POUR LA FÊTE DE SAINT PAUL

Sujet. Paul, serviteur de Jésus- Christ , appelé à l'apostolat.

Voilà le ministère de ce grand apôtre : ministère qu'il a parfaitement soutenu.

Division. Saint Paul a été le fidèle serviteur de Jésus-Christ; pourquoi:' parce qu'il a pleinement accompli le ministère de l'apostolat ; première partie : parce qu'il a parfaitement honoré le ministère de l'apostolat; deuxième partie : parce qu'il s'est continuellement immolé pour le ministère de l'apostolat ; troisième partie.

Première partie. Saint Paul a pleinement accompli le ministère de l'apostolat. Il avoit été choisi de Dieu 1° pour confondre le judaïsme, 2° pour convertir la gentililé , 3° pour former le christianisme dès sa naissance. Or c'est de quoi il s'est pleinement acquitté.

1. 11 a confondu le judaïsme : par où ? par son exemple. Car lorsqu'il prêchoit Jésus-Christ aux Juifs, sa prédication devoit avoir d'autant plus de force, qu'il avoit été lui-même un des plus ardents persécuteurs de l'Eglise chrétienne, et c'éloit aussi la preuve dont il se servoit souvent.

2'. Il a converti la gentilité. D'où vient qu'il a été appelé par excellence l'apôtre des Gentils. Depuis l'Asie jusqu'aux extrémités de l'Europe , il a établi l'empire dû la foi.

3. Il a formé le christianisme , soit par les grands mystères qu'il nous a révélés , soit par les saintes règles de conduite qu'il nous a tracées dans ses divines Epitres. C'est là , tout mort qu'il est , qu'il nous prêche encore. Profitons de ses enseignements.

Deuxième partie. Saint Paul a parfaitement honoré le ministère de l'apostolat : comment cela ?par son désintéressement ,qui a surtout consisté en trois choses :

1. Il exerça gratuitement le ministère dont Dieu l'a voit chargé , ne demandant rien et n'acceptant rien. Or qu'y a-t-il qui fasse plus d'honneur à l'Evangile que ce détachement.

2. Il ne se prêcha point lui-même, mais uniquement Jésus-Christ; c'est-à-dire qu'il n'eut point en vue sa propre gloire, mais qu'il ne chercha que la gloire de Dieu et le salut des âmes : ne se prévalant point de ses talents naturels , fuyant les applaudissements des hommes, ne souffrant jamais que, sous ombre d'estime et de confiance, on s'attachât à lui personnellement.

3. Il étoit aussi zélé pour son ministère exercé par d'autres , que par lui-même; ne se réjouissant pas moins des succès des autres que des siens propres , et toujours content pourvu que Jésus-Christ fût annoncé et connu. C'est ainsi que les mi-nistrea

évangéliques se rendent irréprochables , et c'est par-là même qu'ils honorent, comme saint Paul, leur ministère.

Troisième partie. Saint Paul s'est continuellement immolé pour le ministère de l'apostolat. Double sacrilice qu'il commença dès l'instant de sa vocation à l'apostolat, et qui a duré , sans parler de son martyre , autant que sa vie : l'un de patience, l'autre de pénitence.

1. Sacrifice de patience, par où il se dévoua aux persécutions des hommes pou; le nom de son Dieu. Par quelles épreuves n'a-t-il pas passé ? il nous l'apprend luimême dans !>j récit qu'il fait de ses souffrances. Du reste , quelle dill'érence entre cet apôtre et nous? Il s'est sacrifié dans son ministère , et nous nous épargnons dans le nùtre.

2. Sacrifice de pénitence. Ce n'étoit point assez pour saint Paul d'être persécuté , s'il ne se persécutoit lui-même, châtiant tous les jours son corps et le réduisant en servitude. II se traitoit de la sorte, premièrement pour son propre salut; secondement, ainsi qu'il le témoigne, pour toute l'Eglise. Deux grandes leçons pour nous. C'éloit un saint , et nous sommes pécheurs : nous devons donc encore bien plus faire pénitence que lui. C'éloit pour l'Eglise qu'il se mortifioit ; il faut donc, à son exemple, sacrifier dans notre profession , nos forces, notre santé , notre vie, pour ceux que Dieu commet à nos soins , et dont il nous demandera compte.