Manu, VIII

4. Il y a plusieurs tîrthayâtrâs dans le Mahâbhârata : une des plus développées remplit une bonne partie du III" livre, 3090-11450.

5. Voir par exemple Agni-Purâna, chap. cix-cxvi, t. I, p. 371-11, p. 14, del'éd.de la Bibl. Ind.

6. Tels sont le Malhurâ-Mâh. (VarAha-P.), le Gayà-Mâh. (VAyu et Agni-P.), le Kâçi- Khanda, V Utkala-Khanda, le Prabhâsa-Khanda qui passent tous trois pour des portions du Skanda-Purâna et qui décrivent l'un Bénarès (cf. l'analyse donnée par Aufrecht, Oxford Catalogue, p. 69), l'autre les sanctuaires d'Orissa, notamment celui de Jagannàtha; le troisième Girnar, Dvârakâ et Somnâth, dans la presqu'île de Gujarât. La plupart de ces morceaux sont des interpolations. Il y a en outre un grand nombre de mâhâtmyas qui forment des ouvrages à part. Chaque sanctuaire un peu important a le sien, et parfois tous ceux d'une province ont été fondus dans des compilations dont quelques-unes, telles que le Tîrthasamgraha cachemirien, paraissent avoir une véritable valeur pour la géographie historique. Cf. G. Bùhler, ap. Journ. qf the Roy. As. Soc. Bombay, t. XII, extra number, p. 58.

Ceylan, et depuis Dvâraka, dans la presqu'île de Gujarat, jusqu'aux dunes fiévreuses d'Orissa où trône Jagannâtha, le pays est comme recouvert d'un réseau de sanctuaires privilégiés. La première place dans cette géographie sacrée revient au Gange, déjà invoqué avec d'autres fleuves dans le Rig-veda et qui, dès l'époque macédonienne, était l'objet d'un des principaux cultes de l'Inde V. Depuis Gangotrî dans l'Himalaya, où la rivière sainte est jadis descendue du ciel2, jusqu'à l'île de Sâgar où elle atteint la mer, le cours en est bordé de lieux sacrés. Une classe particulière de brahmanes, les Gangâputras, les fils du Gange, vivent du service des innombrables ghats par lesquels on descend dans le fleuve. L'eau s'en expédie au loin, et des râjas, de riches particuliers entretiennent à grands frais des services spéciaux afin d'en être régulièrement approvisionnés. C'est le rêve de tout dévot hindou d'aller un jour se laver de ses fautes dans la « rivière des trois mondes3 », de gagner le ciel à Badrinàth où elle se dégage des glaciers, à Hardvâr où elle entre en plaine, à Prayâga4 où elle reçoit sa sœur, la Jumnâ, sainte comme elle, et dont les bords ont vu jadis les jeux de Krishna; à Bénarès surtout, le « lotus du monde », la ville aux deux mille sanctuaires et aux cinq cent mille idoles, la Jérusalem de toutes les sectes de Flnde ancienne et moderne5. Le nombre des pèlerins y descend rarement au-dessous de trente mille. Ils y affluent des provinces les plus reculées, de tous les pays où va le Banian. Des bouddhistes y viennent du Népal, du Tibet, de la Birmanie. Les vieillards, les moribonds, les malades s'y font porter de fort loin 6. Heureux ceux qui y meurent, dont le