Narrative of a Journey, etc., ch. xxv

lité des dieux s'ajoute la pluralité des cultes. Aussi les religions néo-brahmaniques ont-elles été de très bonne heure idolâtres. Dans les écrits les plus récents de la littérature védique, dans les Sûtras et même dans un morceau, peu ancien, il est vrai, d'un Brâhmana *f il y a des mentions expresses de temples et d'images des dieux, qui ne peuvent se rapporter qu'à ces religions, car il n'est jamais parlé ni des uns ni des autres dans les prescriptions que ces écrits donnent pour leur culte propre, qui est le vieux culte brahmanique. Il y a de même des allusions à des représentations figurées dans Pânini, qu'on place d'ordinaire au quatrième siècle avant Jésus- Christ, et Patanjali, qui est du deuxième, et qui nous a conservé à cet égard quelques renseignements curieux, mentionne spécialement des idoles de Çiva, de Skanda, de Viçâkha (une forme de Skanda), de Kâçyapa (probablement un dieu solaire 2). Ces images étaient en général petites, puisque le nom en était formé à l'aide d'un suffixe diminutif, et que, d'après une glose assez moderne, il est vrai, leurs possesseurs les promenaient parfois de maison en maison et les présentaient contre rétribution aux hommages des fidèles3. Ceux qui faisaient ce métier étaient appelés Dévalas, De valakas et, comme tous ceux qui vivaient de ces cultes populaires, ils étaient en butte aux mépris officiels des brahmanes 4. De même, les premiers temples étaient simplement des places consacrées par la présence à poste fixe d'une idole, tout au plus des édicules de la structure la plus primitive, tels qu'on en rencontre encore à chaque pas dans le pays : au premier rang, les Sûtras de Gautama citent les carrefours 5. Et ces dimensions exiguës sont toujours restées un des caractères distinctifs du temple hindou. Il s'est accru par le dehors; à l'intérieur il a peu changé. Même plus tard, quand les édifices religieux vinrent à couvrir d'énormes

1. L'Adbhutabrâhmana, publié par M. A. Weber ap. Zwei vedische Texte ùber Omina und Portenta. Pour d'autres passages védiques où il est question d'idoles, cf. ibid., p. 337. On peut y ajouter Gautama, IX, 12 ; 66. Âpastamba, I, 30, 20 ; 22.

2. A. Weber, Ind. Slud., Xlll, 344. De la glose sur Pânini, I, 2, 49, et du passage du Mabâbhârata signalé ibid., p. 346, rapprocher l'érection des « cinq Indras » dont il est question dans l'inscription du pilier de Kahaon, Journal of the As. Soc. of Bengal, t. VII, et A. Cunningham, Archxological Survey, t. I, p. 94, pi. xxx.

3. Goldstûcker, Pânini, his Place in Sanskrit Literature, p. 229. On songe involontairement à RV., IV, 24, 10. — Pour l'âge de Kaiyata, l'auteur de la glose, cf. Kielhorn, Kâtyâyana and Patanjali, p. 12 ; et Buhler, ap. Journ. of the Roy. As. Soc. Bombay, t. Xll, extra number, p. 71.

4. Gautama, XV, 16; XX, I; Manu, III, 151, 152, 180; IV, 205.