CARACTÈRE PHYSIOLOGIQUE DES HINDOUS

Platon affirme que, depuis dix mille ans (mais glissons sur la chronologie, et disons, depuis des temps immémoriaux) , les Égyptiens avaient figuré leurs dieux d’après le même type, et que leurs prêtres n'en permettaient pas la moindre altération. Si les Brahmanes ont suivi le même principe , comme il y a tout lieu de croire , nous pouvons espérer de retracer la physionomie hindoue a une époque fort anciennè. Quelques écrivains ont révoqué en doute, à tort ce me semble, la haute antiquité de ces rochers façonnés en temples, de ces montagnes creusées, de tous ces merveilleux monuments d’architecture dans l’Inde, dont la plupart n’ont attiré l’attention des voyageurs que depuis peu. Mais sous le point de vue dont nous les envisageons, la date inconnue de leur construction devient a peu près indifférente ; car les sculptures qui s'v trouvent attachées seront en tout cas des imitations de sculptures plus anciennes. Il n’importe guère non plus qu’elles représentent des

DE L'ORIGINE

sujets .mythologiques ou historiques, puisque l’on sait que

les nations ont généralement formé les dieux à leur image.

Seulement dans l’enfance de l’art, où le type a été fixé,

les artistes ont cru atteindre a l’idéal, en exagérant les

traits qui passaient pour des beautés. Les petites idoles en

bronze, destinées au culte domestique, sont, à leur tour,

des copies réduites des statues adorées dans les temples.

L’on peut donc, dans des ouvrages modernes de l’art,

contempler l’ancien type de la physionomie nationale. Je

parle toujours des idoles provenant de l inde proprement

dite. Dans l’île de Java les divinités brahmaniques, par

complaisance pour leurs nouveaux adorateurs, ont souvent

adopté la physionomie malaie, comme le prouvé la col-

lection très-curieuse d’originaux rapportée par feu sir Stamford Raffles. Les idoles de l’Asie centrale, où tant de sujets mythologiques originairement indiens ont été introduits par les bouddhistes, sont devenues mongoles, et horriblement enlaidies.

Les peintres hindous imitent la nature avec tant de fidélité , et même avec une naïveté si spirituelle et si pleine d’expression , qu’on peut très-bien, moyennant leurs portraits, se former une idée juste de la physionomie nationale, sans avoir été dans le pays; et celte physionomie est la même que l’on reconnaît déjà dans les plus anciens ouvrages de l'art. Le visage d’une forme ovale , le front élevé et dominant les parties inférieures ; les pommettes des joues effacées ; les yeux placés horizontalement, grands, quoique voilés par d’épaisses paupières bordées de longs cils, et surtout bien fendus; un nez saillant et souvent aquilin, dont l’aréte est bien marquée, les ailes rapprochées et s'élargissant peu , l’ouverture des narines tournée vers

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en bas ; les deux rangées de dents placées verticalement l’une au dessus de l’autre ; la bouche petite , délicatement tracée, et bordée de lèvres modiquement gonflées ; le menton arrondi; enfin, des cheveux noirs, longs, soyeux, ondoyants, mais non crépus ; chez les hommes à l’àge viril, une barbe touffue qui, si elle n’est pas coupée, pousse jusqu’à une grande longueur ; ajoutez à cela une taille svelte, surtout chez les femmes, une belle proportion entre la hauteur des jambes et des cuisses , et la pajrtie du corps comprise entre les épaules et les hanches ; des mains et des pieds d’une élégance remarquable : tels sont les traits qui rangent les Hindous incontestablement dans la race d’hommes à laquelle appartiennent les Persans , les Arabes , les habitants de l’Asie antérieure et de l’Europe ; tels sont les traits qui, d’autre part, les séparent de leurs voisins vers le nord, l’orient et le midi; des Tibétains, des Mongoles, des Pégouans, des Siamois et des Chinois, enfin des Malais et des autres tribus qui peuplent l’Archipel indien et l’Océaniquc.

Ceux qui n’ont pas fait une étude particulière de ces matières, objecteront peut-être que, de cette façon, les Hindous seraient classés dans la race blanche, tandis qu’ils sont noirs. En effet, ce sont des locutions populaires et familièrement employées : les sujets noirs de S. M. Britannique à Calcutta ; et à Madras la ville noire, c’est-à-dire le quartier habité exclusivement par les indigènes. Mais, a parler exactement, les Hindous ne sont pas noirs comme les nègres ; ils sont seulement très-basanés ; et cette teinte foncée varie beaucoup selon les provinces qu’ils habitent, le genre de vie qu’ils mènent, les classes sociales, et les sexes. On a remarqué que les Brahmanes du Malabar,

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dur» des pays les plus chauds de l'Inde, ont conservé une teinte fort claire. Dans la partie septentrionale les femmes d'un rang supérieur, qui ne sont jamais halées par le so- • leil, brillent même, si l'on peut s’en fier aux portraits, d'un bel incarnat, et ne sont pas plus brunettes que les beautés de l’Europe méridionale. En général, la couleur de la race blanche, qu’il faudrait plutôt, pour s’exprimer avec exactitude, appeler la race à peau transparente, est , infiniment plus sujette à se modifier, tant par l'effet d’une chaleur passagère que par l’action constante du climat, que ne l’est la couleur des autres races, noire, cuivrée, jaune, et brune ou olivâtre. D’ailleurs, la couleur est un caractère trop superficiel pour servir à classifier les races. Ce n'est que la dernière ramification des phénomènes produits par la diversité de l’organisation intérieure. Vainement un philosophe célèbre, Kant , a-t-il essayé défaire de la couleur le caractère essentiel, et de ramener les races , classées d’après ce principe , à priori à l'unité primitive. Il a été réfuté victorieusement par George Foonter le jeune compagnon de Cook dans son second voyage autour du monde. C’est Blumenbach , le Nestor de nos naturalistes, qui a fait les recherches les plus profondes et les plus scientifiques sur ces variétés dans l’espèce humaine, et qui , en même temps, a mis le plus de circonspection dans l’énoncé des résultats. Blumenbach prend avec raison pour base de la distinction des races, la structure et les dimensions du crâne, et son agencement aux vertèbres du cou. Car il est évident que la forme du crAne même, qui ne se durcit que graduellement dans l’embryon et l'enfant nouveau né , est déterminée par le développement de cet organe matériel de la pensée; ensuite la partie

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osseuse de la tête détermine, à son tour, la ligure, la position et les proporltions des parties charnues. Or, le visage est le siège visible de l’humanité : c’est là où l’activité de toutes les facultés intellectuelles trouve une expression. C’est, comme Cicéron l’a si bien remarqué, le caractère distinctif de l’homme, et qui, même dans son apparence extérieure, le place à une distance intime de toutes les espèces animales. Blumenbach a formé le premier une riche collection de crânes , provenant de toutes les parties du globe et d’un grand nombre de nations. En combinant la forme du crâne avec les autres différences

physiologiques, il divise le genre humain en cinq races principales. Il range les Hindous dans celle que j’ai désignée auparavant, et qu’il appelle la race caucasienne; tant à cause de la position centrale de cette chaîne de montagnes, que parce que sur son revers méridional, en Géorgie et en Circassie , le type de la race se trouve dans une rare perfection. La dénomination pourrait paraître arbitraire; mais peu importe, pourvu que la classification soit juste.

La décision du grand- naturaliste est pleinement confirmée par le résultat des recherches sur l’affiliation des langues, dont je parlerai bientôt.

Mais ici s’élève une nouvelle question : les Hindous sontils de race pure ou mixte? On a contesté, en effet, aux anciens Hindous la pureté de leur sang dont ils sont si fiers ; on a étayé cette thèse par la division en castes, et par la condition servile où se trouve la dernière des quatre classes, celle des Soudras. Une telle dégradation de la grande masse du peuple, disait-on, n’a pu s’introduire qu’à la suite d'une conquête. Les deux ou même les trois castes supérieures