LES MARTYRS

Plusieurs religions n’ont jamais été persécutées : mais toutes celles qui l’ont été, peuvent aussi se vanter d’avoir eu leurs martyrs.

Les échafauds et les bûchers ne sont pas les seules marques auxquelles on puisse reconnaître le martyre. Ceux qui, pour ne pas démentir leurs croyances religieuses, se sont engagés dans un combat inégal, où ils étaient

APERÇUS HISTORIQUES

presque sûrs de succomber ; qui ont abandonné leur patrie, n’emportant rien de tout ce qu'ils possédaient, excepté leurs dieux et leurs livres sacrés : ceux-là doivent assurément être considérés comme, victimes d’un pieux dévouement. De cette manière un nombre infini d’hommes a supporté la mort ou l’exil pour les religions de Bouddha et de Zoroastre.

Il est vrai que souvent l’indépendance des peuples a été menacée en même temps avec leurs autels et leurs temples. Alors il devient difficile de partager ce qui, dans la résistance, appartient au patriotisme ou au zèle religieux.

On sait quelle peine Charlemagne eut à réduire les Saxons. Leur attachement au culte de Woden et de cette Colonne divine (Irmensul) autour de laquelle ils célébraient leurs fêtes nationales , certainement a été pour beaucoup dans leur défense désespérée et leurs fréquentes rébellions.

Il en fut de même de la plupart des peuples slaves et lettiques. Il a fallu les subjuguer afin de leur faire accepter la religion de leurs vainqueurs.

Les sectes aussi ont eu d’innombrables martyrs , et les persécutions entre coreligionnaires n’ont pas été les moins sanglantes. Il suffira de citer l’exemple des Albigeois.

S’exposer à la perte de tous les biens terrestres pour un intérêt d’un ordre supérieur, c’est toujours beau, grand, magnanime; c’est presque, dirai-je, un symptôme de l'immortalité de l’âme. Mais il ne faut pas aller au delà. L’héroïsme qu'inspirent certaines convictions concernant les choses divines , n’en saurait prouver la vérité.

Les chrétiens des premiers siècles l’ont soutenu' : de

là le nom de martyr, qui dans le grec classique ne signifie que témoin. Selon eux, les victimes de la persécution ren-daient témoignage à la vérité de la foi chrétienne. kSi l’on admettait ce principe , il faudrait reconnaître des religions très-différentes et, en partie, contradictoires, pour également vraies et également d’origine divine.