DÉCLIN
Les brahmanes porteurs du Veda et de la tradition. Formation d'une littérature | brahmanique, orthodoxe et accessible à tout le monde : Itihâsa, Purâna. Codes de lois. Tendances monothéistes : Brahmâ. A partir surtout de l'époque de Çamkara, le Védantisme devient peu à peu la seule expression spéculative orthodoxe du brahmanisme. Modifications introduites dans le vieux culte : doctrine de l'ahimsâ et abolition du sacrifice animal. Disparition progressive des pratiques de l'ancien rituel. Décadence des études védiques : leur réveil, une œuvre de la science européenne.
La religion que nous venons d'exposer est proprement le brahmanisme, la religion des brahmanes. Bien différente de celles qu'il nous reste à examiner et dont les unes, le bouddhisme et le jainisme, ont rompu avec eux dès l'origine, dont les autres, les diverses formes du vishnouisme et du çivaïsme, ont été adoptées par eux et se sont épanouies sous leur direction, mais ne leur ont jamais appartenu au point de ne pas pouvoir se passer de leur ministère, celle-ci est bien leur œuvre et leur propriété. Elle ne se serait pas faite sans eux, elle ne saurait exister sans eux et sans eux elle aurait disparu en nous laissant quelques souvenirs défigurés peut-être, mais sûrement pas un seul témoignage authentique. Et réciproquement c'a été le secret de la force et de la durée de leur caste si faible, si nulle comme organisation, d'avoir toujours eu conscience de sa mission de gardienne de la tradition. Malgré l'ardeur avec laquelle ils se sont jetés dans la théosophie et dans les dévotions sectaires, malgré le rôle prépondérant et quasi divin qu'ils ont su se ménager dans les religions nouvelles1,
1. De Çatap. Br. IL 2, 2, 6 et Manu, XI, 86, rapprocher des passages tels que Bhâgavata-Pur. III, 16, 17. Un vers proverbial moderne dit : « Le monde entier dépend dos dieux ; les dieux dépendent des mantras ; les mantras dépendent des brahmanes ; les
ils n'ont jamais cessé de veiller sur ce vieux patrimoine. Il est probable que déjà plusieurs siècles avant notre ère beaucoup d'entre eux avaient adopté à côté de leurs doctrines propres des croyances d'origine différente, et nous aurons à signaler plus loin quelquesunes des formes religieuses nées de ces compromis. Dans les disciplines toutefois qui se rapportent à leurs usages traditionnels et à leur vieille littérature, ils sont en général restés fidèles aux données du passé, et cela non seulement parmi les mîmâmsistes qui étaient la tradition incarnée, mais même parmi les vedântins, qui avaient infiniment plus d'affinités avec toutes les nouveautés. C'est le même culte au fond qui se trouve décrit successivement dans les Brâhmanas, dans les Sûtras, dans les Prayogas et dans des traités encore plus modernes. Les Smritis, bien que diversement anciennes, n'ont la plupart rien de sectaire. Quand Patanjali, qui passe cependant pour l'auteur des Yogasùtras, le plus excentrique des systèmes de philosophie, défend au début de son Maliâbhâshya (deuxième siècle av. J.-G.) l'utilité des études grammaticales, il se place exactement sur le même terrain que le vieux Yâska, celui de l'exégèse védique l. Çamkara au huitième siècle, Sâyana au quatorzième étaient des Vaishnavas et passent même pour avoir été des incarnations de Vishnu; il n'y paraît guère pourtant, quand ils commentent, l'un les Vedântasûtras et les Upanishads, l'autre l'ensemble des quatre Yedas2. Dans les traités de philosophie, la polémique contre les doctrines des diverses sectes abonde, mais elle est strictement scolastique. Il n'y a pas jusqu'au grand retour
brahmanes sont mes dieux. » J.-A. Dubois, Mœurs des peuples de VInde, t. I, p. 186, et O. Bôhtlingk, Indische Sprûche, n° 7552, t. III, p. 607, 2e éd.
