P^spiç^ et pieiQeen prévoyant le^ {^énoii^èpQ^ le$i ptu$idiver$^f ^ . . . : i i * . , i . ; . . ...Npi^s;^do[ptQn$ pleinement. la$^idée$^éteis<^ par Fs^ateui? dans son â^r^uotian i M , Uiii sonunes redevable, de i^ovis, iavpir i^onfirmé 1a v;érité desiprittciî>es que nouis' avons «recpnAU^ )et',pi?o£essés, depuis l0ii^*-tQ»pB[iiU <y et plus, il nous a ouvert^plus d'une voie. dans laqud^r n^i:^^. n'aurions pu entrer sansl-son^Âde, indiqnéipUis d'juPi^i^tier.^qpai doit' menfr^ atiK.«]ésii]$ats les^plu» sa*

ti$f9Î39Q^t9» . ^ r. ,-,'./' -y. .i:' ' »^ < «.i.i; •....

NjQ^us sQmln^s aii^djacébcdavociluijauri'exp^ et la déduction ; des faits is<a(}és, et non^ saisin^is ^stte Oeo^ion pouF' .faire part h- nos- iéoteUrsî do qiielquës.re>»' inarques que la lecture^ de ce Uy re iiùus a rsuscâfbée»^ .

*Ainsj[ que Taurleur;, nous sommes convaincu de re3Û«teacejd'un;type universel, et de là nécessité dé> disfK>ser comparatiyenient les unes» à celé des^ autres les différentes formes atti'male^:; nous, croyons aussi à la mobiHAé perpétuelle de ces formes danslarréalité. . : Jl s'agirait, maintenant xle discuter pourquoi certaines confcMîmations ex:téri]^ure^, ^méiiques,. spécifiques ou individtt^es se consei^venkisans altération pendant un grand nombre de: ^énératiicàis!,. eti ratent néanmoins ^ malgré leurs plus grandes dévjatiocis, toujours sembla* bJesÀeIle$-n)émas^ ' : i

Koùa avons cru i5e^^5<!msidé**a£iJQn& nécessaires, avant, d'iu'river à l'examen du genre^m^/j^puAT-, dont l'auteur a figuré trois espèce» ^ni , n'ayant ;Miciane analogie quant à la> proportion des membres, ne seiressenablent réellement, pas si on les considère euimassè; Et cependant letirs parties^ prises séparément^ présentent une telle

analogie, que nous rappellerons ici ces belles paroles lie Troxler: « Le squelette est le meilleur et le plus impor* tant de tous lés indicies physiognomiques qui peuvent nous dévoiler la nature du génie créateur ou du monde créé, qui se traduit par cette forme tangible. »

Mais quel nom donner au génie qui se mismifeâ^tedanis le genre Bradypus ? Nous «erionô tenté de dire que c'^t un mauvais génie, s'il était permiis de proférer ce bksphème. C'est en tout càîs un esprit qui ne peut pas se manifester dans toute sa puissance et dans tous ses rapports avec le monde extérieur.

Qu'on nous passe ici quelques expressions pdéti* ques, d'autant pliïs que la prose devient tout-à-fait insuffisante. Supposez qu'un esprit immense , qui, dans l'Océan, se manifeste sous la fornie d'une baleine, tombe sur un des rivages marécageux de la 2>one torride : dès lors il n'a plus la faculté dont jouit le poisson, car il lui manque! un milieu qui le supporte, et permette ^u corps le plus volumineux de se mouvoir à l'aide d'appendices très petits. Il se développera donc nécessaire-ment des membres énormes potir soutenir un cor^ énorme. Appartenant à la terre et à l'eau , cet être bizarre est privé de tous les avantages que les habitants de l'un oti de l'autre de ces éléments savent y trouver, et il est bien remarquable qu'il lègue à sa postérité,comme une marque indélébile de son origine, celte' impuissance, résultant de Fimpossibilité où il est de se mettre en harmonie avec les conditions extérieures au milieu desquelles il a été placé. Mettez l'une à côtéde l'autre les figures du Megatherium et de l'Aï ( Bra- . dypus trïdaclj-lusj lj,),ei si vous êtes convaincus de leur analogie, vous direz:. Ce colosse immense, qui ne put devenir le roi des sables marécageux qu'il ha> bitait, transmit à ses descendants , par une filiation inconnue,la même imp\ussance; ceux-ci gagnèrentalorsla

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terre ferme; mais c*e&t lorsqu'ils se trouvèrent enfin dans * un élément distinct, Fair, qui ne s'oppose pas aux lois intérieures de développement , que cette impuissance devint évidente. Si jamais il a existé un être hïble et sans physionomie, c'est à coup sûr c^ui-ci. Il a des membres, inais qui vne sont pas proportionnés, et s'allongent indéfiniment comme s'ils voulaient se développer à l'aise, impatients de compenser l'état antérieur où ils étaient pour ainsi 4îi^i*c^serrés sur eux^ mêmes; il semble même, à considérer la longueur des on*gles,quele membre n'est pas définitivement tenniné par eux, et qu'il doive encore se prolonger au-delà. Les vertèbres cervicales se multiplient, et en se reproduis sant ainsi 9 elles prouvent qu'il n'existe point de force intérieure qui limite leur nombre; la tête est petite^ le cerveau atrophié. Aussi, comparant ces animaux au type généi^ de la famille , on peut dire que le iWegatherium est moins monstrueux que l'aï. Il est rettiar* qûable de voir comment, dans l'unau {Bradyjms di" dactylm^ L.), l'esprit animal, plus concentré, s'est as^ similé davantage à la terre, s'est accommodé à ëlte , et s'est élevé jusqu'à la race mobile des singes, parmi lesquels on en trouve plusieurs qui se rapprochent des Tardigrades.

Si l'on admet jusqu'à un certain point nos hypothè^ ses, on acoieillera peut-être quelques considérations au sujet de la note qui se lit sur la couverture dé la livraison des Pachydermes. EHe est ainsi conçue : . /< Dans le tableau p. ^l\l\, on parle, à propos des verte-' » bres dorsales, d'un point médian sur lequel nous devons » donner quelques éclaircissements. En examinant Fé- » pine dorsale des mammifères à formes caractérisées , » on observé que les apophyses épineuses, lorsqu'on les wl'egarde d'avant en arrière, s'inclinent en arrière> tan* Y di^tju'elles vont en se penchant en avant lorsqu'on leSf

>>e()!v^9gp d'^rpière^n ayant; le point où les deuxsémd ».^ rencontrent est pour nous Itj milieu du .do&, et en V cp^ptaat d'aiwière en ay^Btona les vei^tèbres dorsales^ ^et^lqs.irerlèbres lombaires^ en procédant d'avant fenavî^ >> ri^re. Gependl^t nous^^^'a vous pas encore bien éclaûrct » la question de savoir ^queUe pouvait être la sigatficâH

»tipn de ce point médian.». ; .:,. .

J'j^i fi^it de nouveau <3ette remi^que «ea présence àe npmbreui^ squelettes qui se trouvaient ioleyaiït moi,^rjb Uyr^i^t^xréflexiotisdulecleurlesobserTaiiànsstiiYant^; . Les . apophyses épineuste du; Megeiàkmieim m méi^i^ tent p^sce nom , car elles soiit>aplatiês«tîdirigd^ toutes 4'ava9t en, arrière; par: conséquent^ iici/ia colônoer veçtébr^le ne présente [iàs de milieu.; . , . i . ;: 'j . l^ns le .rhinocéros , ces pt^oceséus :sont plus amibois V mai$ ils sont tous inclinés d'avant en aiirièrè. Ije ntas^ todonte de TOhio est remarquable en èe<Jué lesapopby-^ ses épineuses antérieures sont très grandes, mars elles deviennent plus petites et s'incKnent en arrière vers la partie postérieure, direction qu'on, observe même dans les ti^ois, dernières, quoiqu'elles semblent élargies et aplaties. L'éléphant d'Mriqise préseii té Ijes mêmes dis-* positions, mais^ encore plus tmavquées. Les quatre dernières apophyses s'effacent.

Chez Vhippopotame ^on observe des- diffébemces plus tranchées. Les apophyses anténeures sont longues'et cylindriques, ou bien courtes et aplaties; elles sont toutes dirigéesen arrière;" mais les six premières, ai c0f«^>tanfc d'arrière en avant , sont plus aplaties et dirigées en avant. .

- Le tapirprésente, dans son aasemble et dans ses détails,de belles proportions : les apophyses épineuses antérieures sont plus longues, et vont en. diminuant et en s'e£Eaçant d'avant en arrière ; elles sont dirigées dans le même sens; Mais en comptant: d'arrière en avant, ôa

COMPARÉE. l4l

trouve huit à neuf prolongements très aplatis, qui sont dirigés sinon en avant, du moins en haut.

Pans le cochon , les apophyses antérieures , qui sont plus longues, se dirigent en haut ou en arriére; mais en allant d'arrière en avant , on en compte neuf qui s'aplatissent et s'inclinent vers la partie antérieure.

La diminution du nombre des fausses cotes semble coïncider avec cet aplatissement ejt cette direction en avant des apophyses épineuses, ainsi qu'on le voit en comparant le mastodonte de l'Ohio avec le cochon. Un examen attentif ferait peut-être découvrir encore d'autres rapports intéressants.

Je ne fais ces remarques qu'en passant, et les admirables planches deDalton étant désormais sous les yeux du public, l'on pourra établir de semblables comparaisons sur toutes les parties animales.

Les amis des arts qui habitent Weimar se sont prononcés ainsi qu'il suit sur le mérite artistique de l'ouvrage.

heMegatheriumypX. Vil, trois espèces. — Le soinavec lequel on a reproduit la forme des os, et le fini de l'exécution, sont dignes des plus grands éloges. On trouverait difficilement des dessins ^représentant des os dont la physionomie caractéristique soit aussi bien accusée , et où les détails soient exprimés avec autant de bonheur : les saillies et les cavités , les arêtes et les bords arrondis , sont figurés avec un soin et un talent extraordinaires. Le travail est d'une grande finesse; les pi. III, IV et V, qui représentent des os isolés du Megatherium^ méritent surtout ces éloges.

Tout ce que nous avons dit des premières livraisons est applicable à la neuvième , et peut - être trouve-t-on ici une exécution encore plus parfaite, sous le point de vue du fini et de la netteté du dessin. La planche VII est traitée aussi franchement qu'on

\f{2 AITATOMIE COMPA]El££.

puisse le désirer ; il en est de même des os séparés repré * sentes planches IV et IX.

L'idée d'avoir placé derrière les squelettes des pachydermes une image de l'animal vivant, est on ne peut plus heureuse. On voit pourquoi ces êtres ont été désignés sous le nom d'animaux à peau épaisse ; car, même dans l'état naturel, la peau et la graisse cachent et dissimulent la forme du squelette. Mais il de^ vient évident, en même temps, que sous cette masse épaisse on retrouve souvent un squelette dont lesmem* brures élégantes sont heureusement articulées entre elles , et permettent des mouvements rapides , habile» et gracieux.

Quelques remarques ajoutées à l'ouvrage font vqir quels vojrages l'auteur a dû entreprendre pour achever un travail dont la valeur intrinsèque doit exercer une si heureuse influence sur la marche de la science.