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RÉFLEXIONS S«JR L'ÉTUDE

taillée de plusieurs systèmes de métaphysique , enseignés dans les écoles principales de l’Inde. Mais si l’on disait : «En voilà assez de ces rêves et de ces subtilités! mainte- «nant on peut se passer des originaux, et on doit les «mettre entièrement de côté;* — je ne -saurais me ranger à cet avis, A l’égard du fond de la doctrine, nous ne pouvons pas nous attendre à voir paraître rien d’absolument nouveau. Toutes les voies que l’esprit humain peut tenter pour résoudre le grand et unique problème de l’univers ont été pratiquées dès la plus haute antiquité. Le caractère d'un philosophe décide de la direction que prendra sa pensée; mais son génie se manifeste par la forme dont il sait la revêtir.

La philosophie est sujette à une imperfection, qui lui est inhérente et presque invincible, parce qu’elle tient à la nature des signes dont elle doit se servir. Le géomètre peut rendre visibles et, pour ainsi dire, palpables les objets de ses démonstrations. Le métaphysicien , s’occupant de choses invisibles et insaisissables aux sens, ne peut faire qu’un appel à l’activité intellectuelle de ceux a qui il s’adresse. Les mots qu’il emprunte au langage de la vie commune ont tous un alliage de sensualité, dont il s'efforce de les dépouiller. Il change donc l’acception de» mots ; il définit ; mais la définition qu’il donne est nécessairement composée d’autres mots , sujets au même vague et à la même ambiguité que le terme qu’il voudrait expliquer. Dans quelques écoles, pour remédier à cet inonvénient, on a eu recours au raffinement des abstractions; dans d'autres, surtout dans l’antiquité, on a mis en jeu l’imagination créatrice : on a employé un style figuré et emblématique pour exprimer, pour faire deviner au

moins , ce qui est ineffable. C’est ainsi que Pvthagore donnait à ses disciples silencieux des oracles, dont une méditation concentrée pouvait seule leur révéler le mystère; c’est ainsi que Platon, après avoir fait la part du doute et du raisonnement dans la discussion dialoguée, devient pofite contemplateur , et s’élance d’un beau vol dans les régions idéales. Ce genre ne ferait pas fortune dans l’Europe moderne; aussi ce serait une entreprise hasardée de vouloir l’imiter. Sans l’impulsion d’un enthousiasme réel, cela finirait comme le vol d’Icare; car* selon un ancien proverbe , il ne faut pas croire que tous ceux qui secouent le thirse , soient inspirés par Bacchus.

Les philosophes indiens nous fournissent des exemples de l’un et de l’autre genre, selon la différence des temps et des écoles. A en juger par les échantillons que nous connaissons, les auteurs des méditations religieuses ( upanishad ) qui forment une portion des Védas, se sont abandonnés à cette contemplation inspirée et divinatoire que je viens de décrire. La Bhagavad-Gîtd en est un grand modèle. Si l’étude du sanscrit ne m’eût valu que la satisfaction de pouvoir lire ce merveilleux poème dans l’original, je me serais trouvé amplement dédommagé de toutes mes peines. C’est une sublime réunion du génie poétique et philosophique. Je rappelle ici avec plaisir les paroles spirituelles que Warren Hastings a dites à ce sujet *. Puisque quelques écrivains s’attachent à dégrader le caractère moral et intellectuel des Indiens, proclamons-le à haute voix : leurs anciens sages ont parle aussi digne-

1 Dans une lettre adressée à Nathaniel Smith . Esq., placée en tête de la traduction de la BhaRavad-Gttft par M. Wilkins.

ment de l’être suprême que le permet la faiblesse des facultés humaines ; ils ont conçu la possibilité d’une union intime de l’âme avec la divinité; ils sont enseigné la morale la plus pure, et la charité universelle.

La philosophie dans l’Inde remonte à une haute antiquité. Dans le premier livre du Râmâyana on trouve la description d’un sacrifice du cheval. Le poète dit que, dans les intervalles entre les cérémonies religieuses, les brahmanes rassemblés tenaient des disputes de métaphysique , ambitieux de remporter la victoire , par leur éloquence et par la subtilité de leurs arguments. La langue sanscrite . elle-même porte l’empreinte de cette tournure spéculative des esprits. Ailleurs on a emprunté des expressions usuelles, pour les transformer en termes techniques; ici des mots qui doivent évidemment leur origine à des doctrines spéculatives, ont passé dans le langage populaire. Les égarements de la raison humaine aussi ont commencé de très-bonne heure , comme le prouve le discours de Jâvâli dans le Râmâyana ( Livre II. Chap. 108). Ce brahmane professe, quoique d’une manière feinte, un système d’incrédulité et d’égoïsme moral. Manou ( Chap. II, dist. 1 1 ) blâme ceux qui se prévalent d’arguments tirés de la métaphysique pour attaquer l’autorité des livres sacrés. Cependant, malgré l’ascendant des prêtres , la liberté de la pensée , sans laquelle toute spéculation philosophique est étouffée dans son germe, n’a point été gênée dans l’Inde. Ces doctrines négatives et hérétiques ont pu être enseignées , et se sont propagées dans plusieurs écoles.

L’on ne saurait absoudre les brahmanes de leurs cruelles persécutions contre les bouddhistes. Le fanatisme

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en fut le prétexte; mais, comme cela se voit dans la plupart des guerres religieuses , des intérêts purement terrestres paraissent avoir été le véritable motif des instigateurs. En abolissant la distinction des castes, les bouddhistes amenaient une révolution dans l’ordre social. D’après des vues générales, on serait porté à applaudir a une réforme qui tendait à détruire des privilèges révoltants. Mais, pour porter ses fruits, elle devait être accompagnée de nouvelles institutions politiques : faute de quoi le renversement des seules barrières contre l'abus du pouvoir royal ; la destruction d’une double aristocratie, sacerdotale et guerrière, ne pouvait tourner qu’au profit du despotisme. La religion de Bouddha renchérit presque sur celle des brahmanes, en inculquant la douceur des mœurs et des principes d'humanité : on n’en voit pas moins dans les pays bouddhistes, particulièrement dans la presqu’île au-delà du Gange , toutes les horreurs de la tyrannie.

En passant en revue les diverses branches de la littérature indienne , je me flatte d’avoir fait sentir leur importance, et l’attrait varié qu’elles présentent. Je me suis attaché à prouver que l’étude des originaux , la collation des manuscrits et autres recherches laborieuses, doivent avoir précédé, afin que des traductions, des extraits, des résumés , puissent être entrepris avec succès , et reçus de confiance par le public éclairé. J’ai insisté en particulier là-dessus, parce que ce principe, ce me semble, n’est pas assez reconnu chez vos compatriotes. On l'a même négligé dans un genre où tout dépend de l’exactitude la plus minutieuse : je veux dire l’explication des anciennes inscriptions. En feuilletant les volumes des

Recherches asiatiques, vous verrez que l’ont s'est souvent contenté de dônner une traduction ; d’autrefois le déchiffrement d'un Pandit en caractères modernes, qui souveut ont été défigurés par le graveur. Tout cela n'a pas d’authenticité suffisante : il faut des fac-similé, des calques ou, s’il est possible, des empreintes en plâtre. Quelques traits à demi effacés peuvent faire une différence essentielle. Sir W. Jones a cru lire dans une inscription sur l’aiguille de Firoz Shah la date 123 de l’ère de Viera raâditya: M. Colebrooke affirme que dans la seconde copie le nombre très-distinctement écrit est 1 2 ï 0 '. L’inscription est donc de mille ans moins ancienne qu’on ne l’avait d'abord supposé. Tandis que le système alphabétique est toujours resté le môme , la forme des caractères employés pour le sanscrit a prodigieusement varié selon les temps et les lieux, ce qui souvent rend le déchiffrement difficile. Les explications des Pandits ne méritent pas grande confiance, parce qu’en général ils ne sont pas voyageurs, et par conséquent n’ont pas eu l’occasion de voir beaucoup de monuments. Ce n’est qu’avec le secours d'une nombreuse collection de calques ou d’empreintes d’inscriptions provenant de toutes les parties de l’Inde , qu'on pourra approfondir la paléographie indienne , et en tirer des éclaircissements importants pour l’histoire et la chronologie.

J’ai avancé ailleurs , et je ne m’en dédis pas, que la connaissance de l’Inde ancienne et moderne, répandue en Europe, a reçu des accroissements plus considérables dans ces dernières cinquante années que pendant les

1 Atiatic Retearches. édition de Londres, Vol, I, p. 379 et Vol '1* p. 175

vingt et un siècles qui s’étaient écoulés depuis Alexandrele-Grand. C’est à vos compatriotes que nous les devons. Néanmoins, combien reste — t — il à faire! Quel vaste champ s’ouvre à l’industrie intellectuelle de l’Europe ! La moisson est ample : ne manquera-t-on pas de moissonneurs ?

L’étude du sanscrit a été importée en Europe par les Anglais; sur le continent elle fut retardée par le système continental de Bonaparte, qui gênait toutes les communications, môme purement littéraires. En France et en Allemagne le succès ultérieur de cette étude me paraît assuré, puisque j’y vois rivaliser de zèle plusieurs savants d’un mérite distingué. En est-il de même en Angleterre? Je l'ignore. Les universités d’Oxford et de Cambridge ne se sont pas encore occupées, que je sache, de ce nouveau genre d'érudition '. Les collèges de Calcutta et de Hayleybury, fondés exclusivement pour l’instruction des jeunes Anglais appelés à des fonctions administratives dans l’Inde, atteignent leur but, si les étudiants y acquièrent les premiers éléments des langues savantes : du sanscrit, de l’arabe, du persan; et une connaissance usuelle des dialectes modernes, du bengalique , de l’indostanique, etc. Ces idiomes, dont la connaissance est si utile pour les affaires , sous le point de vue scientifique n’occupent qu’un rang très-subalterne. Parmi les Anglais qui résident en Asie, plusieurs emploient noblement le peu de loisir

1 Lorsque j'écrivis cos lignes , il était déjà connu que le feu lieutenant-colonel Boden avait doté une chaire do littérature sanscrite à Oxford. Mais la généreuse intention du donateur n'avait pas encore été réalisée, et semblait môme rencontrer des obstacles. L’éleclion d’un professeur n'a eu lieu que dans le mois de mars

que leur laissent les fonctions de leurs charges , à recueillir des connaissances historiques et géographiques, des observations sur les mœurs ou des découvertes d’histoire naturelle. Chaque année l’on voit paraître en Angleterre des ouvrages intéressants sur l’Inde moderne. Mais l’Inde ancienne est moins avantageusement partagée. Je crois avoir démontré que l’étude des langues est la seule base solide de toutes les recherches qui ont rapport à l'antiquité, et cette élude ne peut être perfectionnée que par des savants de profession. L’art de lat critique philologique est trop difficile pour être exercé en passant. Si quelquefois des militaires , des administrateurs , des hommes d’état , ont été en même temps des érudits, comme nous en avons vu de glorieux exemples, c'est une exception trop rare pour que l’on doive y compter.

Dans les recherches historiques sur une antiquité enveloppée d'épaisses ténèbres, une teinte légère de la connaissance des langues savantes , non-seulement n'est pas utile; elle est nuisible et dangereuse, en ce quelle inspire trop de présomption à ceux qui la possèdent. Ils se croient en état de décider de prime abord des questions ardues , pour là solution desquelles il faut encore de grands préparatifs. Autrefois les voyageurs se bornaient à rapporter ce qu'ils avaient observé eux-mêmes et ce que les nature^ du pays leur avaient raconté ; aujourd'hui on veut pousser plus avant, souvent sans en avoir les moyens. Depuis que l’exemple de sir W. Jones et l’institution de la Société asiatique à Calcutta ont excité l’émulation , c’est devenu la mode d’avoir des idées neuves et originales sur l’Inde ancienne. A côté des découvertes réelles et des progrès véritables, il y a eu un déborde-

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ment de nouvelles erreurs. Pour me servir d’une fiction d’Homère, ce palais enchanté de l'antiquité a deux portes, l’une de corne et l’autre d’ivoire. La première a peu d’apparence; les avenues en sont désertes; elle ne s’ouvre que rarement, de sorte que les battants crient sur leurs gonds rouillés. C’est par là que sortent les vues profondes, les véritables découvertes , résultats d’une investigation savante et judicieuse. La porte d'ivoire , d’un éclat éblouissant , et ornée de sculptures bizarres , est assiégée par lç public, empressé d’accueillir les rêves creux, les fausses théories , les hypothèses arbitraires , qui en sortent en foule. Ces fantômes légers et aériens, qu’un souffle du vent pourrait dissiper, s’avancent d’un pas assuré, et se vantent souvent d’une illustre origine. Vainement on se flatterait qu’après que la vérité est sortie par l’autre porte, les illusions cesseraient enfin de l’offusquer.

Je m’en vais donner desexemples, et je commencerai par une question de détail qui cependant a exercé beaucoup déplumés. Les témoignages des anciens, parvenus jusqu'à nous, n’indique que d’une manière vague, et même contredictoire, la situation de la capitale des Prasiens, Palibothra, où Mégasthène résida comme ambassadeur. On a vu paraître cinq fausses Palibothra, situées à Allahabad, à Canoge, au confluent du Gange avec le Brahmapoqtra, à Ràjamahal et à Bhagalpur, dont quelques-unes doivent le jour à des auteurs célèbres : à d’Anville, à Robertson, à Gibbon et au baron de Sainte-Croix ; les deux dernières ont été imaginées par le colonel Franklin et le colonel Wilford. La vraie Palibothra fut retrouvée par Rennel, près de Patna, au-dessous du confluent du Sôna et du Gange. Tous les

auteurs que j’ai cités, excepté le premier, ont écrit postérieurement, et n’en ont pas moins soutenu leur opinion erronée. Les deux noms du fleuve Sôna , consignés dans le dictionnaire d’Amara-Sinha, et plusieurs passages d’un drame indien, dont la scène est à Palibothra même (en sanscrit Palaliputra), confirment la conjecture du savant géographe , et décident la question une fois pour toutes Lorsqu’il s’agit d’un fait, un témoignage positif et authentique vaut mieux que mille raisonnements.

L’on ne saurait nier que le spirituel sir W. Jones n’ait fait passer par la porte d’ivoire plusieurs illusions favorites, parées de tous les ornements d’une éloquence académique. Sa comparaison des dieux de l’fnde avec ceax de la Grèce et de l’Italie, à côté de quelques aperçus heureux , est tellement remplie d’assertions mal fondées.

1 J'ai discuté les difficultés dans ma Bibliothèque Indienne, Vol. Il, p. ,19V. Arrien dit, sans doute d’après Mégasthène, que Palibotlira est située au confluent du Gange et de l’Erannoboas. Sir W. Jones a remarqué avec beaucoup de sagacité qu’Erannoboas est le nom sancrit Hiranyavdha, hellénisé selon le goût des Grecs. Or, Amara-Sinha donne ce dernier nom comme synonyme de Sôna. Si le texte de Pline n'est pas corrompu, ce naturaliste a donc eu torl de faire de ces deux noms deux fleuves différents.— Robertson essaie de soutenir l’opinion de d’Anville contre Rennel. Une fausse ressemblance de deux mots très-différents l'a trompé. 11 avait appris que le site d’Allahabad était appelé Praeg; il cnit reconnaître l'ancien nom des Prasii. Mais Praeg est contracté de Prayàga , c’est-à-dire confluent, et par excellence lo confluent du Yamunâ (Jumna) et du Gange. Le vrai original du nom des Pra*i> est prdchia, les orientaux. — Gibbon a été singulièrement distrait dans cette occasion. Il déclare (Chap. 57, note 6) que Canoge est l'ancienne Palibothra, et au môme instant il cite les avis différents de d'Anville et de Rennel, comme s’ils étaient d’accord avec le sien. — Le colonel Franklin a publié plusieurs écrits en faveur de son hypothèse insoutenable; il n’en était pas encore revenu, lorsque l’évèque Heber lui fit une visite. M. Wilson parle de cette question avec une parfaite justesse. Hindu Thcalre, Vol. III, p. 12

la mythologie y est traitée avec si peu de critique, qu’il y a de quoi jeter de la confusion dans toutes les recherches sur l'histoire du polythéisme. J’ai déjà parlé de la foi que sir W. Jones prodigua à deux livres apocryphes, le Dabistan et le Désatîr. Un autre erreur très-grave est d’avoir voulu, contre les probabilités, transformer Bouddha en Éthiopien \ tandis qu’une tradition digne de foi et vraiment historique, fixe sa naissance à Gayâ, dans la province de Magadha , appelée aujourd’hui Behar , ou plutôt Vihâra, d’après le nom classique des temples bond-* dhistes.

Ulysse fut terrifié en voyant fondre sur lui des troupes innombrables d’ombres ; il craignit que Proserpine ne lui envoyât l’horrible tête de Gorgone, et il se retira précipitamment des enfers. Les hypothèses chimériques du colonel Wilford, sortant en foule par la porte d’ivoire, me font éprouver une impression pareille. Quelles étranges figures! D’abord le Nil, l’Égypte, Sémiramis, ensuite les îles sacrées de l’ouest , c’est-à-dire la Grande-Bretagne et l’Irlande çn personne : tout cela retrouvé dans de vieux livres sanscrits ! La marche est fermée par Parasou-Râma identifié avec Persée , parce que l’un porte une hache, l’autre un coutelas en forme de faucille. Wilford a été mystifié ; cela était arrivé à d’autres avant lui. En lisant les citations de Holtvell, je no saurais douter qu'on ne lui ait fourni des textes falsifiés, tels qu’il les désirait. Ces écrits sont imprimés et conservés dans les bibliothèques. Le commun des lecteurs ignore que les systèmes qu’ils

1 As. Res. Vol. I, p. 4-2“ et 428 , dans le troisième discours anniversaire du président. Comparer. Remi s vt, Mélanges asiatiques, T. I, p. 102.

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enseignent ont été réfutés, ou ne méritent pas de l'être; et des auteurs sans critique et sans savoir solide vont toujours puiser à de pareilles sources.

On peut classer les principales fausses routes qui ont été suivies. Autrefois il y avait chez vous une secte assez nombreuse de Croyants, qui admettaient comme des réalités les fictions les plus extravagantes de la mythologie brahmanique. Ces fictions cependant ne reposent que sur une optique inverse, si je puis m’exprimer ainsi. Les objets éloignés de nous se rapetissent à nos yeux ; l'éloignement dans le temps, au contraire, agrandit tout : les personnages, les événements et la durée des époques. Chez tous les peuples qui n’ont point d’annales régulières et authentiques, c’est la source du merveilleux dans leurs anciennes traditions. Chez les Indiens cette exagération dépasse toutes les bornes , précisément parce que l’histoire n’est jamais venue y mettre ordre.

Aujourd’hui la secte des Croyants est presque éteinte chez vous; elle est remplacée par celle des Négatifs. On s’est jeté, comme cela arrive, dans l’extrême opposé : on a tout révoqué en doute; on a parlé de la civilisation de l’Inde, comme si elle datait d’hier ou d’avant-hier. Des lecteurs peu instruits prennent cela pour de la sagacité ; mais, au fait, un auteur peut trahir son manque de tact et de discernement aussi bien en doutant et en niant, que par une trop grande crédulité. Si les Modernistes se flattent d’avoir inventé un système tout nouveau et original , ils se trompent : il y a un siècle que leur hypothèse fut mise en avant par Bayer , de l'académie de Saint- Pétersbourg. Bayer était un antiquaire savant et , en général, judicieux : mais dans cette circonstance, il s’est

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singulièrement fourvoyé , par l’observation d’un fait isolé. Il avait remarqué que les noms sanscrits des nombres ressemblent aux noms grecs. Il en conclut que les Indiens devaient avoir reçu des Grecs établis dans la Bactrie , tout ce qu’ils possèdent en fait d’arts et de sciences , y compris les éléments de l'arithmétique. Les Grecs ont toujours eu une manière détestable de chiffrer; Bayer ne pouvait pas nier que les Indiens eussent inventé l'admirable système décimal : il dit qu’ils ont ren-

fntré cela par hasard , comme une poule aveugle trouve elquefois un grain d’orge. Avec un peu plus d’attention, il aurait remarqué que parmi les noms sanscrits des nombres, quelques-uns sont plus rapprochés du latin que du grec , et cependaut les Romains n’ont jamais été en contact immédiat avec les Indiens. Ces ressemblances sont primitives, ainsi qu’une infinité d’autres bien plus étonnantes. C’est aujourd’hui un fait aussi avéré que quoi que ce soit dans l’histoire du genre humain, que les langues parlées par une multitude de peuples anciens et modernes, depuis les bords de l’océan méridional jusqu’aux confins de la' zone glaciale en Scandinavie, sont toutes issues d’une môme souche. Mais du temps de Bayer l’analyse comparée des langues n’était pas encore découverte.

Une troisième secte d’antiquaires indianistes n’a eu que trop de succès : ce sont les bouddhomanes. Ils soutiennent que le bouddhisme est plus ancien que le brahmanisme ; que le premier a été jadis la religion générale de l’Iode, et que les brahmanes sont des intrus et des usurpateurs modernes. C’est tout aussi raisonnable, que si l’on disait que les juifs sont des apostats de l’islamisme, et que leurs

rabbins ont substitué la loi de Moïse à l’Alcoran. Les bouddhistes eux-mêmes, ayant une chronologie assez bien constatée, ne prétendent pas à cette priorité, et les emprunts qu'ils ont faits à la doctrine et au culte des brahmanes, sont manifestes. Ils n’ont pas même détrôné les dieux brahmaniques, ils ont seulement placé leur prophète au-dessus de tous. En vain M. Colebrooke a-t-il eu la condescendance de réfuter les bouddhomanes par des arguments invincibles 1 : ils reviennent toujours à la charge, sans entrer dans la discussion. Ce qui a pu donner quelque apparence à cette hypothèse pour de? observateurs superficiels, c’est que le bouddhisme s'est en effet propagé dans l’Inde pendant nombre de siècles. Dans quelques provinces il semble avoir oblitéré entièrement la religion des brahmanes; de sorte que ceux-ci n’ont pu rétablir leur autorité qu’après l’expulsion des bouddhistes, à une époque comparativement moderne. Dans ces provinces il existe donc beaucoup de monuments du bouddhisme, qui prouvent que les prêtres de cette religion , en renonçant au privilège de la naissance, ont su se dédommager, et qu'ils ont acquis de grandes richesses par des donations pieuses. Mais les bouddhomanes ne laissent absolument rien aux brahmanes : pour peu qu’une figure sculptée soit assise les jambes croisées, à leurs yeux c’est infailliblement un Bouddha. Je les invite à lire l’excellent traité de M. Erskine sur les marques distinctives qui caractérisent les temples de l’un et de l'antre culte.

Je ne m’arrêterai pointe à la secte des peintres en noir.

1 As. Res. Vq/. IX. Observation* on the Joins, p. 299— 302.

DES LANGUES ASIATIQUES

C’est ainsi que je désigne les auteurs qui décrivent une nation de plus de cent millions d’âmes, les descendants de ces mêmes Indiens que les Grecs appelèrent les plus justes des humains, comme un tas de scélérats, de lâches et d’imbéciles. Il serait étrange que les invasions de conquérants barbares, répétées depuis huit siècles et accompagnées de grandes dévastations; le despotisme mahométan et l’influence de cet exemple sur les souverains de race hindoue; enfin les horreurs commises par les Européens, n’eussent pas détérioré l’état social dans l'Inde. Néanmoins, les témoignages les plus honorables ont été rendus solennellement devant le parlemeut britannique au caractère et aux mœurs de la génération actuelle. Pour décréditer ces témoignages, un écrivain de cette classe a trouvé un merveilleux subterfuge : il dit que pour bien connaître l’Inde, il ne faut jamais avoir séjourné dans le pays. Au reste , les peintres en noir sont peu aimables : ils ont fait des livres lourds et ennuyeux ; je suis fâché de voir des missionnaires parmi les adhérents de cette secte.

Il résulte de tout ceci que des recherches profondes et scientifiques sont nécessaires , non-seulement pour augmenter nos connaissances, mais aussi pour opposer une digue au débordement des erreurs et des préjugés.

Dans un pays tel que l’Angleterre, où tant de carrières honorables et avantageuses sont ouvertes au talent et à l’activité intelligente, un genre d’érudition, apprécié par très-peu de personnes, regardé avec indifférence par le public n’obtenant aucun encouragement de la part du gouvernement, ni aucune récompense publique: un tel genre d’érudition , dis-ie , court le risque d’étre entière-

ment abandonné. Supposons que , pour prévenir ce danger , on eût fondé à Londres une académie , destinée uniquement à cultiver et à perfectionner l'étude de la philologie , de l’histoire et des antiquités asiatiques ; une académie, s'entend, suffisamment dotée pour assurer le sort de ses membres, -et pour subvenir aux frais des publications coûteuses; pourvue d'une imprimerie polyglotte , et de tous les secours de l’érudition : examinons maintenant si une telle réunion de savants serait condamnée à l’oisiveté parce qu’elle ne trouverait plus rien à faire; ou si, au contraire, pour répondre au but de son institution, elle aurait des travaux immenses à entreprendre, dont l’achèvement exigerait une longue suite d’années? Je me bornerai à donner une esquisse légère de ceux qui se rapportent à l’Inde; les autres contrées asiatiques , l'Arabie , la Perse , le Tibet , la Chine , la presqu’île au-delà du Gange et l’Archipel indien, fourniront une variété infinie d’objets à l’activité de vos académiciens. •

Je parcourrai les différents départements , en partant toujours de la philologie , comme de la base de tout le reste.

Lexicographie. Il est urgent de faire une nouvelle édition du dictionnaire de M. Wilson, puisque cet ouvrage indispensable à l’étude du sanscrit ne se trouve plus dans la librairie , soit que l’édition entière ait été épuisée , ou que les exemplaires qui en restent aient été retenus a Calcutta, afm de n’en pas manquer dans la suite. Cette édition pourra être considérablement augmentée, en mettant à profit les matériaux dont nous sommes déjà en possession ; j’ai indiqué en général les corrections à faire.

DBS LANGUES ASIATIQUES.

Il serait bon d’employer le latin concurremment avec l’anglais dans l'explication des termes. Cela aurait de grands avantages sous le rapport de la précision, et ne souffrirait aucune difficulté , puisqu’il est à présumer que tous les académiciens orientalistes seront versés aussi dans la littérature classique, qui est la véritable gymnastique de l’esprit pour un philologue.

Un Trésor de la langue sanscrite est une entreprise de longue haleine. Accordons à trois ou quatre savants, réunis en comité, dix ans pour la collection des matériaux , et dix autres années pour la rédaction. Afin de découvrir toutes les richesses poétiques et scientifiques de cette langue étonnante , il faudra fouiller dans des centaines de volumes inédits; transcrire les définitions données par les commentateurs et les grammairiens ; comparer les passages où un terme obscur est employé, pour en saisir la signification, et même les nuances fugitives.

Bibliographie. La collection de manuscrits conservés dans la Bibliothèque de la compagnie des Indes orientales, est riche et magnifique. Il n’en existe point encore de catalogue imprimé. J’y ai vu des catalogues partiels tellement incorrects , qu'on a de la peine à s'y reconnaître. Mais des catalogues qui indiquent seulement le titre général, que les copistes ont coutume de mettre à la (in de l’ouvrage, ne suffisent pas. Des catalogues raisonnés, dans le genre de ceux que les académiciens français ont publiés de la Bibliothèque royale, seraient d'une grande utilité. Il faudrait suivre la division d’un ouvrage par livres et chapitres , lesquels souvent portent des titres spéciaux, et indiquer succinctement les matières qui y sont

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traitées. Des échantillons judicieusement choisis donneraient une idée générale du style et de l’esprit de la composition.

Il est essentiel de faire attention à la date des manuscrits, marquée souvent à la fin du livre ou de ses divisions principales avec une grande exactitude. Une fausse date, ajoutée postérieurement, serait facilement reconnue par la ditférenre de l’écriture. Le copiste, tout joyeux d’avoir achevé son pénible travail , y joint d’ordinaire des exclamations pieuses, et des vœux pour le bonheur de tout le monde. Quelquefois il fait l’aveu naïf de sa bonne foi et de son ignorance par le verset suivant : «Tel que «j'ai eu le livre sous les yeux, tel je l’ai copié; qu’il soit «correct ou incorrect, il n’y a pas de ma faute.» — Je crains bien que les Pandits qu’on charge à Calcutta de l’impression de textes sanscrits .n’aient souvent suivi la même maxime.

A défaut de dates expresses , l’antiquité d’un manuscrit peut être estimée à peu près par la forme des caractères et plusieurs autres indices. En général, les manuscrits sanscrits ne sont pas fort anciens. Ou en connaît la cause. Les matériaux, le papier et les feuilles de palmier, sont bien moins durables que le parchemin , et en outre fort exposés au dégâts des insectes dans le climat de l'Inde. Des manuscrits qui datent de trois siècles sont déjà fort rares, je n’en connais que trois ou quatre qui remontent au-delà \ .Mais la diversité des provinces d’où

1 J’ai moi-même réuni et rangé à Oxford, dans la Bibliothèque Radcliflienne, les feuillets épars d’un manuscrit entièrement néglige et ignoré du Sri-Bhâgavata-Pourdna , dont les dates répondent a l’an de J. C. 14D5— H07. Le colonel Tod , investigateur éclairé des

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proviennent les copies du même ouvrage , supplée en quelque façon à l’antiquité. Des textes conservés sans altération, en traversant de si grandes distances, et qui présentent un parfait accord- entre les exemplaires du Cacheniir ou du Népal d’une part , et de la péninsule de l’autre, sont probablement authentiques.

Dans les ouvrages scientifiques et dans les commentaires , des auteurs plus anciens sont cités fréquemment. En notant soigneusement ces citations, on parviendra peu à peu à former un répertoire de la littérature sanscrite, dans lequel rien de vraiment important ne soit omis. Ces citations fourniront en même temps des données pour une Chronologie relative, dont il faut souvent se contenter dans l’histoire littéraire de l’Inde , aussi bien que dans son histoire politique.

En voyant les trésors accumulés dans la bibliothèque de la Compagnie, beaucoup de personnes penseront peutêtre qu’il serait superflu de les augmenter encore. Mais on ne peut jamais avoir trop de manuscrits , ni même assez. Ces richesses sont grandes, mais inégales : la comparaison du catalogue avec une revue générale de la littérature sanscrite fera connaître les lacunes. L’attention

antiquités asiatique» , possède aussi plusieurs mauuscrits fort anciens. Dans le catalogue des manuscrits sanscrits de la Bibliothèque royale de Paris, rédigé par feu M. Alexandre Hamillon, un exemplaire du SdMlya-Parpana est rapporté à Pan 949 de l’ère appelée Sâka , 1027 de J. C. J’ai examiné ce manuscrit : l’identité de l'écriture et la pâleur de l’encre m’ont convaincu qu’il n’ÿ a aucune fraude dans la date. C'est une donnée fort importante pour la chronologie littéraire . car l’auteur de ce livre enseigne l’art de la composition poétique et oratoire par des exemples extraits d'une foule d'ouvrages déjà célèbres de son temps.

RÉFLEXIONS SUR'L BTUDE

des philologues indianistes ne s'est pas encore dirigée vers les traités de médecine, qui doivent exister en grand nombre. Il ne se trouve absolument rien de relatif- à cette science dans la Bibliothèque de Paris. Dans le catalogue des livres que sir W. Jones a légués à la Société royale à Londres, un seul manuscrit est indiqué comme traitant de la matière médicale. Les collections du colonel Mackenzie et de sir Robert Chambers contiennent quelques livres de médecine. Les Indiens doivent avoir écrit une multitude de traités sur les arts et métiers, Silpa- Sâstra, puisqu'un Pandit bien instruit, dans une esquisse de toutes les sciences cultivées dans son pays, dit que cette théorie se subdivise en soixante-quatre parties, selon le nombre des arts (As. Res. Vol. I, p. 341). Sir W. Jones croyait les Silpa-Sàstra perdus : des recherches plus étendues en feront peut-être retrouver quelques-uns. Quelle que soit la supériorité des manufactures européennes sous beaucoup de rapports, l’on ne saurait nier que plusieurs peuples asiatiques n’aient atteint depuis un temps immémorial, dans quelques productions de l’art, une certaine perfection , difficile à imiter même en Europe. Ensuite ils sont restés stationnaires; voilà ce qui les sépare de la civilisation progressive des Européens. Ctésias vante déjà la trempe des lames de l’Inde , reconnue excellente de nos jours ; il décrit un parfum merveilleux , apporté de ce pays : c'était sans doute l'essence de roses. J’ai fait voir ailleurs que probablement les Indiens, et non pas les Chinois, ont inventé la culture des vers à soie.

Jusqu’ici, dans la publication de textes sanscrits , on s’est laissé guider, ou par la célébrité populaire, qui est

DBS LANGUES ASIATIQUES. ' 497

toujours d’un grand poids , lorsque la superstition n’y entre pour rien, ou par le jugement des Pandits, avec lequel le nôtre pourrait bien ne pas s’accorder toujours. Après avoir passé en revue toute la littérature sanscrite, on pourra procéder plus systématiquement, et faire dans chaque genre un choix sévère des ouvrages les plus anciens et les plus marquants par leur originalité et leur valeur intrinsèque. Assurément, .les académiciens ne manqueront j>as de travail , s’ils veulent donner des éditions aussi soignées que celles que nous possédons de la plupart des auteurs classiques. Il faudra souvent, pour bien expliquer la substance d’un texte, que le philologue s’associe avec un savant versé dans la science dont il s’agit : un mathématicien , un astronome , un médecin ou un botaniste.

Puisque j’ai parlé des richesses que l’Angleterre possède en fait de manuscrits orientaux, permeltez-moi de soumettre à votre jugement une observation sur l’emploi qu’on en fait. C’est la règle générale chez vous de ne jamais laisser sortir les manuscrits des bibliothèques publiques. Cela diminue de beaucoup leur utilité. Les bibliothèques ne sont ouvertes que pendant un temps limité , et ceux qui veulent y étudier sont sujets à beaucoup de distractions et d’interruptions ; au lieu que, si l’on a un manuscrit chez soi , on peut continuer à toutes les heures le travail long et pénible de le collationner oü copier. On craint sans doute que des manuscrits précieux vienneut à être égarés, ou soustraits à dessein, ou mutilés par méchanceté. Mais la poussière, l'humidité, la moisissure et les insectes rougeurs , sont bien plus dangereux

pour ces antiquités de l'érudition, que la négligence et la mauvaise foi des savants. Il y a peu d'exemples dans l’histoire littéraire de vols commis sur de pareils objets. Le grand philologue Gérard Vossius emporta furtivement de Suède le fameux Codex argetUeus : mais il prétendait qu'il s'était emparé seulement d’un gage pour obtenir le payement d'une somme que la reine Christine lui devait. Je ne dis pas qu'il faille accorder sa confiance à tout le monde; mais je pense que la réputation d'un savant connu en Europe est une garantie suffisante. Je dois ici un tribut de reconnaissance à la France pour son hospitalité envers les. savants étrangers. Ce que je propose se fait à Paris avec la plus grande libéralité. Sir W. Jones était de mon avis : car en léguant ses manuscrits à la Société royale , il y met la condition expresse , qu’ils doivent être prêtés à tout homme studieux qui les demandera '.

Paléographie. J’ai déjà parlé de l'insuffisance de ce qui a été fait jusqu'ici , et des précautions qu'il faut prendre pour arriver au déchiffrement et a l'explication des inscriptions anciennes. Depuis qu’on a cherché, un grand nombre de découvertes ont été faites. Le zèle intelligent des autorités locales , disséminées dans ce vaste empire britannique de l'Inde, fournira les moyens de former avec le temps un Corps d’inscriptions sanscrites, tel que le Corps d' inscriptions grecques qui se publie aujourd’hui sous

1 Voyez ses œuvres, Vol. XIII, p. 399. Dans la lettre adressée a sir Joseph Banks, il dit : « You mil deposil lhem in lhe Royal Society. u JO thaï they may be lent ont, without difficnlly . to any étudions me n « who may apply for them »

DES LANGUES ASIATIQUES

les auspices et aux frais de l'académie de Berlin. Un recueil complet de ce genre jettera un nouveau jour sur beaucoup de points obscurs de l’histoire.

Géographie ancienne et moderne. Les descriptions de la presque totalité de l’fnde soumise à la domination immédiate de l’Angleterre, publiées par des voyageurs et des administrateurs , • ne laissent rien à désirer. Tout ce que nous comprenons sous le nom de statistique, c'est-à-dire la population, les différentes classes d’abitants, les productions du pays, l’agriculture, l’industrie manufacturière, le commerce, a été décrit dans un si grand détail et avec tant d’exactitude, en partie d’après des documents officiels, que plusieurs pays de l’Europe sont moins bien connus sous le rapport de l'économie politique. Les travaux des ingénieurs anglais, entrepris pour perfectionner la géographie exacte , celle qui a pour base les observations astronomiques et les opérations de la géométrie appliquée, ont mérité et obtenu l’admiration de l’Europe. On a pénétré jusqu’aux vraies sources du Gange, on a mesuré les cimes les plus élevées des monts Himâlaya. Néanmoins les meilleures cartes anglaises de l’Inde sont entachées d’un défaut essentiel : c’est la confusion qui règne dans les noms des provinces, des districts, des montagnes, des rivières, des villes et des villages. Chaque géographe les écrits à sa guise, et d’une façon tout à fait arbitraire. Je ne crois pas dire trop, en affirmant que tel nom s’écrit de six manières différentes. On s’est fié à l’oreille, en apprenant les noms de la bouche des naturels du pays; mais l’oreille saisit mal les sons d’une langue inconnue. Ensuite on a voulu exprimer ces sons par la valeur que les lettres latines ont dans la langue anglaise : et c’est là

une entreprise impossible et contradictoire en elle-même. L'orthographe ou plutôt la scoliographie anglaise n’a rien à démêler avec la prononciation ; elle est historique , elle désigne la prononciation d'un autre temps, altérée depuis. Beaucoup de lettres ne sont pas prononcées du tout; plusieurs consonnes ont un son différent selon les mots où elles sont employées. Deux voyelles homogènes signifient souvent une voyelle différente , et des voyelles simples une diphthongue ; d'autres diphtongues ou voyelles longues sont exprimées par la réunion d’une voyelle et d'une semi -consonne. D’ailleurs la langue anglaise d’aujourd’hui abonde en voyelles voilées qui n’ont pas de place bien fixe dans l'échelle musicale des sons articulés. Dans les cartes des pays européens, gravées en Angleterre , on conserve les noms tels que chaque nation les écrit, quoiqu'il soit sur que les Anglais qui ignorent les langues de ces nations, les prononceront, mal. En Asie on a voulu peindre à l’œil la prononciation moderne et populaire , mais sans méthode quelconque : de là tant de variations et de corruptions. Sir W. Jones jugea la question si importante , qu’il débuta par un traité sur l’orthographe des noms asiatiques. Son excellente méthode a été adoptée par tous les savants indianistes : il serait temps de l’introduire enfin dans la géographie. Le système de sir William est également applicable à l’arabe , au persan et au sanscrit; et par conséquent aux idiomes actuellement usités dans les différentes provinces de l’Inde : puisque dans tous ces idiomes on emploie ou une écriture dérivée de l’alphabet sanscrit, ou les lettres arabes et persannes, avec des notes diacritiques, comme cela se pratique dans l'indostanique et le malais. Il faut donc

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constater d'abord si le nom est sanscrit, arabe, persan ou mixte, ou s’il appartient à un dialecte populaire. Ensuite il faut l’exprimer régulièrement en lettres latines , sans se soucier d’une pnononciation contractée ou autrement vicieuse. Les noms sanscrits sont généralement sonores et significatifs, et c’est un secours pour la mémoire, de connaître leur signification. L’auteur d’un ouvrage fort utile , M. Walter Hamilton , a senti cela : mais les eiplications qu’il donne ne sont pas toujours correctes. La réforme que je propose ne serait pas sans utilité dans les affaires; on m’assure que les noms défigurés causent beaucoup d’ équivoques , et que les lettres quelquefois n’arrivent pas à leur adresse.

La géographie ancienne de l’Inde offre des problèmes assez compliqués. D’Anville a publié un traité particulier sur celte matière : il n’en est pas moins tombé dans des erreurs très-graves , consignées dans sa carte. Entre autres il a méconnu le véritable Indus qui longe la frontière occidentale du Cachemire; il a pris pour l’Indus le fleuve qui traverse ce pays : c’est l’Hydaspe des anciens, Cela cause un déplacement dans tous les fleuves du Pan jab, que Malte-Brun a rectifié. Notre géographe Reichard a corrigé dans sa carte quelques fautes, mais il en introduit de nouvelles. Les témoignages des auteurs classiques ne peuvent être éclaircis que par la connaissance du sanscrit, et par les passages d’anciens auteurs indiens, où les mêmes objets géographiques sont mentionnés. C’est ce que j’ai essayé de faire en comparant les noms grecs avec les noms sanscrits des cinq fleuves du Panjab. Le professeur Lassen a commenté une description de cette contrée qui se trouve dans le Mahâ-Bhârata , et en a

tiré des éclaircissements sur l'expédition d’Alexandre-le- Grand ’.

Les deux sources de la géographie ancienne de l'Inde, c’est-a-dire les relations des étrangers, et les noms géographiques indiqués par les auteurs du pays , doivent d’abord être considérées séparément, ensuite il faut chercher leur coïncidence. Plusieurs points ont déjà été cons- • tatés, mais il reste beaucoup à faire. Des noms qui ne sont accompagnés d'aucune indication de la situation, ne nous instruisent guère. Il faut faire attention aux descriptions île voyages à l’intérieur, qui trouvent dans le Râmâyana et le Mahâ-Bhârata. Nous ne consulterons pas les poêles mythologiques sur le reste du globe, dont ils se sont formé des idées chimériques ; cependant ils paraissent avoir assez bien connu les peuples au nord-ouest de l’Inde. Hérodote dit que les Perses désignaient par le nom de Sacæ tous les Scythes, c’est-à-dire les tribus nomades de l’Asie centrale à l’est de la mer Caspienne , d’où elles étendirent leurs conquêtes au nord du Pont-Euxin : les poètes indiens leur donnent le même nom : c’est un accord remarquable. Cosmas surnommé l’Indopleuste , les voyageurs et. les historiens arabes, et peut-être les auteurs chinois , fourniront quelques matériaux pour la géographie de l’Inde pendant le moyen âge.

Monuments d'architecture. Ces monuments peuvent être envisagés sous le double point de vue de l'bistorien et de l’artiste'. C'est comme ouvrages d’art qu’ils ont particulièrement excité la curiosité des amateurs. Les voyageurs ont été frappés d'étonnement , en voyant ces

1 Ind. Hibt. Il, p. H08. et Lasse*, de Pentapnlamia Indien

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temples souterrains dont les colonnes soutiennent des montagnes ; ces chapelles monolithes façonnées sur la place même , et attachées encore à la roche maternelle qui leur sert de base ; ces flancs de rochers taillés régulièrement, pour être peuplés de1 groupes gigantesques qui représentent les merveilles de la mythologie. Tout le monde connaît les recueils de gravures magnifiques publiés par des artistes anglais. Beaucoup de livres d’un intérêt plus générât, comme l'histoire de Java par sir Th. St. Raffles, celle de Râjasthâna par le colonel Tod, sont aussi ornés de dessins d’.édifices anciens et modernes. Les artistes visent naturellement à l’effet pittoresque ; d'ailleurs il y a un plaisir mélancolique à contempler des ruines, surtout lorsqu’elles sont à demi cachées par des plantes parasites, et que la nature toujours vivante et productive a repris son ascendant sur l’œuvre de l’homme. La pensée se dirige vers la fragilité des destinées humaines , vers ces générations qui se remplacent et qui, malgré tous leurs efforts, ne peuvent parvenir à laisser sur la terre une trace durable de leur existence. Tel spectateur est ravi à la vue d'un édifice en décombres, dont le goût peut-être n’eût pas été satisfait, s’il avait pu le voir debout dans sa splendeur primitive. Mais l’architecte ou l'historien de l’art ne s'arrête pas à l’état actuel; il tâche de pénétrer le plan de l’ouvrage , d’apprécier le développement des arts mécaniques employés à l’exécution , et le degré de perfection que les nations ont atteint à chaque époque. Il faut donc essayer des restaurations : il faut reproduire , autant que cela est possible , ce que le temps a défait. Des dessins pittoresque où l’architecture souvent n’est que l’accessoire d’un paysage, ne suffisent pas. Pour devenir vraiment

REFLEXIONS SUR LETU0E

instructifs, de tels dessins doivent être accompagnés de mesures exactes, de plans, d'élévations, de façades, de profils et de coupes. Avouons que jusqu’à présent l'architecture des Égyptiens a été traitée plus savamment que celle des Indiens. Je n’entre pas ici dans un parallèle de l’une et de l'autre , ni dans une discussion sur les principes de la belle architecture. Je dirai seulement que nulle part un goût exclusif n’est plus déplacé. Il y a certaines règles fondamentales dont la violation décèle toujôurs la barbarie; mais au reste les styles le plus diversement caractérisés peuvent avoir droit à une égale admiration. Tantôt c'est la chaste élégance, la simplicité majestueuse qui nous charme; tantôt la profusion d’ornements variés, capricieux même , mais toujours subordonnés à l’harmonie de l’ensemble. Puisque l’Europe moderne est stérile en conceptions originales , et qu’en fait d’architecture nous sommes éclectiques par nécessité, soyons au moins imitateurs cosmopolites.

L’idée d’une antiquité incalculable entoure les ruines les plus effacées d’un certain prestige qui plaît à l’imagination. L’opinion générale assigne peut-être un rang plus élevé aux monuments de l’Égypte qu’à ceux de l’Inde, uniquement parce que l'antiquité de ces derniers est plus contestable. Si Hérodote n’avait pas décrit en détail les pyramides, le labyrinthe et les temples les plus remarquables de l'Égypte, il se trouverait probablement des modernistes, qui voudraient faire bâtir tout cela sous les empereurs romains et byzantins. Je ne vois en effet aucune raison qui dut nous empêcher d’admettre que les Indiens aient cultive l’architecture aussi anciennement que les Égyptiens. Au contraire , l’analogie générale est favorable à cette sup-

DES LANGUES ASIATIQUES

position. Les peuples nomades ne sauraient avoir l’idée de construire des édifices durables; mais nous voyons par l’exemple des Grès du temps d’Homère , des Babyloniens, des Perses, des Étrusques, que les peuples agricoles, dans un étal de civilisation encore très-imparfait, ont déjà cultivé l’architectuee , non-seulement en exécutant des travaux d'utilité publique, mais aussi en érigeant des édifices destinés à augmenter la dignité du culte ou à étaler la magnificence du gouvernement. Mais il ne s’ensuit pas que les monuments de l’Inde dont les ruines subsistent encore, soient aussi anciens que ceux de l’Égypte. Le climat de la vallée du Nil est extrêmement favorable à la conservation des édifices. La sécheresse de l’air durcit les pierres; les tremblements de terre y sont fort rares; il n’y a ni saison pluvieuse, ni pluie; la végétation s'arrête donc aux limites de l’inondation du Nil : hors de là elle n’est que faiblement alimentée par la rosée. Sir Th. St. Radies remarque la rapidité avec laquelle les monuments de file de Java se dégradent par la fécondité désordonnée de la nature végétale. Les plantes y poussent leurs racines dans les moindres interstices , et finissent par faire crouler les murs , les voûtes et les plafonds. Les temples de Java cependant n’ont été abandonnés que depuis l’introduction du mahométisme, vers la fin du quinzième siècle ; quelques siècles encore , et il n’en restera plus que les décombres informes. Je -suis porté à croire que les architectes de l’Inde méridionale ont cherché si souvent un refuge dans le sein des rochers, précisément à cause des dangers auxquels un édifice en plein air , quelque solidement qu’il soit construit en pierres de taille , est exposé dans ce climat. La plus

ancienne description d’un temple souterrain , est celle de Bardesanès ; cet auteur était contemporain de L’empereur Antonin , surnommé Éliogabale : son témoignage ne remonte donc qu'au commencement du troisième siècle de notre ère.

Dans la portion de l’inde la plus anciennement cultivée, dans les plaines arrosées par le Gange, à cause du grand éloignement des carrières, ou aura bâti en briques comme à Babylone, et de tels matériaux ne résistent guère au temps.

Les monuments d’architecture forment, pour ainsi dire, une histoire figurée des religions qui ont successivement été dominantes dans diverses parties de l'Inde. Les brahmanes , les bouddhistes et les jaïnas ont adopté un style différent pour les édifices consacrés à leurs cultes respectifs; ensuite les conquérants mahométans ont déployé l’élégauce la plus recherchée de l’architecture moresque. Les statues colossales entièrement nues , que l’on attribue aux jaïnas , m'avaient donné une idée défavorable de leur goût. Mais leurs anciens temples ont de quoi plaire par une certaine originalité fantasque *.

La sculpture ancienne des Indiens a été traitée avec bien moins de soin et d’égard que leur architecture. Les temples sont en général remplis d’une multitude de figures sculptées : des statues sont adossées aux piliers, assises autour des chapiteaux, ou placées dans des niches les parois à l’intérieur et à l’extérieur sont couvertes de

1 Le colonel Tod, dans son Intéressant ouvrage, a donné deux gravures d’anciens temples des Jaïnas. Le lieutenant - colouei Hunier Blair m’a montré plusieurs dessins d’édifices appartenant au même culte. Ce sont des découvertes infiniment curieuses

reliefs. Dans des vues d’un édifice en ruines ces détails sont perdus, par la nécessité de réduire les dimensions, ou sacrifiés à l’effet pittoresque. Des groupes intéressants sont montrés en raccourci , ou rejetés dans le lointain ou à l'ombre, ou cachés par les objets intermédiaires, et aperçus seulement par échappées de vue. Dans les dessins où les sculptures sont représentées séparément, les graveurs anglais ont souvent voulu embellir et flatter le goût de leurs compatriotes : ils ont effacé le caractère et la physionomie nationale. Des voyageurs peu exercés au dessin ont tracé à la hâte des esquisses , qui auraient dû rester dans leur portefeuille, ne méritant pas les honneurs de la gravure, ni même de la lithographie, et qui néanmoins ont été insérés dans des descriptions de voyages et dans les mémoires des sociétés asiatiques. Les musées et les

collections formées par des particuliers , ne contiennent

pour la plupart que de petits objets de sculpture indienne, et très-peu de morceaux d’une certaine grandeur qui aient appartenu aux monuments publics du culte. Parmi les petites idoles en bronze , j’en ai vu plusieurs d'un mérite considérable. Feu M. Denon possédait un Vishnou, dont il admirait avec raison le fini et le dessin moelleux. Il est à présumer que ces idoles sont des copies réduites des statues qu’on adorait dans les temples principaux. D'autres sont informes , et visiblement fabriquées par des ouvriers ignorants, pour la dévotion journalière du menu peuple. Mais pense- 1- on que ces petits dieux Lares, auxquels la rustique Phidyle d’Horace offrait quelques grains de blé et de sel , aient eu meilleure façon ? Que dirait-on , si des connaisseurs asiatiques s’arrogeaient le droit de juger les progrès des beaux-arts en Europe

d’après les images de saints qui se vendent aux paysans dans nos foires ?

En sculpture , les dimensions sont fort essentielles ; les figures colossales sont la pierre de touche du savoir des artistes. Nous autres Européens qui n’avons pas visité l'Asie , nous ne pourrons juger en connaissance de cause que lorsqu’on aura moulé en plâtre quelques-uns des grands morceaux les mieux conservés dans les temples les plus célèbres de l’Inde. Cela n’entrainerait pas des frais exorbitants ; on a fait bien davantage pour les monuments égyptiens. Les antiquaires, je n’en doute pas, rejetteront avec dédain l'idée d’une comparaison entre la sculpture de ces deux nations. Je n’ai garde de les contredire, s’ils professent un profond respect, de l’admiration même, pour la sculpture des Égyptiens; je les invite seulement à suspendre leur jugement , aussi longtemps que celle des Indiens leur sera si imparfaitement connue.

Je terminerai cet article par quelques observations sur le style hiératique. La sculpture est née du polythéisme. Dans l’origine elle a été exercée pour fournir des objets visibles au culte; chez plusieurs nations elle est restée toujours asservie au sacerdoce. Cette alliance de l’art avec la religion fut utile aux artistes pour acquérir de l’expérience dans la partie mécanique, par les grands travaux qu'exigeait la magnificence des temples; mais elle entrava ensuite le développement intellectuel. La figure sous laquelle les dieux furent adorés, avait été fixée dans l’enfance de l’art. L’imagination eut recours à l'allégorie, pour s'élever, dans l’anthropomorphisme même, au-dessus de l’humanité. Les bras multipliés exprimaient la puis-

sance ; des ailes agencées aux épaules , la rapidité ; on fil un mélange monstrueux de la figure humaine avec des têtes ou autres parties empruntées à certaines espèces , d'animaux. D'ailleurs on donna à quelques divinités un air menaçant, pour inspirer l’épouvante aux méchants. Enfin l’on ne saurait imaginer rien de si hideux, de si difforme , de si ridicule môme, qui n’ait été adoré par quelque peuple polythéiste. II ne faut pas s’étonner que des nations spirituelles, qui possédaient déjà une belle poésie, ne s’en soient pas choquées : car dès qu’un objet est sanctifié , la juridiction du goût ne s’v étend plus. Les prêtres doivent déclarer que la religion , dont ils sont les hiérophantes , est en tout point immuable. Ceux de l’Égypte affirmaient, d’après le témoignage de Platon, que leurs divinités avaient été peintes et sculptées depuis dix mille "ans selon le même type. Cela ne doit pas être pris à la lettre : mais au moins on ne souffrait aucun changement brusque, aucune déviation apparente; les perfectionnements de l’art furent introduits, pour ainsi dire, à la dérobée. Les artistes égyptiens ont approfondi la science des proportions, ils ont indiqué correctement les muscles, mais dans la roideur des attitudes le style hiératique s'est toujours maintenu.

La sculpture des. Grecs aussi est restée stationnaire pendant des siècles, parce qu’elle n’était pas libre; elle a pris son noble essor par une double émancipation. Des génies hardis ont d’abord secoué le joug des prêtres, et ensuite celui des poètes , en violant le costume homérique, et en modifiant la mythologie selon les besoins de l’art.

Si l’on veut donc juger avec équité les monuments de

ni U

sculpture indienne, il ne faut jamais oublier qu’ils appartiennent tous au style hiératique. Quels progrès les anciens sculpteurs, employés par les brahmanes, ont -ils fait, malgré la gêne que leur imposait la superstition? Voilà la question. La correction du dessin, l’entente du mouvement musculaire , ne saurait être examinée que sur les grands originaux. Je pense qu’ils ont mis beaucoup d'expression dans les groupes passionnés , et quelquefois de la grâce dans les attitudes paisibles.

J’ai envisagé les monuments d’architecture et de sculpture sous le point de vue de l’art; mais les temples et les sujets mythologiques sont bien plus importants encore pour l’histoire des cultes; et sous ce rapport les problèmes qui restent à résoudre pourront suffisamment exercer la sagacité des savants.

L'histoire naturelle, n’est pas du domaine de la philologie, elle à pourtant quelques points de contact avec la connaissance de la littérature sanscrite. La botanique a été cultivée avec prédilection ; les noms sanscrits d'un grand nombre de plantes ont été constatés, ce qui sera fort utile à l’intelligence des livres de médecine. Il n’en est pas de même de la zoologie ; je doute que toutes les espèces d’oiseaux et de quadrupèdes qui portent des noms particuliers dans la langue classique, aient été vériliées. La minéralogie et la géologie, longtemps négligées, ont enfin excité la curiosité des amateurs de ces sciences: le dernier volume des Recherches asiatiques en fait foi.

Les anciens Indiens n’ont jamais été de savants naturalistes. Mais les traditions populaires ne sont pas toujours à dédaigner; elles peuvent être fondées sur des faits, quoiqu’en partie défigurés par le goût du merveilleux. Tel

passage d’un ancien poëte pourra mettre un naturaliste sur la trace d’une découverte à faire.

Je termine ici ces réflexions, déjà trop longtemps continuées. En traçant un vaste plan pour les travaux d’autrui, je ne dois pas oublier ceux que j’ai’ entrepris moi-même. Si je les négligeais , je serais d’autant moins excusable, qu’ayant le bonheur de servir un gouvernement qui encourage tous les progrès de la science, quelque éloignés qu’ils soient d’une application immédiate , je jouis de ce loisir littéraire que je souhaite à vos futurs académiciens. Je ne me flatte pas d’avoir épuisé mon sujet, je ne l’ai pas môme essayé; mais je crains bien d’avoir abusé de votre patience. Vous me le pardonnerez en faveur de mon zèle désintéressé. Veuillez agréer, my dear Sir, l'hommage de mon admiration, et de mon dévouement respectueux.