Over de Jaartelling der zuidelijke Buddhisten

S. Ancient coins and nieasures of Ceylon, 31, etc. Forme la VI' partie do la nouvelle édition des Numismala Orientalia de Marsden.

4. Telle est aussi l'opinion de M. Miiller, bien qu'il se servi' (]< la donnée cominu d'un pis aller.

5. Nous aurons à rc\»iiif mit ce nombre de 33 1/2 anné(■^. (hiaiil à relui de 256, malgré une grosse faute du lapicide qui donne une forme iiii|»ossi!)lc (.lan> le seul passage où ce nombre est exprimé en toutes lettres, il est {ciiain, ( ar il se rencontre 2 et même 3 fois figuré en chiffres et l'ensemble ne saurait être lu autrement. Dans lo levte de Sahasrâm, ces 25G années ne sont pas comptées, comme dans celui de llùpnâth, depuis, « le départ du Maître », mais depuis que certaines paroles qu'on cite de lui, ont été prononcées. C'est à peu près comme si nous rapportions notre année courante à n'importe quel événement de la vie du Christ. Ces difllcultés et quelques autres encore sont bien légères prises une à une: mais, réunies dans un texte de quelques lignes et retombant toutes sur le même point capital, elles linissont par truiiblcT. Kn tous cas, elles empêchent une démonstration sans répliqua.

ment probable que Devânâm piya est Açoka, que l'ère du Nir» viina était en usage dès le troisième siècle av. J.-G. ; que cette ère, dont le rapport exact avec notre chronologie dépend de l'interprétation à donner aux synchronismes qui relient l'histoire classique à celle des Mauryas ^ tombe quelque part entre les limites extrêmes de 482-472 av. J.-G. ; que la source de l'erreur de 60 à 70 années, que présente la chronologie singhalaise, doit être cherchée ailleurs que dans l'évaluation de l'intervalle qui a séparé le Nirvana de l'avènement des Mauryas ; que pour cet intervalle, et en particulier pour les règnes des premiers Mauryas, les données chronologiques (nous ne disons pas le récit) du Mahàvamso sont puisées abonne source et d'une exactitude parfaite. M. B. a montré, en effet, qu'en tenant compte de l'habitude hindoue de négliger les fractions d'année et en supputant les années du règne d'Açoka à partir, non de l'avènement, mais du sacre, les données de ces inscriptions peuvent être mises d'accord jusqu'aux moindres détails avec celles de la chronique singhalaise; et cette concordance, à son tour, n'est pas un des moindres arguments en faveur de l'identité de Devânâm piya et d'Açoka. Cet accord pourrait même être moins parfait que ne l'admet M. B., sans que le résultat essentiel en fut gravement compromis.

Et en effet, cet accord n'est pas aussi démontré que nous l'avons supposé dans ce qui précède : ici encore, nous nous heurtons à une de ces petites incertitudes de détail dont les effets, en s'additionnant, ne laissent pas de produire un certain sentiment de malaise. Il s'agit des 33 1/2 années que Devânâm piya dit s'être écoulées depuis sa conversion. Ce total n'est pas exprimé en bloc, mais par deux nombres qui doivent s'additionner, l'un de un peu plus 32 1/2, l'autre d'un peu plus de une année. Or le terme qui doit signifier 32 1/2 est adhitisâni^ qui serait ainsi une contraction de adhaditisâni^ en pâli addhadvâtimsâni. Les noms de nombre, il est vrai, sont exposés plus que d'autres à subir des contractions. Gelle-ci cependant pourra paraître un peu forte, si on songe avec quelle exactitude les mots sanscrits et pâlis sont d*or-

1. Il >• aurait bien encore un autre moyen de fixer ce rapport ; ce serait de découvrir une équation certaine entre l'ère du Nirvana ou un fait de l'histoire des Mauryas et une des deux ères hindoues de Samvat ou de Çaka. M. B. a essayé de ce moyen eu b'appuyaut sur les données gainas, mais sans se faire illusion sur la valeur du résultat. Que sert-il de combiner entre eux des nombres qui ne présentent aucune garantie ?

(linaire reproduits [3o(ïJ dans la langue des édits. M. B. trouve bien en gujarâti et dans d'autres dialectes modernes des exemples de adhi représentant un ardhadvi^ ; mais ce sont là des formes bien jeunes vis-à-vis d'un texte du troisième siècle avant notre ère, et il est permis de se demander si, en l'absence des données du Mahavârnso, M. B. eût pensé à proposer cette interprétation. Adhitisâni ou (avec un léger changement nullement nécessaire, mais parfaitement légitimé par l'état d'incorrection de ces textes 2) adhatisâni répond, en effet, si bien à un pâli addhatinisâni^ qu'à première vue on doit être tenté de le traduire par 30 12. En ce cas, nos inscriptions ne s'accorderaient plus aussi bien avec les données numériques de la chronique de Geylan, et les chiffres de détails que celle-ci donne pour le règne d'Açoka redeviendraient plus ou moins sujets à caution. Mais le point essentiel n'en resterait pas moins acquis, à savoir que le nombre de 218 années, qu'elle indique comme s'étant écoulées du Nirvana au sacre d'Açoka, repose sur un souvenir authentique et contemporain, et qu'il ne saurait plus être question de lui faire subir des réductions. Par un hasard doublement regrettable, nous n'avons pour ce terme adhitisâni qu'un seul des trois textes, celui de Rùpnàth ; il a disparu dans les deux autres.

En résumé donc, nous pensons, avec M. B., que ces nouvelles inscriptions sont du même auteur que les édits déjà connus d'Açoka, le promoteur du bouddhisme ; qu'elles sont datées de l'ère du Nirvana, et qu'elles permettent de déterminer, à quelques années près, la place de cette ère dans notre chronologie. Mais en même temps nous sommes obligés de convenir que ces résultats d'une importance sans égale parmi les découvertes de ces dernières années ne sont toujours encore que des probabilités très fortes, il est vrai, mais qui ne sauraient constituer la certitude 3.

1. Il convient de remarfiuer que la manière dont ardha se joint, en sanscrit et en pâli, indifféremment à tous les noms de nombre, obligerait de voir dans le composé udhilbdni 1/2 + 32, non 2 1/2 -f- 30; cela rendrait la contraction encore plus dure.

2. Dans le texte de RùpnAth, par exemple, on trouve dans la même ligne une fois vadhisali et deux fois vadhisili.

3. 11 est à remarquer que les expressions chiffrées contenues dans ces inscriptions tendent à confirmer la théorie du Pandit BhagvAnlâl Indraji, dont M, B. s'est fait I interprète {Ind. Antiq., vi, 43), et d'après laquelle les chiffres indiens ne seraient autre chose que des aksharas ou signes syllabiques plus ou moins abrégés. Dans le texte de RùpnAth, en effet, le signe pour 200 est très distinct»;mei»t la syllabe su, dans celui de Sahasrâm au contraire, il se rapproche d'un signe déj.n connu d'autre part

Religions de l'Inde. — III. 19

{Revue critique, 8 juin 1878.)

[36o] Tandis que le sujet du premier mémoire de M. B. est une question qui domine l'histoire de l'Inde entière^, le second ne traite que d'une période assez courte du passé d'une seule province. Il ne comporte donc pas une analyse aussi détaillée. Par contre, nous croyons devoir à cette occasion rappeler le plus brièvement possible ceux des travaux de M. B. auxquels il fait suite et qui ont été publiés dans le même recueil. Les pays que ces monographies concernent, le Gujarât péninsulaire et continental et la côte de Bombay, n'ont jamais joué un rôle prépondérant dans l'histoim de l'Inde. Ils n'en offrent pas moins, dans le passé comme dans le présent, un caractère tout particulier, et leurs annales ne le cèdent à celles d'aucune autre région, ni par la variété, ni par l'abondance des documents. Les côtes creusées en baies profondes, coupées par de larges estuaires, ont été ouvertes de bonne heure au commerce et à l'action du dehors. Nulle part ailleurs peut-être l'influence des Grecs né s'est maintenue aussi longtemps. C'est parmi ces populations, les plus maritimes de l'Inde, que se recrutaient les hardis pirates qui disputèrent aux Arabes la domination de ces mers ; c'est de là qu'étaient originaires la plupart de ces compagnies de Banians répandues sur toutes les côtes voisines, si florissantes encore au siècle dernier, qui avaient porté leurs comptoirs jusqu'à Madagascar. Dans l'intérieur des terres, parmi une race rude et dure à la fatigue, une infinité de tribus et de clans d'origine et de mœurs diverses, depuis le Bhill à peu près sauvage et le Vanjâri errant toujours par voies et par chemins, jusqu'au Râjpout fier de la pureté de son sang, tous d'humeur égale-

et qui, en partie du moins, procède d'une autre convention. S'il ressemble à quelque chose, c'est à la lettre so renversée et armée d'un crochet qui la distingue du signe exprimant 100. Le fait de la coexistence de ces deux notations montre une fois de plus combien le caractère de l'écriture est à lui seul un indice peu sûr pour déterminer l'âge d'une inscription. — On remarquera, en outre, que dans le text» de Bairàt les centaines ne sont pas exprimées. L'usage de cette abréviation remonte donc pour le moins au iii" siècle.