XV
Diraî-je qu'ils perdaient? Hetaa 1 ce n'était guêres. C'était bien vite fait de leur vider les mains. Ils regardaient alors toutes ces étrangères, Cet or, ces voluptés, ces belles passagères, Tout ce monde enchanté de la saison des bains , Qui «'en va sans poser le pied sur les chemins.
[la couraient, il) partaient, tout ivres de lumière, Et la nuit sur leurs yeui posait Bon noir bandeau. Ces mains vides, cet mains qui labouraient la terre, Il fallait les étendre, en rentrant au hameau, Pour trouver à tBtona les murs de la chaumière, L'aïeule au coin du feu, les enfants au berceau !
O toi, Père immortel, dont le Fils s'est fait homme, Si jamais ion jour vient, Dieu juste, 5 Dieu vengeur !.. J'oublie à tout moment que je suis gentilhomme. Revenons à mon fait : tout chemin mène à Rome. Ces pauvres paysans (pardonne-moi, lecteur), Ces pauvres paysans, je les ai sur le cœur.
Me voici donc à Bade : et vous pensez, sans doute, Puisque j'ai commença par vous parler du jeu, Que j'eus pour premier soin d'y perdre quelque peu. Vous ne voub trompez pas, je voue en fais l'aveu. De mÊme que pour mettre une armée en déroute Il ne faut qu'un poltron qui lui montre la route,
De même, dans ma bourse, il ne faut qu'un jeu Qui tourne les talons, et le reste est perdu. Tout ce que je possède a quelque ressemblance Aux moutons de Panurge ; au premier qui comme Voilà Panurge à sec et son troupeau tondu.
Hélas ! le premier pas se fait sans qu'on y pense.
Ha poche est comme
une Ile escarpée et sans bords,
On n'y saurait rentre
r quand on en est dehors.
An moindre ni cassa,
l'écbeveau se dévide :
Entraînement funeste
et d'autant plus perfide,
Que j'eus de tous les
temps ta sainte horreur du vid
Et qu'après le comtw
:t je rêve à tous mes morts
Un soir, venant de perdre une bataille honnête,
Ne possédant plus rien qu'un grand mal i la. têic,
Je regardais le ciel, étendu sur un banc,
Et songeais, dans mon âme, aux héros d'Ossian.
Je pensai tout à coup à faire nue conquête;
Il tressaillit en moi des phrases de roman.
Il ne faudrait pourtant, me disais-je à mol-mime, Qu'une permission de notre seigneur Dieu, Four qu'il vint à passer quelque femme en ce lieu. Les bosquets sont diserts ; la chaleur est extrême ; Les vents sont à l'amour ; l'horizon est eu feu : Toute femme, ce soir, doit désirer qu'on l'aime.
S'il Tenait à passer, bous cet grands m Quelque alerte beauté de l'école flamande, Une ronde fillette, échappée à Téniers, Ou quelque ange pensif de candeur allemande : Une vierge en or fin d'un livre de légende, Dans un flot de velours traînant ses petits pieds ;
Elle viendrait par là, de cette sombre allée, Marchant a pas de biche avec un air boudeur,
De paresse amoureuse et de langueur voilée, Dans ses doigts inquiets tourmentant une fleur Le printemps sur la joue, et ie ciel dans le cceu
a raisonnement,
Je cru» m apercevoir que le pauvre innocent Avait dans ses grands yeux quelque mélancolie. Ayant toujours aimé cet Sge à la folie,
Et ne pouvant souflrir de le voir maltraite,
Je fus à la rencontre, et m'enquia de la bonne
Quel motif de colère ou de sévérité 1
Avait du chérubin dérobé la galté.
« Quoi qu'il ait fait d'abord, je veux qu'on lui pardonne
Lui dis- je, et ce qu'il veut, je veux qu'on le lui donné. »
C'est mon opinion de gâter les enfanta.
Le marmot la-dessus, m' accueillant d'an sourire,
D'abord à me répondre hésita quelque temps ;
Puis il tendit la main et finit par me dire :
n Qu'il n'avait pas de quoi donner aux mendiants >
Le ton dont il le dit, je ne peux pas l'écrire.
Mais vous savez, lecteur, que j'étais ruiné : J'avais encor, je crois, deux écus dans ma boura C'était, en vérité, mon unique ressource, La seule goutte d'eau qui restât dans la source, Le seul verre de vin pour mou prochain dîné ; Je les tirai bien vite, et je les lui donnai.
Il les prit sans façon, et s'enfuit de la sorte. A quelques jours de là, comme j'étais au lit, La Fortune, en passant, vint frapper à ma porte Je reçus de Paris une somme assez forte, Et très-heureusement il me vint à l'esprit De payer l'hôtelier qui m'avait fait crédit.
