LETTRE VIII

11 répond à une religieose qai lui avait demandé comment l'àme doit se condnire dans fes extases et les jonissances de l'esprit.

Une flamme divioe s'est donc allumée dans votre cœur, ma chère fille; une lumière nouvelle a donc excité en vous un amour ardent pour Téternelle Sagesse; les épreuves sont finies; vous vous sentez doucement blessée , et toute languissante d^amour, au milieu des joies de Textase et d*une contemplation si haute, que des paroles n*en peuvent rien exprimer. Que cela me console ! La joie que j'en éprouve , dissipe toutes les afflictions de mon âme. Mais pourquoi me demander de vous écrire comment vous devez vous conduire avec Dieu dans les consolations , les joies et les ardeurs qu'il vous prodigue? Je ne connais personne de plus incapable de vous satisfaire.

Si un riche sortant de table tout enivré, trouvait dans un champ stérile un homme tourmenté par la soif, et attaché à un genévrier sauvage pour en cueillir les fruits qui servent à la médecine, et si l'heureux rassasié disait au pauvre : Prends ta cithare et chante un de ces airs joyeux et brillants qui résonnent au milieu des festins; l'infortuné ne répondrait- il pas: On voit bien que le vin et la bonne chère égarent votre raison ; vous vous imaginez que tout le monde est comme vous. Nous n'avons pas bu à la même coupe : mes pensées et mes sentiments ne sont pas semblables aux vôtres. N'est^nse pas ce que je pourrais vous ré-

pondre , ma fille? Je me réjouirai seulement de ce que Dieu s'est montré à votre égard si tendre , si bon, si aimable , et je consentirais bien volontiers à rester privé de ces grâces sensibles, pour que tous éprouvent ce que vous avez éprouvé , ce que j'ai éprouvé souvent moi-même.

Combien Dieu est doux et tendre pour ses serviteurs! Croyez-moi : je ne suis pas étonné de vous voir arriver rapidement à une vie si ravissante, à une union si grande. Votre entier et absolu dévouement à Dieu, votre parfait mépris de toutes les créatures, le courage avec lequel vous avez foulé aux pieds le vieil homme et combattu votre corps et vos sens , vous ont conduite aux joies intimes et aux délices de Tâme. La première fois qu'on goûte le vin, la saveur en paraît si attrayante qu'on veut toujours en faire usage , et qu'on le regarde comme une liqueur précieuse et désirable. Voilà votre état, je pense: vous êtes captivée, enivrée de l'amour pur et ineffable de réternelle Sagesse.

11 me semble que Dieu veut par là vous inviter à courir, à voler à cette source immense et infinie de vie et de béatitude dont vous avez reçu une faible goutle dans votre extase. 11 veut peut-être vous dévoiler les mystères, les grandeurs inénarrables de son amoureuse bonté. Mais, au sein de toutes ses faveurs, ne cherchez qu'à aimer et à faire la volonté divine ; et cela sans aucune attache au plaisir et à la jouissance que vous y trouvez. C'est le seul moyen de ne pas vous égarer. Toutes ces choses sont les douceurs du ciel, et, si on peut le dire , les jeux et les familiarités de Dieu avec

Tàme. N'oubliez pas ponrtant les forces de Yolre corps ; ces extases Talhiblissent trop. Vous devez demander à Dieu qn*\\ les proportionne à la faiblesse de votre nature; qu'il s'éloigne un peu lui-même , et qu'il se cache, pour que votre âme puisse avancer davantage vers la perfection par le chemin des épreuves et de la Croix.

Vous me dites que vous avez vu en esprit avec quelle abondance de grâces, avec quelle intimité l'éternelle Sagesse s'est unie à mon âme dans la nuit de la Nativité ; mais savez-vous combien cette extase me coûta de douloureux gémissements à la vue de mon extrême indignité? Je savais bien n'être qu'un serviteur ingrat et mercenaire , qui marche dans la fange tout en cherchant à retii*er les pécheurs de leur vie criminelle ; et certes, si Dieu ne m'avait donné qu'un roseau pour appui , ce serait déjà une grande faveur !

11 iaut pourtant vous* dire la grâce que je reçus dans ma cellule, avant la messe de l'aurore. Je me reposais dans la paix et le silence du cœur, lorsque , sans aucun effort des sens, je fus transporté dans un temple rempli de beaux anges et d'esprits bienheureux ; ils entouraient l'autel où on célébrait la messe , et chantaient doucement : « S:iint, saint, saint, béni soit Celui qui •t vient au nom du Seigneur (1). » Leurs voix s'élevaient comme une harmonieuse mélodie, et je chantais aussi ; je languissais d'amour, et il me semblait que de l'Hostie sainte sortait une lumière spirituelle qui péné-

(t) Sanctus, sanctos, sanctus, benedictiis qni venit in nomine Domitti.

m LETTRES SPIRrra£LLES

trait mon âme et mon cœur; et c'était comme si deux cœurs s'unissaient d'une manière ineflhble , sans inter« médiaire , sans ombre et sans voile. J'étais dans ans telle langueur, que les forces me manquèrent, et un jeune habitant du ciel qui se trouvait auprès de moi riait en me regardant. « Pourquoi , lui dis -je , riesvous, et ne me plaignez-vous pas ? Vous voyez bien qu'un excès d'amour m'accable et que la vie m'abandonne. » Et en disant cela je tombai par terre. Je revins à moi ; je versai d'abondantes larmes, et je me sentis tout consolé. — Adieu.

LETTRE iX

Le Bienheureux écrit à un de ses amis afdigé, et lui enseigne la voie pour arriver à la paix du cœur.

La Vérité, mon bien cher ami, est par elle-même simple , claire et dégagée de toute figure matérielle ; mais l'homme, à cause de sa nature, ne peut, dans son corps mortel , la comprendre sans nuage , jusqu'à l'heure où, dégagée de toute corruption, son intelligence libre et pure pourra fixer le disque éclatant du soleil. Maintenant nous marchons comme des aveugles qui tâtonnent les murs, et nous ne savons comment et où nous pourrons trouver la Vérité ; même lorsque nous l'avons trouvée, nous vivons encore dans le doute comme celui qui cherche ce qu'il a dans la main; personne n'est affranchi de cet état , car ces ténèbres sont les suites du péché originel.

Je suis bien sûr que vous serez heureux d'apprendre

DU BIENHEUREUX SUSa US

ce que Dieu demande de vous, pour que tous le ser* viez selon son bon plaisir, et que tous répondiez paiv faiiement à son amour. Les âmes que déTore le zèle de Dieu désirent souffrir la mort même pour sa gloire et pour connaître clairement sa sainte Tolonté. C'est ainsi qu'Abraham quitta son pays et sa parenté pour aller au loin et au hasard , pour se rapprocher de Dieu et se conformer à ses commandements : et cela n'est pas étonnant, parce que, dès Torigine du monde, Tamour dÎTin a enflammé ses disciples , les a formés plus que ne le feraient le fer etla Tiolence, au désir et à la recherche du bon plaisir de Dieu. Heureux, mille fois heureux qui le connaît, et qui, le connaissant, Técoute et ne s'écarte jamais de cette voie sainte !

Dieu, dit un sage, est le principe de tous les prin< cipes , TEssence simple et la Vérité ; c'est lui qui fait mouToir toutes choses, et qui reste pourtant immobile en lui-même ; mais il attire l'homme, comme ferait un ardent ami; il donne à son cœur des grâces qui l'enflamment et des sentiments qui le portent Tors lui ; et il demeure toujours en lui-même, tranquille, inébranlable , comme un centre Ters lequel tendent toutes les créatures. Pour lui , les cieux accomplissent leurs immenses réTolutions, les cerfs courent aTec rapidité, les Tautours déploient la hardiesse de leur vol : les moyens sont diTers , mais la fin et le but sont les mêmes. Ainsi les amis de Dieu se tournent Ters lui et Tont au souTerain Bien par des Toies différentes. Les uns courent à Dieu par une vie très-austère, les autres par l'abandon et la séparation des hommes dans la soli-

tude ; les autres volent à lui sur les ailes de la contemplation. Mais quelle est la voie la plus sûre, la plas avantageuse pour arriver au cielT Nous ne le savons pas ; et les Écritures saintes mêmes ne sauraient nous rapprendre.

Nous connaissons avec encore moins de certitude ce qu^il y a de meilleur pour chacun de nous en particulier. Nous devons , comme dit T Apôtre, essayer tout et tenter ce qui nous semble bon pour savoir de Dieu ce qu*il demande de nous, et pour arriver au repos et à la tranquillité de Tâme. Mais dans les choses certaines et incertaines, la vraie et parfeite résignation à la volonté d'un Dieu qui foit ce qui nous est bon et qui règle tout avec une infinie sagesse , délivre l'homme de tout accident, de tout péril, de tout dégoût, et le place dans un état de véritable paix.

Je me souviens qu'un de mes amis , ayant entrepris une aflaire pour la gloire de Dion , répondit , lorsqu'on lui demanda s'il était siïr que Dieu l'approuvât : « Je ne le sais pas, et je ne veux ps le savoir, parce que, si je le sa vais, j'agirais avec trop de consolation intérieure; j'aime mieux agir comme un mort ou comme quelqu'un qui va bientôt mourir. i>

L'homme sage , pour conserver la paix , varie ses occu{^tions : tantôt il rentre au fond de lui-même, tantôt il en sort |K)ur Miquer aux choses extérieures ; mais dans les choses extérieures , il désire ardemment lesquitter pour revenir à lui-même: et lorsqu'il s'occupe de lui , il prépare son âme à accomplir los choses extérieures selon toutes les exigences raisonnables ; de

cette manière y il possède la paix, et comme ledit Jésus* Christ : « Il entrera y il sortira et il trouvera de bons « pftturages (1). »

Je TOUS écris tout ceci parce que tous avez à servir Dieu loin de nous et dans un véritable exil ; mais de loin ou de près , sachez trouver Dieu et soyez tout à lui. J'ai connu une personne tres-afHigée qui se plaignait à Jésus en croix ; elle entendit le Sauveur lui répondre intérieurement : « Si je veux que tu ne sois aimé de personne , c'est pour que tu sois mon bienaimé ; si je veux que tu sois méprisé et tourmenté , c'est pour que tu sois mon ami de cœur ; et plus les hommes t'abaisseront, Thumilieront et te déprécieront, plus tu seras devant moi digne d'estime et d'honneur. » — Adieu.