NECTAIRES

Quelque rapide que soit dans certaines plantes le passage de la corolle aux étamines, la nature cependant ne peut pas toujours franchir brusquement cet espace. Elle produit alors des organes de transition qui, se rapprochant, pour la forme et lesfonctionsj tantôt d'une partie €ît tantôt de Tautre, peuvent, quoique très variés, se définir en disant qu'ils sont des organes de passage intermédiaires entre les pétales et les étamines.

îoiis ces corps si diversement conformés que linnée. a désignée sons le nom de nectaires, peuvent se ranger sous cette définition , et nous trouvons ici de nouveaux motifs d'admirer l'étonnante sagacité de cet homme extraordinaire qui , sans se rendre compte de l'exacte dt^stinatioB des nectaires, s'en est fié à sq^ instinct, et a réuni sous lin même nom des oi^anes si divers en apparence.

Plusieurs pétales font voir leur analogie avec 1^ Staminés par cela seul qu'ils portent, sans changer de forme le moins du monde, de petites cavités ou de petites glande qui sécrètent un suc semblable au miel (*). D'après les motifs exposés plus haut, nous sommes conduits à considérer ce suc comme une liqueur fécondante qui ne serait pas encore parfaitement élaborée, et cette hypothèse acquerra un nouveau degré de vraisemblance lorsqu'elle sera étayéepar les raisons que nous comptons exposer dans la suite.

Quelquefois les nectaires paraissent des organes spéciaux, et alors leur structure se rapproche tantôt de celle des pétales, tantôt de celle des étamines. Ainsi les treize filets surmontés chacun d'un petit globule rouge que l'on voit sur les nectaires de la Parnassiay ont la plus grande ressemblance avec les étamines; d'autres semblent des filets sans anthères comme dans la Fallisneria et la Fesfillea, Dans le Pentapetes ils ont la plus grande analogie avec les feuilles , et alternent réguliè-

(*)Ex les Fritillaircs, les Renoncules.

2îl8 BOTANIQUE.

rement avec les étaminesen formant un cercle. Aussi, dans la description systématique, sont-ils mentionnés sous l6 nom de Filamenta vastrata petatiformia. Des formations indéterminées analogues s'observent dans la Kigellaria et dans les Passiflores.

Les petites corolles supplémentaires qui ont reçu le nom de Couronnes nous paraissent aussi mériter lo nom de nectaires, pris dans l'acception précédente; car si la formation des pétales a lieu par expansion , celle des couronnes a lieu par resserrement, c'est-à-dire de la même manière que les étamines. Ainsi, au dedans de corolles bien développées en surface, oh trouve de petites couronnes revenues sur elles-mêmes, comnie dans les Narcisses, les Nerium , les Agrostemma.

Dans pinceurs genres les pétales subissent d'autres transformationsplusremarquablesetplusfrappantesencorej c'est ainsi qu'ils présentent souvent une petite fossette remplie d'une liqueur semblable à du miel. La fossette se creuse parfois , etprodiiit sur le dos de la feuille un éperon ou une saillie qui à la forme d'une corne , et modifie plus ou moins celle de la fleur. Ce phénomène s'observe dans plusieurs espèces et variétés d'Ancolies.

Mais c'est dans l'Aconit et la Nigella que cet organe apparaît dans son plus haut degré de métamorphose. Avec un peu d'attention , oii pourra se convaincre de soh analogie avec les pétales. Dans la Nigella surtout^ ces nectaires se changent souvent eh pétales, et leur transformation rend la fleur double. Un

BOTâLJVIQJDE. aU%

examen consciencieux de TAconit fera sentir l'identité des nectaires avec le pétale en forme de casque sous lequel ils sont cachés (a4}.

Si nous avops établi que les nectaires sont des organes de passage des pétales aux étamines, nous pourrons faire à cette occasion quelques remarques sur ies fleurs anomales. Ainsi, par exei^iple, on pourrait décrire comme pétales , les cinq feuilles extérieures de la fleur du Melianthusy et considérer les cinq autres , qui sont situées plus à l'intérieur, comme une couronne formée par six nectaires, dont le supérieur est pétaloïde, tandis que l'inférieur qui s'éloigne le plus de la forme foliacée est connu sous le nom de nectaire. Dans le même sienis on pourrait appeler nectaire la carène des fleurs papillonacées , puisque c'est, de tous les pétales de cette fleur, celui qui se rapjiroche le plus de la forme des étamines, et s'éloigne le plus de celle du pétale qui a reçu le nom d'étendard. La nature des corps filiformes qui «'observent à l'extrémité de la carène de quelques espèces de Potygala s'explique facilement, et nous donne une idée nette de la destination de ces organes (a5).

Il serait, je pense, superflu de repousî$er sérieuse*, ment le soupçon , que toutes ces, remarques soient &ite& dans l'intention de jeter la confusion au, milieu des. ordres et des distributions établies par les observateurs et les classificateurs. Mon seul désir est d'explif^ quer quelques dispositions anomales des plantes;

q3o botanique.

ENCOnC QUELQUES MOTS SUR LES ÉTAXIINES.

Les observations microscopiques ont prouvé que c'est par les vaisseaux spirail^x que les parties sexuelles ^nt produites, ainsi que, tous les autres organes; nous tirons de là tin argument en faveur dé leur identité absolue, malgré la multiplicité des formes sous lesquelles ils nous apparaissent.

Ces trachées étant situées au milieu d'un faisceau de tubes séveux, nous pouvons nous figurer la contraction dont nous avow parlé, en supposant que les trachées, qui paraissent être des ressorts élastiques, arrivent 4 leur plus haut degré de puis3ance. C'est ainsi qiie nous nous rendoi>s compte de leur prédominance . et du rôle secondaire auquel lés vaisseaux de nutrition sont alars forcés de descendre.

Les faisceaux vasculaires étant raccourcis et ne pouvant s'étendre, ils ne sauraient se chercher les uns les autres pour former un réseau anastomotique ; les réservoirs vésiçulaires qui d'ordinaire remplissent les mailles de ce réseau , restent atrophiés , et toutes ces causes réunies, qui avaient favorisé le développement en largeur de la tige, du calice et des pétales, n'existant plus, il ne se produit qu'un simple filet grêle et faible tout à la fois.

BOTAiriQUK. ^Zt

G^ést à peine si les fines, pellicules de l'anthère, où tiennent se terminer les extrémités déliées des tria^ chées, peuvent se former; et si nous admettons que ces vaisseaux (jui^ auparavant s'allongeaient et se cherchaient les uns les autres , sont maintenant dans un état £»ciculaire, si nous voyons sortir de leurs extrémités un pollen parfaitement élaboré qui remplace par ses propriétés active^ ce qui manque en développement aux vdsseaulc qui le produisent (26) 5 ai, délivré de sa prison , il cherche les organes de l'autre sexe qui viennent à sa rencontre par une prédisposition de la nature, s'il se fixe sur eux, s'il les influence ; pouvons-nous nous refuser à l'idée de nommer le rapprochement des deux sexes une anastomose idéale, et au besoin de ne plus séparer l'une de l'autre les idées de végétation et de rmçoduction?

La fine sécrétion des anthères nous apparaît sous tk forme d'une poussière, mais ces globules ne sont que des réservoirs qui renferment une liqueur très volatile. Nous nous réunissons à l'opinion des botanistes qui pensent que ce suc est absorbé par le pistil auquel ces globules s'accrochent, et qu'il opère ain^i la fécondation. Cette hypothèse devient plus ^aisemblaHe eii-^ core, si Fort réfléchit que quelques plaiites ne sécrètéïit point de poussière , mais seulement un Hquîde (^7).

Rappelons à cette occasion le suc melliforme des pectaîres, et son analogie probable avec le suc plus élaboré de* globules du pollen. Peut-être les nectaires ne sont-

ils que des organes préparatoires, peut-être les anthères absorbeut-elles le suc qu'ils sécrètent pour le purifier et le filtrer ? Cette.opiniôn devient très probable, si l'on réfléchit qu'il n'existe phis après la fécondation.

Remarquons aussi en passant que les filets, mnsi que les anthères, se soudent' fréquemment de diverses manières, et nous offrent les plus singuliers. exemples de ces anastomoses, de ces. soudures que nous avons déjà observées si souvent entre des parties végétales entière-» ment séparées à leur naissance*