LETTRE II

11 exhorte une religieuse à l'humilité du cœur, au courage dans les souffiranoes et à la persévérance dans les bonnes œuvres.

N'est-il pas vrai , ma bien douce fille, que l'amour rassemble et unit les choses les plus différentes et les plus opposées? Isaîe ne dit-il pas : a Le loup habitera « avec l'agneau (1)7 » Combien de nobles, de riches, de princes mêmes et de rois se sont faits les serviteurs et les esclaves des pauvres ! Et cela pour imiter le cher petit enfant Jésus, leur céleste ami et la seule passion de leur cœur. Vous aussi , ma chère fille , foulez aux pieds cet orgueil secret que fait naître dans votre âme la noblesse de votre naissance ; laissez toutes les pensées vaines et trompeuses de vos amis et de vos parents ; venez vous humilier aux pieds de Jésus, qui naît tout petit dans la pauvreté d'une étable , pour vous élever au trône de sa gloire et de sa majesté.

Soyez forte et généreuse ; pour imiter votre Seigneur,

(1) Habitabit lupus cum agno. (Isale, xi, 6.)

as LETTRES SPIRITUELLES

humiliez -VOUS devant tout le monde^ comme si vous deviez être foulée aux pieds de tous.

Une véritable soumission est la source de toutes les vertus et de toute félicité ; elle enfante un repos doux et profond , une paix silencieuse , un entier abandon i la volonté de Dieu , et une véritable indifférence pour rabaissement et l'élévation. Il parait dur à la chair qu'un homme savant , sage, éloquent et digne de tous les honneurs , garde le silence , ne se défende point contre les injures , et ne se venge jamais , mais cède an contraire et s'humilie devant un inférieur méprisable et déconsidéré : c'est pourtant là vivre avec Jésus- Christ et se conformer à cet illustre exemple.

Je ne vous dem<ande pas une grande austérité de vie y je ne vous conseille pas une grande pénitence ; je désire au contraire que vous régliez votre vie diaprés les exigences de votre faible santé; que vous mangiez, que vous buviez , que vous dormiez autant que vous en avez besoin ; mais aussi, en échange des mortifications de la chair, je vous exhorte à Thumilité du cœur, à l'abandon à Dieu, à un silence rigoureux, à ne dire jamais une parole superflue, une parole même qui ne soit très-nécessaire , qui ne soit pour la gloire de Dieu ou l'utilité du prochain.

Ne perdez pas courage, si vous ne réussissez pas aussi vite que vous le désirez ; le souvenir de tant de choses , les souillures de vingt années ne peuvent s'effacer en un instant ; mais tout disparaîtra peu à peu , si vous vous livrez à de saintes méditations , à la prière el aux exercices de la vie spirituelle. Si dans ces occu-

DU BIENHEUREUX SUSO. hî»

pations de l'esprit , vous ne ressentez point les jouissances et les délices de la grâce divine , reconnaissezvous-en indigne, humiliez-<vous aux pieds de votre bon Maître y notre Seigneur Jésus- Christ , et laissez -vous guider selon son bon plaisir : le ciel est plus serein après les grandes pluies et les orages.

Étiez- vous toujours heureuse dans le monde? Non. Les joies et les peines se succèdent selon le mouvement de la roue mobile de la fortune. Ne vous désolez donc pas si Dieu vous éprouve souvent par des croix ; sa colère est meilleure et plus désirable que les amitiés trompeuses et les flatteries du monde. Dissimulez avec Jésus y et ne paraissez pas sensible à ses rigueurs. N'a-t-il pas dissimulé souvent avec vous, en ne punissant pas vos fautes? Jamais il ne pourra abandonner celui qui se confie réellement en lui.

J'avais un ami désolé , mais confiant en Dieu. Un jour qu'il sentait son cœur dans l'allégresse et se disait à lui-même : a Qu'as-tu y mon cœur, pour te réjouir tant?)> il entendit au dedans de lui cette réponse : « Je n'ai au monde rien qui puisse me réjouir; je n'ai ni richesse y ni honneur, ni amis, ni plaisir. Mais je me réjouis dans mon âme parce que Dieu est mon souverain bien , parce qu'il est mon unique ami et qu'il fait tout mon bonheur. »

Souvenez - vous que la vertu est une montagne très-haute, très-escarpée, très-difficile, et qu'il faut bien des fatigues et des sueurs pour arriver au repos du sommet. Il est par trop faible , le soldat que le seul signal de la bataille fait fuir. Si en combattant vous

tombez , relevez-YOUs bien vile , reprenez avec lonBauce les exercices que tous avez négligés , et recommencez toujours sans désespérer jamais.

Dans cette vie nous ne pouvons rester sans cesse au même degré , et dans les commencements surtout , les chutes sont fréquentes. Ce qui distingue les élus des réprouvés, c'est que ceux-ci ne se relèvent pas quand ils tombent; mais que ceux-là, au contraire, se redressent et tâchent en gémissant de retourner à Dieu ; et souvent la grâce du retour est plus forte que la grâce première.

Si vous voulez vous affermir en Dieu, fuyez les choses extérieures , appliquez- vous aux exercices spirituels, et vivez au dedans de vous-même, parce que la vie intérieure est la plus forte, la plus sûre et la plus victorieuse. Celui qui se livre sans nécessité aux choses extérieures porte dans son cœur une fausse paix. Ce qui faisait dire à Albert le Grand : « Je ne suis jamais sorti pour me mettre en rapport avec les hommes sans revenir dans ma cellule après avoir perdu quelque chose de moi- même. y> Aimez donc le silence, fuvez les distractions , dissimulez les défauts de votre prochain, ne vous disputez avec personne, acceptez avec joie les tribulations que le Ciel vous enverra, mettezvous aux pieds de tout le monde , accusez-vous, méprisez-vous vous-même. Evitez les petites fautes comme vous évitez les grandes , et dans tout ce que vous ferez ne recherchez que Thonneur et la gloire de Dieu : en vivant de cette sorte , vous vous affermirez en Jésus- Christ, et vous acquerrez de grands trésors et de grands mérites. — Adieu.

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LETTRE m

Il console uae affligée.

Si Dieu vous éprouve , ma chère fille , par les croix et les adversités , bénissez-le , rendez-lui mille actions de grâces 9 parce que vous pouvez dire avec PÉpouse des Cantiques : « Je suis noire , mais je suis belle, « ô filles de Jérusalem (i). »

Les filles de Jérusalem s^étonnaient que la reine choisie par Salomon, dans un si grand nombre, fût noire de visage ; mais TEsprit-Saint a voulu dire par là que tous les fidèles affligés, terrassés, défigurés et sans cesse tourmentés de Dieu par les plus pesantes croix, sMls persévèrent dans la patience et la sainte résignation, deviennent les favoris les plus intimes de la cour céleste.

Il est bien facile, ma sœur, de parler, d'entendre discourir et d'écrire sur les afflictions ; mais quand elles arrivent, il est bien difficile de les supporter. Quelquefois les ser\iteurs de Dieu éprouvent de si grandes peines, qu'ils peuvent douter si Dieu se souvient encore d'eux- Us pourraient lui dire : a Ah ! Seigneur, avez-vous oublié que nous sommes dans le monde ! quel sujet décolère avez-vous contre nous, et comment se fait-il que votre main soit si pesante et si dure , vous dont le cœur est si miséricordieux et si bon ! »

(1) Nigrasam, sed fonnosa, fllia Jerasalem. (Gant., t, 4.)

A ces plaintes amoureuses , Dieu répondrait : « Mes bien-aimésy contemplez le Paradis , et voyez les myriades de saints qui y régnent et qui brillent d'une éblouissante lumière ; ce sont les pierres vivantes qui servent à bâtir les rues et les palais de la Cité bienheureuse; mais souvenez -vous que lorsqu'ils étaient sur terre ils ont été travaillés et polis avec le marteau et le ciseau. Mes Apôtres n'ont-ils pas été la dérision du monde? les martyrs et les confesseurs n'étaienl-ils pas tourmentés y exilés , soumis à de si grands malheurs, que tout semblait conjuré contre eux? Tous, pour Tamour de moi , ont souffert le martyre , les uns dans leur cœur, les autres dans leur cœur et dans leur corps. »

Écoutez ces paroles divines, ô ma fille bien-aimée, et le désir ardent que vous avez de cette gloire vous donnera tant de courage, que vous direz : « Oh ! que maintenant se précipitent sur moi la tempête , les malheurs, les croix , les tourments; que la mort même ne m'épargne point. Pour votre amour, ô mon Jésus, j'accepte , je souffre tout. » Si parfois le poids des afflictions vous faisait faiblir, n'allez pas pour cela perdre la grâce de Dieu , et ne désespérez jamais de votre salut. C'est le matin et le soir réunis qui forment une journée entière. 11 suffit que vous ne vous révoltiez pas et que votre volonté soit toujours soumise à Dieu.

Lorsque , au fort de vos angoisses , votre visage pâlira, votre bouche sera brûlante, lorsque tout votre être sera ébranlé , que votre nature se fanera et languira comme une fleur desséchée , levez les yeux au ciel et

dites : « Filles de Jérusalem , je suis noire » mais je « suis belle comme les tentes de Cédar, comme les « peaux de Salomon (!)• » Pensez que ces peaux royales de Salomon, durcies , battues et sans cesse tourmentées par l'injure des vents et des orages , représentent rhumanité du Roi des rois, de Jésus-Christ attaché pour nous à ia Croix , déchiré et tellement défiguré, qu'il n'y avait plus en lui ni beauté, ni grâce. Quand même viendraient les plus dures afflictions, dites-moi si vous pouvez vous comparer à Jésus-Chrisl? Peut-on voir un abaissement, une misère semblable à ce que nous oflre sa Croix, lorsqu'il disait lui-même : « Non , je ne suis plus un homme , je suis un ver de terre, l'opprobre des hommes et la dérision du peuple. » 0 ver plus splendide que le soleil ! qui pourra se plaindre au pied de votre Croix ? qui ne souffrira pas avec joie toute sorte de tourments ?

Ma chère fille , peutrétre êtes-vous si accablée d'afflictions , que vous pensez que vos croix sont plus dures et plus cruelles que celles des autres? Mais ne le croyez pas, chacun sait ce qui se passe en lui, et ressent sa douleur, sans connaître celle des autres. Et moi aussi, ces pensées me sont venues , et je me suis exagéré mes peines. C'est à Dieu qu'il appartient de faire cette comparaison. Sans mesurer vos maux , confiez-vous entièrement en lui. Je ne devrais pas vous parler de toutes ces choses, ma chère fille; mais la charité m'a inspiré de partager et d'alléger un peu le poids qui pèse sur

(1) Nigra sam, sed formosa, flliae Jérusalem, sicnt tabernacula Ce^lar, fiieat pelles Sal(»nonis. (Gant., i, 4.)

Yous. Quand les pauvres se rencontrent, ils aiment à se parler, et leurs douces conGdences leur font oublier un peu leurs besoins. Souffrez , ma bien chère sœur, souffrez avec courage, et attendez avec une ferme esjiérance les couronnes du Ciel. Adieu.