A M. ETIENNE GAUTIER

MonsiEtR ,

J ai appris avec une joie senôible que vous vous proposiez de publier, sous le titre de Bibliothèque Dominicaine , une collection contenant la vie des principaux saints de l'ordre des Frères Prêcheurs, et une traduction de leurs ouvrages les plus importants. Je m'en réjouis pour l'Église en général , parce que ces vies et ces écrits sont une partie de sa gloire; et pour mon Ordre en particulier, parce que vous fere^ revivre ainsi les servic/es qu'il a rendus , et que vous les perpétueriez en les rajeunissant. Nous-mêmes, enfants de cette milice , nous avons besoin d'en mieux connaître le pissé; nous Tétudierons, guidés par vous, et nous y puiserons sans doute une nouvelle ardeur pour suivre de loin les traces de nos pères. Nul plus que vous , Monsieur, par votre foi profonde , par votre connaissance dans Tart humain et Tart divin , par voire dévouement à notre Ordre , dont vous nous avez

6 APPnOBATIOX.

d(*DD<^ tant de prviivr> drpuis de k*D^es ann^ • n'était cafHibte d"»«tr^»r«idr^ une «liirre aussi c»:-nsidêrJ:ik rX qui rxise dans ?oo auteur tant de merities diTers.

J'cëe TC4IS prédire' un succès ci[iQs<L4aut de tc^ lraTau:&. Les TÎes de nc^ sùnts et leurs c^iTrag^ n'ont jamais {oni dans h langue française s«jos une ft:>nne qui en C: sentir la beautr . si ce n'est dans ces derniers temp^? , par quei*]u»::^ rine< css3ds • d-i-ut vous serei , je n'en d*:4i:c f^is . ITieureuA *>:»uûnudteur. V^us airhèvenez l'^Jinre que dt-s mains amies €<Dt déjà commencé,, et tous ^urtz ainsi llK*nneur d'app>rter une piem? au rétablis^e^ïent dun •'•rdre qui {«ichait x^r? sa ruine • mais que Ineu . dans sa misêri«v.nie . semMe ippe-ler de ti:iUtes parts â de D.:4iiriles destinées.

Je TOUS donne di:«o . Monsieur,, autant qu'il dêp^cti de moi. c«>ainie (•fv*TÎncial de r<>nlr^ |¥:>ur la Fni»>' et It Belgique, une entî^ approbation , et je prie Dieu . d-<^ qui tciut sucoès dêfi-eod . d'ajouter à Ti>? talents et à t.>s Tertus de chrétien ^ 1^ années dont tous aTei besoin four accomplir Ti>t7^ pieuse pen^.

FB.-HEm-Ii^scfiQn LACORPAIRE .

ProT. dff Ft«n»-PnK*beGrs.

[nstaurare omnia in Chrislo,

Pourquoi cette publication au milieu des préoccupations qui nous assiègent? Est-ce l'heure des pieux récits et des méditations saintes , et ne fallaitil pas attendre le retour des esprits à la paix , pour commencer cette Bibliothèque Dominicaine?

Nous n'ignorons pas ce qui se passe, et rien de ce qui intéresse notre pays ne nous est indifférent; nous aimons d'un même cceur Dieu , l'Église et la France , et toute notre ambition est de les servir dans un même dévouement. Oui, nous vivons au jour le jour, entre la destruction du Passé et les obscurités de PAvenir. Les partis campent sur des ruines et les augmentent en se les disputant. Les révolutions qui

8 AVAXT-PUOPOS.

se succèdent n'ont jamais changé si brusquement les rôles, et les plus habiles tremblent dans l'attente du lendemain.

Mais qu'importe celte tempête sociale? Le temps conduit à Féternité: la vie véritable est au delà de la mort. Ce qui s'agite autour de nous, c'est le combat du bien et du mal , auquel nous devons tous prendre part. Que peut redouter celui qui sert Dieu? Le soldat qui a foi dans sa cause , ne voit que le triomphe au miheu de la mêlée; laissons la Pnv vidence diriger les événements: seule elle counait le plan de la bataille : le tumulte extérieur des choses n'est rien; que chacun combatte à son poste . et qu*il sache que le vice . c'est la défaite , et la vertu , la victoire.

Tous les actes par lesquels nous pouvous influencer le sort de notre pays, procèdent de deux causes a^traires, l Égoïsme et la Charité. De ces deux s^nirces cvHiIeut pour les nations » la paix ou la guerre, la prospérité ou b mc-rt. Sans la Charité, point d^unité . point d'ordre » point de devoirs : rhi^mme devient son centre ; le plaisir et Torgiieil . ses seules inspirations: tout ce qui gêne sa Utt^rté d'action est une oppression dont il veut s^afranchir. Si légï^iste invoque la fratenùté . c'est pour s"ta 6dre une arme cv^ntre c^ que la uaksonce et le mérite jJacent au-dessus do lui : il envie le bien quil a*a pas. attaque les lots pour les reiaire à son pcodt. et

AVANT-PftOPOS. 9

la société n est plus qu un champ clos oîi la force brutale décide les rangs.

Pour celui, au contraire, qui s'agenouille avec amour devant notre Père qui est aux cieux , la société devient une famille dont le dévouement est la loi et le bonheur. I^ prochain étant le vrai moyen de servir Dieu et de lui plaire, tout se divinise h ses yeux ; c'est un besoin de descendre au plus petit pour partager ses souffrances. L'ambition sainte d*étre utile aux autres adoucit, harmonise tous les rapports; Tesprit de sacrifice s'infiltre partout, comme une sévc puissante qui fait naître de grandes choses. Depuis Torigine , les hommes de la Charité et les hommes de TËgoïsme se disputent le monde. L'Egoïsme l'emporte souvent, parce qu'il a des auxiliaires dans notre nature tombée ; mais loi'sque la société s'afiaisse dans la corruption des sens et de Terreur, Dieu la sauve par la jmissance de son amour. Jésus-Christ , son Fils unique , auquel il a donné les nations en héritage , ne peut plus remonter sur la croix du Calvaire; mais il étend vers nous ses mains sacrées , et de ses plaies glorieuses s'épanche sur la terre ce sang qui fait germer les saints. Alors la Charité a des chefs, et l'Église, qui semblait stérile, se réjouit bientôt dans la multitude de ses enfants. Quel événement que l'apparition d'un saint dans le monde! quelle fécondité de paroles et d'exemples! quelle pei-péluité de vertus! quelle

ÎO AVANT-PROPOS.

postérité d'enseignements! A quel temps et à quels lieux ne s'étendent pas ses pacifiques conquêtes? Aucune gloire humaine n*a d'aussi vastes horizons. Les batailles se taisent et la gloire s'efface; mais quand un homme a vécu de la vie de Jésus-Christ parmi ses frères , son action se prolonge au delà de sa mort, et il sort de sa mémoire une puissance qui triomphe du mal.

Ce ne sont pas dos capitaines et des savants qu'il nous faut , ce sont des saints , et Dieu nous les donnera, panv qu il ne nous refuse pas ce qui nous est nécessaire. La France, qui exerça sur l'Europe, au siMe dernier, ime si funeste influence, semble avoir maintenant une mission toute contraire à remplir ; jamais la Pn>vidence n'a fait si Wsiblement notre histoire: jamais les événements n'ont été si imprévus, et si le mal est dét^haîné pour punir. Dieu se plaît à arrêter à chaque instant ses fureurs menaçantes. C\^l une succession de calmes et de tempêtes , d'espérances et de terreurs • qui démontre d'une manière admirable sa nécessité siviale; et au milieu des appïvhensions redoutaWes de Tavenir. Tieil attentif [HHit distiuiruer les premières lueurs de ce jour que lo Cinnte de Maistre prophétisait au début de nos nWolutions, Li Fnmiv aura le principal nMe dans itMlo réitération dessociôtés modernes: elle sera, iHMume dans ses anciens temps, la fille aînée de rHjrliîio et le s^niticn do la Papauté, ce palladium de

la civilisation. Elle précédera les peuples dans la vérité , comme elle les a précédés dans Terreur, et nulle nation ne la surpassera en dévouement.

Déjà, pour qui écoute ses pensées et consulte les battements de son cœur, la France est chrétienne et par conséquent sauvée. Si TÉgoïsme fait des discours et des livres, la Charité fait des œuvres, et le peuple finit toujours par comprendre la logique de l'expérience. Jamais la Charité n'a été plus active en France; jamais elle n'a envoyé tant d'apôtres à tous les rivages ; jamais elle n'a prodigué tant de trésors et de consolations, La Pauvreté volontaire renaît pour se consacrer à tous les malheurs , et l'Évangile renouvelle parmi nous ses anciennes merveilles. Oui, la France est dans l'enfantement; la rosée du ciel l'a rendue féconde, et les nuées d'en haut lui donneront des saints.

Nous saluons cet avenir avec amour, et quelque soit le temps qui nous en sépare , nous voulons y travailler dans la mesure de nos forces. C'est dans ce but que nous entreprenons cette publication. Faire connaître les saints , c'est leur préparer des imitateurs. Nous remuerons la terre où le Père de famille jettera le bon grain et mûrira la moisson. L'Ordre de Saint-Dominique est le champ que nous avons choisi , parce que la résurrection des Frères- Prêcheurs en France nous semble un des grands miracles de la miséricorde de Dieu à notre époque.

Cet Ordre, qui a nos plus intimes sympathies, est d'ailleurs un de ceux qui ont été le plus calomniés par rhistoire; nous tâcherons d'en faire connaître le vérital)le esprit, par la vie et les œuvres des saints et des grands hommes qu il a donnés à l'Église, aux arts et aux sciences. La tâche est immense , et nous ne pouvons y consacrer que les rares loisirs d'une vie laborieuse ; mais Dieu , nous l'espérons , nous donnera des compagnons et des successeurs.

Le premier volume que nous offrons au public renferme les Œuvres du bienheureux Henri Suso, qui vécut au xiv*' sitcle. Ce siècle a beaucoup de rapport avec le notre, par ses tendances et ses agitations. Les empereurs d'Allemagne, continuellement en guerre avec l'Église , voulaient faire revivre les temps païens à leur profit. Frédéric II avait rapporté d'Orient, où il avait trahi la cause des Croisés, le luxe du lias -Empire et les mœurs des mahométans. Il avait renouvelé l'orgueil, les débauches et la tyrannie des plus mauvais empereurs romains. Ses querelles avec le Saint-Siège et les excommunications qu'il avait méritées, avaient affaibli chez les peuples le respect de l'autorité. L'esprit d'indépendance et de révolte s'était communiqué du plus grand au plus petit; la soif de Tor et des jouissances matérielles troublait toutes les âmes, et Tégoïsme formulait hautement ses doctrines anarchiques.

C'est surtout à ces époques bouleversées que Dieu

donne à l'Église le secours de ses saints. Le spectacle de Terreur sépare de la foule ceux qui restent fidèles 5 la vérité. Ils se réfugient dans la vie religieuse comme dans leur unique asile. Ils ensevelissent leurs ;imes dans le calme de la prière et Tobscurilé des doîlres; mais lorsque Dieu les a purifiés par son amour, il les renvoie, intrépides comme des lions, à ce monde qu'ils avaient fui comme de timides colombes ; leur action puissante arrête le mal et sauve la société en la ramenant à l'Évangile.

Le bienheureux Suso exerça une grande influence sur son siècle , quoique sa vie n'ait pas été mêlée aux événements publics, comme celle de sainte Catherine de Sienne. La postérité ne connaît guère de lui que ses œuvres. Sa famille était une des plus nobles de TAUemagne. Il s'appelait Henri de Berg, mais il préféra le nom de Suso , qui était celui de sa mère, pour honorer sa piété et se la rappeler sans cesse. Les liistoriens fixent sa naissance en 1 300 , et sa mort au 25 janvier 1366. Sa fête se célèbre le 2 mars dans Tordre de Saint-Dominique, avec l'approbation de Grégoire XVI, donnée le 16 avril 1831 (1).

En 1613, des ouvriers qui travaillaient dâiis Tan-

(1) Sa vie se trouve écrite an 25 janvier de nV Année Dominicaine, « ou les vies des saints , des bienheureux , des martyrs et des autres a personnes illustres ou recommandablos par leur piété, de l'un ou de c ramre sexe , de l'Ordre des Firres-Pivclicurs , par le R. P. Joan-Baptistç «I Feuillet.» Amiens, 1678.

ili AVANT-PROPOS.

cien doltre des Dominicains , à Ulm , découvrirent son corps parfaitement conservé et répandant une suave odeur. Les magistrats protestants de la ville firent refermer la tombe , et la trace en fut perdue ; car les fouilles qu'on fit pour la retrouver, pendant l'occupation des Français , n'amenèrent , à ce qu'il paraît, aucun résultat (1).

I^s Œuvres du bienheureux Suso comprennent sa Vie, le Livre de la Sagesse életmelle, le Traité de Vunion de Vàme avec Dieu . le Colloque des neuf rochers y quelques Discours et quelques Lettres spi^ rituelles.

Sa Vie est la préface de ses œuvres et comme la mise en scène de sa doctrine. Cette révélation des secrets de son âme n'était pas destinée au public ; il l'avait faite à une religieuse qu'il dirigeait, afin de la soutenir dans ses espérances. Celte sainte amie se nommait Elisabeth Staeglin et portait Thabit de Saint-Dominique , dans le couvent de Thoesz, pi*ès de Winterthiir. Elle mit par écrit les pieuses confidences de notre bienheureux, et renferma son manuscrit , comme un trésor , dans un petit coffre qu elle ne laissait ouvrir à personne. Mais un jour, une de ses compagnes lui dit : « Ma sœur, quel secret céleste « avez-vous dans ce petit coffre? Cette nuit, j'y ai vu a un enfant divin qui chantait , en s' accompagnant

(1) Extrait de la Vie des àiiies saintes, de Terstefgcn. Bàle, 1811, premier cahier, p. lOG.

€ sur un instrument délicieux ; il en lirait une mé- « lodie si douce et si tendre, qu*il élait impossible à « Tâme de ne pas tomber dans les joies de l'extase, a Montrez-nous ce que vous tenez caché , afin que « nous en jouissions aussi. » Celte vision , qui rendait si bien la vie de Suso , autorisa quelques indiscrétions. Notre bienheureux l'apprit ; son humilité alarmée exigea la remise du manuscrit, qu'il voulut détruire ; mais Dieu Teu empêcha , la sainteté de son serviteur lui appartenant et la gloire devant lui en revenir. Suso fut obligé de se soumettre. Il cacha seulement son nom sous le titre de disciple da la Sagesse étet-nelle, et le manuscrit ne devint public qu'après sa mort.

Uicn n'est plus poétique que le récit de cette vie sainte ; c'est l'épopée d'une àme qui veut s'unir à son Dieu à travers les tentations du monde et les combats de la chair. Son enfance spirituelle se passe dans la douceur. Ce sont des chants joyeux, des dévotions naïves, des visions, des extases délicieuses; puis, lorsque son cœur est plein d'amour, viennent les pénitences , les épreuves de la vie purgative , et ces enseignements lumineux qui dissipent les ténèbres de notre intelligence et nous transforment en Dieu.

11 y a là, nous l'avouons, des pages capables de révolter notre délicatesse. Les austérités de Suso sont plus admirables qu'imitables, disent les Bollandistes,

16 AVAVr-PROPOS.

et notre Bienheureux ne les conseOIa jamais luimême. Gardons-nous cependant de faire trop de concessions à ces personnes du monde qui usent si facilement leurs jours dans les plaisirs coupables, et qui condamnent comme une folie et un suicide les mortifications de la vie religieuse. La volupté est mille fois plus meurtrière que la pénitence , et la santé du ror[>s se trouve même dans la victoire qu'on rem- {Hirte sur les sens. 1^ souffrance volontaire est juste comme expiation de nos fautes ; elle est logique comme hygiène de notre àme ; mais par-dessus tout elle est naturelle , comme expression de l'amour.

Qui aime véritablement le comprendra. Qu'est-ce qu'un sacrifice p<jur un ami? Qu'est-ce qu'une veille, une fatigue . une douleur pour une mère ? Prouver qu'on aime est un besoin: et qui prouve mieux, du plaisir ou de la souffrance ? Mais quand celui qu'on aime souffre , et souffre ])our nous prouver son amour, peut-on ne pas vouloir partager ses soufiFrances? C'est pour cela que les martyrs et les saints offrent à Dieu leur sang. Ils se passionnent pour la CroLx parce qu'ils y voient l'amour de Jésus-Christ, dont les supplices et la mort ont été volontaires; ils veulent l'imiter, et comme leur bien-mmé Sauveur désire encore souffrir pour les hommes et qu'il ne le peut plus dans la gloire, ils lui prêtent leurs corps afin qu'il continue sa Passion sur terre et qu'il apaise par des douleurs nouvelles la justice rigoureuse de

son Père. Ah ! bénissons ce sang que les saints donnent à Dieu 9 ce sang qui nous sauve, ce sang qui rachète le sang versé par l'orgueil ou perdu par la volupté. Si nous assistions aux conseils de la Providence , nous saurions combien une goutte de ce sang divinisé pèse dans la destinée des empires.

Henri Suso a beaucoup aimé la souffrance , parce qu'il avait, comme il le dit lui-même, un cœur lîche d'amour. Cet amour était tout à Dieu , mais il retrouvait tout en lui , et son âme s'épanchait dans les créatures , pour les aider à bénir leur Créateur. Il avait des sourires pour toutes les joies, des larmes pour toutes les souffrances; la louange ou Tinjure , le bonheur ou l'adversité le trouvaient doux et humble comme son divin Maître. Jamais vie ne fut plus aimante et plus aimable.

Le principal ouvrage du bienheureux Suso est le Livre de la Sagesse étemelle. Il était répandu au moyen âge comme le livre de V Imitation Test de nos jours. Son auteur l'avait appelé l'Horloge de la Sagesse étemelle, Horologium Sapientiœ œlemœ, parce qu'il en comparait les développements à des rouages dont la marche devait régler les âmes dans leurs progrès vers Dieu. C'est en effet un ensemble d'enseignements admirables sur les différentes phases de la vie spirituelle, depuis l'étude pratique de l'humanité de Notre-Seigneur jusqu'au renoncement et a la perte de Tâme dans sa divinité. Il y a surtout des

passages sublimes sur les causes de la Passion de Jésus -Chrisf , et sur la néœssilé et le bonheur de la partager.

Le Traité de VunUm de Vaine avec Dieu est moins étendu que le Livre de la Sagesse étemelle , mais il est aussi remarquable par son onction el par la clarlé avec laquelle sont exposées les vérilés les plus élevées et les plus substantielles de la religion.

Le Colloque des neuf rochers explique , sous une forme allégorique , les rapports des créatures raisonnables avec la source unique de Tétre et de la vie. Le tableau des vices du monde est d'une grande énergie. Nous n'avons pas cru devoir retrancher les reproches faits au clergé d'alors , parce que ces reproches , ([ui ne sont pas applicables au clergé de notre époque, montrent que l'Kghse n'a jamais accepté le relâchement de ses ministres, et qu'il vaut mieux pour elle les injustices de la liberté que les séductions de la richesse et de la puissance.

Quelques discours et quelques lettres de Suso complètent ses œuvres et font connaître et admirer davantage la beauté de son àme.

Quoique nous ayons apporté tout le soin possible à cette traduction , nous sommes loin de croire, qu'elle ne laisse rien à désirer, surtout sous le rapport de l'érudition. Notre but étant de faire une œuvre pieuse plutôt que savante , nous avons simplement suivi le texte italien publié par le Père De Neiite

en 1663 (1), sur celui de Surius, et nous en avons adopté la disposition et les changements justifiés par la différence d'époque et de nation. Nous trouvons que l'ouvrage y gagne, et il a de plus le précieux avantage d'avoir été imprimé à Rome , avec l'approbation du maître du sacré Palais.

Les œuvres du bienheureux Suso ont été composées en allemand ; quelques-unes cependant ont été aussi écrites en latin par l'auteur, comme on en a la preuve dans le prologue de son principal ouvrage , ïHorologium Sapienliœ œlernœ. Ces œuvres se répandirent rapidement dans PEuropc, et des traductions en furent faites dans toutes les langues. La Bibliothèque nationale possède une traduction en vers français du Liwe de la Sagesse étemelle, faite, en 1 389 , par un religieux de Saint-François. Les éditions les plus estimées sont celles d'Augsbourg, par Antoine Sorgen, en 1482, et par Jean Othmar, en 1512. Nous possédons une édition gothique de VHorologwm , imprimée à Cologne parsles Frères Prêcheurs eux-mêmes, et datée du 7 septembre 1509. Pour toutes les indications bibliographiques des œuvres de Suso , nous renvoyons à la notice étendue des Pères Quétif et Echard (1), et à la préface de la dernière édition allemande , publiée en 1 829 et en-

(1) Vita et opéra spiriluali del beato Earico Susonc , religioso estatico deir ordiue di S. Domenico. 1 vol. in-4o, Rome, 160?. (1) Scriptores ordinis Prœdicatorum , 1 vol., p. 65t>,

richie d'une remarquable introduction sur la Mystique , par le célèbre J. Gœrres (1).

Nous offrons avec bonheur notre travail à nos frères. Puisse-t-il leur être doux et profitable, comme il Ta été à nous-môme. Il y a, nous l'espérons, dans ce volume , des pages dont Dieu se servira pour consoler et réjouir bien des âmes. Nous saluons ces âmes dans la charité de Notre-Seigneur , et nous recommandons à leurs prières les développements de l'Ordre des Frères-Prècheurs en France.

(1) Suso*s Lel>en undSchriflen^herausgegeben von M. Diepenbrock Regensburg, 1829.