Symbolik, t. I, p. 575, 2e éd

Religions de l'Inde. — I. 15

en effet que, comme pratique de fétichisme populaire, il remonte aux temps les plus reculés. Mais il n'a certainement pas pénétré dans les grandes religions du Veda, où il y a bien des idées et des rites phalliques * mais point de culte du phallus. N'en trouvant pas l'origine dans le Veda, on la chercha sans raisons suffisantes, tantôt chez les races dravidiennes2, tantôt chez les nations occidentales, et jusque chez les Grecs3. Le plus probable est que les Hindous, une fois en quête de symboles figurés, auront trouvé celui-ci d'eux-mêmes ; ce qui n'a pas dû être difficile à un peuple pour qui les noms de « mâle » et de « taureau » étaient depuis longtemps des synonymes de « dieu ». En tout cas, on le voit apparaître en même temps que le çivaïsme. Déjà dans le Mahâbhârata il est l'emblème de Mahâdeva, et les Purânas en font l'objet des spéculations les plus bizarres4. Dans les monuments du culte il a souvent pour support l'organe femelle, la yoni, qui représente Devî. Ces figures n'ont du reste rien d'indécent dans la forme. Pour l'apparence, ce sont de purs symboles, nullement des images, comme on en a vu ailleurs, dans l'antiquité gréco-italique par exemple. Le liùga est un cylindre, la yoni un prisme triangulaire 5, et, de toutes les représentations de la divinité qu'a imaginées l'Inde, ce sont peut-être les moins choquantes pour le regard. Ce sont en tout cas les moins matérielles, et, si le vulgaire s'en fait des fétiches, il n'en est pas moins vrai que le choix de ces symboles abstraits à l'exclusion de toute autre image, a été, de la part de certains fondateurs de sectes tels que Basava, une sorte de protestation contre l'idolâtrie. Ce que sont pour Çiva et pour Devî le linga et la yoni, une ammonite pétrifiée, le çâlagrâma (ainsi nommée d'un endroit sur les bords de la Gandaki où on la trouve), et une plante de l'espèce des basilics, la tulasî, le sont pour Vishnu et pour Lakshmî. Ici

1. Cf. Muir, Sanskrit Texts, t. IV, 406, 2° éd., t. V, 384. — A. Weber, Indische Literalurgcschichte, p. 322, 2* éd., et Ind. Stud., I, 183.

2. Stevenson, On the Ante-brahmanical Religion ofthe Hindus, ap. Journ. of the Roy. As. Soc, t. VIII. Lassen, Ind. Alterthumsk., t. I, p. 924; t. IV, p. 265.

3. F. Kittel, Ueber den Ursprung des Lingakultus in Indien, p. 46. L'auteur de ce petit écrit, plein de renseignements précieux sur les religions de l'Inde du Sud, a parfaitement réfuté l'hypothèse de l'origine dravidienne du culte du linga.