DES PLANTES

La doctrine de la métamorphose n'ayant pas été traitée à fond dans un ouvrage spécial , mais seulement présentée comme un modèle , comme un mètre auquel on pourrait comparer les êtres organisés afin de les apprécier, il était ii^dispepsable, afin de pénétrer plus profondément la nature intime des végétaux, de me faire une idée nette des différentes formes qu'ils présentent, et de la manière dont ces formes individuelles se développent. Mon intention était de donner suite à mon travail, et d'appliquer à des faits particuliers les principes généraux que j'ai émis précédemment. J'avais réuni un grand nombre de ces exemples de formations, de transformations et de déformations qui sont si fréquents dans la nature. Je fis dessiner et graver les cas les plus instructifs. C'est ainsi que je me préparais à publier une suite à mon mémoire, en ayant soin de noter, en marge de chacun de ses paragraphes , les observations les plus probantes.

Batsch avait attiré mon attention sur les rapports des familles entre elles. L'édition de Jussieu donnée par Ustéri, me fut on ne peut plus utile. Je négligeai les Acotylédones , et ne m'en occupai que lorsqu'ils prén sentaient une forme bien caractérisée. Je compris bientôt que Fexamen des Monocotylédones me mènerait plus vite à une solution désir^^e^ parce (ju ils sem-

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blent, en vertu de la simplicité de leur organisation, dévoiler à nos regards les secrets de la nature , sans démentir leur affinité avec les Cryptogames d'un côté , et les Phanérogames de Fautre.

Une vie animée, d'autres occupations , des distractions nombreuses et des goûts variés me détournèrent de ce projet ; je me contentai d'élaborer en moi-même et de m'approprier ce que j'avais appris. Je suivais avec intérêt la nature dans ses caprices sans mettre personne dans la confidence de mes idées. Les beaux travaux de M. de Humboldt, les ouvrages complets que chaque nation produisait à l'envi, faisaient naître en moi mainte réflexion. Un moment mon activité fut près de se réveiller ; mais lorsque je voulus réaliser mes rêves, les cuivres ne se trouvèrent plus, et je ne me sentis pas le courage de faire faire d'autres planches. Cependant mes idées avaient agi sur de jaunes imaginations, elles s'y étaient développées plus vite et mieux que je ne l'aurais espéré ; et j'acceptai bientôt toutes les excuses qui favorisaient ma paresse.

Lorsque après tant d'années je considère ce qui me reste de tous ces travaux, en plantes, en parties de plantes desséchées , en dessins , gravures , notes marginales à mon premier opuscule , collections , extraits de livres et de critiques, ouvrages imprimés, etc. , je ne puis me dissimuler que, dans ma position, avec ma manière de penser et d'agir , je n'aurais jamais atteiiit le but que je m'étais proposé. Car cette entreprise n'çût été rien moins que de matérialiser aux yeux du corps , par mille exemples isolés, en suivant un ordre systématique et successif, cette idée que j'avais formulée en géinéral, pour la présenter, à l'aide de mots, aux yeux de l'intelligence. De cette idée, encore en germe, se serait élevé, grand et majestueux, l'arbre de la science végétale qui couvre le monde de son ombre immense.

Je ne saurais m'affliger en aucune façon de ce que je n'ai pas accompli cette tâche, car depuis cette époque la science a fait un pas immense, et les hommes capables ont beaucoup plus de ressources à leur disposition pour lui faire faire de nouveaux progrès. Conjbien nos dessinateurs, nos peintres, nos graveurs ne sont-ils pas remarquables même comme botanistes !Ce* lui, en effet, qui s'efforce de représenter, de reproduire un objet, est forcé de le comprendre , de s'en pénétrer; sans cela; son image ne donnerait qu'une idée de l'apparence extérieure de l'objet, et non pas de l'objet luimême. Si l'on veut que le pinceau, le crayon ou le burin exprimant toutes les transitions délicates, toutes les métamorphoses successives , il faut que l'artiste voie avec les yeux de l'esprit, dans un organe de transition , celui qui va lui succéder et qui doit le suivre nécessairement , il faut que dans un organe anormal il sache toujours apercevoir l'état régulier (*).

Je conçois donc l'espoir, peut-être bientôt réalisé, qu'un homoie fort , hardi et judicieux, placé dans le centre de cet ensemble, coordonnera les travaux, déterminera la valeur des observations, et accomplira d'une manière satisfaisante une œuvre auparavant impossible>

Pour ne point nuire à la bonne cause, comme on l'a fait jusqu'ici , on pr^idrait comme point de départ la métamorphose normale et physiologique; ensuite on passerait à l'exposition des déformations pathologiques, résultat des errements de la nature ; on mettrait ainsi un terme à cette méthode vicieuse et rétrograde, qui ne parle de métamorphose que lorsqu'il s*agit de formes irrégulières et de monstruosités. Sous ce dernier point de vue , l'ouvrage de Jaeger sur la déformation des végétaux est un progrès réel dans le sens de mes idées. Cet observateur exact et consciencieux aurait accompli nos

n '^«y- planche III.

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vœux en créant l'œuvre dont nous parlons , s'il avait suivi le développement normal des plantes, éomme il a étudié leurs évolutions anormales.

Je joins ici quelques notes que je fis en lisant, pour la première fois , son ouvrage.

Dans le règne végétal, on regarde avec raison comme étant à l'état sain et purement physiologique tout ce qui est réellement normal; mais tout ce qui est anormal ne doit pas être considéré par cela même comme pathologique. C'est tout au plus si ce mot s'applique à ce qui est véritablement monstrueux. De même , il est beaucoup de cas dans lesquels on parle de défaut^ mot qui veut dire qu'il manque quelque chose; mais il peut aussi y avoir hypertrophie^ c'est-à-dire développement sans balancement des organes. On devrait aussi employer avec la plus grande circonspection les mots de développement irrégulier {Missentwickehmg) , déformation {Missbildungjj difformité {Verkruepelung)^ atrophie {Ferkuemmerung) ^ parce que , dans le règne végétal , la nature peut agir avec la plus grande licence, sans toutefois s'écarter de certaines règles fondamentales.

L'état normal existe lorsque les innombrables créations isolées de la nature obéissent à une loi générale qui détermine leurs conditions d'existence et fixe leur usage. Mais ses productions sont anormales, lorsque les créations isolées l'emportent , et se développent d'une manière arbitraire et fortuite en apparence. Comme ces deux états o^it beaucoup d'affinité entre eux, et que le normal et l'anormal vivent de la même vie, il en résulte des formations et des transformations alternatives , line oscillation entre le normal et l'anormal , qui est telle, que la règle sera prise pour l'exception et vice versa.

La forme d'une partie du végétal peut être effacée

tju détt'Ui'bô sans qiie ncms appelions cela une déformation. La rose double n'est pas monstrueuse, mais seuleméht anormale, une rose prolifère est déformée, parce que la corolle rosacée n'existe plus, et qu^elle a franchi ^es limites régulières pour se prolonger à l'infini.

Toutes les fleurs doubles sont anormales, et c'est un fait à noter que toutes ces fleurs nous paraissent plus belles et exhalent une odeur plus forte et plus suave. La nature dépasse les limites qu'elle s'est ellemême imposées , mais elle atteint un autre genre de perfection y et nous faisons sagement de nous abstenir des locutions négatives. Les anciens disaient r^poç, pro^ digium, moHstrwn , un prodige, un augure digne de toute notre attention. Dans ce sens , Linnée avait imaginé fort heureusement le mot peloria.

Je voudrais qu'on se pénétrât bien de cette vérité, qu'il est impossible d'arriver à une intuition complète, si l'on ne considère pas le normal et l'anormal comme agissant ensemble , et réagissant en même temps l'un sur Tautre. Je vais en donner quelques exemples particuliers.

Lorsque Jaeger parle ( p. 7 ) des déformations de la racine, il nous rappeUe involontairement la métamorphose normale de cette partie dont l'identité avec le tronc et les branches est évidente. Dans les travaux nécessaires pour traœr une route sur une colKne couverte dé hêtres, on mit à nu les vieilles racines de ces arbres : à peine eurent-elles vu la luinièi^e, à peine eurent-elles éprouvé Finfluence vivifiante de l'air atmosphérique, qu'elles se couvrirent de feuilles et se transformèrent en un vert buisson. C'était un phénomène remarquable, dont on observe tous les jours des exemples. Les jardiniers sont sans cesse occupés à détruireles rejetons que les racines qui s'étendent sous terre poussei^tde tous côtés.

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en même temps qu'ils les utilisent asseij souvent pour multiplier certaines espèces*

Si nous examinons les changements de foirm^ç de la racine , nous verrons qu'au lieu d'être ramifiée^ elle se gonfle quelquefois , et prend la forme d'une carotte ou d'un tubercule (*). Ceux-ci sont des racines tuméfiées formant un tout absolu et portant des germes nombreux à leur surface (33). Telles sont les pommes de terre, dont les modes variés de multiplication tiennent à l'identité de toutes les parties; les tiges et les branches poussent des racines lorsqu'on les met en teire , et la plante peut ainsi se propager à l'infini. Nous avons observé un cas de ce genre fort intéressant. Un pied de pomme de terre avait poussé au milieu d'autres légumes, ses branches se couchèrent sur le ^o\ , et «estèrent ainsi abritées par les feuiUes dans une atmosphère hu« mide* En automne, les tiges se renflèrent et formèrent de petites pommes de terre allongées^ au sommet des^ quelles on observait une couronne de feuilles*

Le chou-rave nous présente de même unfi tige, renflée, organe préparatoire sur lequel la fleur se développe immédiatement; et dans l'ananas, la tige est im organe achevé, fructifère.

Sousl'influenced'unenourriture plusabondante^unje plante acaule devient caulescente. Au miliei^ des pierres, sur des rochers calcaires expo^sau^oleil, la Carlinajjasr tifie complètement son épithète acaulis ; sur un sol moins compacte, elle comnience à s'élever; et dans une bonne terre on ne, 1^ rçcqnnait plus, tant sa tige est haute : on la nomme alor3 CarUna acaulis , ùau-lescens. C'est ainsi que la nature nous force de variqr nos dénominations, et de les plier à ses libres allures. Il faut aussi reconnaijtre , à Thopueur de la botanique^ que sa terminologie se prête à toutes les exigences de

(*) Voy. PI. IIL '

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détail, dont les derniers nuniâ:*Gsdu Batameal Magazine de Curtis nous offrent des^ ei^empleB frappants.

Loi'sque la tige se divise, lorsque le nombre de ses angles se multiplie, lorsqu'elle s'élargit, sefascie en un mot (Jaegei', p. 9—20), on peut affirmer que ces trois phénomènes prouvent que , dans les productions organiques, plusieurs parties analogues peuvent se développer parallèlement les unes à côté des autres : elles indiquent une multiplicité dans Tunité.

Chaque feuille , chaque bourgeon a le droit de devenir un arbre ; la force prédominante de la tige ou du tronc les retient seule. On ne se rappelle jamais assez que toufe organisation renferme plus d'un élément vital ; si nous examinons la tige, nous voyons qu'elle est ordinairement ronde, et elle doit être considérée comme telle en procédant ^e dedans en dehors. C'est' parce qu'elle est ronde, qu'elle tient écartées, dans son unité les unités des feuilles et des bourgeons, et les laisse monter dans un ordre déterminé et avec un développement successif jusqu'à l'état de fleur et de fruit. Si une telle entélechie végétale Q est arrêtée ou détruite, le milieu perd sa force prédominante , la périphérie se rapproche du centre, et chaque organe isolé eierce ses droits individuels.

Ce phénomène s'observe souvent siir la plante nommée Couronne impél^àle {FritiUaria impenalis) : sa tige aplatie, très élarg[ie , semble composée de tubes minces rapprochés en faisceaiix. Des arbres , les frênes en particulier , le présentent quelquefois, mais leurs

(*) *E»Taix"oc est un mot employé par Aristote; il veut dire le résultat d'une action, une action en tant qu'elle est achevée: Texprestion de Goethe est presque synonyme d'action vitale , c'est r action vitale exerçant son pouvoir.

branches ne s'aplatissent pa3 complétenient^ le rameau paraît cunéiformeiet c'est sur soa côté traochani que la configuration normale disparait, tandis que la lignification continue toujours supérieurement sur la partie la plus large. La partie inférieure, qui est plus étroite, s'atrophie , se contracte, reste en arrière; la face Supérieure au contraire pousse ûes rameaux parfaits, mais finit par se courber, parce qu'elle est unie à ces parties atrophiées. Il en résulte une configuration analogue à celle d'une crosse d'évéqtie, modèle fécond en applications artistiques. '/ ;\

[uable en leproleppousse et ; fleurs et et de l'Atige ordie la braniinmense persistent le végéta-

Cet état est pour ainsi dii^e normal dans la C^/oj/a argentea; un grand nombre rde fleurs ce d^^loppent sur la crête ^e Ç9^, qui termipp J3 plaijtte. }. la plupart sont stériles; cependant, quelques unes, celles en partiticulier qui sont rapprochées de. 1^ tige, produisent des graines et transmette!^ ^s propriétés; du^spjet En général* on voit que la. monstruos^fé tend à revenir, à rétat normal; que la nâ^turen^a point de règle qui n'ait ses exçeption^y.ni d'e|bççptionS: qui ne puissent être ramenées à quelque règle.

Si l'on voulait toujours considérer la division de«^ feuilles, (Jaeger, p. 3o) comme une monstruosité, on se ferait une idée très incomplète de ce phénomène. Quand des feuilles se divisent, ou plutôt quand elles se diversifient, c'est qu'elles s'élèvent à un état plus parfait en ce sens, que chaque feuille tend à devenir une branche, et chaque branche un arbre. Toutes les classes, tous les ordres, toutes les feuilles, ont le droit de chercher à s'élever ainsi.

On trouve dans les fougères des feuilles admirablement découpées. Avec quelle puissance le palmier se dégage de la loi des feuilles simples commune aux Monocotylédones ! Quel amateur de plantes ignore le déveveloppement du dattier, qu'on peut très bien faire germer même dans noti^ climat? Sa première feuille est aussi simple que celle du maïs , puis elle se sépare en deux parties ; et ce qui prouve qu'il ne se feit pas ici une simple déchirure , c'est qu'on trouve à la base de l'incision une petite suture végétale pour coudre les deux parties et les réunir en une seule* La^épa^ ration ultérieure a Heu en ce que 1^ nervure moyenne se pousse en avant, d'où résulte un rameau pinnatifide.

Dans le jardin botanique de Padoue , j'ai suivi tout le développement du palmier à éventail ( Chamœrops humilis) jusqu'à la formation de la fleur , et il est évident qu'il a lieu sous l'influence et en vertu des loi3 préejçistantes, d'une métamorphose normale et succès^ sive, sans point d'arrêt , ^ns trouble et sans fausse direction. Il faut surtout bien remarquer la suture qui réunit toutes ces feuilles lanciformes , divergentes , et donne à rensemble,en les fixant sur un pédoncule cornmun,^ l'apparence d'un éventail. On devrait reproduire tous ces phénomènes par la gravure. Les feuilles ramiformes 4^ Légumineuses sont surtout remarquables; leur développement, leur irritabilité, annoncent les

vertus qui résident dans la racine, l'écorce, le tronc, les fleurs, le péricarpe, les graines, et se manifestent par l'énergie de leurs propriétés médicales.

^ Cette division des feuilles est soumise à des lois qu'il est facile de faire comprendre par des figures, mais qu'il serait difficile d'exprimer, par des paroles. La feuille simple se fend des deux côtés du pédoncule de manière à devenir tripartite ; le lobe moyen se divise de nouveau en deux , d'où résulte encore un limbe tripartite, et la feuille devient enfin une feuille digitée à cinq folioles; on observe en même temps que les deux folioles les plus inférieures ont une tendance à se fendre le long de leur bord inférieur, ce qui ne tarde pas à s'effectuer, et nous avons ainsi une feuille digitée à sept divisions. Le bord supérieur des feuilles inférieures finit lui-même par ^e fendre et se séparer, d'où une feuille à neuf divisions, et ainsi de suite.

Ce phénomène est frappant dans Yj^gopodîum podagraria , sur lequel on peut se procurer facilement ime collection complète de ces divisions successives, qui, toutefois, sont beaucoup plus communes dans les endroits humides et ombragés que dans les lieux secs et exposés au soleil.

Le phénomène contraire à la division se manifeste de la manière la plus merveilleuse sur plusieurs espèces ^Acacia originaires de la Nouvelle-Hollande. Au moment de sa germination, la plante se présente avec des feuilles pennées; mais peu à peu lés feuilles deviennent simples et lanciformes, parce que le pétiole s'élargit, et finit par absorber les parties pennées qui persistaient encore au commencement. Ceci nous prouve que la nature a une marche tantôt progressive, tantôt rétrograde.

Sur une plante remarquable, du reste, sous plusieurs points de vue, le Bryoph/Uumcatyeinumyî^dx vu,

bota!nïqi3E. àgâ

au bout de six mois, des feuilles trilobées ; eqhiver, viennent des feuilles simples qui vont jusqu'à 1^ neuvièiïiQ paire; puis ^ au milieu de leté, lorsque la plante a un an^jles feuilles qui repoussent sont de nouveau trilobées. Il serait curieux de voir ce qui arrive ensuite aux feuilles subséquentes, qui quelquefois sont quinquelobées.

Nous rangeons , par hasard ou à dessein, au nombre des végétations anormales, les plantes étiolées. Lorsque , privées de la lumière qui leur est nécessaire , elles germent dans l'obscurité, alors elles se comportent comme des racines souterraines ou comme des stolons qui rampent à la surface du sol. Elles restent toujours blanches, s'allongent sans cesse comme les racines, et portent des bourgeons qui sont incapables de s'élever par la métamorphose à un degré de développement plus élevé. Les grands végétaux sont arrêtés ainsi xlans leur croissance. Il y aurait beaucoup de faits particuliers de ce genre à signaler.

On étiole souvent les feuilles à dessein pour les faire blanchir en les liant en faisceau , et Fintérieur, soustrait à Faction de la lumière et de l'air, revêt des qualités particulières.

La nervure moyenne et ses divisions augmentent de volume, la feuille reste plus petite parce que les intervalles des nervures ne se remplissent pas. Voilà pour la forme : quant à la couleur, la feuille devient blanche parce qu'elle n'est pas soumise à Faction de la lumière; 3a saveur est douce, parce que le développement delà matière verte ou chlorophylle est lié à la production d'un principe amer ; la fibre reste tendre, et tout tend à faire de la feuille, ainsi modifiée, une substance alimentaire.

Les plantes germent souvent dans les caves. Le chou-rave pousse des tiges molles et incolores portant

lin petit nombre de feuilles aiguës ; leur goût se rapproche de celui de l'asperge.

En Espagne, on étiole les feuilles des palmiers en les liant en faisceaux. Les pousses intérieures continuent à croître, mais elles restent blanches, et sont réservées pour les hauts dignitaires du clergé. Le dimanche des Rameaux, le pape et les cardinaux en tiennent à la main lorsqu'ils se rendent à la chapelle Sixtine.

Emboitement des fruits (Jaeger, p. 218 et aai ). Dans l'automne de 1817, on remarqua^ sur des têtes de pavots doublés défleurîes, de petites fleurs de pavot dont chacune contenait une fleur encore plus petite, mais accomplie dans toutes ses parties. Le stigmate de la fleur intérieure était quelquefois au niveau de celui de la fleur extérieure; d'autres fois, au |con traire, il se rapprochait du réceptacle. On a conservé les graines de ces plantes , mais on ne s'est pas encore assuré si cette monstruosité peut se transmettre, par voie de génération.

En 1817, on trouva dans le champ d'Adam Lo^enz, cultivateur à Niederhausen sur la Nahe, près de Creuznach, un épi de blé merveilleux qui portait de chaque côté dix épis plus petits (*)• On nous en a communiqué un dessin.

Je pourrais rapporter ici encore beaucoup de remarques que j'ai faites sur l'ouvrage de Jaeger , mais tous ces ex^nples seraient isolés, amorphes, incomplets ; je me contenterai donc de désigner l'homme qui a déjà prouvé qu'il était en état de résoudre tous ces problèmes et de montrer le chemin qui doit nous

{*) Cette variété que Ton peut propager a été désignée sous le nom de Triticum hibcmum cotnpositum.

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conduire au but, et pous éviter les tâtonnements d'une observation consciencieuse mais privée de guide. Il n'est point de naturaliste allemand qui n'ait déjà nommé, sans hésiter , Thonorable président de l'Académie des Curieux de la nature, Nées d'Esenbeck. Le premier, il a apprécié des phénomènes presque invisibles, qu'une sagacité comme la sienne pouvait seule reconnaître ; il a montré qu'il existait deux modes de vitalité engendrés l'un par l'autre, et fait voir par des exemples pris dans des genres fort éloignés comment il fallait procéder dans la distinction des espèces qui se développent successivement l'une de l'autre. Son génie, ses connaissances, son talent, sa position scientifique, tout rappelle au grand rôle de législateur.

Qu il célèbre avec nous le triomphe de la métamor^ phose, qu'il prouve que le tout se divise et se trans* forme en familles, les famillç3 en genres, les genres en espèces, celles-ci en variétés, jusqu'à ce que nous arrivions enfin à l'individu. Ce travail de la nature va à l'infini ; mais tout ce qu'elle a créé ne s'est point maintenu , puisque nous possédons des restes irrécusables d'êtres organisés qui n'ont pas pu se propager par voie de génération. Les plantes qui se. développent de graines sont différentes entre elles , les rapports de leurs parties nç sont pas les mêmes, ainsi que l'ont constaté des observateurs attentifs auxquels de nouvelles découvertes sont encore réservées.

Combien ne faut-il pas être pénétré de l'importance de ces considérations lorsqu'on ve^t s'occuper des limites dçs familles naturelles, car là se trouve le point de contact de la forme. normale et de la monstruosité. Qui pourrait nous critiquer si nous prétendons que les Orchidées son t des Liliacées monstrueuses ?