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ment turbulente, pillarde et batailleuse. Il [366] y a cinquante ans à peine, après les dernières guerres mahrâthes et les razzias des Pîndârîs, certaines régions, à quelques marches parfois des cantonnements britanniques, étaient en pleine anarchie et, sauf peutêtre à de rares intervalles, il semble que les choses s'y soient passées ainsi de tout temps. Placés, sans frontières bien définies,, entre les Râjpouts du désert, les petits potentats du Mevar et du Mâlva et les états plus puissants du Dékhan, ouverts plus tard à toutes les entreprises des musulmans du Nord et des Mahrâthes du Sud, ces pays n'ont jamais vu se fonder ni centre permanent de puissance, ni dynasties bien durables. Aussi leur histoire manquet-elie d'unité; il n'y en a pas de plus agitée ni de plus confuse.

Cette histoire nous a été conservée principalement en troissortes de documents : des inscriptions qui, pour l'époque la plus ancienne, se réduisent à de simples légendes monétaires; des chroniques composées la plupart par des écrivains jainas; enfia des poésies émanées des bardes râjpouts et restées vivantes dans la mémoire du peuple. Naturellement les souvenirs de cette dernière espèce sont les plus trompeurs de tous : pour les temps anciens surtout, ils manquent essentiellement de perspective ; souvent le héros local, le brigand légendaire a survécu, le souverain a été oubliée Les monographies de M. B. sont consacrées aux documents de la première sorte, les inscriptions. L'auteur a apporté à ce travail, outre sa rare compétence philologique, une connaissance parfaite des lieux, des us et coutumes, de toutes ces particularités avec lesquelles un séjour prolongé dans le pays même peut seul familiariser. De plus, chaque fois que l'occasion s'en est offerte, il a mis largement à contribution, pour éclairer les documents épigraphiques, les souvenirs consignés dans les autres sources, particulièrement dans les chroniques, que nul ne possède mieux que lui et dont plusieurs n'étaient pas même connues denom avant les tournées officielles si fructueuses qu'il a entreprise* à la recherche de Mss. sanscrits.

Ces travaux commencent à la première dynastie locale dont on ait une série d'inscriptions, celle des rois de Yalabhi. M. B. n'a pas publié moins de huit inscriptions émanées de ces princes,, de ce nombre, la plus ancienne et la plus récciiLc (pi'oii con-

1. On sait (jnel usage souvent pou criU(iiii' i n i l.iil l.nl. l'.irini ceux qui oui touché avec le plus de tact à ces traditions, il IjuI < id i < ii lurmicic Hj^no M. KinlocU Forbes et le major J. W. Watsou.

292 COMPTES rp:ndus et notices

naisse ^ Cette dynastie, dont le siège était en Kâthiâvâd et qui, avec des fortunes diverses, a régné sur les deux rives du golfe de Gambay environ deux siècles et demi (les documents connus jusqu'ici commencent à la deuxième génération et au quatrième prince et embrassent deux cent trente-quatre années), a beaucoup [367] écrit et peut-être, comme le pense M. B., l'ampleur et le nombre des documents qu'elle a laissés ont-ils fait illusion sur sa vraie puissance. Elle parait, en effet, n'avoir jamais été complètement affranchie de tout lien de vasselage. Avec une réserve qui ne s'explique que trop, mais qui nous paraît regrettable, M. B. n'a pas voulu se prononcer sur la question tant controversée de l'ère à laquelle il faut rapporter ces inscriptions. A ces publications sur les Valabhîs se rattache celle d'un acte émané d'un Jayabhatta qui fut en guerre avec eux et qui régnait sur la rive orientale du golfe de Cambay -. M. B. l'identifie avec un prince de ce nom, le deuxième des trois membres connus jusqu'ici d'une petite dynastie, vassale probablement des Gâlukyas du Dékhan, établie à Baroch au v*' siècle. Il admet pour cela que l'inscription est datée de l'ère Samvat et il y voit la preuve de l'ancienneté de cette ère. Le fait est certainement de ceux dont il faut prendre bonne i\ote, car il serait de première importance, s'il était bien établi 3. Malheureusement il l'est fort peu. Les autres inscriptions de cette dynastie sont toutes datées de Çaka. Pourquoi celle-ci ne le serait-elle pas aussi, et n'émanerait-elle pas d'un homonyme du vi'^ siècle? Nous avons bien deux Dadda dans la dynastie : pourquoi n'aurionsnous pas deux Jayabhatta? La première partie de l'inscription, qui contenait la généalogie du prince et qui aurait tranché la question, est perdue.

Sur la même côte nous trouvons plus tard une branche des Râshtrakùtas ou Râthors. M. B. a donné une de leurs inscriptions dans la suite du même mémoire^ et, l'année d'après, une autre

1. A grant of Dhravasena of Valabhî. Ind. antiq., IV, 104. — A grant of Guhasena of Valabhî, ibid., 174. — Grants frorn Valabhî, ibid., V, 204. — Farlher Valabhî granls, ibid., VI, 9. — Depuis que cet article est écrit, M. B. a publié six nouvelles inscriptions de cette dynastie : Additional Valabhî grants, ibid. VII, 66.

2. Inscriptions from Kâvi, ibid,, V, 109. — Cf. maintenant: The Umetâ grant of Dadda II, ibid., VU, 61.

3. Il obligerait, par exemple, d'abandonner pour les Valabhîs, l'ère de 319 ap. J.-C. Bien que M. B. ait produit plus loin, p. 152, un nouvel argument très ingénieux en faveur de l'antiquité de lusage de l'ère Saipvat, cet usage, dès le v« siècle, n'est rien moins que prouvé.