AI.KXAKDRK DIMAS. — TOME VU

on s'enfonça sous la grotie. Dix minutes après on était sur les rives du lac d'Agnano.

Les adversaires el les témoins mirent pied à terre : chacun avait apporté des épées. On lira au sort afin de savoir desquelles on devait se servir. Le sort décida qu'on se servirait de celles du prince Hercule.

Les deux jeunes gens mirent le fer à la main. La disproportion était inouïe. A peine si l'adversaire du prince Hercule avait louché un fleuret trois fois dans sa vie ; tandis que le prince Hercule, qui avait fait de l'escrime son délassement favori , maniait son épée avec une grâce et une précision qui ne permettaient pas de douter un seul instant que toutes les chances ne fussent en sa faveur.

Mais, à la première passe el contre toute attente, le prince Hercule fut enfilé de part en part et tomba sans même jeter un cri.

Le médecin accourut : le prince Hercule élait mort ; l'épée de son adversaire lui avait traversé le cœur.

Le jeune prince voulut continuer le combat ; il arracha l'épée des mains de son frère cl somma son meurtrier de croiser le fer à son tour avec lui ; mais le docteur et le second témoin se jetèrent enlre eux, déclarant qu'ils ne permettraient pas une pareille infraction aux lois du duel, si bien que force fut au principino de se rendre à leurs raisons, quelque envie qu'il eût de venger son frère.

On le ramena chez lui désespéré, quoique ce fatal événement doublât sa fortune.

Le vieux prince, qui vivait fort retiré dans son château de la Capilanalc, apprit la mort de snn fils ainé le lendemain du jour où il avail expiré. Comme il l'avait toujours fort aimé et que celte nouvelle lui avail été annoncée sans précaution aucune, elle le frappa d'un coup aussi douloureux qu'inattendu. Le même jour il se mil au lit, le surlendemain il élait mort.

Le principino se trouva donc le chef de la famille, el malin à vingt cl un ans d'une fortune de huit millions.