History of Ane. Sanscr. Literat., 263, etc

ment esquissée par M. Mûller, fut ensuite reprise par MM. Westergaard et Kern. Ils signalèrent les invraisemblances, les contradictions, les ajustements artificiels du récit auquel ce chiffre se rapporte et, appliquant au chiffre certaines combinaisons numériques que le récit suggère, ils le réduisirent à peu près d'une centaine d'années. Ils obtinrent ainsi pour le Nirvana, l'un la date de 368-3701, l'autre celle de 388 av. J.-C^. Enim, au moment même où M. B. publiait ses inscriptions, M. Rliys Davids, qui n'en accepte pas les résultats, essayait une approximation nouvelle : s'appliquant de préférence aux combinaisons que suggère la série des premiers docteurs du bouddhisme, il obtenait la date de 412 av. J.-G.^.

Toutes ces solutions supposent que l'évaluation à 218 années de rintervalle qui s'est écoulé du Nirvana au sacre d'Açoka, est une donnée artificielle, ajustée bien après coup à Geylan môme, et ne reposant sur aucun souvenir contemporain ^. Or cette supposition devra être abandonnée une fois pour toutes, si nos inscriptions émanent d^Açoka. En ce cas, nous avons le témoignage direct de ce prince que cette évaluation est celle même qui avait cours de son temps dans le Magadha. Devânâm piya dit en effet avoir fait graver ces documents 256 ans révolus après « le départ du Maître » et un peu plus de 33 1/2 années après sa propre conversion^. Or la conversion d'Açoka [3o5] au bouddhisme est placée par la tradition dans la 4« année après le sacre. Ce sacre aurait donc bien eu lieu 218 années après « le départ du Maître», c'est-à-dire le Nirvana. Il résulte de là, toujours dans la supposition extrême-