II

DE L’ORIGISE

des recherches sur cette matière, sont déjà mieux préparés à un examen impartial.

M. Raynouard , lorsqu’il donna sa Revue générale des monuments encore existants de l’ancienne langue romane, ne connaissait que trois romans de chevalerie provençaux, conservés en entier dans les blibliothèques de France : Gérard de Vienne ou de Roussillon, Jaufré et Philomèna, les deux premiers en vers, le troisième en prose. Dernièrement un quatrième, Ferabras, a été découvert en Allemagne , et publié à Berlin par les soins d’un célèbre helléniste. Un cinquième, trouvé à Turin , Blandin de Cornouailles, reste inédit, ainsi que les trois premiers. M. Raynouard a recueilli les allusions à des romans, éparses dans les poésies des troubadours. Ces romans se montent à une vingtaine. En outre, les mêmes troubadours nomment une foule de personnages romanesques, dont quelques-uns semblent avoir figuré dans des romans non compris dans ce catalogue. M. Fauriel a formé un recueil plus complet. En excluant les fictions liées aux deux grands cycles , il évalue à cent les romans dont quelque personnage est nommé par les troubadours. Nous invitons M. Fauriel à communiquer au public textuellement les passages en question. Si ce sont aujourd’hui des énigmes, ils pourront dans la suite conduire à des découvertes littéraires.

Les troubadours n’auraient pas fait de pareilles allusions, souvent très-fugitives, s’ils n’avaient pu présumer que l’histoire fût bien connue à- leurs auditeurs. Cela suffit donc pour prouver qu’il existait beaucoup de romans en langue provençale , et même de fort bonne heure , c'està-dire dans le douzième siècle. Mais la question de l’originalité ne saurait être décidée par ce moyen. Lesquelles

DES ROMANS DE CHEVALERIE

des deux, des rédactions provençales et françaises, sontelles des originaux ou des traductions f Je serais porte à croire qu’un échange littéraire a eu lieu entre les deux moitiés de la France : que quelques fictions ont passé du midi au nord, d’autre du nord au midi. Mais M. Fauriel veut que la France méridionale, féconde en créations poétiques, ait toujours donné à ses voisins , et qu elle n’en ait jamais rien reçu. N1 étant pas placés dans l’alternative, ou d’adopter en entier son système, ou de le rejeter de même, nous allons en examiner un à un les points les plus essentiels.

Les romans de chevalerie les plus renommés se groupent autour de deux centres , et forment deux séries distinctes , que M. Fauriel appelle le cycle carolingien . et le cycle dArtus et de la Table-Ronde. Chacun des deux a ses subdivisions, selon lesquelles on peut classer naturellement les romans des deux familles.

Ces deux espèces de compositions, quoique confondues sous un nom commun , sont fortement contrastées par le caractère de la fiction , par les formes de la versification , par leur destination primitive au chant et à la récitation publique ou à la lecture, par leurs différertts degrés de popularité , enfin par leurs rapports avec des souvenirs historiques et nationaux d'une part, et de l’autre par une sphère purement idéale. Toutes ces différences feraient présumer une diversité d’origine , quand même il n’v en aurait point de preuves positives.

Les romans carolingiens sont les plus anciens. La chevalerie qu’on y voit peinte est tout autre que celle de la Table-Ronde. Certains éléments de la chevalerie sont de la plus haute antiquité chez les peuples germaniques. Tels sont les principes généraux d’honneur et de loyauté,

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l’horreur de la -ruse, la guerre considérée comme un combat singulier où l’on aurait honte de remporter la victoire autrement qu’à armes égales. Dans le douzième siècle , la chevalerie prit un nouveau développement : elle devint un art et une science. Les femmes, qui jusqu'alors avaient vécu plus retirées, commencèrent à présider nonseulement aux fêtes, mais aux exercices d’armes, c’est-àdire aux üouhourds , à ces joûtes journalières et tumultueuses dont on ne se lassait jamais, et aux tournois célébrés plus solennellement. C’était pour obtenir leurs applaudissements que les chevaliers faisaient les plus grands efforts. Les relations sociales s’adoucirent, entre égaux du moins, et tous les gentilshommes se regardaient comme tels. On 'évita avec soin tout ce qui aurait pu paraître grossier , ou vulgaire dans les manières et les discours. Une recherche d’élégance s’étendit à tout : nous vovons, par mille traits, que les chevaliers étaient autant préoccupés de leur parure et de celle de leur destrier , que de la bonté de leur heaume , de leur haubert , et de leur épée.

Tandis que la cour d’Artus est le miroir de la parfaite chevalerie, on voit que les romans carolingiens ont été composés, ébauchés du moins, à une époque où cette institution n’avait pas encore reçu son dernier perfectionnement. Il n’y a pas trace de courtoisie ni de galanterie envers les dames ; l’amour y joue tout au plus un rôle subordonné, et il est traité sans délicatesse. Les mœurs et le ton social sont d’une âpreté extrême. Cette rusticité primitive des paladins de Charlemagne n’est pas encore entièrement effacée dans l’Arioste, quoique longtemps avant lui les romans de la Table-Ronde eussent fortement

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réagi sur les versions rajeunies des romans de l’autre classe.

Toutefois , un intervalle assez court suffirait pour expliquer ce phénomène , car il est certain qu’après la première croisade les mœurs et les idées des peuples occidentaux ont changé très-rapidement. Mais 31. Fauriel soutient que, bien antérieurement à l’époque qu’on assigne d’ordinaire aux romans les plus anciens , les éléments de ces fictions ont existé sous la forme de chants populaires, contenant un simple récit d’une aventure isolée, et propagés d’une génération à l’autre seulement par la tradition orale; que, plus tard, ces chants furent mis par écrit, liés ensemble par les transitions nécessaires , et enfin , moyennant de nouveaux développements, rédigés en corps de romans.

Tout cela est très-vraisemblable et conforme à nos données sur l’état primitif de la poésie épique chez d’autres nations. Un témoignage historique vient à l’appui de cette supposition. Au commencement de la bataille de Hastings (en i 066), le chantre belliqueux Taillefer entonna le chant de Roland et de Roncevaux. Je ne vois pas que M. Fauriel ait cité ce trait, qui en effet ne semble pas favorable à son hypothèse concernant l’origine provençale, mais qui ne lui est pas non plus directement contraire. Ce fait prouve seulement que les fictions relatives a Charlemagne , si elles sont nées dans le Midi , ont passé de bonne heure dans le Nord , et spécialement chez les Normands , les derniers venus de tous les conquérants etrangers établis dans les Gaules, mais qui alors étaient déjà naturalisés Français.

Lorsqu'il s’agit d'expliquer les commencements de la

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poésie épique en pays roman, il ne faudrait pas perdre de vue, ce me semble, les habitudes nationales des peuples de race teutonique qui successiveiuept ont envahi les provinces de l’empire romain. La Gaule fut occupée en Guienne et dans le. Languedoc par les Visigoths, en Provence par les Ostrogoths, vers le Jura par les Bourguignons, au Nord par les Francs. Ces derniers obtinrent, par degrés, la domination universelle. Mais bien loin d'expulser leurs rivaux, ils leur accordaient presque les mêmes droits qu’à leurs compatriotes. Tous ces peuples parlaient la langue llieudisque en différents dialectes, et leurs descendants continuèrent de la parler entre eux, au moins quatre siècles après la conquête, quoique dans leurs rapports avec les Romains subjugués, ils fussent forcés d’employer le latin rustique.

Tacite atteste la haute antiquité de la poésie épique chez les Germains. Les Goths possédaient une littérature épique fort riche, quoique non écrite, presque à l’instar des Grecs, dit Jornandès. Les Francs plus sauvages avaient au contraire négligé leurs souvenirs nationaux. Il est remarquable que la généalogie des Mérovingiens soit si courte et si tronquée, tandis que Théodoric-le-Grand pouvait énumérer scs ancêtres jusqu’à la dix -septième génération. Clovis semble avoir reconnu la supériorité des Goths dans l’art poétique; il pria Tbéodoric de lui envoyer un chantre de sa nation, qui sût réciter les hauts faits du temps jadis.

Après la conquête, des événements postérieurs furent célébrés par de nouveaux chants composés en langue theudisque, au fond du pays latin.

Tels étaient les poènies que Charlemagne ordonna de mettre par écrit, et qu’il faisait chanter pendant ses repas.

DES RpM.VNS DE CHEVALERIE.

Louis-le-Débonnaire, qui n'aimait pas la poésie profane, engagea un poète saxon a paraphraser en vers l’Évangile, et cet ouvrage existe encore. Les chants héroïques sont perdus ; mais on en trouve des extraits tronqués dans les chroniqueurs de cette époque. Au milieu d’une narration simple et sommaire, on rencontre parfois une aventure merveilleuse , apocryphe , en contradiction avec les faits authentiques. On serait tenté de se demander : Qu’est-il arrivé à notre historien ? Ce n’est plus le même homme. — On ne peut expliquer ce phénomène bizarre, qu’en admettant que l'auteur avait en vue un poème national, auquel, par une erreur alors commune, il ajoutait une foi implicite.

L’histoire des Langobardes, par Warnefride, est remplie de semblables récits; il y en a dans Frédégaire et ses continuateurs. Les aventures de Childeric, son exil, son séjour en Thuringe et la passion de la reine Basine pour lui, sont romanesques sans être incroyables. Cependant je crois que Grégoire de Tours a déjà puisé son récit dans la tradition poétique. Frédégaire y ajoute un nouveau trait, les visions de Childéric pendant la nuit de ses noces. C'est une satire ingénieuse , sous forme de prophétie , sur le déclin de la dynastie mérovingienne et sur l’anarchie qui désolait la France sous des rois faibles, avant que les maires du palais se fussent emparés du pouvoir. Cela nous indique l’âge de ce morceau. Les intrigues secrètes, entamées par un ambassadeur de Clovis avec la pieuse et rusée Clolilde (Gesta Francorum, c. xi — xm) sont aussi tirées d’un chant populaire. C’est un conte plaisant qui prouve, ainsi que le précédent, que les Francs savaient assez bien s’égayer aux dépens de leurs princes. Wilikind

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de Corbey , auleur du dixième siècle , met a la tête de son ouvrage une histoire apocryphe de la destruction du royaume de Thuringe. C’était le sujet d’un poème saxon, dans lequel un roi mérovingien, Théodoric Ier d’Austrasie. jouait le rôle principal.

Lorsqu’enfuï la fusion des deux populations distinctes, romaine et barbare , qui jusque la avaient coexisté en France sans se mêler le moins du monde, eut été opérée par l’adoption générale de la langue romane, les anciennes poésies nationales furent ensevelies dans un commun oubli avec la langue theudisque, dans laquelle elles étaient composées. Mais la postérité de ces peuples belliqueux qui avaient imposé leurs noms à différentes parties des Gaules: les Francs à la France dans le sens le plus restreint du mot; les Bourguignons aux deux Bourgognes,- duché et comté; les Goths à la Guyenne, Gothia, Gozia, Gothiana leur postérité , dis-je , conservait toujours les mêmes besoins de l’imagination. Il était donc naturel que, dès-lors, ces besoins fussent satisfaits par de nouveaux chants héroïques en langue romane. Je ne dis pas que ces chants aient été l’œuvre de la classe guerrière, mais ils furent composés principalement pour elle, selon ses idées, ses penchants, ses souvenirs.

D’accord en général avec M. Fauriel sur la haute antiquité des commencements de la poésie épique en langue vulgaire, nous pensons néanmoins que la date qu’il leur assigne, c’est-à-dire le milieu du neuvième siècle, est anticipée de près de cent ans. A cette époque la langue theudisque était bien loin encore d’être éteinte dans le pays roman. Cela n’a eu lieu qu'après la séparation dè-

DES ROMANS DE CHEVALERIE

finiiive de la France et de l'Allemagne , et en partie par l’effet de cette séparation.

Supposons que les premiers essais de chants épiques en langue vulgaire nous fussent parvenus dans des manuscrits contemporains , le seul examen des textes ne nous éclairerait *pas sur leur lieu de naissance. Le fragment du Poëme sur Boèce, antérieur à l’an 1000, est écrit incontestablement dans le même idiome que l’on a, plus tard, appelé langue provençale, limousine ou catalane. Mais est-il bien sûr que ce poëme ait été composé dans le midi de la France? Je pènse que non. Au neuvième siècle et au-delà, le même idiome, à de légères nuances près , était répandu dans toute l’étendue des Gaules. A cet égard , les preuves alléguées par M. Raynouard sont parfaitement satisfaisantes, quoiqu’elles ne puissent pas s'appliquer, comme il le voudrait, à la Toscane et à la Castille. La divergence des dialectes du Nord doit avoir augmenté graduellement. La prononciation des mots latins', tronqués

seulement dans l’ancien idiome roman, fut fortement allé-

rée; de nouvelles formations grammaticales survinrent. Tout cela demandait du temps, et il ne peut guère être question d’une langue française , entièrement distincte de la langue provençale, avant le commencement du onzième siècle.

Nous suivrons M. Fauriel dans sa classification lumineuse des romans du premier cycle , afin de présenter ensuite séparément nos observations sur chaque classe.

Pag. 120. «Les fictions les plus célèbres des roman- « ciers carlovingiens ’ ont pour base quatre événements ,

1 L’auteur écrit ainsi, mais cette forme est incorrecte , et n’a été occasionnée que par la trompeuse analogie des Mérovingiens. Dans

DE L’ORIGINE

« ou , pour mieux dire , quatre séries d’événements capi- « taux :

« t ° L’enfance et la jeuuesse de Charlemagne , dont les « romanciers et les poètes populaires s’emparèrent comme « d’un thème mystérieux , qui leur était abandonné par les « chroniqueurs , lesquels n’en surent rien ou n’en voulu- « rent rien dire ;

« 2° Des expéditions de tout point fabuleuses de Charle- « magne devenu roi , expéditions ayant pour objet la con- « quête des reliques de la passion de Jésus-Christ, d’abord « sur les Musulmans de la Terre-Sainte, puis sur ceux de « l’Espagne ;

« 3° L’expédition historique du même monarque contre « ces. derniers, expédition terminée par le fameux désastre « de Roncevaux ;

« 4° Enfin, les guerres diverses à la suite desquelles « les chrétiens de la Gaule conquirent sur les Sarrasins la «Provence, la Septimanie, Narbonne et la Catalogne; « guerres attribuées , par anachronisme , à Charlemagne et « à Louis-le-Débonnaire. »

Il faut ajouter une cinquième classe dont l’auteur parle ailleurs : ce sont les guerres attribuées à Charlemagne contre des vassaux rebelles.

les anciens idiomes germaniques on formait des noms patronymiques avec les syllabes ing et ing en les attachant au nom du chef de leur famille. Ainsi de Carol-us on faisait Carolingi (Voyez le Glossaire de Du Cange sous l'article Karolingi) de Lulhar-iui Lotharingi. Ensuite on désigna do la même façon le pays où ils régnaient : Carolingia , Lotharingia. Le premier nom , la France proprement dite, se trouve chez nos vieux chroniqueurs sous la forme contractée de Kerlingtn. Le second s’est maintenu en usage jusqu’à nos jours , quoique fort altéré dans les lettres : Lotharingia , Lorraine

DES ROMANS DE CHEVALERIE

Nous donnons gain de cause a M. Fauriei , et de prime abord, pour la troisième et la quatrième classe, autant a l'égard de l'origine provençale que de la date ancienne qu'il leur assigne.

Les Maures d'Espagne étaient parvenus a envahir uue portion de la France méridionale. Charles-Martel arrêta le cours impétueux de leurs conquêtes, mais sans les décourager. II fallut encore souvent les combattre sous les deux règnes suivants, et Charlemagne ayaut passé les Pyrénées, essuya un grand échec. Ces invasions, cçs dangers si imminents , ces guerres et les dévastations qu elles entraînaient, ont dû laisser de profonds souvenirs dans les contrées qui en avaient été le théâtre. Rien de plus naturel que de supposer que ces événements aient été célébrés d'abord par des cbants populaires. Il est même croyable que la tradition, toute teinte de merveilleux quelle est, aura transmis d'une génération à l’autre quelques particularités vraies, dont les historiens du temps, si avares de détails, ne disent rien. Dans les romans, tous les autres exploits de Charlemagne plus importants et plus heureux, ces guerres contre les Slaves étalés Avares, contre les princes bavarois et langobardes, et sa longue lutte avec les indomptables Saxons, sont complètement ignorés. Il n’y est question que d'expéditions contre les Sarrasins et des vassaux rebelles; ces dernières lui sont même faussement attribuées. La tiction tourne donc tout entière autour de ce que le peuple pouvait savoir de lui à l’une des extrémités de son empire. Au reste Charlemagne, sous plusieurs rapports, y est visiblement confondu avec Charles- Martel et Charles-Ie-Chauve.