ÉTUDE DE FEMME CORSE

, E veux bien vous la raconter, nous

DY dit le baron Burdet en riant; seu-

-@ lement je vous préviens que la EX GHOST UN pou leste, et que devant ces dames... Enfin, j'essaierai toujours. Si j'allais trop loin, arrêtez-moi…

Me voilà donc, comme je vous disais, conseiller de préfecture à Ajaccio. J’arrive à mon poste, un peu troublé. C’étaient mes débuts dans l’administration; puis la traversée, quinze heures

d’une mer très dure, l'aspect renfrogné de cette île d’Ithaque avec ses roches rouges et ses tourbillons de goélands, brochant sur le tout deux ou trois histoires de bandits, de vendettas qu’on m'avait contées à bord, bref, j'étais tout mal en train en débarquant. Ce que j’entendis à la préfecture acheva de me déconcerter. Quoique seul avec moi dans son cabinet, le préfet me parla tout le temps à voix basse, d’un air inquiet : « Surtout, soyez-prudent, jeune homme. Vous tombez pour vos dèbuts sur un pays terriblement dangereux. Les gens y sont susceptibles, méfiants, vindicatifs… Si les coups de stylet et d’escopette sont un peu plus rares que dans les temps, en revanche les délations, les lettres anonymes foisonnent. Ne vous faites d’affaire avec qui que ce soit. Ici, il n’y a pas de petites affaires ; tout a son importance... Vous avez des démêlés avec un pêcheur de sardines, bon! c’est un cousin de M. Bacciocchi, et vous voilà tout l'empire à dos. (Ceci, bien entendu, se passait sous lempire.) Tenez! vous voyez ce vieux jardinier qui est en train d’arroser mes yuccas en fumant sa grosse pipe de terre rouge, eh bien! c’est le père nourricier du ministre de l’intérieur. Vous pensez si je le ménage... Aïnsi, mon cher conseiller, vous voilà prévenu; regardez bien où vous poserez vos pas. » Je sortis de la préfecture encore plus gelé qu’en y entrant. Pourtant, une fois dehors, le pittoresque de la rue, les citronniers en fleurs, le soleil, la mer, ce grand ciel couleur de turquoise, et toutes