III. I I

Voilà où le manque de critique et de méthode, et une trop grande présomption, ont conduit un homme qui assurément ne manquait ni de capacité ni de persévérance. Dans sa jeunesse Anquetil, . animé d’une noble ardeur, passa aux Indes malgré tous les obstacles : il se fit soldat pour aller chercher les révélations d’un ancien prophète. Vers la fin de sa vie , indigné des alternatives d’anarchie et de tyrannie qu'il voyait autour de lui, dédaignant de flatter le pouvoir pour obtenir des récompenses bien méritées, vieux, pauvre et isolé, il supporta toutes les privations, sans se laisser détourner de ses travaux savants : il trouva son unique consolation dans les idées religieuses. Enfin c’était un véritable Sannyâsî, à cela près qu’une seule passion avait survécu à sa résignation universelle : je veux dire sa haine contre les Anglais. A la fin d’un livre rempli de spéculations abstruses, arrive un petit

comme un sujet inépuisable de méditations. On trouve. T. 11, p. 206. l’analyse de ce mémo mot:

«Àthria ut Oum dixit, dixit: quod; ab omni primum ( pritu ), ipsum «hoc noinen productum faciens ( creator ) dixit: et maschyhouli, ipsum «hoc nomen est: cum ipso hoc nomiue (ipsi huic nomini, de Mo

«méditant) mv mashghouli oportct facere. Hoc nomen quatuor

«pedes quod habet, pes primus ejus, matrai primum ; id est literu. «qUod akar sit : et in uô akar , totùs hic mundus nasout (hvmani- « lotis, terrœ), et (liber) Rak Beid, cum omnibus aiàl, (hoc) compre- «hensum est: et Brahma, et Veschn, deiouta , oï mokel huius akar «sunt: et illud akar, a est; quod, alef cum faleh (apertum) sit: et « mensura eius Kaitri nomen habet : et ignis primus, quod ipse hic «ignis apparens Sit, in eo est.» — Ceux qui ont lu Manou s’apercevront facilement que c'est une explication symbolique du premier élément de ce mot sacré , des trois dont il se compose (a, u. m) lesquels ensemble ne forment qu'un son indivisible.

Sans aucun doute la traduction d'Anquetii est plus obscure que celle de l'interprète persan, et celle-ci doit l'étre plus que l’original. S'il survenait un troisième traducteur, qui embrouillât de nouveau le livre d’Anquetii. où conduirait cette progression?

DES LANGUES ASIATIQUES

projet tendant à chasser vos compatriotes des Indes. (T. I, p. 725 — 727.) Anquetil prétend que ce serait chose très-facile : ainsi tenez-vous pour avertis. Je crois que S. W. Jones, par sa lettre adressée à l’éditeur du 2Jend- Avesta, a été la cause de cette hostilité. En effet, il y a de quoi allumer une haine de trente ans de durée. Cette lettre, spirituellement écrite dans le genre de Voltaire, est d’une pétulance extrême : les sarcasmes sont dirigés autant contre Zoroastre que contre Anquetil. A cet égard S. W, Jones s’est rétracté par le fait : il a compris dans son âge mûr que les antiques législations religieuses, les différents cultes, les superstitions même, méritent l'attention d’un philosophe ; et il a donné tous les soins imaginables à sa traduction de la loi de Manou.

C'est une de celles que nous pouyons maintenant comparer avec le texte , et cette épreuve en fait ressortir le mérite. Elle est en général d’une grande fidélité; elle tombe quelquefois dans la paraphrase : mais c’était presque inévitable, vu la brièveté des sentences mesurées de l'original. Le coloris du style est surtout admirable : il respire en même temps la majesté législative , et je ne sais quelle simplicité sainte et patriarcale. Nous sommes transportés , • comme par enchantement , dans les siècles, les mœurs , et la sphère d’idées , qui ont concouru à mettre en vigueur ces lois religieuses et sociales , lesquelles à leur tour ont dominé une grande nation pendant des milliers d’années.

Ce fut le dernier travail de sir William Jones : peu de temps après qu’il eut paru , ses vertus et ses talents furent enlevés, par une mort prématurée, à sa patrie , à l’Inde, et l’on peut dire, à l'humanité. Il avait alors self *

RKKLKXIONS SUR L’ÉTUDE

journé a Calcutta pendant dix ans, et il avait constamment étudié le sanscrit. J'ai vu, non sâns attendrissement, par les notes marginales de sa main dans plusieurs manuscrits, qui lui ont appartenu, qu’à l'époque où il jeta ces notes sur le papier, il avait encore à lutter contre beaucoup de difficultés. En entreprenant de faire connaître à l’Europe l'antique législateur de l’Inde , il ne négligea aucune des précautions de la critique. Il avait confronté plusieurs manuscrits et consulté les commentateurs ; il fut assisté par un savant brahmane , qui fit la condition expresse de ne pas être nommé, de peur de se compromettre auprès des membres intolérants de son ordre. C’est probablement à ces études communes que se rapporte une anecdote débitée par le missionnaire Baptiste Ward : «Sir William Jones, dit-on, pour complaire à'sou .«Pandit, avait la coutume d’étudier les Sâstres avec «l’image d’une divinité indienne placée sur sa table;* d’où feu M. Ward conclut charitablement que cet homme si respectable avait fait de grands pas vers le paganisme. On regrette de ne pas trouver dans la biographie rédigée par lord Teignmouth plus de détails sur les études de sir W. Jones. Autant que je puis voir, il a eu successivement trois maître des langues sanscrite. Il nomme luimême Râmalôchana dans la préface de Sacontalâ. Le colonel Polier dit que Râmachandra, un Cshatriya natif de Lahore, professant la religion des Sikhs, le même qui lui donna des leçons de mythologie et de théologie brahmanique , avait été précédemment l'instituteur de son savant ami '. Puisque le colonel Polier était revenu en Europe

1 Sir W. Jones, dans son traite sur l'antiquité du Zodiaque indien, parle de ses entretiens avec Râmachandra, alors âgé de quatre-

DES LANGUES ASIATIQUES

dès 1789, Ràmachandra aura été le premier maître, llàmalôchana le second , et le troisième est reste ano-, nyme.

Sir William avait donné en premier lieu sa traduction de Saconlalâ, qui n'est en général qu’une imitation trèslibre. Il en est de môme du GUa-Gôvinda, dont l’original a paru plus tard à Calcutta. 11 eût été en effet impossible d’exprimer littéralement tous ces raffinements d'une diction richement ornée , sans parler encore de l’artifice de la versification , d,es rimes , des consonnances et des allittéralions continuelles dans l’intérieur des vers , dont le Gîta-Gôvinda est surchargé. La lecture de ces deux pièces en angtais est délicieuse ; l'on ne demande pas davantage.

La traduction du Hitôpadêsa , insérée dans les œuvres de sir William, est un ouvrage posthume. Je présume qu’il l’a faite dans les premiers temps, seulement pour s’exercer et sans l’intention de la publier ; et je parierais bien que cette fois-ci ni Ràmachandra ni Râmalôchana n’ont été consultés. Dans une lettre datée du 8 septembre 1786, et insérée dans les mémoires sur sa vie, que lord Teignmouth a mis à la tête de ses œuvres sir W. Jones dit qu’il s’occupe de la lecture du Hitôpadêsa. Il n’y avait alors qu’un an qu’il avait commencé l’étude du sanscrit. Il s’y croyait pourtant déjà passablement affermi : eh bien ! c’était une illusion. Sa traduction fourmille des contresens les plus étranges. En 1787 M. Wilkins, dès

vingts ans ; mais il ne dit pas expressément que ce savant lui ait enseigné le sanscrit. Le traité en question ne porte pas de date: il doit avoir été écrit entre 1787—1790 , puisqu'il se trouve dans le Vol. II des Recherches asiatiques.

1 Vol. Il, p. 99 de l'édition in 8U.

RÉFLEXIONS Sl'R L’ÉTUDE

lors connu par sa belle traduction de la Bhagavad-Gitâ, rédigée à Benarès, dans le siège principal de l’érudition brahmanique, publia en Angleterre sa traduction du Hitdpadêsa. Ce livre charmant de fables et de sentences a vraiment joué de malheur : les éditions et les traductions lui sont devenues également funestes. M. Wilkins et S. W. Jones ont l’un et l’autre eu l’imprudence de ne consulter qu’un seul manuscrit : et ce manuscrit était fautif, incomplet, et dérangé dans plusieurs endroits. Mais dans les passages où les traducteurs ont suivi évidemment les mêmes leçons , ils .ne sont guère plus d’accord. Quelquefois on peut corriger l'un par l’autre: souvent ils ont tous les deux manqué le sens de différentes manières. Je n’ai garde d'en faire un reproche a ces hommes célèbres : j’en conclus seulement que leur entreprise était prématurée , et qu’ils manquaient des secours nécessaires pour y réussir. Cependant le fait vaut la peine d'être constaté 5, parce que c’est un avertissement salutaire pour les journaliers de la philologie orientale, qui, avec une connaissance superficielle des langues, se croient en état de traduire tout ce qui leur tombe sous la main. Pense-t-on qu’ils éviteront les écueils où deux auteurs d’un talent si éminent ont échoué?

Dans la préface de mon RàmAyana, j'ai parlé de l'édition des deux premiers livres de ce poëme héroïque , que &IM. W. Carey et J. Marshman ont publiée à Serampore, et qu’ils ont accompagnée d’une traduction et de quelques notes. Il serait donc hors de propos de revenir à la charge. Toutefois, si l'on m’accuse d'avoir traité mes de-

1 Voyez I'Appekdide sous la lettre l)

DES LANGUES ASIATIQUES. 1 G7

vancters avec trop de rigueur, je suis prêt à donner en détail la preuve de ce que j’ai avancé. Les éditeurs ne se doutent pas seulement de la critique philologique : on dirait qu’ils n’ont jamais entendu prononcer le nom de cet art.

M. Colebrooke a traduit deux traités d’algèbre , et deux «le jurisprudence : ce sont des livres du genre le plus difficile. Un seul a été imprimé à Calcutta dans l’original. C’est la Mitâcsharà , dont M. Colebrooke a tiré la section qui concerne les héritages. J’ai donc pu faire la comparaison. L’on ne saurait trop admirer la précision du traducteur, et son habileté à débrouiller la dialectique du jurisconsulte indien. Il est presque superflu de dire que les traductions de M. Colebrooke, aussi bien que ses extraits et ses dissertations sur l'histoire des sciences, méritent une confiance implicite. Mais les ouvrages en question confirment ma thèse. Je soutiens que la critique du texte doit précéder l’entreprise d’une traduction, et 31. Colebrooke a rempli tous les devoirs de l’éditeur le plus érudit et le plus judicieux. Il a extrait les commentateurs ; il marque la différence de leurs opinions sur des passages obscurs ou ambigus; il relève les variantes du texte; aussi ses notes sont-elles remplies d’expressious et de phrases sanscrites. Si M. Colebrooke avait jugé à propos de donner l’original en entier avec la traduction , il est clair qu’il n’aurait eu aucun nouveau travail à faire, et nous en serions plus avancés.

Réunissant des qualités qui , prises séparément , sont déjà bien rares , un talent prodigieux pour les langues , et une grande profondeur dans les sciences exactes et positives, M. Colebrooke semble ne pas se douter des besoins

de ceux de ses lecteurs qui ne sont pas doués d'autant de pénétration. En écartant les développements superflus, il en omet quelquefois de très-nécessairres. On ne peut jamais se plaindre de sa prolixité , mais quelquefois de son silence. J’en ai fait l'observation à l'égard de l’Amara-Côslia; ses dissertations sur l’astronomie offrent d’autres exemples de ce laconisme *.

Traduire et expliquer n’est pas toujours la même chose. Il y a tel genre de livres où une traduction littérale et, pour ainsi dire, interlinéaire deviendrait absolument inintelligible. Il faut donc s’écarter des mots pour se rapprocher du sens. Cela peut aller au point que l’écolier croira voir un abîme entre l’original et la traduction : c’est au commentateur à jeter un pont. Il faut analyser les mots et la construction des phrases, de manière que les lecteurs qui possèdent les éléments de la langue puissent se convaincre par eux-mèmes que le traducteur a rendu le vrai sens de l’original.

Ce genre de notes en effet n’est nécessaire que pour les étudiants qui veulent se servir des traductions pour arriver à l'intelligence des originaux. Mais les lecteurs étrangers à l’étude des langues , auront aussi besoin de notes explicatives d’un autre genre, c'est-à-dire de celles qui se rapportent aux choses , sans quoi il leur sera im possible de bien comprendre le contenu des livres asiatiques. Les peuples de l’Asie, par mille raisons, ont un cercle d’idées, un horizon intellectuel, bien différents des habitudes européennes. Leurs auteurs parlent souvent de choses dont nous , du moins nous autres qui n’avons pas

1 Voyez I’Appendice sous la lettre E

DES LANGUES ASIATIQUES

été en Asie, ne saurions nous faire une idée claire, faute d'expérience. Ce besoin de commentaires se fait sentir dans presque tous les livres sanscrits. La poésie la plus populaire, celle des anciennes épopées, contient pourtant . une foule d'allusions à la mythologie, à des usagés, à des cérémonies religieuses, qui ne seront pas toujours présente à la mémoire d’un lecteur même assez instruit. Leur méthode de traiter les sciences est fort abstraite, comme je l'ai déjà remarqué. On dirait que leurs auteurs, soit théologiens, métaphysiciens, jurisconsultes, mathémalimaciens, astronomes, grammairiens, ont voulu faire exprès des livres difficiles; et je crois entrevoir le but de ce mystère dont ils s’enveloppent.

Les brahmanes ne connaissent pas Thiérarchie, devenue si dominante chez les bouddhistes; ils n’admettent point de dignités ecclésiastiques : le savoir seul peut fonder une différence de rang entre des hommes qui se croient égaux par la naissance. Leur religion et leur législation religieuse semblent avoir manqué de tout temps d’une autorité centrale, toujours renouvelée et toujours vivante, d’où toutes les décisions eussent pu émaner, afin de maintenir une unité parfaite dans la doctrine et dans le rituel. Il est vrai qu’ils avaient une prétendue révélation écrite; mais ces livres sacrés, dans leur antique et vénérable obscurité, admettaient bien des interprétations différentes. L’auteur de la Bhagavad-Gitâ l’indique assez clairement, quoique d’une manière voilée, en disant que les Védas, entre les mains d’un prêtre habile, ressemblent à un puits qui ne manque jamais d’eau pour tous les emplois imaginables. ( Leçon H, distique 46.) Or, les brahmanes ne tenaient point de conciles, dont les canons

RÉFLEXIONS Sl’R L'ÉTUDE

eussent lixé dans toute l'étendue de leur église la seule interprétation légitime et orthodoxe. D'ailleurs il est manifeste que différents textes des Védas se contredisent. Les védantistes qui partent de l’axiome que les livres inspirés doivent contenir la vraie philosophie, ont nié ces contradictions , comme de raison. Lorsque nous connaîtrons les Védas en entier, nous pourrons apprécier les tours de force qu’il leur a fallu employer pour arriver a un résultat arrêté d’avance. De tout cela il devait résulter une grande multiplicité de sectes : aussi l'Inde en fourmille. Le seul contrepoids contre le caprice et la versatilité des opinions humaines se trouve dans la discipline ecclésiastique concernant l'instruction. C’est là •ce quî, au milieu de tant de variations, a maintenu une certaine unité fondamentale. L'étude de la théologie était la dernière initiation du jeune brahmane, et la plus importante de toutes. L’enseignement fut considéré comme une adoption spirituelle. La loi de Manou inculque aux disciplc> le plus profond respect pour leurs précepteurs , et la piété filiale envers eux , comme un des devoirs les plus sacrés. On n'abandonne pas facilement les dogmes qu'on a reçus dans la jeunesse comme des oracles de la bouche d’un vieillard vénérable. C’est ainsi que se formait un lien indissoluble, une chaîne intellectuelle entre les générations qui se succédaient, moyennant, quoi les doctrines d’une école pouvaient se conserver sans altération au travers des siècles. •

Les philosophes et les savants de l’Inde semblent avoir transporté le système des théologiens, chacun dans sa partie. On dirait qu'ils ont voulu mettre l’écolier dans la dépendance de son maître, et empêcher qu’il ne put, sans

le secours de celui-ci, trouver l’entrée au sanctuaire de la science. Si tel a été en effet leur but , il faut avouer que leurs ouvrages y sont admirablement adaptés. Il est probable que l’on se sera longtemps fié à la seule tradition orale pour communiquer les éclaircissements nécessaires. A mesure qu’on s’éloignait de l’antiquité, l’on a senti davantage le besoin de commentaires écrits. Peut-être ou s'v est pris quelquefois trop tard, lorsque la tradition primitive était déjà perdue. Cette supposition est permise, lorsque les différents commentateurs ne s’accordent pas sur le sens d'un passage , comme cela arrive souvent aux glossateurs de la loi de Manou. Les commentaires se sont accumulés dans les temps modernes, lesquels, stériles en fait d’invention, n’ont eu guère d’autre fécondité que celle-là.

Si donc les Indiens de nos jours ont eux-mêmes besoiu de commentaires pour lire avec fruit leurs anciens ouvrages, comment pourrions-nous nous en passer?

Ceux qui , uniquement occupés de connaissances applicables, goûtent peu les recherches historiques et philologiques , seront d'avis qu’on pourrait s’épargner ces longueurs, en donnant de simples extraits au lieu de traductions; et que de tels extraits seraient parfaitement suflïssants, au moins dans les sciences exactes et naturelles : puisqu’il est évident que, dans tout ce qui appartient à ces sciences, l’Europe moderne a surpassé infiniment les peuples asiatiques et l’antiquité eu général.

Il est vrai qu'un savant , également versé dans les langues et dans la science dont il s’agit, en ne donnant que les résultats, sans suivre l’auteur de l’ouvrage original dans les routes, souvent torlueuses, qu'il a prises pour y

RÉFLEXIONS SLR L'ÉTUDE

arriver, en élaguant tout ce qui ne lui. paraîtrait pas solide et réel, pourrait éviter l’obscurité par l’ordre des matières, par une méthode simplifiée, et par une rédaction adaptée aux habitudes des lecteurs européens.

Mais d’abord, ce que j’ai dit des traductions d’ouvrages inédits, qu’il est impossible d’en constater l'exactitude, s’applique également aux extraits, et même à plus forte raison. Car dans une traduction , les traits de l’original étant moins effacés, l’on pourra juger s'ils offrent encore une ressemblance générale avec le génie d'ailleurs connu d’une nation et d'un siècle. Cette pierre de touche nous manque pour un extrait; il falitr donc le recevoir de confiance, et les annales de l’érudition prouvent assez qu'une pareille confiance a souvent été accordée trop légèrement. Ensuite l’extrait, ne pouvant être donné d'une manière satisfaisante que d’après un texte authentique, complet et correct, le même travail de critique philologique, qu’on a droit d’exiger de l’éditeur d'un original, doit avoir précédé. Je citerai comme des modèles d’extraits bien faits, les traités de M. Colebrooke sur l'astronomie des Indiens, et sur leurs différents systèmes de philosophie. Mais si ce grand savant avait laissé au public le choix entre une édition d’un seul ouvrage, accompagnée de ses explications, et un résumé succinct d’une foule de livres, tel qu'il l’a donné , j’aurais voté sans hésiter pour le premier travail, comme infiniment plus propre à élargir notre horizon intellectuel.

Dans l’histoire des sciences l’on ne cherche point des connaissances spéciales et positives, dont on est déjà en possession ou censé l’être; ce qui rend cette étude si attrayante, c’est l'histoire de l'esprit humain, qu'on y voit se

DES LANGUES ASIATIQUES

développer sous mille formes individuelles. Dans la physique expérimentale et l’astronomie, personne ne conteste l’immense supériorité de l’Europe moderne sur tous les temps précédents : il n’est pas besoin de faire de gros livres pour la prouver. ’ Est-il digne d’un esprit vraiment éclairé, de se targuer du savoir de son siècle vis-à-vis de l’antiquité? On dirait cependant que feu M. Delambre, dans son histoire de l’astronomie ancienne , n’a eu autre chose en vue que cette pauvre satisfaction de l’amourpropre. Son unique résultat est , que l’astronomie des anciens était peu de chose. A peine fait-il une exception en faveur des Grecs ; mais il est particulièrement acharné contre les Indiens. On aurait pu lui demander : si cela ne vaut pas la peine, pourquoi donc vous en occupez-vous? Peut-on oublier que, dans la science comm^ ailleurs , le premier pas de fait est la moitié du chemin; tjue l’état actuel de la science est le produit des travaux de plusieurs nations, accumulés pendant une longue suite de siècles; et qu’il a fallu du génie pour découvrir des vérités que tous les écoliers savent aujourd’hui par cœur? L’Astronomie, après avoir été longtemps stationnaire, a pris un nouvel essor par les vues lumineuses des Copernic, des Kepler, des Newton; le reste a été opéré par le perfectionnement des instruments et des méthodes du calcul analytique. Sans doute, celui qui porte un chronomètre dans sa poche, pourra savoir plus exactement l’heure qu’il est, que ceux qui n'en ont pas du tout : mais serait-ce un juste motif de s’enorgueillir?

C'est assurément un des faits les plus curieux dans l’histoire de la civilisation, de voir l’astronomie si anciennement cultivée. En vain M. Delambre voudrait-il expli-

quer ce fait, comme tant d’autres savants l’ont essayé avant lui , par l'utilité pratique de l’astronomie pour l'agriculture et la navigation. Cela n’aurait jamais produit autre chose qu’un calendrier de paysan, tel qu 'Hésiode nous le donne. D’ailleurs la navigation des anciens est restée très-imparfaite : en général ils chassaient les côtes tant qu’ils pouvaient, parce qu’ils ne savaient pas s’orienter en pleine mer. Enfin , les peuples à nous connus qui, dans l’antiquité , se sont le plus assidûment appliqués a l’astronomié, les Égyptiens, les Chaldéens et les Indiens \ n’étaient point navigateurs. Quelque peu considérables que fussent les progrès, il a fallu un travail persévérant pour y arriver. C’était donc un autre but, un intérêt plus idéal qui porta ces peuples à la contemplation de la voûte azurée , et à l’observation constante du mouvement des corps célestes, comme Ovide le dit dans ces vers ravissants :

Felices animos, quibus hcec cognoscere primis,

Inque domos superas scander e, cura fuit'.

Je me suis permis une digression sur ce sujet, parce qu’il fournit un exemple frappant des découvertes auxquelles peut conduire la connaissance des langues, et l’étude des ouvrages originaux. La dissertation que

1 A I egard de ceux-ci , cela ne doit pas être pris a la rigueur. La loi enjoint en effet aux brahmanes de ne jamais quitter la terre sainte, et c'étaient pourtant les brahmanes qui étudiaient principalement rastronomie. Les marchands peuvent voyager sans scrupule, et la loi do Manou fait mention d'hommes expérimentés dans la navigation de l’océan. fChap. VIII, dist. 175.) Pour un but important les brahmanes aussi se sont embarqués quelquefois : leurs colonies dans les lies de Java et de Bali le prouvent incontestablement. Voyez ma Bibliothèque lnd., T. I, p. 400— 425.

DES LANGEES ASIATIQUES.

M. Colebrooke a mise en tête de sa traduction de Brahmagupta et de Bhâscara fut publiée en 1817, dans la même année avec l’histoire de l'astronomie ancienne par Delambre; le douzième volume des Recherches asiatiques, imprimé à Calcutta en 1816, et contenant la dissertation de M. Colebrooke sur les notions des astronomes indiens concernant la précession des équinoxes, n’était peut-être pas encore arrivé en Europe : de sorte que Delambre n'a pu connaître ni l’une ni l’autre. Ainsi plusieurs assertions de ce calculateur qui s’était constitué historien sans vocation ‘,

1 Delambre savait très-mal même le grec. Pour s’en convaincre, on n'a qu'à voir comme les passages gréas qu’il était dans le cas de citer, sont défigurés dans son livre, imprimé cependant sous les yeux de l’auteur. Non-seulement il ignorait les langues, mais sa logique aussi est fort mauvaise. En parlant de certaines tables indiennes qui indiquent les mouvements moyens des planètes, et qu’il s’efforce do faire passer pour très-modernes , il dit : « Il est « permis de soupçonner que les Indiens , qui n ont jamais attaché «une importance bien grande aux planètes, se sont ici un peu « aidés des travaux des Perses et des Arabes. » — Comment Delambre pouvait-il savoir que les Indiens n ont jamais attaché une importance bien grande aux planètes? Nous pouvons facilement prouver le contraire: un seul passage du Râmâyana suffit. Voyez Livre I, Chap. 19, de mon édition. Le poète, en parlant de la naissance de Râmas , donne l'horoscope de son héros. C’était le neuvième jour du mois Chaitra , sous la maison lunaire consacrée a Aditi , cinq planètes étaient dans leur point de culmination . etc. Ce passage se retrouve sans la moindre altération dans les nombreux manuscrits du Râmâyana que j'ai pu confronter : l’on ne saurait en contester ni l’authenticité, ni l’antiquité. Je laisse aux astronomes le soin d’examiner ce passago , dont on pourrait peutêtre tirer dos données chronologiques. Quo ce ffit l’astrologie qui dirigea d’abord l’attention des astronomes indiens vers le mouvement des planètes, peu importe.

Une partie vraiment amusante de l’ouvrage de Delambre , c’est son analyse de quelques passages des poètes grecs et latins. 11 faut voir comme il les gourmande, surtout Ovide dans son histoire de Phaéton, pour avoir usé de leur privilège , en transformant des notions scientifiques en images sensibles, et en les embellissant par les fictions de la mythologie, il joue absolument lo rôle de ce mathématicien qui . après avoir entendu réciter un beau poème

se sont trouvé réfutées à l'instant même où il les mit en avant avec tant de confiance et de morgue. M. Colebrooke a pesé, avec cette circonspection, ce calme, cette impartialité qui le caractérisent, les prétentions des Grecs, des Arabes et des Indiens au titre d’inventeurs de l’algèbre, ainsi que les probabilités de communications scientifiques, qui peuvent avoir eu lieu entre ces nations. Désormais il n’est plus permis de parler d’emprunts que les Indiens auraient faits aux Arabes. Telle est l’obstination des préjugés, qu’on a voulu faire honneur aux Arabes de la propagation de leur savoir dans l'Inde, sans les consulter et malgré eux , puisque leurs historiens avouent franchement, qu’en fait de mathématiques et d'astronomie ils ont été les disciples des Indiens et plus tard des Grecs. Afin d’étayer son hypothèse, ou plutôt celle de Montucla, Delambre s’est ingénié pour ramener tout aux temps modernes; beaucoup de points de chronologie littéraire qu’il avait proclamés comme irrévocablement décidés , sont rectifiés par M. Colebrooke.

Aryabhatta enseigna dans l’Inde la rotation diurne de la terre autour de son axe, peut-être en même temps avec Eephantus, Héraclide du Pont, Aristarque de Samos et Nicétas de Syracuse , peut-être quelques siècles plus tard. Il n’est nullement probable que cette doctrine qui fit peu de fortune en Grèce, parce qu’elle heurte de front les apparences, ait été transportée de là dans l’Orient. L'on ne saurait donc contester à Aryabhatta l’originalité de ses idées. M. Colebrooke n’a pu connaître cet auteur, n’ayant pas réussi dans ses efforts pour se procurer un manuscrit de ses

dont tous les auditeurs furent ravis , demanda froidement : Qu estce que cela prouve?

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œuvres. Toutefois elles ne semblent pas être perdues. Dans le catalogue des manuscrits du colonel Mackenzie, je vois cité un commentaire sur quelques chapitres de son ouvrage, et un autre commentaire attribué Aryabhatta même, sur le Sûrya-Siddhânta *. Ces indications méritent d’être examinées de plus près.

Qu'y aurait-il de plus intéressant que de voir, la gloire de cet homme de génie, ensevelie dans l’oubli depuis tant de siècles, ressuscitée par une édition de ses œuvres?

Je présume que la plupart de vos compatriotes ne seront pas très-curieux de connaître la métaphysique des solitaires qui ont médité ou rêvé jadis sur les rives du Gange. Mais puisqu'il existe encore quelques admirateurs de Platon et d’Aristote, quoique ces philosophes aient vécu il y a plus de deux mille ans , je me flatte qu'on me pardonnera de reporter mon admiration encore quelques siècles plus haut sur les anciens sages de l'Inde. Cependant je n'ai garde de me brouiller avec une foule de nos contemporains, en disant toute ma pensée sur le mérite relatif des philosophes anciens et modernes , et sur l’étrange abus qu’on fait du nom de philosophie , en l’attachant à un amas confus de faits réels ou imaginaires, qu’on prétend avoir vérifiés par l’expérience. Or, à mon avis, la philosophie commence précisément là où l'expérience a son dernier terme.

M. Colebrooke a donné une notice exacte et assez dé-

1 Mackenzie s Collection. By H. H. Wilson. Vol. I, p. 119. The sûtras or raies of lhe Sùrya-Siddhdnta by Aryabhatta. — P. lil , n° XIII. Aryabhatta-vydkhydna. A commentary on ( he Kdla-Kriyd and Gôlad hydya-pâdas of Aryabhatta.