L’ART POÉTIQUE
Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage (l). Polissez-le sans cesse et le repolissez ;
Ajoutez quelquefois , et souvent effacez ( 2 ).
C’est peu qu’en un ouvrage où les fautes fourmillent Des traits d’esprit semés de temps en temps pétillent. 11 faut que chaque chose y soit mise en son lieu (3) ; Que le début , la fin , répondent au milieu (4) ;
Que d’un art délicat les pièces assorties N’y forment qu’un seul tout de diverses parties (5) ; Que jî^ais du sujet le discours s’écartant N'aille chercher trop loin quelque mot éclatant.
Craignez-vous pour vos vers la censure publique ? Soyez-vous à vous -meme un sévère critique.
L’ignorance toujours est prête à s’admirer (6).
F8ites-vous des amis prompts à vous censurer. Qu’ils soient de vos écrits les confidens sincères,
Et de tous vos défauts les zélés adversaires.
Dépouillez devant eux l’arrogance d’auteur ;
(i) Horace , Art poét. 536.
Carmen reprehendite quod non Multa dies et multa littura eoercuit , etc.
(а) Horace , lir. i , sat. 10.
Sapé stylum vertas , iterùm qiue digna Isgi sint Scripturus.
(5) Horace , Art poét. 9a.
Singula quteque loeutn teneant sortita dccenter. (4) Idcn» t -Art poét. i5a.
Primo ne medium, medio ne discrepct imuin.
(5} Horace , Art poét. aS.
Denique lit quodt>is simplex duntaxat , et unum.
(б) Id. lir. a , ép. a , io6.
Rulentur mala qui componunt carmina ; veriim Gaudent scribentes.
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• CHANT PREMIEH. aSy
Mais sachez de rami discemei;le flatteur (i).
Tel A'Oüs seinble applaudir qui vous raille etvous joue;
Aimez qu’on vous conseille , et non pas qu’on vous
loue. • *
Un flatteur aussitéd cherche à se reîcrier (a).
Chaque vers qu’il entend le fait extasier.
Tout est charmant , divin ; aucun mot ne le blesse : *
H tre'pigne de joie , il pleure de tendresse ;
Il vous comble partout d’ëloges fastueux.
La vëritd n’a point cet air impétueux.
Un sage ami , toujours rigoureux , inflexible (3) ,
Sur vos fautes jamais ne vous laisse paisible.
Il ne pardonne point les endroits négliges ;
Il renvoie en leur lieu les yers mal arrangés ;
D réprime des mots l’ambitieuse emphase.
Ici le sens le choque , et plus loin c’est la phrase.
Votre construction semble un peu s’obscurcir ; .
Ce tepne est équivoque , il le faut éclaircir. 4 .
C’est ainsi que vous parle iin ami véritable.
Mais souvent sur scs vers un auteur intraitable
A les protéger tous se croit intéressé ,
Et d’abord prend en main le droit de l’offensé.
De ce vers , direz-vous , l’expression est basse.
Ah ! Monsieur , pour ce vers je vous demande grâce ,
(i) Horace , Art poét. 4»4*
Mirabor , si seiet inter
Noscere mendacem , verumque beatus amlcum.
(a} Id. ibid. 498«
Clamabit enim : Pulckrè ! bené ! recté ! etc.
(.?) Horace , Art poét. 44^*
Vir bonus et prudens versus reprehendet inertes , etc.
a38 l’art poÉxrQUE, *
Répondra-t-il, d’abord. — Ce mot me semble froid ; ■ Je le retrancherais. — C’est le plus bel endroit’.
Ce tour ne me plaît pas. — Tout le monde l’admire. •Ainsi ,« toujours Constant à ne point i se dédire , Qu’un mot dans son ouvrage ait paru voua blesser , C’est un titre chez lui ^our ne point l’effacer.
^ '‘Cependant, à l’entendré , il chérit la critique (i) ; .Vous avez sur ses vers un pouvoir despotique.
Mais tout ce beau discours dont il vient vous flatter N'est rien qu’un piège adroit pour mus lès réciter. Aussitôt il vous quitte > et content de sa muse ' S’en va chercher ailleurs quelque fat qu’il abuse ;
Car souvent il en trouve. Ainsi qu’en sots auteurs ÿ Notre siècle est fertile en fots admirateurs ; .
Et sans ceux que fournit la ville et la province , n en est chez le duc , il en est chez le prince.
* L’ouvrage le plus plat a , chez le§ courtisans ,
De tout temps rencontré de zélés partii^ans ;
Et , pour finir enfin par un trait de satire ,
Un sot trouve toujours 'un plus sot qui l’admire.
(i) Perse , sat. t. 55.
, . . Et veruin , ini/uif , amo t verum mihi dicite de me.
