VI. — Endymionf ou le favori

La Lune, suivant la fable, aima le berger Endymion ; Ynais ce commerce était d'une nature singulière et tout à fait extraordinaire, car, tandis que ce berger dormait dans une certaine grotte percée par la seule nature dans les rochers de Lathmos, la Lune descendait de la sphère supérieure et s'offrait d'elle-même aux caresses de l'aimable berger endormi, puis remontait dans les cieux. Néanmoins ce sommeil et ce repos ne nuisaient pas à la fortune d'Endymion; tandis qu'il dormait, son troupeau, par le pouvoir delà déesse son amante, engraissait et multipliait à vue d'œil, en sorte qu'aucun berger du canton n'avait des troupeaux comparables aux siens, soit pour le nombre, soit pour la beauté.

Cette fable paraît destinée à donner une juste idée des inclinations, des goûts et des mœurs des souverains : car ces princes, ayant l'esprit rempli de pensées affligeantes et disposé au soupçon, n'admettent pas aisément dans leur familiarité la plus intime les personnages curieux et pénétrants dont l'âme est pour ainsi dire toujours éveillée et attaquée d'une sorte d'insomnie, mais ils préfèrent des hommes d'un caractère plus paisible, plus complaisants, disposés à se prêter à tous leurs caprices, insouciants à l'égard des mœurs de leur maître, qui ont toujours l'air de tout ignorer, de ne s'apercevoir de rien, et qui semblent être endormis; enfin, en qui ils trouvent une déférence aveugle plutôt qu'une complaisance étudiée. C'est en faveur des hommes de ce caractère que les princes veulent bien se relâcher de leur majesté, descendre de leur hauteur, comme la lune descendait de la sphère supérieure en faveur d'Endymion, et se débarrasser de ce masque imposant qu'ils sont obligés de porter continuellement, et qui est pour eux une sorte de fardeau. Enfin c'est avec eux qu'ils aiment à vivre dans la plus étroite familiarité et qu'ils croient pouvoir le faire sans danger. C'était ce qu'on observait surtout dans Tibère-César, prince d'un caractère extrêmement difficile, qui n'avait pour favoris que des hommes qui, à la vérité, connaissaient très^bien tous ses vices, mais qui dissimulaient celte connaissance avec une sorte d'obstination et d'insensibilité, observation qu'on -a faite également sur Louis XI, roi de France, prince trè^irconspect et très-artificieux. Et ce n'est pas au hasard que les poètes , dans cette fable , font mention de cette grotte où dormait Endymion , car assez ordinairement les favoris de cette espèce ont dans certains lieux retirés des maisons de plai-