DU RAMAYANA DE VALMIK

logiques, que les Indiens nomment Fourânas, c’est-à-dire anciennes traditions. Les fictions qu’il contient sont répandues non -seulement dans toute l’étendue de l'Inde proprement dite, mais elles ont pénétré dans la presqu’île au-delà du Gange, dans les îles de l'archipel indien, et dans plusieurs contrées de l’Asie centrale ; et jamais peutêtre héros déifié n’a rempli de sa gloire un théâtre plus vaste que Ramas. Le sujet du poème est le bannissement de Ramas, prince issu de la dynastie des rois d’Ayodhvâ, ( aujourd’hui Oude), ses voyages à travers la péninsule, l’enlèvement de son épouse par un géant , tyran de Ceylon, la conquête miraculeuse de cette île, et le rétablissement de Ramas sur le trône de ses ancêtres. L’unité de l’action ; une teinte en même temps héroïque et patriarcale ; l’abondance et la variété de fictions merveilleuses ; des descriptions pittoresques de fleuves, de montagnes et de forêts, en un mot de toute la nature végétale et animale de l’Inde; des situations fortes et pathétiques; une grande élévation et une extrême délicatesse dans les sentiments du héros et des principaux personnages , répandent un charme unique sur ce poëme pour les lecteurs qui savent se transporter en idée dans une sphère morale, intellectuelle et physique toute différente de la nôtre.

Plusieurs Pourânas sont trop volumineux pour pouvoir être facilement publiés autrement que par extrait ; le Râmâyana n’est pas d’une longueur démesurée, étant évalué à 24,000 distiques, distribués en sept livres, dont chacun est sous-divisé en un nombre inégal de chapitres ou de rhapsodies.

La poésie épique et traditionnelle est, sans comparaison, la partie de la littérature indienne la plus facile à com-