Par M. A. Sadous, Paris

rapide, mais substantiel et très détaillé sous certains rapports, de toutes les branches de cette littérature, depuis les origines védiques jusqu'aux dernières œuvres de la décadence, aperçu très peu littéraire, très peu descriptif, où tout n'était pas nouveau sans doute mais où, à côté de beaucoup de choses nouvelles, les résultats acquis étaient résumés d'une façon originale, et où tous les détails de l'exposition convergeaient vers le même but, véritable objet du livre, de serrer de plus près et de relier entre elles les questions chronologiques, d'obtenir pour les résoudre des données nouvelles, et de réunir ainsi les éléments d'une sorte de chronologie interne indépendante de la tradition.

Pour apprécier l'utilité de cette tentative, il suffit de se rappeler quelles idées avaient cours alors dans le public lettré et trouvaient des défenseurs parmi les hommes spéciaux. C'était le temps où l'Iliade [366] et l'Odyssée passaient pour des œuvres presque modernes en comparaison des épopées hindoues, et où des indianistes tels que Troyer et Eichhoff pensaient en rabattre en plaçant le code de Manu au xv« et le Râmâyana au xii« siècle avant notre ère. A vrai dire, c'étaient là dès lors des hérésies. Les travaux d'histoire littéraire conçus dans un esprit plus sage et qui auraient dû suggérer des conclusions plus saines ne manquaient pas. Mais ils étaient disséminés, quelques-uns peu accessibles ; ils se renfermaient dans des questions spéciales et, sans excepter ceux de Wilson, ne se reliaient pas entre eux. Les seules revues d'ensemble d'une valeur scientifique étaient les esquisses insuffisantes et subordonnées d'ailleurs à un plan plus vaste de MM. deBohlen* et Benfey'^: du grand ouvrage de Lassen, il n'avait encore paru que le premier volume. Pour trouver un précédent au livre de M. W., il fallait remonter aux origines mômes des études sanscrites, à ces prodigieux Essays deColebrooke. Là, et là seulement, on trouvait une suite de travaux procédant d'une pensée une et embrassant le champ presque entier des lettres indiennes.

Les préjugés que ce livre a aidé à combattre alors, ont à peu près disparu aujourd'hui, sans qu'il ait perdu pour cela de son utilité. C'est toujours encore le seul manuel scientifique que nous ayons pour l'ensemble de la littérature sanscrite. En le réimpri-