JOHN MUIR

[Ballet in de la Société de Linguistique de Paris ^ t. V [1881-1884], p. cvii-cxxvm).

[CVIÎ] Des pertes que les études indiennes ont subies au cours de la présente année, aucune ne touche notre Société d'aussi près que celle qu'elles ont faite en la personne de M. John [CVIII] Muir d'Edimbourg, emporté par une maladie subite le 7 mars dernier. Les recherches de prédilection de M. Muir n'étaient pas du domaine propre de la linguistique, et nos Mémoires n'ont pas eu l'honneur de sa collaboration. Mais il avait plus que de la sympathie pour la Société, dont il était un des plus anciens membres étrangers. Il suivait nos travaux avec l'intérêt le plus vif, prenant soin, à sa façon habituelle à la fois discrète et active, de les répandre et de les faire apprécier autour de lui. Enfin, plusieurs de nos confrères ont eu le bonheur de le connaître personnellement, quelques-uns d'être comptés par lui au nombre de ses amis et, de ceux-là, il n'est pas un seul qui ne conserve un souvenir ému de cet homme vraiment sage et bon.

A-NNÉE 1882 -417

John Muir naquit le 5 février 1810, à Glasgow, où son père, \Villiam Muir, exerçait alors des fonctions de magistrat. La famille était originaire de TAyrshire, et c'est là, dans ces vallées paisibles et agrestes, parmi ces collines qui s'abaissent doucement vers les bords verdoyants du Forth of Clyde, que s'écoula son enfance ainsi que celle de trois frères dont il était l'aîné. Il y reçut l'instruction qui répond à peu près chez nous à celle du collège, dans la grammar school alors florissante de la petite ville d'Irvine et passa de là à l'Université de sa ville natale. Mais déjà la carrière qu'il devait suivre, ainsi que ses frères, était décidée. Un de ses grands-oncles, négociant de Londres et lord maire de la Cité dans une des premières années du siècle, Sir James Shaw, qui mettait volontiers son influence auprès des Directeurs de Leadenhall-Street au service de ses compatriotes et qui ouvrit à toute une génération de jeunes Ecossais l'accès aux emplois de la Compagnie, obtint aussi pour ses petits-neveux des nominations au service civil des Indes. John Muir acquitta plus tard sa dette de reconnaissance envers la mémoire de cet excellent homme, en se faisant le promoteur de la fondation du Shaw-fellowship, institué à frais communs par les memlw^es de la famille et destiné à l'encouragement dans leurs études d'étudiants méritants de tous les collèges d'Ecosse ^ Leur avenir ainsi décidé, les quatre frères [CIX] quittèrent successivement les collines de la Clyde pour le séjour de Haileybury Collège près de Hertford, qui était alors un séminaire sous le contrôle de la Cour des Directeurs, où les jeunes civilians étaient préparés à leurs futures fonctions par un enseignement spécial. Les cours comprenaient en première ligne le droit civil et administratif, l'économie politique (celle-ci, si je ne me trompe, encore professée par Malthus) et les langues orientales. C'est là que John Muir, qui avait déjà un excellent fonds d'instruction classique, sentit naître et se développer en lui le goût de la philologie hindoue et, en particulier, des études sanscrites, auxquelles il devait un jour consacrer sa vie. Ses progrès lurent si rapides que, l'année suivante, quand, à peine âgé de 18 ans, il débarqua à Calcutta (30 avril 1828), il ne fit que trav(3rser le collège de Fort William. Après y avoir passé avec distinction les examens réglementaires en langues indiennes, il fut

1. Le capital du Fellowship est de £ 4,100, dont M. Mnlr fournit la plus grande

iK.rt.

Hi:i.i(;i()>is ïw. i-Tndi:. — III. 27

envoyé, dès le 25 septembre de la même année, à son premier poste de collecteur assistant et de magistrat à Nuddea. Des trois frères qui le suivirent dans la carrière, deux moururent jeunes dans l'Inde. Un seul lui survit, Sir William Muir, qui s'est distingué comme lui dans une autre branche des études orientales et qui siège aujourd'hui au Conseil du Ministre des Indes, après avoir tenu les postes élevés de Lieutenant-Gouverneur des North- Western Provinces et de membre du Conseil du vice-roi.

Je ne suivrai pas M. Muir dans sa carrière d'administrateur. On trouvera en note ses états de service ^ Lui-même |CX) n'aimait pas à parler de ses fonctions officielles. Il s'y montra sans nul doute, comme en toutes choses, le serviteur intelligent et scrupuleux du devoir. Mais il est probable que ce ne fut pas sans beaucoup souffrir. Il était fait pour instruire et conseiller, plutôt que pour juger et punir, et il avait la main trop douce pour manier, sans en être blessé, des populations qui ne comprennent l'aiitorité qu'en raison du poids qu'elle fait peser sur leurs épaules. S'il était amené à parler de ces années, il se souvenait de préférence des satisfactions qu'il avait trouvées dans l'étude, à mesure que, pénétrant plus avant dans l'examen des documents originaux de la littérature sanscrite, il avait vu se dérouler peu à peu devant lui cet immense passé.

]. Collecteur assistant et magistrat à Nuddea, 25 sept. 1828. — Idem à Farruckabad, 10 février 1829. — Chargé de la direction des douanes à Farruckabad, 1830. — Chargé du collectorat de Sirpoorah, 1831. — Secrétaire-adjoint du Sudder Board of Revenue à Allahabad, 10 janvier 1832. — Député collecteur pour la division de Meerut, 28 juillet 1835. — Une année de congé passée en partie au Cap, 1841. — Magistrat et collecteur à Gorackpore, 1846. — Idem à Azimgurh, 1847. — Idem k Delhi, 1850. — Juge civil et de sessions à Futtehpore, 1850, — Retiré du service, août 1854. — Je donne ces notes en entier, telles que je les dois à l'amitié de M. Burnell (un autre civilian illustre dont la science déplore maintenant la perle), qui a bien voulu les extraire pour moi des documents officiels, parce qu'elles rectifient sur plusieurs points les notices nécrologiques, toutes incomplètes et souvent inexactes, qu'a publiées la presse d'Angleterre et d'Ecosse. C'est ainsi que presque toutes celles que j'ai vues font arriver M. Muir dans l'Inde en 1829. — Ces différent» séjours permirent à M. Muir d'étudier à fond le régime et les usages dea populations du bassin du Gange et de la Jumnâ. L'année 1849 fut passée par lui à Bénarès, au centre de la vie intellectuelle et religieuse de l'Inde du Nord. Ses rares aptitudes l'avaient, en effet, désigné au choix de M. Thomasson, alors lieutenant gouverneur des Norlh-Western Provinces, pour mettre en jiralique le plan conçu par cet administrateur, d'un collège anglo-indien, où devaient être fusionnées les études anglaises et sanscrites. Il fut chargé, en conséquence, d'organiser le Victoria Collège, dont il fut le premier principal, et il eut ainsi Thonneur de créer le. premier modèle établi sur une grande échelle d'un enseignement dont l'Inde a depuis retiré tant de bienfaits.

A.NXKK 18 82 -il 9

A quels motifs obéissait le jeune homme, quelles étaient ses aspirations en s'engageant dans cette étude ? A cela il faut répondre sans hésiter : les mêmes qui l'y retinrent jusqu'à la fin de sa vie. Ce qui fait, en effet, le charme de cette belle carrière, c'est sa parfaite unité, unité nullement déterminée par les circonstances extérieures, mais qui tenait à l'homme même, à ce qu'il y avait en lui de meilleur et de plus fort, car elle n'était que l'expression de sa haute nature morale. Ses idées et ses opinions ont pu changer, et nul ne chercha moins que lui à déguiser ces changements inévitables, car il était la sincérité même ; mais la source vive où elles s'inspiraient ne changea pas. Dès son début, dans le jeune magistrat de vingt ans, se révèlent tous ces traits qu'on a aimés et vénérés dans le vieillard et dont l'ensemble [CXI] constitue une des figures les plus originales de l'orientalisme contemporain.

On a souvent remarqué, en effet, la personnalité diversement mais fortement accusée des grands indianistes sortis du service civil, qui tous se continuèrent sans se répéter. John Muir ne fait pas exception à cette diversité ; il ne ressembla à aucun de ses illustres devanciers. Il n'était ni un bel esprit philosophe, d'une curiosité élégante et raffinée comme William Jones, ni un chercheur et un savant par prédestination comme Colebrooke, ni un publiciste par tempérament, heureux de remuer des nouveautés comme Wilson, ni un inventeur de génie comme Prinsep, ni un homme né pour l'action comme Ellis. Il fut avant tout un lettré, un moraliste et un philanthrope. Le goût des choses simples et fortes en littérature l'attacha à la vieille poésie de l'Inde, comme il l'avait attaché à celle de la Grèce, et fit de lui un sanscritiste ; l'amour du bien et l'irrésistible besoin de contribuer à l'amélioration de ses semblables firent de lui un savant. Au fond, M. Muir était très peu curieux. Il ne ressentit jamais bien vivement cet attrait de l'inconnu, cet âpre besoin de le dompter, qui fait les grandes vocations scientifiques, et il se résignait facilement à ignorer une infinité de choses. Loin de lui apparaître comme ayant ses fins en elle-même, la science, pour lui, était avant tout un moyen, une des formes, de toutes la plus haute et la plus efficace, de la bienfaisance, et cela, moins par une vue générale et iibstraite, qu'en vertu d'une conviction toute -d'expérience, qui se traduisait pour lui en une règle de conduite et d'application immédiate. Dans toute sa vie de savant, il fut ainsi toujours l'homme d'une cause, et toutes ses recherches, même celles qui, à première

420 COMl'TKS R!:XDUS K T NOTICES

vuG,. ne paraissent relever que de l'érudition pure, se ramènent en (i -rnière analyse à quelque, autre but pratique de vulgarisation et de propagande. Des préoccupations semblables, excellentes par elles-mêmes, ne sont pas toujours exemptes de danger là où il s'agit avant tout de l'exacte appréciation des choses. Si elles le furent pour lui, si son œuvre est d'un savant et pas simplement d'un homme de beaucoup de savoir, il le dut sans doute à la rectitude, à la prudence de son esprit [CXII] foncièrement écossais ; mais il en fut redevable surtout à ses qualités morales : au sérieux qu'il portait en toutes choses, à son admirable honnêteté qui le rendait incapable de rien faire à demi ni de s'accommoder d'un semblant de preuve ; par-dessus tout, à sa sincère et parfaite modestie, qui le préservait de toutes les formes de l'orgueil, à commencer par la plus perfide de toutes, qui se cache derrière la bonne cause et repousse l'examen comme un outrage. A ceux qui ont connu John Muir, les résultats de cette vie doivent paraître tout naturels. Il n'en est pas moins vrai que l'histoire des sciences morales ne présente pas beaucoup d'exemples d'un ensemble de travaux pareils inspirés par une curiosité, en somme, aussi peu désintéressée et pourtant si absolument à l'abri de tout soupçon de complaisance.

M. Muir ne fut pas plutôt arrivé dans l'Inde, qu'il se sentit en charge d'âmes. De tout ce que l'iVngleterre a fait depuis pour le relèvement intellectuel et moral de sa grande colonie, presque rien n'existait alors ou n'existait qu'à un état rudimentaire. Instruire dans la mesure de ses moyens, afin de rendre meilleur, répandre autour de lui, parmi cette population hindoue qu'il voyait si déshéritée, ce qu'il pensait lui être le plus salutaire, fut la tâche qui apparut aussitôt au jeune magistrat comme un devoir et à laquelle il consacra ses rares loisirs. Cet enseignement, pour s'adresser aux diverses classes, devait être présenté à chacune dans sa propre langue, sanscrit et dialectes modernes, et dans des livres directement écrits pour elles ; car le nombre des natifs capables de goûter et de lire avec fruit des traductions d'ouvrages européens était encore extrêmement limité. Tel qua M. Muir le concevait, les matières les plus diverses devaient y être comprises. Le j'tan qu'il fut amené à en tracer à plusieurs reprises, entre autres dans les Préfaces de sa Mataparîkshâ^ est, en effet, très large, tout en témoignant d'une juste appréciation du possible et d'une parfaite connaissance de l'esprit indigène. Sans visées ambitieuses

et chimériques, dans les limites forcément restreintes d'une œuvre privée et toute bénévole, il y a là tout un programme de littératare et d'éducation populaires. Pour l'exécution de ce plan, il chercha de bonne heure à recruter [CXIIJ] des collaborateurs. Car, pour lui, loin de prétendre enseigner toutes choses, il sentait bien que sa participation se résumerait en un point qui, à ses yeux, primait tous les autres, l'amélioration morale et ce qu'il a toujours regardé comme en étant inséparable, l'action religieuse. C'est, en effet, ne rien apprendre à personne, que do dire que M. Muir fut un homme profondément religieux. Les changements qui se firent plus tard dans ses opinions, les doutes qui lui vinrent sur des points de fait et do doctrine, n'affaiblirent en rien ces dispositions intimes. Non seulement il resta toute sa vie a wovshipping man^ mais les questions religieuses ne cessèrent pas d'occuper une très grande place dans . sa vie de citoyen et de publiciste ; au point qu'il est impossible de séparer chez lui le savant du chrétien et jusqu'à un certain point même, bien qu'il fût le moins dogmatique des hommes, du théologien.

A l'époque où nous sommes arrivé, M. Muir avait conservé intactes les croyances de sa première jeunesse. Il était un membre orthodoxe et zélé de l'église presbytérienne d'Ecosse. La voie était donc toute tracée devant lui : il n'hésita pas, et se fit missionnaire. Ses premiers écrits, dispersés dans des périodiques peu connus, n'ont point été recueillis par lui, et il serait difficile aujourd'hui d'en retrouver la trace. De ceux qui ont été conservés et qui euxmêmes sont devenus fort rares, le premier en date est une « Description de l'Angleterre^^) en vers sanscrits, publiée en 1837 et suivie, l'année d'après, par une « Esquisse des arguments en faveur du Christianisme et contre l'Hindouisme"^ ». Ce dernier écrit, dont une 2° édition parut en 1840 et qu'il développa plus tard dans un ouvrage plus considérable, sa Mataparikshâ^ fut suivi à son tour, en 1841, par « La voie du Salut ^ », et, en 1843, par des jCXIV] « Leçons de Psychologie» à l'usage des élèves du collège

1. The Fountain of Ihc VVator of Intclligoncc, A Description of England, in iiskril verse. Galciilta, 1837.

2. A Sketch of the argument for Ghrislianity and against Ilinduism, in sanskrit verso. Calcutta, 1838. 2* édition, Ibidem, 1810. — De cette môme année 1840 est une petite liistoirc de l'Inde : A Sketch of the History of India. In sanskrit verso. Calcutta, 1840.

3. Çarmapaddhati, the VVay of Happiness. A sketch of the true theory of liu: um life. la sanskrit. vo2s<!. I.oiulen, 184 1,

sanscrit de Benarès i. En 1849, parut son « Abrégé de la vie et de la doctrine de Jésus-Christ ^ » et, en 1850, un traité semblable sur Tapôtre Saint-Paul -^ Enfin, en 1852 et 1854, il publia les deux parties de sa Mataparîkshâ on « Examen des Doctrines^ ». Cet ouvrage, écrit sous forme de dialogue et rédigé, comme les précédents, en vers sanscrits, dans des mètres parfois compliqués et d'une grande élégance 5, contient, dans la première partie, l'examen des doctrines hindoues d'après les Castras; dans la seconde, l'exposé des dogmes du Christianisme et les témoignages des Pères de l'Eglise jusqu'à Eusèbe concernant la transmission des textes évangéiiques. Dans l'analyse des systèmes [CXV] hindous, l'auteur f.iit preuve non seulement d'une grande familiarité avec les textes classiques, mais encore d'une connaissance alors peu commune de la littérature védique. M. Muir fut, en effet, un des premiers, dans l'Inde du moins, à faire ressortir l'importance exceptionnelle des plus anciens documents de cette littérature et, plusieurs années déjà avant son retour en Europe, il avait proposé un prix pour la première édition du texte du Rigveda avec le commentaire de Sâ3^ana. On remarquera encore que tous ces traités sont écrits à

1. Brief Lectures on Mental Philosophy, delivered in sanskrit to the students of the Sanskrit Collège at Benares, Allahabad, 1813. — Entre cette publication et la suivante se placent deux contributions de M. Muir au Journal de la Société asiatique du Bengale : On the genuine character of the Horâ Çâstra, as regards the use of Greck terms, Journ. As. Soc. Bengal, vol. XIV, 1845. — Traduction anglaise du mémoire de R. Roth « Zur Litteratur und Geschichte des Weda ». Ibidem, vol. XVI,

2. Çri Yeshu Khrista Mahatmya, the Glory of Jésus Christ. A brief account of our Lurd's Life and Doctrines, in sanskrit verse, with Hindi version and Englisli sunimary. Calcutta, 1849. Cette date est celle de la deuxième édition.

3. Çri Paulacharitra. A short Life of the apostle Paul, with a summary of Christian doctrine as unfolded in his Epistles. In sanskrit verse, yfiih. an English version, and Dengalee and Hindee translations. Calcutta, 1850. — Traduit en telugu par Ch. Ph. Brown. Madras, 1852.

4. Mataparîkshâ. Pralhamah khandah. Or Examination of Religions. Part I. GalcuUa, 1852.

Mataparîkshâ. Khrislîyamatapradarçanâtmako dvitîyah khandah. Examination of religions. Part II. Being an exposition of the évidence of Christianity for Hindus. Calcutta, 1854. — De l'une et de l'autre partie il y a deux tirages, avec ou sans préface et traduction anglaises. — Avant de quitter l'Inde, M. Muir avait résumé le fruit de son expérience touchant l'oeuvre des missions, en une brochure publiée au Cap : Remarks on the Conduct of Missionary Opérations in Northern India. 1853.

5. Cette recherche de la forme n'était pas chez lui une coquetterie littéraire, mais une affaire de convenance.il avait pour maxime que, pour se faire écouter des gens, il fallait parler selon leur goût, et cet écrit, ainsi que les précédents, s'adressait surtout aux brahmanes.

uii point de vue strictement orthodoxe, que ce sont des œuvres de controverse inspirées par une conviction sérieuse et forte, et que, pourtant, on y sent à peine qu'au fond il s'agit de polémique. Tant M. Muir a su, sans aucun calcul, sans faire de concessions, y mettre de douceur, de sympathie toute spontanée et de sereine impartialité pour les mérites de l'adversaire.

La Mataparikshâ fut son présent d'adieu à l'Inde. Pendant que la deuxième partie s'imprimait à Calcutta, il était à bord du « Feeroz», sur le chemin du retour. Avant de quitter le pays, il avait fait une excursion dans l'Himalaya, à Kedarnàth, dans la haute vallée du Gange, et dans les premiers jours de janvier 1854 il avait pris la route de terre pour aller s'embarquer à Bombay (28 février 1854), traversant ainsi, par des chemins alors bien moins fréquentés qu'aujourd'hui, l'Hindoustan dans toute sa largeur. De l'un et l'autre voyage, il a laissé une relation pleine de charme et de candeur i. Nulle part, l'Himalaya n'a été mieux décrit que dans ces pages sans prétention de M. Muir, et sa description simple et exacte d'Ajantâ a été longtemps une des meilleures qu'on eût de ces cavernes fameuses.

M. Muir rapportait en Europe les fruits de ^ingt années de recherches, et il y trouvait enfin le loisir nécessaire pour les utiliser dans une œuvre de longue haleine. C'est surtout pour se procurer ce loisir, qu'il s'était retiré avant l'âge du service actif. Car sa santé, suns avoir jamais été bien robuste, [CXVI] s'était soutenue dans l'Inde, sous l'action d'un climat redoutable aux plus forts, tandis qu'il épargne parfois les faibles qui savent vivre sagement. 11 se mit aussitôt au travail et s'absorba pour plusieurs années dans la préparation du grand ouvrage qui fera vivre son nom et qui le plaça immédiatement au premier rang des indianistes. Les quatre premiers volumes des (n Original Sanskrit TexLs"^ », furent publiés successivement de 1858 à 1863. Le cin-

1. Notes of a Trip lo KedarnaUi, and otlicr paris of the snowy range of the Himalayas, in the autumn of 1853. — Some account of a Journey from Agra to Bombay, by way of Ajunta, P]llora, and Karlee. Edimbourg, 1855.

2, Original Sanskrit Texts, on the Origin and History of the People of India, their Religion and Institutions, Collccted, translatcd and iilustrated :

Vol. I. Mylhical and legendary Accounls of the Origin of Caste, wilh an Inquiry into its existence in the Vcdic âge. London, 1858. — 3* édition, 1868.

Vol, II. The Trans-IIimalayan Origin of the Hindus, and their Affinity with the western branches of the Aryan Race. London, 1860. — 2* édition, 1871.

Vol. m. The Vedas : Opinions of their Aulhors, and of later Indian Writers,

quième ne parut qu'après un délai plus long, en 1870. Dans Tintervalle, l'auteur avait refondu tout le travail des quatre premiers pour une nouvelle édition, de beaucoup plus ample et revue avec le plus grand soin. L'ensemble de la publication s'échelonna ainsi sur une période de 16 années, de 1858 à 1873. En môme temps, à mesure que se présentaient à lui des matières qui lui paraissaient mériter une considération spéciale ou une publicité plus prompte, il en faisait l'objet de mémoires séparés, insérés la plupart dans le journal de la Société Asiatique de Londres, et dont on ti ouvera la liste en note^ Je n'ai pas à analyser ici, je pense, un ensemble |CXVII] de travaux qui est entre les mains de tous ceux qui s'intéressent aux choses de l'Orient. Il suffira de dire que c'est en grande partie grâce à ces écrits de M. Muir, que les historiens, les philosophes, les missionnaires, en général les hommes d'étude non sanscritistes, ont pu parler avec connaissance de cause des idées religieuses de l'Inde ancienne, tandis que les spécialistes de

on their Origin, Inspiration, aud Aulhority. London, 1861. — 2* édition, IS'GS.

Vol. IV. Gomparison of the Vedic with the later représentations of the principal Indian Deities. London, 1863. — 2' édition, 187iJ.

Vol. V. Contributions to a knovviedge of the Gosmogony, Mythology, Religious Ideas, Life and Manners of the Indians in the Vedic âge. London, 1870.

1. Verses from the Sarva-darçana-Sangraha, tlie Vishu-Purâna, and the Râmâyaaa, illustrating the Tenels of the Charvakas, or Indian Materialists, with some remarks on freedom of spéculation in ancient India. Journ. of the Roy. As. Soc. of Gr. Brit. and Ireland, vol. XIX, 1861.

Manu the Progenitor of the Aryan Indians- — Ibidem, vol. XX, 1862,

Legends from the Çatapatha Brâhmana. Ibidem, vol. XX, 1562.

Does the Vaiçeshika philosophy acknowledge a Dcity or not. Ibidem, vol. XX,

Some Account of the mosl récent progress of Sanskrit studies. Edinburgh, 1863. — Est extrait, je crois, des Transactions of the Royal Society of Edinburgh, M. Muir a fourni à ce recueil ainsi qu'au North Brilish Review^ plusieurs articles dont je ne suis pas à même de donner la liste.

Contributions to a knovv^ledge of the Vedic Theogony and Mythology. I and il. Journ. of the Roy. As. Soc. of Gr. Brit. and Ireland, New Séries, vol. I and II. 1864, 1866. — Traduit en allemand dans « Orient und Occident », 1866.

Progress of the Vedic Religion towards abstract conceptions of the Deity. Jour. Roy. As. Soc. of Gr. Brit. and Ireland, New Séries, vol. I, 1865.

Yama and the Doctrine of future Life according to the Rig, Yajiir, and Atharva vedas. Ibidem, vol. I, 1865.

Misc.Uaneous Hymns from the Rig and Atharva vedas. Ibidem, vol. Il, 1866.

On Ihe Interprétation of the Veda. Ibidem, vol. II, 1866.

On the Relation of the Priests to the other Classes of Indian Society in the Vedic âge. Ibidem, vol. II, 1866.

Indra as represented in the Hymns of the Rig veda, a metrical sketch. The Pandit, vol. III, 1869. — M. Muir a fourni en outre des notes pour la partie sanscrite de la plupart des rapports annuels du Journal Asiatique de Londres.

la génération nouvelle y ont trouvé, méthodiquement classés et savamment interprétés, une masse de documents eu partie inaccessibles à beaucoup d'entre eux et dont l'acquisition eût coûté aux plus favorisés de leurs aînés toute une vie de travail. Pris ensemble, les « Sanskrit Texts » et les Mémoires qui en dépendent donnent, en ei'l'et, dans le domaine religieux, les résultats soigneusement contrôlés de près d'un siècle d'études indiennes, résultats enrichis en une infinité de points par les recherches propres de l'auteur, et fournissent un tableau complet de ce qu'on peut appeler la religion officielle de l'Inde bralimanique. Toutes les données essentielles de ce dong passé, tel que les brahmanes l'ont conçu, imaginé [CXVIII] ou avoué, se trouvent rassemblées ici dans un ordre parfait et, sous ce rapport, il est peu probable que dos recherches ultérieures ajoutent beaucoup de nouveautés importantes aux témoignages rassemblés par M. Muir.

On a souvent regretté qu'il n'ait pas fait davantage, qu'il n'ait pas essayé, avec plus de hardiesse, de deviner la réalité qui se cache derrière ce voile parfois si peu transparent. Nul n'était mieux qualifié que lui, peut-être, pour cette tâche délicate; car, outre sa grande expérience de l'esprit hindou, il était doué d'un tact d'une justesse presque instinctive pour démêler le vrai. Si pourtant il ne l'a pas fait, ou s'il ne Ta fait qu'avec une extrême réserve, il ne faudrait pas seulement y voir un effet de sa rare et parfaite modestie. Ce n'est pas uniquement par défiance de son propre jugement, qu'il lui arrive de mettre en présence deux opinions contraires' sans se prononcer entre elles, ou de donner, sur un point douteux, l'appréciation d'un autre à laquelle nous préférerions de beaucoup la sienne. C'est bien plus encore par une défiance tout écossaise de l'esprit de système. Il avait une répugnance invincible à s'écarter des faits et, dans le cas spécial, cette répugnance était encore fortifiée par la conviction que la plupart des questions à débattre n'étaient pas mûres, que la vue de ce passé était encore tn-p trouble pour que lemomentfût venu d'en écrire l'histoire. 11 y a donc une leçon à tirer des réticences de M. Muir et de la réserve avec laquelle il laisse deviner parfois la solution, selon lui, préférable, plutôt qu'il ne la donne. lUen ne serait plus injuste que de voir là des lacunes, en quelque sorte des défaillances du sens historique. Car, sans être une histoire, ces Contributions^ comme il aimait à les appeler, sont bien une œuvre d'historien, et ce seraitjse tromper du tout au tout que de les mettre au nombre des simples compilations .

L'entreprise des « Sanskrit Texts» se rattachait par un lien des plus étroits aux précédentes publications de M. Muir. Gomme celles-ci, elle avait été conçue dans le but d'une action immédiate à exercer sur les Hindous. Ce dessein encore parfaitement visible dans le premier volume, surtout dans la première édition, s'efface ensuite peu à peu dans [CXIXJ les suivants et, dans sa forme définitive, l'ouvrage est avant tout une contribution à une science encore jeune, la science comparée des religions. C'est que, dans l'intervalle, s'était fait, dans les idées de M. Muir, le changement dont il a été déjà plusieurs fois question. Le problème, pour lui, s'était insensiblement déplacé : au lieu d'avoir une solution toute faite à proposer à ses frères hindous, il s'était, de plus en plus, sjnti appelé à unir ses efforts à ceux des hommes qui, en Angleterre et sur le continent^ travaillaient à préparer les éléments d'une solution à bien des égards nouvelle. Le prix de £ 500 que, peu de temps après son retour, il offrit à l'Université de Cambridge pour le meilleur traité qui, « sous une forme appropriée aux habitudes d'esprit des indigènes instruits, exposerait Terreur des systèmes hindous et la vérité du chiistianisme ^ », fut son dernier acte de missionnaire. A partir de là, c'est autour de lui, dans le milieu européen, qu'on le trouve agissant et prenant une part de plus eu plus active dans les mouvements du protestantisme libéral en Ecosse, en Angleterre et sur le Continent.

De quel côté étaient venus à M. Muir ses doutes ? A coup sûr, ils n'étaient pas d'origine spéculative. Ils n'avaient rien de commun non plus avec l'esprit de notre xviii^" siècle ni même avec le vieil empirisme anglais. 11 est permis de croire que la direction qu'il avait donnée à ses études sanscrites y était pour quelque chose. A force de discuter les titres du surnaturel dans l'Inde, il avait dû finir par le trouver suspect ailleurs. Mais M. Muir convenait lui-même que ses opinions s'étaient surtout modifiées sous l'influence de l'Allemagne ; non de rx\.llemagne philosophique de Kant, de Fichte, de Hegel, qu'il n'a connue qu'imparfaitement, ni de l'Allemagne savante, patrie de la critique et de l'exégèse, qu'il ne devait connaître que plus tard, mais de l'Allemagne littéraire et poétique. A trente années de distance, sa parole, d'ordinaire si réservée, prenait une animation singulière, quand il venait à par-

1. Le prix fui décerné à l'ouvrage du Ilev. RowLuid Williams intitulé : « A Dialogue of the Knoweldge of tLe Suprême Lord ».

1er de l'impression produite sur lui [CX\] par la lecture de Lessing, de Goethe, de Schiller surtout, dont la poésie réfléchie et doctrinaire répondait tout particulièrement à ses propres dispositions. Il lui avait semblé, disait-il, entrer dans un monde nouveau, dont, jusque-là, il n'avait eu aucune notion. Ce qui l'avait frappé par-dessus tout, c'était l'esprit religieux élevé qui s'unissait dans cette poésie à une grande liberté de pensée. Il y avait trouvé l'expression d'un christianisme à la fois hautement moral, très peu dogmatique et n'admettant qu'un minimum de surnaturel, qui devint aussitôt le sien. Ce que la poésie avait commencé, l'étude l'acheva, et M. Muir passa définitivement dans les rangs du parti libéral piilitant.

Rester neutre, en effet, il ne le pouvait pas, entre ce qui lui paraissait vrai et ce qui lui paraissait faux. Il prit donc sa part de la lutte et, pendant les vingt dernières années de sa vie, son nom fut associé à la plupart des œuvres ayant pour objet le progrès religieux dans le sens libéral. Il y contribua largement de sa bourse et de sa personne, mais sans jamais sortir de son rôle de laïque ni prétendre s'ériger en théologien. Bien qu'il fût très versé dans toutes les questions du débat et qu'il fût aussi familier avec l'exégèse protestante moderne qu'on peut l'être sans la connaissance des langues sémitiques, il ne se serait jamais pardonné de se départir en ces matières de la tenue d'un disciple de bonne volonté, lui qui, comme indianiste, aimait tant à s'effacer sur un terrain où il pouvait parler en maître. La seule fois que, dans une question d'ordre plus général, il se crut autorisé à donner son avis, il le fit sous le voile, d'ailleurs transparent, de l'anonyme. C'est M. Muir, en effet, qui est l'auteur de l'ouvrage intitulé « A br le f Examinât ion of prévalent opinions on the Inspiration of tlie Scriptures of the O. and N. Testaments, by a Lay member of the Church of Englanch^, qui fut publié avec une introduction par le Rev. II. B. VVilson, l'un des collaborateurs aux « Essays and /?ec^iecv5^ ». Tous ses autres écrits sont, bu des annonces d'ouvrages dont il jugeait la propagation utile 2, ou des traductions destinées à rendre accessibles à ses compatriotes dos publi-

1. Cet ouvrage, publié à Londres en 1861, no doit pas ôtrc confondu avec un autre livre anonyme « Supernatural Religion » qui fit beaucoup de bruit lors do sa publication en 1874 et qui a été également, mais faussement attribué à M. Muir.

2. La plupart de ces annonces, qui sont d'ordinaire dos comptes rendus strictement analytiques, ont paru dans le journal d'Edimbourg, The Scotsman.

cations de théologiens du Continent [CXXl]. C'est ainsi qu'il traduisit du hollandais le Mémoire de M. Kuenen sur le Pentateuque et les Notices du même savant sur l'édition avec commentaire de VAuthoi'ised Version de la Bible, publiée par une réunion d'évêques, de clergymen et de savants et appelée communément « The Speaker' s Coinmentary y)^ parce qu'elle avait été entreprise sur l'initiative du président de la Chambre des Communes ^ C'est à la demande de M. Muir, que le savant professeur de Leyden composa son histoire des prophètes et de la prophétie en Israël 2. L'ouvrage lui est dédié, et il en procura aussitôt une traduction anglaise faite sous son contrôle et dont il écrivit l'introduction. C'est avec son aide également qu'avait été publiée la traduction d'un autre ouvrage de M. Kuenen «la Religion d'Israël», dans la Bibliothèque du TJieological Translation Fund'^. Il était un des fondateurs de cette œuvre destinée à combattre l'isolement dans lequel se maintenait la théologie anglaise et, en mettant à la portée du public instruit d'outre-Manche les travaux d'Ewald, de Baur, de Keim, de Zeller, de Rothe, de Kuenen, de Scholten et d'autres, à l'initier au grand mouvement d'études qui avait renouvelé la -critique religieuse en Allemagne et en Hollande. Dans le môme esprit^ il fut un des signataires du Mémoire qui décida l'application du legs de M. liibbertà la fondation des Lec/a/'e^' annuelles^ connues sous ce nom. Là encore, il s'agissait d'affranchir les études religieuses du joug d'une tradition trop étroite et de faire arriver l'air du dehors dans un enseignement jusque-là fermé. En fait de livres plus populaires, il ne fut pas étranger non plus à la publication en anglais de « la Bible [CXXJl] de la Jeunesse » de MM. Oort, Hooykaas et Kuenen •'', subventionnée par le Manchester District Sunday School Association.

1. The Five Books of Moses, from the Dutch of Dr. A. Kuenen. — Three Notices ci the « Speaker's Gominentary » from the Dutch of Dr. A. Kuenen. London, 1874.

2. De Profeten en de Profetie onder Israël. Historisch-Dogmatische Studie van A. Kuenen, Hoogleeraar te Leiden. 2 vol. Leiden, 1875. — La traduction anglaise est du Rév. Adam Milroy.

3. The Religion of Israël to the Fall of the Jew^ish State. By Dr. A. Kuenen. Translated from the Dutch by Alfred Heath May. 3 vol. London, 1871-1875. — Le Theolcgical Translation Fund date de 1873.

4. La première série de ces Lectures fut, comme on sait, prononcée par M. Max ?vîùller en 1878.

5. The Bible fur Young People by Dr. H. Oort, Dr. 1. Hooykaas with the assistance of Dr. A. Kuenen. Translated from the Dutch by Philip H. Wicksteed. — Le 1" volume est de 1873.

Modeste, active, judicieuse, très peu polémique, nullement sectaire et, par cela même, très efficace, cette action de M. Muir ne se bornait pas aux questions de théologie proprement dite. Elle allait plus loin et s'étendait à toutes les branches de l'éducation publique, à toutes celles du moins où ses. études antérieures l'avaient mis à même de se former un avis.

Déjà, dans l'Inde, nous l'avons vu prendre une part active au progrès de l'instruction publique. De retour dans sa patrie, il s'y intéressa d'une façon permanente. L'organisation de l'enseignement secondaire et supérieur en Ecosse est très différente de ce qu'elle est en Angleterre. Elle y est moins antique, moins compliquée, moins coûteuse, plus directement soumise au contrôle de l'autorité et, à bien des égards, elle se rapproche de la notre, avec l'action absorbante de l'État en moins, bien entendu. M. Muir collabora à toutes les mesures, officielles ou d'initiative privée, ayant pour but d'en assurer la diffusion, d'en perfectionner les méthodes et d'en élever le niveau. Il fut de fait le fondateur de l'Asscciition pour le développement des ressources (for the better endowment) de l'Université d'Edimbourg, dont il fut longtemps le secrétaire honoraire et plus tard le vice-président. Il était membre de la Commission royale des Universités d'Ecosse, et de l'Association pour le progrès de l'instruction secondaire en Ecosse. Et ce n'étaient pas là de vains titres, mais des fonctions qu'il prenait à cœur et pour lesquelles il n'épargnait ni son temps, ni sa peine. Il ne se crut point quitte pour cela. M. Muir était riche, parce qu'il avait des goûts simples. L'instruction pourtant était une des causes pour lesquelles il a toujours dépensé sans compter. C'est à sa munificence que l'Université d'Edimbourg doit sa chaire de sanscrit et de philologie comparée, comme Oxford a dû la sienne à celle d'un autre [CXXIIIJ old Indian^ le colonel John Boden. Il y consacra un capital de £ 5,000 (porté plus tard par das dons successifs à une somme totale de £ 6,167), auquel l'Etat s'engagea à ajouter une subvention annuelle de £200. M. Muir, à qui avait été laissé le choix du premier titulaire (les nominations ultérieures devant appartenir à l'État), y appela M. Th. Aufrecht. Depuis le départ de ce dornior pour Bonn, en 1875, la chaire est occupée par M. J. Eggeling. Il fonda de plus un prix de £ 100 en faveur du premier étudiant qui prendrait le grade de Docteur es sciences dans la nouvelle branche d'études, sans compter des prix annuels, les Muir prizes^ à décerner aux élèves les mieux méritants. Des

prix analogues furent établis par lui pour l'hébreu et l'étude critique du Vieux Testament. A ces libéralités, il faut ajouter la fondation, à la même Université, dans le département de la psychologie {Mental philosophy), du Shaw-fellowship, dont il a déjà été question, ainsi qu'un don de £ 300 pour celle des Muir Lectures sur la « Science des Religions». Ces conférences, qui doivent se faire chaque année, au nombre de six, dans une des salles de l'Université, ont été confiées jusqu'ici à M. Fairbairn, principal d'Airedale Collège, Bradford, et un compte rendu détaillé en a été régulièrement publié dans le Scotsman.

Ces occupations multiples avaient sans doute distrait M. Muir de ses études sanscrites : elles ne l'en avaient pourtant pas complètement détourné. Dans les « Sanskrit Texts », il avait établi les grandes lignes du passé religieux de l'Inde. Il s'attacha désormais à en reprendre certains détails, en s'arrêtant de préférence aux idées morales. De là, cette série de traductions en vers et en prose de sentences et de pensées détachées, parfois de morceaux plus longs, extraits d'ouvrages appartenant aux diverses époques de la littérature et accompagnées de notes et de rapprochements avec les écrivains de l'antiquité classique, où l'on retrouve M. Muir tout entier avec son solide savoir et sa scrupuleuse exactitude. Publiés au furet à mesure dans le Scotsman, àt^ns Vlndian Antiquary^ et dans des plaquettes [CXXIVJ non mises dans le commerce, ces excerpta ont été réunis à deux reprises en une double collection 2. La littérature sanscrite est riche en maximes étranges, où l'exaltation de la pensée, en bien et en mal, est portée à l'extrême et

1. Voici la liste des autres articles fournis par M. Muir à ce recueil. Traces in the Bhagavad-Gîtâ of Christian Writings and Ideas. Vol. II, 1873 (l'article, non signé, est traduit de l'allemand de M. Lorinser),

Ancient Indian Ideas regarding Government, War, etc., contained in the Mahâ bhârata. Vol. III, 1874.

Krishna's Opinion of unfair fighting. Vol. V, 1876.

Notes on the lax observation of Caste rules in Ancient India. Vol. VI, 1877.

On the question whether Polyandry ever existed in Northern Hindustân. Ibidem.

Asita and Buddha. Vol. VII, 1878.

Il y faut joindre un certain nombre de comptes rendus critiques d'ouvrages relatifs h la littérature sanscrite. D'autres du même genre sont répandus dans VAcademy et dans le Scotsman.

3. Religious and Moral Sentiments metrically rendered from Sanskrit Writers, with an Introduction, and an Appendix containing exact Translations in prose. London, 1875.

Metrical Translations from Sanskrit Writers with an Introduction, Prose versions, »nd Parallel passages from Classical Authors. London, 1879.

A^^ÉK 1H82 431

formulée avec un incomparable éclat. Ce n'est pas à celles-là qu'est allé M. Muir. Il a recherché plutôt la note moyenne, qui est la vraie, parce qu'elle est humaine, et il a produit un livre exquis, tout imprégné d'une aimable et sereine philosophie. Dans sa pensée, ce livre, qui fut son dernier ouvrage, était à la fois une contribution à la science comparée des religions et une leçon adressée du fond de l'Inde aux partis extrêmes de TOccident, et c'est en le comparant à ses premiers écrits, qu'on se rend le mieux compte, peut-être, et de la permanence de ce qui fut le but suprême de toute sa vie, et de la diversité des voies par lesquelles il chercha successivement à l'atteindre. Ils sont bien l'œuvre du même homme, je puis dire du môme missionnaire : mais la distance est grande de la Mataparikshâ et de ses autres tentatives inspirées par l'espoir sûrement chimérique d'unir le genre humain en un seul et même credo, à la confiance en un progrès commun fondée sur la constatation d'une commune noblesse et, pour me servir d'une expression de (CXXVJ nos voisins, aux sentiments de large catholicity qui respirent dans ce dernier écrit.

J'ai parcouru l'œuvre imprimé de M. Muir et, pourtant, je n'ai donné encore qu'une idée imparfaite de la place qu'il a tenue dans l'indianisme contemporain. Par ses rapports personnels, par sa correspondance, il y a exercé une action presque aussi grande que par seg écrits, et ce n'est pas trop dire que d'affirmer que, par son caractère, il y a tenu une sorte de magistrature. Les études sanscrites se ressentiront longtemps de la disparition de cet arbitre si éclairé et si bienveillant. Au milieu des âpres conflits qui divisent parfois les savants aussi bien qiie les poètes, c'était un spectacle consolant que ce vétéran qui n'avait pas eu une querelle et dont personne n'eût osé s'avouer l'ennemi. L'idée même ne lui serait jamais venue d'une rivalité, d'une revendication, d'un droit de priorité. Son désintéressement était absolu ; la vanité n'avait sur lui aucune prise. Le plus grand plaisir qu'on pût lui faire, et l'occasion ne s'en présentait pas souvent, était de lui signaler une inexactitude. C'est avec une vraie et sincère satisfaction qu'il disait « this is new to me», ou, s'il s'y mêlait quelque regret, c'était tout au plus celui d'avoir pu induire en erreur. Sa modestie n'avait vraiment d'égales que sa droiture et sa bonté. Je ne veux rien dire des misères de toute sorte qu'il a secourues de sa bourse ; le nombre ne s'en saura jamais. Mais quel est le débutant qu'il n'ait encouragé, avec lequel il n'ait cherché à se mettre en

^f^'l COMPTES RENDUS ET NOTICES

rapport, qu'il n'ait aidé de ses conseils et de ses services ? Par ses relations étendues, il était en quelque sorte un lien entre les savants des divers pays, car il était aussi naturellement porté à rapprocher des hommes faits pour s'entendre, que le sont d'autres à les tenir divisés. Parmi les indianistes il en est ainsi bon nombre qui doivent leurs mutuels rapports à l'intermédiaire de M. Muir. Pour lui, il en est bien peu qu'il n'ait connus personnellement ou avec qui il n'ait été en correspondance, bien peu aussi qu'il n'ait eu quelque occasion d'obliger. Combien qui, parmi leurs meilleurs souvenirs, gardent celui d'h(aires chai^mantes passées auprès de lui dans sa maison largement hospitalière de Merchiston Avenue. Luimême se déplaçait (CXXVi) volontiers, car il savait voyager simplement. Presque chaque année, vers l'automne, il passait sur le Continent. Muni d'un léger bagage, où il y avait toujours une place pour une Bible et pour quelque volume du Sophocle ou de l'Euripide de Teubner, petit format, il allait de ville en ville, visitant les indianistes et les hommes qu'il savait avec lui en communauté de sentiments, resserrant d'anciens liens, en nouant de nouveaux, faisant parfois un long détour pour se rencontrer avec un ami écarté, parfaitement indifférent, du reste, dans cette sorte de pèlerinage, à tout ce qui attire la foule des touristes, comparable à quelque brahmane visitant les ttrthas ou à un sage de la Grèce voyageant en quête de la sagesse. Oui, M. Muir fut un sage. De l'expérience des hommes et des choses, il avait retiré la leçon qu'elle ne donne qu'aux âmes d'élite, la bonté. Mûri à une école qui passe pour former des hommes durs et où il avait pu observer la nature humaine sous quelques-uns de ses pires aspects, il n'y avait appris ni le mépris de ses semblables, ni la dureté de cœur. Il y avait au contraire en lui, sous des dehors froids et réservés, une vivacité d'impression et une sensibilité presque féminine. Je l'ai vu un jour, sous l'empire d'un souvenir douloureux qui remontait à plus de trente ans, essayer en vain de contenir son émotion et se répandre subitement en un torrent de larmes. Bienveillant et éminemment respectueux envers tout le monde, il était pour ses amis, qu'il savait choisir avec soin, l'affection et la sollicitude mêmes. Mais ce qui peut-être frappait le plus dans cet old Indian^

Qui mores hominum multorum vidit et urbes,

c'était sa candeur, qui était restée celle d'un enfant. Je ne sais si M. Muir a jamais conçu le mal autrement que comme une infor-

tune ou une ignorance. De là sa confiance peut-être exagérée en l'opinion publique et en l'efficacité de l'instruction. Pour lui, voir le vrai, c'était tenir le bien. Son optimisme à cet égard était absolu et, quand il se trouvait subitement en présence de quelque confirmation brutale de l'adage latin, video meliora proboque^ détériora sequor^ son premier mouvement était un étonnement profond. Il y avait là pour lui comme un fait contre nature dont il ne [CXXVII] revenait pas. Était-ce un fait individuel, il en souffrait et passait. Mais le mal était-il collectif, se compliquait-il d'un préjugé public, un besoin irrésistible d'agir et de le combattre s'emparait aussitôt de lui, la chose fut-elle mille Fois vaine et impossible. C'est ainsi que la recrudescence en notre pays de la manie des duels et des combats de taureaux l'avait jeté, pendant les dernières années de sa vie, dans une agitation presque maladive. Il en convenait lui-même et cherchait à s'en excuser : «Je ne puis pas, disait-il, répondre comme Gain : Je ne sais ; suis-je, moi, le gardien de mon frère?» Tous ceux qui ont connu.de près M. Muir pourraient raconter à ce sujet des anecdoctes qui font sourire, mais d'un sourire ému et plein de respect.

Au cours de cette existence si utilement et si noblement remplie, les honneurs étaient venus à lui qui les recherchait si peu. Les Universités et les corps savants s'étaient empressés à le recevoir parmi leurs membres. On trouvera en note la liste de ces distinctions ^ Sa santé, qui s'était maintenue grâce à un régime sévère, reçut une première atteinte au commencement de 1879, par suite de la mort de sa sœur ainée, qui avait vécu auprès de lui depuis son retour de l'Inde et avait fait, pendant plus de vingt ans, le bonheur, la grâce et la vie de sa maison. II ne se remit jamais complètement de ce coup douloureux. Au Congrès des Orientalistes d^^ Berlin, son absence fut vivement remarquée et inspira de pre-

1. Docteur (LL. D. et D. G. L., honoris causa) des Universités d'Edimbourg et d'Oxford, peu de temps après son retour de l'Inde.

Membre honoraire de la Société orientale allemande, août 1862.

Docteur (Ph. D. honoris causa) de l'Université de Bonn, 4 août 1868.

Membre de l'Académie Royale des Sciences de Prusse, 3 novembre 1870.

Membre honoraire de la Société de Littérature de Leyden, 15 juin 1871.

Membre étranger de l'Institut de France, 8 décembre 1871.

Membre de l'Académie Royale de Bavière, 21 juin 1873.

Membre de l'Académie Impériale des Sciences do Saint-Pétersbourg, 29 décembre

Companion do l'ordre de l'Empire Indien, à la création do l'ordre, 1" janvier

Rkligio>s Dii r/I\i)E. — m. 28

mières inquiétudes à ses amis. Vers [CXXVIIl] la fin de Tannée 1881, l'affaiblissement général qu'on observait chez lui depuis quelque temps s'accentua davantage, sans donner lieu toutefois à des craintes sérieuses. Une amélioration parut même se produire dans les premiers mois de Tannée suivante, quand, dans les premiers jours de mars, une rechute survint à la suite d'un froid et se compliqua au bout d'une semaine d'une attaque de paralysie. Il expira doucement, sans souffrance, le 7 mars 1882, à 10 heures et demie du soir. M. Muir était membre de notre Société depuis 1868.

Dr. Adolf HoLTZMANN. Ueber das alte indische Epos. Beigabe zum Programm des grossherzoglichen Pro- und Realgymnasiums Durlach fur das Schuljahr 1880-8J . Durlach, Buchdruckerei von Adolf Dups. 1881.25 p. in-4«.

{Revue critique^ i^^ janvier 1883.)

[2] M. Adolf Holtzmann, qui est le neveu de feu son homonyme, l'auteur bien connu d'estimables travaux sur les épopées hindoue et germanique, n'a eu, pour ainsi dire, qu'à suivre une tradition de famille pour se faire une spécialité de l'étude du Mahâbhàrata. Il n'en a pas moins fait preuve d'un jugement très sûr en poursuivant avec autant de persévérance un ordre de recherches trop délaissé depuis une trentaine d'années et auquel il est grandement temps de revenir, si on entend ne pas piétiner sur place en perdant de vue tout un côté des antiquités de l'Inde. Dans de précédentes publications ^ il avait analysé les figures de quelques-uns des acteurs du poème. Dans celle-ci, il s'attaque à l'ensemble et

1, Indra nach den Vorstellungen des Mahâbhàrata, ap. Zeitsch. d. D. Morgenl- Gesellsch. 1878.

Agni nach den Vorstellungen des Mahâbhàrata. Strassburg, Trûbner, 1878. Arjuna, ein Beitrag zur Reconstruction des Mahâbhàrata, ibidem, 1879. Die Apsaras nach dtm Mahâbhàrata ap. Zeitsch. d. D. Morgenl. Gesellsch. 1879. Dcr heilige Agastya nach den Erzsehlungen des Mahâbhàrata. Ibidem, 1880.

AXNKE 188 3 435

expose ses vues sur l'origine et les développements successifs de cette œuvre aussi disparate que colossale. Son mémoire, dont une première rédaction abrégée avait déjà paru dans un supplément de la Gazette de CarlsruJie, est nourri de faits ; ces faits eux-mêmes sont présentés avec méthode, dans un style clair, vif, élégant. Malheureusement cette plaidoirie si habile est employée à prouver une thèse qui aura bien de la peine à se faire accepter et que, pour ma part du moins, je ne puis en aucune façon admettre. Cette thèse, déjà soutenue en partie par l'oncle de l'auteur, est la suivante :

Le poème actuel a conservé de nombreux indices d'une rédaction plus ancienne et totalement différente. Cette première rédaction glorifiait les vaincus, les Kauravas. Le héros en était Karna ; le sujet, la fin tragique et glorieuse de l'antique chevalerie hindoue. Les vainqueurs, Krishna et les Pândavas, y étaient représentés comme des rebelles et des impies. Ce premier poème, qu'il est encore possible de reconnaître et même de reconstituer dans une certaine mesure, était une œuvre de premier ordre, ayant ses racines dans le plus lointain passé, mais logique, homogène et à qui un puissant génie poétique avait su donner une forme parfaite. Dans le poème actuel, tout cela est changé. L'œuvre est krishnaïte ; les sympathies ont passé du côté de la violence et de la ruse ; le parti de l'honneur et du droit est non seulement vaincu, mais honni. Gomment expliquer un remaniement aussi radical, sinon par des changements également profonds survenus dans la société, en d'autres termes, puisqu'il s'agit de l'Inde, par des révolutions religieuses ayant [3] bouleversé toutes choses de fond en comble? Or, des révolutions semblables ont été, dans l'Inde, selon M. H., d'avec qui je diffère en ceci du tout au tout, l'avènement et la disparition du bouddhisme. Cet ancien Mahâbhârata, dans lequel un amas jusque-là confus de légendes a reçu le sceau de la création poétique, aurait donc été une œuvre bouddhique ou quasi bouddhique. Et, comme de pareilles productions coïncident d'ordinaire avec une époque de splendide épanouissement, le génie inconnu qui en fut l'auteur a dû vivre au iii« siècle avant notre ère, probablement à la cour d'Açoka, qu'il a chanté peut-être (une singulière façon de lui être agréable, soit dit en passant) sous les traits chevaleresques de Suyodhana, le grand empereur des Kurus. La réaction brahmanique survenue plus tard, et qui se termina par l'extermination, fournit ensuite une explication toute naturelle des

430 (,OMPTi;s ui'XDUS et notices

remaniements infligés du poème et de sa destinée ultérieure jusqu'à nos jours.

Je ne puis pas môme énumérer, à plus forte raison discuter ici, les nombreux arguments produits par M. H. en faveur de sa cause et parmi lesquels il yen a de fort remarquables (car tout n'est pas à rejeter dans les conclusions de l'auteur, tant s'en faut, et, sur bien des points, ou je suis d'accord avec lui, ou notre dissentiment se réduirait à des nuances) ; mais, allant droit au nœud de sa théorie, je suis obligé de lui dire que je ne crois pas du tout à cet t^ncien Mahâbhârata composé à la gloire des vaincus. La tradition d'un peuple est parfois pieusement fidèle aux champions d'une cause malheureuse, mais elle consacre rarement de longues chansons à leur défaite. L'exemple des Niebelungen, invoqué par M. H., ne s'applique pas à son Mahâbhârata. L'auteur du poème allemand n'a pas d'intérêt direct dans la lutte ; il ne songe pas même à prendre parti, et son unique souci parait être de rimer fidèlement une curieuse et lamentable histoire. La Chanson de Roland offrirait plutôt quelque analogie. Mais ici les vaincus sont des martyrs; ils sont tombés pour la même cause qui poussait les contemporains du poète aux croisades. Il y a là de puissantes passions nationales et religieuses bien autrement capables de changer la défaite en triomphe et de satisfaire ce besoin de justice qui est de l'essence de toute poésie populaire, que ce culte de l'honneur chevaleresque dont les héros de M. H. auraient été les champions et les victimes. Quelle preuve, d'ailleurs, M. H.a-t-il que cet idéal chevaleresque soit réellement ancien? Il est, pour le moins, permis d'admettre le contraire, de voir dans les justifications embarrassées du poème des scrupules d'un âge plus raffiné, et de concevoir de vieux chants où les ruses de Krishna et certains coups de Jarnac de ses protégés auraient été racontés avec complaisance. Les Hindous, il est vrai, ont eu de bonne heure, en théorie du moins, un droit de la guerre très ponctuel. Les Castras en font foi, et Mégasthène en a entendu parler. Ce que,, toutefois, dans la réalité, il en était de ces prescriptions, de celle, par exemple, qui commandait d'épargner les laboureurs sans défense, on le voit, entre autres, par les allusions de Taitt. Br., I, 8, 4, 1-2 (Sâyana ad Taitt. [4] Sarnh., I, 8, 10, me paraît avoir bien expliqué ce passage), aux razzias des Kuru-Pancâlas.

'Cette versatilité dans les sympathies du Mahâbhârata à laquelle M. H. cherche une explication unique, me paraît tenir, au con-

AN.Nb'E 1883 437

traire, à des causes multiples. 11 y a d'abord les interpolations gratuites, sans motif assignable, souvent maladroites et à peine déguisées, dont ce poème, fait de pièces et de morceaux, a souffert plus que toute œuvre humaine. Il y a, de plus, la passion des Hindous pour la casuistique, leur manie de distinguer et d'ergoter sur toutes choses, d'étaler à tous propos les lieux communs de leur dialectique. Pour certains personnages, tels que Krishna, il est indubitable que des tendances religieuses diverses, mais rarement bouddhiques, sont intervenues d'une façon très efficace, bien que, dans l'ensemble, le Mahàbhârata soit essentiellement éclectique;. Beaucoup plus nombreux et répandus dans toutes les parties du poème, sont ensuite ces sentiments contradictoires qui paraissent être de l'essence même de tout récit épique, qui tiennent à son absolue objectivité, comme disent nos voisins, à l'inconséquence juvénile avec laquelle il s'attache au sujet immédiat, et qui, pour Homère par exemple, ont fait inventer une Iliade troyenne. Si on ajoute que toutes ces causes ont pu agir ici plus librement qu'ailleurs, que nulle autre œuvre semblable n'a été exposée aussi longtemps que celle-ci aux chances d'une transmission en grande partie orale, on ne s'étonnera pas de la trouver si incohérente. Je ne prétends certainement pas nier la possibilité de remaniements systématiques. II y en a trop de traces dans le poème. Mais je crois que M. H. leur fait la part infiniment trop grande, que, surtout, il prétend trop bien les préciser, et que ce que nous ne pouvons guère plus dénommer autrement que les chances multiples du hasard et de la mode, a beaucoup plus contribué à donner à l'œuvre sa forme actuelle, qu'un dessein nettement prémédité.

N'y a-t-il pourtant pas d'autres causes encore qui ont pu contribuer à ce manque d'unité interne du Mahàbhârata? Je crois qu'il y en a en effet et, ici, je me rapproche davantage de M. Holtzmann. Je suis tout disposé à admettre un état antérieur pour certaines parties de la légende. Karna, pour nous en tenir à cet exemple, est certainement, comme le fait remarquer M. H., une très ancienne figure, qui a porté bien des noms et qui a dû coribattre bien d'autres ennemis avant les Pândavas. Ceux-ci sont, vu efftît, propres à l'Inde et paraissent représenter un certain élémoiil historique, bien que nous ne sachions pas encore le dégager ni nous en servir proprement. L'autre, au contraire, est de la parenté d'Achille et de Siegfried et réunit en lui des traits qui peuvent, en eff«3t, faire rêver d'une épopée indo-européenne. Non qu'il faille,

avec M. Heinrich Léo, faire du héros hindou un teuton préhistorique, ni chercher, avec M. H., dans la Germanie de Tacite un commentaire au Mahâbhârata qui s'appliquerait tout aussi bien à n'importe quel recueil de poésies râjpoutes. Mais on ne saurait douter du moins que, dans les contours essentiels de [3] cette figure, on ne touche à quelques-unes des plus vieilles conceptions poétiques de notre race. Il est donc bien permis d'admettre qu'il y ait eu des chants dont Karna était le héros et qui lui avaient imprimé un caractère désormais indélébile. Seulement, ni ces chants, ni d'autres semblables, n'étaient encore le Mahâbhârata. Celui-ci est essentiellement le récit du triomphe des Pândavas et, dès le début, ce sont les vainqueurs qui ont dû y avoir raison.

Le Mahâbhârata primitif de M. H. une fois écarté, le reste de sa théorie n'a plus de raison d'être. Il n'est plus besoin de faire d3 ce poème fictif une œuvre bouddhique, ni d'en placer l'auteur à la cour d'Açoka. Je m'étonne que M. Holtzmann, même étant donné son point de départ, n'ait pas reculé devant l'érection de cet échafaudage si frêle ; qu'il n'ait pas senti tout ce qu'il y avait d'invraisemblable à mettre cette poésie héroïque et cette glorification de la vieille et turbulente aristocratie kshatriya en rapport étroit, d'une part, avec le bouddhisme, qui n'a pas porté en lui peut-être de principe morbide plus efficace que son impuissance à satisfaire les aspirations martiales de races guerrières (un râjpoute bouddhiste se conçoit à peine) ; d'autre part, avec une dynastie de parvenus, en rupture avec le passé, s'appuyant sur une administration centralisée et sur de grandes armées permanentes, sans doute dressées plus ou moins aux principes de la tactique grecque, principes fort redoutables assurément, mais qui n'avaient rien de chevaleresque. En vérité, s'il me fallait absolument trouver quelque part l'auteur de son Mahâbhârata, ce n'est pas à la cour ni parmi les courtisans d'Açoka que j'irais le chercher, mais dans les rangs des mécontents et des réactionnaires d'alors.

Je termine par un souhait qui n'a rien de commun avec le Mahâbhârata. C'est que nous puissions voir un jour, des collèges» de nos petites et même de nos grandes villes, sortir des travaux aussi remarquables que ce programme du progymnase de la petite ville de Durlach.

W. Ad. HuNTER. The Impérial Gazetteer of India. London, Trubner and G«, 1881. 9 vol. ensemble 5,041 p. gr. in-8.

{liei'ue critique^ 26 mars 1883.)

[241] En rendant compte dans la Revue (20 et 27 septembre et 4 octobre 1880) de la Description statistique du Bengale en 20 vol. par M. Hunter^ je me suis suffisamment étendu sur le caractère et les conditions générales de l'immense enquête ouverte par le gouvernement britannique au sujet de son empire des Indes, sur les origines de l'entreprise et ses précédents, sur l'admirable impulsion que sut lui imprimer l'éminent directeur, et sur la forme vraiment magistrale, malgré quelques inévitables défauts, sous laquelle il réussit à en mettre les résultats à la portée du public- Ainsi se vérifie une fois de plus à l'honneur de la nation anglaise l'adage « the right man in the right place » qui a permis si souvent déjà à nos voisins d'épargner tout le temps qui se dépense ailleurs à faire de la théorie. Ce qui venait alors d'être publié pour la seule province de Bengale, s'est continué depuis pour le reste de l'empire, et, en ce moment, la description officielle, méthodi- (juement uniforme de l'Inde Britannique avec ses 250 millions d'habitants, est achevée en 100 volumes comprenant plus de 36,000 pages.

C'est cette énorme masse de documents que M. H. a soumise à une nouvelle révision et qu'il présente sous une forme condensée dans les 9 volumes de V Impérial Gazetteer of India. Il y a ajouté h.^s données relatives aux Etats feudataires, qui avaient été laissés au dehors de la grande publication, ainsi que des notices plus succinctes sur les pays frontières tels que le Beluchistan, l'Afghanistan, Népal et Bhùtan, la Birmanie indépendante. Il est regrettable que Geylan n'ait pas été compris dans ces additions et que, sous ce rapport, une distinction purement administrative, ait prévalu sur le voisinage géographique et les données de l'histoire. Il y a quelque chose de choquant à ne pas trouver la grande île dans une description de l'Inde où figurent les Nicobar, les Laquedives et Aden.

L'ouvrage a la forme d'un dictionnaire. Les rubriques sont four-