II

l’art des modernes dérive de l’âme. Dans les ouvrages des Grecs, le corps humain était déjà représenté dans toute la perfection de sa structure : tous les mouvements physiques, tous les développements de force avaient été imités avec la plus grande vigueur, avant que l’âme se manifestât sur le visage. La dignité et la beauté de la tête qui existent indépendamment de l’expression et du rapport des parties, ne fureut même comparativement découvertes que fort tard par les Grecs. Au contraire, chez les anciens peintres chrétiens , le corps est dessiné d’une manière très-imparfaite ; il n’est, en quelque sorte , ajouté que comme un mal nécessaire, tandis que, dans les diverses physionomies, ces artistes montrent déjà des différences senties avec une délicatesse exquise, et qu’ils réussissent à peindre ce que l’on peut appeler la beauté de l’âme. Ils ne voyaient le monde que par l’œil intellectuel; ils avaient aussi devant eux une race d'hommes essentiellement différente de l’autre. Ce n’est que par l imitation des anciens que les modernes se sont perfectionnés dans la représentation du corps. U* appartient à l’histoire de l’art de faire voir comment la différence de religion a produit ces directions opposées. Plus nous remontons vers les commencements de l’art chez les anciens et chez les modernes, plus nous le trouvons exclusivement consacré au culte et fixé par les idées religieuses. Avec la marche du temps, l’art est toujours devenu de plus en plus mondain , et c’est là proprement sa dernière époque. De nos jours, l’on a cherché à faire prendre l’essor à l’art par des mobiles et des motifs purement temporels ; mais ce moyen ne peut jamais réussir. La connaissance, 1 observation des choses terrestres ont beau

être poussées au dernier période, elles ne peuvent suffire pour cfue l’on parvienne réellement à créer. L'artiste doit recevoir une initiation d’un plus haut degré; soit, comme chez les Grecs, dans la sphère de la nature organique et vivante; soit, comme chez les anciens peintres chrétiens, dans le royaume intellectuel de la régénération de l’homme intérieur. Tel qu’un reflet des œuvres de la divinité dans le monde visible, l’art est une occupation naturelle et un besoin de l’homme; il faut que le ciel et la terre le cultivent de concert pour qu'il puisse prospérer.