LE PERSAN

Le persan d’aujourd’hui est une idiome de formation moderne ; le plus ancien livre, le Shah-Nameh, de Firdousi, ne date que de huit siècles. Cette langue est née de la conquête des Arabes, et de l’introduction violente de l’islamisme. C’est donc une langue mixte, fortement imprégnée d’arabe; mais la partie nationale, toute contractée, tronquée, et dépouillée de ses inflexions qu’elle est, offre encore des ressemblances frappantes avec le sanscrit. Il est donc à présumer que l’affinité aura été jadis beaucoup plus grande; et cette présomption est justifiée par les recherches historiques sur cette langue qui a subi tant de révolutions. On sait à quel point le fanatisme aveugle des mahométans a sévi contre la littérature sacrée et profane des Perses. Néanmoins, le zèle des adorateurs du feu a sauvé de la destruction générale les livres attribués à Zoroastre. Ils existent tant chez les Guèbres en Perse que chez les Parsis du Guzerate : mais tels que nous les avons, ils ont probablement été recomposés sous les premiers Sassanides. Car cette dynastie avait été précédée d’une époque barbare , de la domination des Parthes , qui , étant de race serai-scvthique , négligèrent le culte national, et favorisèrent les mœurs étrangères. Un linguiste du premier ordre, M. Eugène Bumouf, a fait lithographier, d'après un beau manuscrit, une portion du Zend-Avesta, le Yendidad. Son commentaire sur le Yaçna est le fruit d’un immense travail. La langue zende, dans laquelle ce livre est Com-

DES HINDOUS

posé, a conservé beaucoup de formes grammaticales analogues au sanscrit ; et c'est principalement par le secours de cette dernière langue qu’on doit arriver à une explication méthodique des textes. M. Bopp, dans sa Grammaire comparée, dont la première partie vient de paraître, a commencé à donner une analyse exacte et détaillée des inflexions du zend. Nous pouvons donc espérer de parvenir, par les efforts réunis de plusieurs savants, à comprendre bientôt les livres sacrés des Parsis, mieux que les Mobeds et Destours de Bombay eux-mémes, qui n’en connaissent le contenu que par une tradition assez vague.

Il ne nous reste que quelques traces éparses de’ la langue des Perses sous la dynastie des Achéménides, c’està-dire sous les rois depuis Cyrus jusqu’au dernier Darius : ce sont les noms propres, quelques mots, et les inscriptions cunéiformes, au déchiffrement desquelles la sagacité de M. Lassen a fait faire un grand pas. Ces vestiges suffisent pour constater une affinité intime avec le sanscrit. Tel nom persan pourrait également bien appartenir aux deux langues. Dans d’autres nous reconnaissons au moins l’un des deux éléments dont ils se composent pour du sanscrit pur *.

. * Le nom de Milhradale, fréquent chez les anciens Porses, et généralement adopté par les rois de Pont qui descendaient des Achéménides, signifie «donné par le soleil, » et répond au gnc'Hhôàoros. Mithras est un nom bien connu du soleil, adoré comme une divinité. En sanscrit ce serait Mitradattas. La terminaison «artrjç signifié cheval ; en sanscrit açvas. Une foule de noms grecs se terminent de la même manière par F.vnos. Hystaspe (Gushtasp), l’un du petit nombre de noms anciens qui se sont conservés dans la tradition populaire des Persans modernes, semble faire allusion au hennissement d'un cheval. Le nom que portaient plusieurs rois de Cappadoce, qui se glorifiaient de la même origine que ceux de Pont, Ariaralhe, signifie « monté sur un char glorieux; » en sanscrit .

DE L'ORIGINE

Mais comment se fait-il donc, objectera-t-on, que les anciens Persans ne se soient pas doutés de cette parenté nationale ? Je réponds que les deux nations avaient été séparées par un immense intervalle , en toute apparence pendant une longue suite de siècles. Originairement le siège des Mèdes et des Perses (deux noms par lesquels les Grecs désignaient le même peuple) a été vers l’occident, sur les confins de l’Assyrie; la conquête a étendu leur empire jusque vers les bords de l’Indus. Mais le grand roi n’a jamais compté parmi ses sujets des peuples véritablement hindous. La revue des armées persanes le prouve suffisamment ; les éléphants, encore en très-petit nombre, paraissent pour la première fois dans la bataille d’Arbèle. Les derniers Achéménides ont eu des relations diplomatiques avec les princes voisins dans le Panjab ; ils en ont reçu des présents d’honneur, selon l’usage oriental : voilà tout.

Pour peu que la déviation de deux langues primitivement identiques dépasse la limite des dialectes, elles sont complètement déguisées aux veux du vulgaire; et ceux avec lesquels on ne peut s’entendre que par le secours d’un interprète , sont des étrangers. Mais les deux nations nous ont laissé, à leur insu, la preuve la plus forte de leur parenté, reconnue ou non. « Les Mèdes furent appelés «jadis par tout lemonde Arioi, » dit Hérodote. Or c’est là précisément , comme nous l’avons vu , le nom classique-

des Hindous. La Perse tout entière a été indubitablement

appelée Ariana, d’après le nom de la nation, quoique les

ànjarathas. Cela se rapporte à l’emploi des chars dans la guerre. Voyez ma Kbliothèque indienne, tom U, pp. 308 — 313; el mes Réflexion* sur l'étude des langues asiat. , p. 70.

DES HINDOUS

géographes grecs restreignent ce nom à quelques provinces orientales. La preuve en est dans les livres de Zoroastre , où on lit Airaiéné. Le nom moderne Irân n’en est qu’une contraction ; toutefois il est déjà inscrit de la môme manière sur les médailles des Sassanides, dont les légendes sont en pahlavi.