DE RELIGION ET DE MORALE

AVERTISSEMENT

Je m'acquitte de la parole que je donnai il y a quelques années , lorsque je fis paraître les Exhortations et les Instractions du père Bonrdaloue. Dans ravertissement qui est à la tète de ces Instructions et Exhortations , je m'engageai à un nouveau travail , sans savoir hien où H me conduirait , ni si j'aurais de quoi remplir le dessein que je m'étais proposé. Quoi qu'il en soit , je promis de faire une nouvelle révision des manuscrits du père Bourdaloue , et de recueillir tout ce que j'y trouverais de pensées détachées ; de réflexions, de fragments qui seraient demeurés imparfaits, et qu'il n'aurait point employés dans ses sermons.

Car avant que de composer un sermon, le père Bourdaloue faisait ce que font communément les prédicateurs , il jetait d'abord sur le papier les différentes idées qui se présentaient à lui toudiant la matière qu'il avait en vue de traiter. Il marquait tout confusément et sans aucune liaison. Mais s'étant ensuite tracé le plan de son discours , il choisissait ce qui lui pouvait convenir, et laissait le reste. Ce reste néanmoins, qu'O laissait comme superflu, avait son prix , et c'est de quoi il m'a paru que je pouvais former un recueil, sous le titre général de Pensés sur divers sujets de religion et de morale.

Cependant il y filait mettre quelque ordre , et tellement distribuer ces pensées, que oelles qui ont rapport à un même sujet fussent toutes réunies sous un titre particulier. Cela même ne suffisait point encore : mais de ces pensées les unes étant bien plus étendues que les autres , il a flUlu faire des premières comme autant d'articles ou de paragraphes, et ranger les autres indifféremment et sans suite, sous le simple titre de Pensées diverses. Tout cela, comme on le juge assez, demandait que l'éditeur mit un peu la main à l'œuvre, pour disposer les matières, pour les lier ou les développer , pour les finir et leur donner une certaine forme : mais je n'ai rien fait à l'égard de ce recueil de Pensées, que je n'eusse déjà fait à l'égard des Sermons, Exhortations, Instructions, et de la Retraite spirituelle, du même auteur.

Voilà tout le compte que j'ai à rendre de ces opuscules, qui commencent à voir le jour. Car ce ne sont ici proprement que des opuscules, mais où il me semble que l'illustre auteur dont ils portent le nom ne sera pomt méconnaissable. Les hommes d'un génie supérieur se font partout reconnaître , et jusque dans les moindres choses ils gardent toujours leur caractère. Le public en jugera, et peut-être me saura-t-il gré de la constance avec laquelle je me suis appliqué depuis près de trente ans à lui donner une édition complète drâ Œuvres du père Bourdaloue. Il n'y avait rien à perdre d'un si riche fonds, et c'est beaucoup pour moi , si je puis penser qu'il n'ait point dépéri dans mains.