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nous empêchent d'occuper le poste qui nous est destine. Mais la licence ne devient-elle pas contagieuse par une malheureuse émulation ; et Foisiveté , la déhauche, n'ont-elles pas plus de sectateurs que le travail et la vertu ?

Sans doute qu'au milieu de ce relâchement, la probité ne manque pas de généreux défenseurs. Accoutumés de bonne heure aux fatigues d'une vie laborieuse, ils goûtent des plaisirs sans amertume, et ne se laissent pas surprendre aux amorces de la volupté. Bien que ce soit d'ordinaire la pente de nos inclinations qui nous détermine à suivre l'une ou l'autre de ces deux voies si opposées ; de crainte que la mollesse ne nous entraîne dans le mauvais parti , il est souvent nécessaire d'avoir un guide qui nous conduise, qui nous redresse , qui nous empêche de nous égarer ; et comme rien ne nous instruit mieux que la comparaison des choses contraires , et la réflexion que nous faisons pour en connoître le fort et le foible , représentez-vous. Messieurs, d'un coté un juge qui a si peu étudié avant que d'être revêtu de la pourpre , qu'il ignore les éléments de la jurisprudence , les maximes les plus triviales de son métier, et n'a pas même dessein de les apprendre. Quand on fait le récit d'une procédure , il croit qu'on parle une langue étrangère , et n'ayant ni expérience , ni commerce avec les livres ou avec les personnes savantes , il tombe en opinant en des absurdités grossières ; il est

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presque toujours du même avis que celui de ses confrères qui le précède : le rapport de la moindre instance Tembarrasse ; il a besoin de secours pour s'en démêler ; il n'est point de client qui ne craigne et n'évite d'être entre ses mains , quelque recommandation qu'il espère auprès de lui.

Un autre aura l'esprit plus prompt, mais sa vivacité ne sert qu'à le rendre présomptueux. Sans déférer à l'autorité ni du Code , ni du Digeste , ni des Coutumes , ni des Arrêts , il veut décider tous les procès par les notions du bon sens ; il se flatte que son sentiment s'accorde toujours avec la droite raison ; les arguments que l'on tire des principes qui lui sont inconnus, ne le saurolent persuader; il rejette tout ce qui demande une longue application ; son inquiétude l'agite de telle sorte , elle lui fournit un si grand nombre de différentes pensées , qu'il médite sans cesse de nouveaux projets. De là vient que l'on découvre tant d'inégalité dans ses mouvements , qu'il n'est pas moins dangereux de prendre confiance aux protestations qu'il fait de renoncer à ses mauvaises habitudes et de travailler sérieusement en faveur du public , que de bâtir sur le sable mouvant.

Ne seroit-ce pas abuser du pinceau, de s'en servir pour exprimer le caractère des âmes basses qui s'abandonnent au caprice de leurs affections déréglées: qui se persuadent fjue la sou-

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veraine félicité consiste dans le jeu, dansla bonne chère, dans le luxe des meubles et des habits, et dans le faste d'un équipage magnifique , ou qui , possédés d'une autre passion aussi violente et encore plus honteuse, n'ont d'autre but que d'amasser des richesses et d'accroître leur revenu ? Le gain le plus sordide , quelque médiocre qu'il soit , ne leur paroît ni méprisable , ni déshonnéte : il n'est point d'injure qu'ils ne souffrent sans murmurer, point de démarches rampantes qu'ils ne fassent , et peut-être point d'injustices qu'ils ne commettent, pourvu qu'ils s'attendent d'en recueillir le fruit.

Mais détournons la vue de ces objets dont on ne sauroit concevoir assez d'aversion pour regarder rimage d'un magistrat, qui, après avoir puisé, chez les jurisconsultes et dans les sources vives et pures des sciences utiles à sa profession, une doctrine solide et une profonde érudition, s'adonne surtout à mettre en usaD:e ces belles connoissances, et à les appliquer au jugement des controverses qui se présentent. Il n'abandonne pas sa place ; il voit avec une entière exactitude les affaires qui lui viennent en partage. Pour épaisses que soientles ténèbres que répand la malice d'un chicaneur, sa pénétration clairvoyante les dissipe en un instant , son activité ne se lasse point; et quoiqu'il s expose à fimportunité des clients , quoiqu'il perde bien du temps à les écouter, il lui reste des heures de repos qu'il peut

donner au divertissement, à la lecture et à la conversation familière de ses amis. Aussi , est-il encore plus illustre par son intégrité que par sa suffisance : il marche dans une route droite d'un pas si mesuré, qu'il ne s'arrête jamais par aucun motif d'espérance ou de crainte ; il n'accorde rien à la faveur ni à la compassion ; et , pour former ses avis , il ne consulte que le texte et l'esprit delà loi , la raison et l'équité ;il conserve la discipline autant par ses actions que par ses paroles ; l'imposture et la mauvaise foi n'ont point d'adversaire plus redoutable , ni la vérité et la cause publique, de protecteur plus fidèle et plus généreux ; sa prudence n'est point mêlée d'artifice ; sa fermeté n'a rien de rude ni de farouche ; sa modestie est sans fard ; l'innocence de ses mœurs sans affectation ; sa sévérité sans aigreur, et toute sa conduite également exempte de foiblesse et d'emportement. Le comble de son ambition n'est que de devenir meilleur et plus juste, et de faire quelques progrès dans les voies de la sagesse. Bien loin d'avilir sa dignité par des complaisances serviles, il se maintient dans une noble indépendance ; et comme il lire tous ses trésors de son propre fond , les louanges et les applaudissements qu'il reçoit sont le fruit et la récompense de son désintéressement et de sa modération.

Pour peu que l'on soit jaloux de conserver sa

réputation, il ne sera pas malaisé de résoudre auquel de ces tableaux on aimeroit mieux ressembler. Mais,pour parvenir aux premiers rangs, ce n'est pas assez de faire des vœux en secret , ni d'égaler quelquefois la diligence des plus avancés, moins encore de tenter ou de feindre une réformation apparente ou passagère : il faut de la sincérité et de la persévérance. L'étude et la censure qu'on exerce sur soi-même rendent les hommes savants et vertueux; à quoi, pour élever notre courage , nous pouvons ajouter l'imitation de quelque excellent modèle , avec la précaution pourtant d'un juste discernement qui ne cherche pas à trouver des taches dans le soleil , et qui ne met pas non plus au nombre des choses précieuses, des miniatures, des grotesques et des vases de terre où l'adresse de l'ouvrier a imprimé du coloris et de l'éclat.

Dans la variété infinie de tant de grands personnages , dont on se pourroit proposer l'exemple , celui que le Roi a choisi pour présider dans cette auguste compagnie (i) n'a -t -il pas la science, les lumières, la douceur, l'assiduité, l'application , et en un mot tout ce qu'on peut souhaiter en la personne d'un premier et d'un parfait magistrat? N'est-ce pas son mérite et les services qu'il a rendus à l'Etat qui l'ont conduit

(i) M. le premier président Guillaume de Lnraoignoîi.

et fait monter par degrés à la tète du Parlement ? Et pour peu que Ton considère sa vigueur, sa capacité , son expérience , la force et la beauté de son génie , sa facilité admirable , qui conçoit et démêle sans peine les affaires les plus obscures ; sa mémoire prodigieuse qui ne se brouille point ])ar la multitude des espèces , et qui, semblable à une glace bien polie, les rend sans y rien altérer, et souvent avec plus de netteté qu'elle ne les a reçus, que ne doit-on pas attendre, pendant son administration, de ses soins et de son crédit, qu'il emploiera sans relâcbe pour soulager la misère des plaideurs, par une prompte et favorable expédition , et pour retrancher et abolir les abus et concussions que commettent les ministres inférieurs ; ces concussions et ces abus qui , par l'impunité , se multiplient jusqu'à un excès monstrueux ? Mais comme sa présence et sa modestie ne nous permettent pas de continuer son éloge et d'expliquer en détail les talents qui le rendent recommandable, il ne nous reste qu'à prendre une résolution sérieuse de n'être pas paresseux sous un chef si vigilant, de suivre ses traces , de profiter de ses instructions ; et non-seulement de ne jamais rien faire qu'on nous puisse reprocher, et dont nous avions sujet de nous repentir, mais encore de modérer l'impétuosité de nos désirs ; de donner dans les occasions importantes des preuves d'un zèle ('pure , d'une intelligence

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sublime qui nous distinguent du commun ; de n avoir que des pensées nobles et généreuses ; de nous concilier de l'estime par un procédé sage et régulier; enfin de satisfaire à toutes les bienséances , et de remplir exactement tous les devoirs de notre condition.

Louange a Dieu.