PÉRIODE DES ^ROIS JUIFS. IQ

ir environ 45a ans jusqu'à Samuel ; puis, lorsqu'ils lui «c demaodèreBt un roi , il leur donna Saûl pendant <x 4o ans. )>

Ces deux nombres ont causé beaucoup d'embarras aux écrivains ecclésiastiques , parce que le {premier est en contradiction formelle avec le Lii^re des Rois , qui dit que « depuis la sortie d'Egypte fcjusqu'à la fondation du temple , il ne s'écoula que <f êfio ans. » Saint Paul en supposerait plus de 670; et parce que le second ne se trouve dans aucun acitveUvre canonique, l'on ne conçoit pas d'où saint Paul Va tiré. Cette difficulté , traitée théologique* ment , nous parak réellement insoluble ; mais si fions l'examinons selon les principes naturels et généraux de la critique historique , nous demanderons d'abord quel est cet auteur des Actes, inconnu da temps et de lieu; quelles preuves fournit-on de l'authenticité de son livre , de l'époque même où il a paru , de la présence de son auteur au di3Cours de saint Paul, de son exactitude à recueillir et à coter les nombres donnés par l'Apôtre ? et paros que l'on ne peut rien répondre de satisfaisant à toutes ces questions , nous disons quâ ces nombres reposent lUniquement sur la garantie personnelle d'ujQL inconnu, sans date ni titre; que ces 45q a^s résultent d'une manière d'évaluer le temps des juges que nous exposerons à leur article; et que les 4^ ans de Saiil semblent ven^* de la même source talmudique que les i^o ans de Salomon,

systèmededoublementdontilexisteencored'autres exemples : néanmoins nous ne dirons pas que Tano-* nyme ait copié Josèphe ; au contraire, nous sommes persuadés que c'est pour se conformer à ce passage des Actes des Apôtres , que les copistes dévots ont altéré celui de Josèphe, où le grec porte ^i au lieu de a. Quoi qu'il en soit de l'origine de ces fautes , une analyse exacte de la vie de Saûl achèvera de démontrer que ce prince n'a pu et dû régner que ao ans et non pas [\o.

David avait trente ans lorsqu'après la mort de Saûl il commença de régner à Hébron. (Sam.

lib. n, c. V. ) Il dut en avoir au moins ao lorsqu'il fut présenté à ce roi pour combattre le géant; car lorsque Saûl lui représente qu'il est jeune , tandis que son rival est un homme fait et expérimenté (i), David lui répond que déjà il a de ses mains étranglé un ours et un lion. Et peu auparavant l'officier qui le recommande à Saûl , avait dit que David était un jeûne homme grand et fort {^^ propre à la guerre ; ce qui ne saurait se dire d'un jeune garçon de 1 5 ou même de 1 8 ans. De là il s'ensuit que David vécut environ lo ans avec Saûl; donc Saûl a dû commencer son règne lo années auparavant ; et lorsqu'on lit attentivement son histoire depuis les chapitres vin et ix, l'on

(i) iSam., lib. I, cap. 17, v. 34- (%yibid,, cap. 16, V. 18.

PEAIODË :D£S ROtS JUIFS. ai

est convaincu que ces i o années ont suffi à tous les événements, qui sont : i® la guerre contre Ncthàsj roi des Ammonites, guerre qui fut la cause de l'élection de Saûl: «Au bout d'un mois»v est-il dit ( ch. xi ) , a il marche au secours de la ce ville de labès, bat les Ammonites; et parce que « sa première élection avaiteudesopposants,Samuel a profite de l'enthousiasme des Hébreux vainqueiu*s « pour sacrer Saûl une seconde fois... (i) » Après cette guerre d'une seule campagne, vient celle des Philistins, où, dès le début, son fils Jonathas se montre un guerrier aussi vigoureux que brave , ce qui comporte au moins 20 ans : par conséquent Saùl, quBTïd il régna , dut avoir au moins 4i ans; et si le texte actuel nous dit qu'il était âgé de i an , c'est sûrement parce que le premier chiffre 4 a disparu, et qu'originairement il y avait ^i. Cette première donnée , qui se fonde sur des faits positifs , exclut les 4o ans de règne; car Saûl aurait eu 80 ans lorsqu'il périt, tandis que le récit de sa mort le représente encore comme un guerrier plein de vigueur , et peint son fils Jonathas ( qui aurait dû à cette époque avoir 60 ans), comme un homme d'environ 4o ans qui venait d'avoir un enfant ( Miphiboseth ). Ajoutez que Nahas , ce roi ammonite contre qui marche Saûl , ne meurt que vers l'an la ou i5 de David ( lib. 11 , c. x ) , en sorte qu'il eût

(i) Iktd.y lib. I, cap. la, V. 12.

as CHAPITRE I.

régné plus de 55 ans, chose presque hnpossiMe dans un siècle où , pour être roi, il fallait être déjà un homme de guerre. La guerre des Philistins occupe un ou tout au plus deux étés (ch. xiy); Saûl , pour s'affermir , laisse tranquilles les Philistins trop puissants; mais pour tenir son peuple en haleine , il attaque i ^ les Moabites , %^ les Ammonites, 3^ les Iduméens , tous peuples pasteurs assez faibles; 4^ les Syriens de Soba ( au nord de Damas, vers Halep ) ; puis il revient aux Philistins, et enfin à son expédition contre les Amalékites^ pat* suite de laquelle l'impérieux Samuel le disgracie et sacre le jeune David. Or, si Ton iait attention qu'alors chez les Hébreux organisés à la manière des Drusès de nos jours , il n'y avait point de troupes soldées subsistai! tes , mais que la guerre se faisait par convocation et levée en masse à chaque printemps, qu'elle ne durait ordinairement qu'une campagne^ et n'était qu'une incursion de pillage pour récompenser les combattants; ces six ou sept guerres n'ont pu emporter plus de 9 à 10 ans, et par conséquent Josèphe parait avoir eu raison de n'évaluer le règne total de Saûl qu'a 20 années. Or, comme réellement c'est vers la fin de son règne qu arrive la mort de Samuel (1), tout concourt à prouver la vraisemblance des assertions de l'historien juif.

(i) Sam., lib. I, cap: 25.

PÉRIODE DES HOfS JUIFS. ^3

Les douze années de judicature qu'il attiibue à Samuel^ sont également très-probables; car supposons que ce prophète soit mort à 70 ou 7a ans, il aura abdiqué de 62 à 54 ; à cette éqoque (ch. xn ), Samuel demandant au peuple assemblé un témoignage solennel de la pureté de sa gestion , il dit qu'il a les cheveux déjà blancs : pour un homme d'État, usé d'affaires et de soucis depuis sa jeunesse, cette circonstance convient à cet âfge. Ce serait donc vers 4o OU42 qu'il aurait commencé de juger , et cela à l'époque de l'assemblée de Maspha. Ôt , 10 ans et 7 mois avant cette assemblée , avait eu lieu ïa bataille d'Aphek (1), où les Philistins prirent l'arche, tuèrient les deux fils d'Héli, qui lui-même périt en apprenant ces désastres. Samuel à cette époque aurait eu environ îao ans ; et réelleriieht lorsque l'on compare avec attention divers faits de sa jeunesse contenus dans les preÉniers chapitres; lorsqu'on examine avec défiance par quelles manœuvres habiles et secrètes, il parvint à supplanter la famille d'Héli ; comment les vexatiotifs des enfants de ce grand-prétre leur ayant suscité un jparti ennemi, ce parti jeta ses vues sur Samuel pour les écarter du sacerdoce; comment un homme inspiré dé Dieu , et protecteur secret du jeune Samuel i> fit d'abord des remontrances à Héli, et lui annonça que Dieu écarterait sa maison

(i) <$€xi7i., lib. I, cap. 5.

a6 GHAPITAIS 11.

le pouvoir exécutif passa de la main des prêtres aux mains laïques et militaires.

Durée des Juges.

jS ous venons d'obtenir, pour la durée totale des rois hébreux, y compris Saùl, uiie somme

de 493

Si nous la joignons à celle de 586

écoulée depuis la ruine du temple de Jérusalem jusqu'à notre ère, nous aurons , pour première année de Saûl, Tan ^. . . . . 1079

Alors la judicature de Samuel , évaluée à m ans, aura commencé l'an 1091

Quant à celle d'Héli , si l'on considère que ce grand-prétre était en place dès avant la naissance de Samuel ; que déjà ses enfants étaient des hommes faits, ayant des enfants , et que les diverses autorités s'accordent à lui donner 78 ans quand il mourut j l'on regardera comme probable et convenable le nombre de 4o ans que le texte hébreu assigne à sa judicature. Héli aura donc Commencé de gouverner l'an ii3i »^J-c.

DVnÉE DES JUGES. > 2 7

Dé combien d'années cette date eât-elle postérieure à Moïse ! Ici se présentent de grandes difficultés ^ car (ian^ cette période de téitipâ, que l'on nomme les Juges , nos deux seuls guides et autorités sont le Hure de ce nom , et le livre dit Josué. Or, le récit de ces deux livres sur la durée et la succession des juges est si vague ; leur calcul des sommes partielles d'années est si contradictoire avec le réé^ultat d'àdditioii totale, et avec le résumé du Livre des Rois, qu'il est impossible d'en déduire une série régulière et fixe de temps. Les cbronologistes avouent ce déficit, mais ils n'avouent pas également la tonséqtience qui en i:ésuite et qui est qu'au-dessus d'Héli^ il y a interruption, fractute absolue dans le système juif, de manière que tous les événements anté* rieurs à ce grand prêtre flottent dans le vague et ne sont classés que par conjecture. Notre iùtention constante étant de donner au lecteur, non pas notre opinion propre , mais les moyend d'établir là sienne , nous allons lui offrir , dans un tableau raccourci et sous un coup d'œil facile, tous les passages chronologiques des Livres de Josué etd^s Juges f en le prévenant qu'il a besoin de beaucoup de patience et d'attention dans cette discussion aride et compliquée qui nous a coûté encore plus de peirie qu'à lui, {Suivez le tableau, page suivante.

L'on voit dans ce tableUu , que l'addition des

3a CHAPITRE II.

mission du temps de Josué et des FieiUards , ce qui donue un total de 349- Or, Ton ne saurait dire que Jephté ait coropté.3oo en nombres ronds, quand il y a un excès de 49 ; ce surplus a donc été réduit d'une manière quelconque. Pour opârer cette réduction, les chronologistes disent, «que les a 12 tribus du peuple hébreu étant répandues et <x comme dispersées en deçà et au delà du Jourdain, c( aux frontières de peuples divers, une même judi- « cature^ une même servitude n'a pas eu lieu simula tanément pour toutes ; mais que les temps de ce divers juges et de diverses servitudes ont couru « parallèlement , et que par erreur ils ont été « comptés doubles. »

Cette explication est admissible ; elle : trouve même sa preuve dans le texte du chapitre 4 ; C£ir il y est dit qu'après la mort d'Aod^ le peuple retomba en sen^itude: or comme il est impossible qu Aod ait jugé, c'est-à-dire , gouverné 8o ans, il est très - probable que la servitude indiquée fut celle que. subit la Galilée de la pai:t de labin, roi de Hatsourj dont le temps aura couru dans les 8o. Mais cette solution admise, il reste, encore un excès de 29 ans sur les 3oo de Jephté.

On a dit également que Samson ne fiit point un juge général (i), mais un héros local dont les

( i) C'est Topinion expresse de Usher, de Petau , de llfarsham ^ de Lejay, etc.