SERMON POUR LA FÊTE DE SAINT PAUL

Paulus servus Jesu Christi, vocatus apostolus.

Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à l'aposU/.al- Épître aux Romains, chap. i.

C'est, Chrétiens, tout l'éloge du grand apôtre que vous honorez entre tous les Saints , sous le titre de votre glorieux patron ; ce fut l'apôtre par excellence , et en cette qualité il a été le maître du monde, l'oracle de l'Eglise universelle , l'un des fondateurs , ou, pour mieux dire , l'un des fondements de notre religion ; un homme de miracles, et dont la personne fut le plus grand de tous les miracles; un autre Moïse par les visions et les révélations divines , un second Elie par les transports et les ravissements , un ange de la terre qui n'eut- de conversation que dans le ciel ; un disciple , non plus de Jésus- Christ mortel , mais de Jésus-Christ glorieux ; un vaisseau d'élection, rempli, comme dit saint Chrysostome, de toutes les richesses de la grâce; le dépositaire de l'Evangile, l'ambassadeur de Dieu. Mais il

supprime tout cela , ou plutôt il comprend et il abrège tout cela, en disant qu'il est le serviteur de Jésus -Christ : Paulus , servus Jesu Christi. Arrêtons -nous donc à celte parole , qui exprime les plus nobles sentiments de son cœur ; et puisque la solennité de ce jour nous engage à le louer , louons-le selon ses inclinations. Ne disons point , avec saint Jérôme , que le nom de Paul est un nom de victoire, et que ce grand Saint commença à le porter après la première de ses conquêtes apostoliques , qui fut le proconsul Paul gagné à Jésus- Christ; comme les Scipions dans Rome prenoient le nom d'Africain après avoir dompté l'Afrique. Laissons tout ce que les Pères de l'Eglise ont dit de plus avantageux et de plus magnifique à la gloire de cet apôtre -, et disons seulement qu'il a été le serviteur de Jésus-Christ : Paulus, servus Jesu Christi. Ce qui rend un serviteur recommandable, c'est le zèle pour les intérêts de son maître : voyons jusqu'à quel point il a eu ce zèle , et tâchons de l'exciter en nous. Je prêche saint Paul, Chrétiens; mais mon dessein est de te prêcher par lui-même; c'est de lui-même que j'emprunterai toutes les preuves ; lui-même parlera pour soi, lui-même rendra témoignage de ses actions et de sa vie, et nous recevrons ce témoignage avec respect; car nous savons qu'il est véritable , et nous pouvons dire de lui , aussi bien que du disciple bien-aimé : Et scimus quia verum est testimonium ejus\ J'ai besoin d'un secours extraordinaire; il s'agit de parler du serviteur de Jésus -Christ : adressons-nous à celle qui s'appela la servante du °.eigneur , lorsqu'elle fut déclarée Mère de Dieu. Ave, Maria.

Il n'y a point de vertu qui n'ait ses degrés de perfection , selon lesquels elle doit être mesurée, et qui, dans les sujets où elle se trouve , ne soit capable de certains accroissements , par où l'on peut juger de son mérite. Comme nous parlons d'une vertu peu connue dans le monde, et encore moins pratiquée , qui est le zèle, je dis le zèle chrétien que nous devons tous avoir dans l'exercice de notre ministère , il est important d'en distinguer d'abord les différentes obligations ; et , pour en avoir une idée plus juste , de les reconnoître dans un grand exemple. Tel est celui de saint Paul, qui nous les rendra même sensibles : j'en trouve trois, marqués par saint Grégoire ?ape , dans ses instructions pastorales. Car tout homme, dit ce saint Jocteur, qui veut être un serviteur et un ministre fidèle, et qui aspire à la perfection de cette qualité, est obligé à trois choses : il doit accomplir son ministère, il doit honorer son ministère, et quand la nécessité l'exige, il doit même se sacrifier pour son ministère : trois devoirs qui se surpassent par degrés, et dont le second ajoute au-

< Joan., 21.

tant au premier, que le troisième enchérit sur le second; car honorer son ministère , c'est quelque chose de plus que l'accomplir : et se sacrifier pour son ministère, c'est encore plus que l'honorer; mais quand tout cela se joint ensemble, on peut dire que le zèle est au plus haut point d'excellence qu'il puisse avoir. Or c'est ce que je découvre dans saint Paul, et ce qu'il me sera aise de vous faire voir. Saint Paul a clé le fidèle serviteur de Jésus-Christ : Paulus, servus Jcsu Christi : pourquoi ? parce qu'il a pleinement accompli le ministère de l'apostolat , parce qu'il a parfaitement honoré le ministère de l'apostolat, et parce qu'il s'est continuellement immolé pour le ministère de l'apostolat. Comprenez ceci, s'il vous plaît : il a pleinement accompli le ministère de l'apostolat par la prédication de l'Evangile; il a parfaitement honoré le ministère de l'apostolat par la conduite qu'il a tenue dans la prédication de l'Evangile; et il s'est continuellement immolé pour le ministère de l'apostolat, par les persécutions qu'il a soutenues , et par ses souffrances dans la prédication de l'Evangile. Voilà tout mon dessein. Encore une fois, Chrétiens, ne considérez pas ce discours comme un simple éloge qui se termine à vous donner une haute estime de saint Paul. Je vous l'ai dit : c'est un discours de religion , c'est une règle pour former nos mœurs , c'est un exemple que Dieu nous propose , et qu'il veut que nous nous appliquions.