DUREE DES JUGES. 3'J

habitant encore Jérusalem au temps de David, qui sur la fin de son règne acheta Taire du Jébuséen jdrana{i)^ située non loin de son palais ; et sous Salomon , on les cite' encore comme payant le tribut. ( Reg. , lib. I , chap. 9 , v. ao. ) %

A la suite de cette note et dans le chapitre 2, verset 16, les résumés généraux que l'écrivain fait de Fétat de la nation pendant toute la période des juges, sont une autre preuve qu'il a écrit tard , par conséquent plus de 4oo ans après Josué, et 100 ans au moins après les événements confus qui précédèrent la judicattire d'HéU.

Maintenant nous demandons sur quels documents , d'après quels monuments a-t-il pu écrire ? quelles archives, quelles annales a-t-il pu avoir? s'il en a eu , poiu'quoi tout est-il si vague , si confus? Pour répondre à ces questions, il faut considérer que tout l'espace de temps appelé période des Juges , se passe dans une anarchie orageuse , violente, pendant laquelle les Hébreux, féroces et superstitieux comme des Ouahabis^ ne cessèrent d'être agités de guerres civiles ou étrangères ; il fout considérer que ce petit peuple , divisé en tribus indépendantes et jalouses , subdivisées en familles aussi indépendantes, était une démocratie turbulente de paysans armés, mus plutôt que gouvernés par des bramines avides et par des inspi-

(i) Sam,y iib. II, cap. la.

rés fanatiques ; que dàiis ce temps de guerres

perpétuelles et de V ignorance qui en est la suite , l'art d'écrire, sans encouragement, sans estime, était difficile et rare , et que le peu d'instruction existantif était concentré dalis les familles léviti^ ques. A raison de ce genre de vie orageuse et précaire, personne n'avait le loisir ou l'intérêt de s'occuper ni du passé ni de l'avenir ; par conséquent il ne dut se composer aucuns livres histo-* riques : faute de gouvernement central , il ne dut pas même fetistiBr d'autres archives publiques que la succession des pontifes. Ce ne fut que sous le règne de David que commença de s'organiser un ètât de choses plus régulier, plus calme, plus propre à la culture des esprits ; alors il y eut une chancellerie, des archives, et l'on put s'occuper d'histoire ; alors, et mieux encore sous Salomon , purent être faites quelques récherches sur le passé; et puisqu'à cette époque l'on ne trouva ou l'on ne produisît rien de mieux que ce que nous avons dans les deUx ouvrages intitulés Josué èl les Juges^ nous avons le droit de conclure, \^ qu'aucune archive authentique et régulière n'avait été composée ; a^ que ks Lissés de Josué et des Juges sont Uniquement des productions littéraires d* écrii^ains inconnus , saUs autorité publique ; t^les que les chroniques dé nos moines àui 8*, "9® et to* siècles, où , parmi plusieurs faits historiques , se sont glis* ses des récits entièrement fabuleux,

DURÉE pES JUGES. Zg

Ce dernier caractère se montre avec évidence dans les aventures bizarres de Samson ; plusieura critiques , qui ont déjà Êiit cette remarque , se sont accordés ( i ) à voir dan$ ce personnage l'Her* cule de la mythologie. Hercule est l'emblème du Soleil , le nom de Samson signifie Soleil : Her* cule était représenté nu (2)9 portant sur ses épaules deux colonnes appelées portes de Cadix; Samson est dit avoir enlevé et porté sur ses épaules les portes de Gaza. Hercule est fait prisonnier par les Égyptiens , qui veulent le sacrifier ; mais taiidis qu'ils se préparent à l'immoler , il se délie et les tue tous (3) : Samson^ garrotté de cordes neuves par des gens armés de Juda , est livré aux Philistins, qui veulent le tuer; il délie les cordes et tue 1 000 Philistins avec la mâchoire d'âne. « Hercule «(soleil), se rendant aux Indes (ou plutôt en « Ethiopie ), et conduisant son armée par les déa serts de la Libye (4) , éprouve une soif ardente flc et conjure ïhou^ son père, de le secourir dans <i ce danger ; à l'instant paraît le Bélier ( céleste ) ; a Hercule le suit et arrive à im lieu où le Bélier « gratte du pied , et il en sort une source d'eau « ( celle des Hyades ou de l'Éridan ) : » Samson ,

(i) Voyez Fabrkius, notes sur \ Hérésie de PhiUutre. (pi) Montfaucon, Antiquité expliquée , tome i, page 127.

(3) Hérodote, Kb. II, % xlv.

(4) SeTvius, notes sur V Enéide, lib. IV, v. 196. Notez que chez les anciens l*Éthiopie est souvent a{^lée Inde.

4o CHAPITRE II.

après avoir tué loop Philistins avec la mâchoire d'âne , éprouve une soif violente ; il supplie le Dieu Ihou d'avoir pitié de lui ; Dieu fait sortir une source d'eau de la mâchoire d'âne.

Les habitants de Carseoles^ ancienne ville du Latium, chaque année, dans une fête religieuse, brûlaient une quantité de renards avec des torches liées à la queue ; ils donnaient pour raison de cette bizarre cérémonie , qu'autrefois leurs blés avaient été brûlés par un renard auquel un jeune homme avait lié sur la queue une botte de paille allu^ mée (i). C'est bien là le conte de Samson avec les Philistins, mais c'est un conte phénicien. Car-Seol est un mot composé de cet idiome , signifiant i>ille des Renards; les Philistins, originaires d'Egypte , n'ont point eu de colonies connues : les Phéniciens en ont eu beaucoup ; et l'on ne peut guère admettre qu'ils aient emprunté ce conte des Hébreux , aussi obscurs que les Druses de nos jours , ni qu'une simple aventure ait donné lieu à un usage religieux : on voit que ce ne peut être qu'un

(i) Ovide, Fastes f liv. IV, v. 68 1 à 71a. Cette même fête avait lieu à Rome vers le 20 avril, au coucher des pluvieuses Hyades. Bochart remarque qu'à cette époque on coupe les blés en Palestine et dans la basse-Egypte [ Hierozoicon, tome 11, page 857 )• ^^^ P^u de jours après le coucher des Hyades se levait le Renard, à la suite ou queue duquel venaient les feux ou torches de la canicule, signalés, chez les Égyptiens, paç des marques rouges peintes sur le dos de leurs animaux.

SECOURS FOURNIS PAR JOSÈPHE. ^t

récit mythologique et allégorique , tel que nous l'indiquons dans la note ci-dessus. , ,

Ceux qui, comme les savants du i6® siècle, veulent que les païens aient calqué les Hébreux, peuvent dire que Samson a servi de modèle à tous ces contes; mais aujourd'hui que, nos idées se sont étendues et rectifiées sur l'antiquité , et qu'Hercule nous est bien connu pour être le dieu Soleil ( I ) , dont l'histoire allégorisée fut répandue chez tous les peuples long -temps avant qu'il fût question des Hébreux, nous avons droit de croire et de dire que quelque Juif, lévite. ou autre, a composé l'anecdote de Samson, en défigurant les traditions populaires des Phéniciens, soit pour s^en moquer, soit pour attribuer ce héros à sa propre nation.

Secours fournis par Flavius Joseph us.

v><ES remarques ne résolvent pas notre problème de la durée des Juges. Quelques chronologistes

(i) En arabe Shams-on, Soleil.

4a CHAPITRE III.

ont eu recours , pour cet effet , à rhistorien Jo* sèphe; il est bien vrai que Josèphe, à raison du temps où il vécut, de sa qualité de préfre , de son éducation plus soignée y plus libérale que celles des autres Juifs, de sa vie publique, de ses liaisons, de ses lectures à Rofbe, où il finit ses jours; il est bien vrai que Josèphe a eu des moyens d'instruction sur l'histoire de sa nation , plus étendus qu'aucun historien ; mais nous avons vu que ses tnanuscrits ont été considérablement altérés , et que la critique de cet auteur, d'ailleurs très* crédule , n'est ni ferme ni scrupuleuse. Où a-t-il puisé les harangues qu'il prête aux rois , aux grand s^pr êtres juifs, même aux patriarches? D'où a -t" il tiré tant de circonstances sur les actions, l'âge, la vie des princes juifs avant Sédéqiah? et cela , sans jamais citer ni indiquer de monuments à lui particuliers; en suivant, au contraire, toujours la trace des livres que nous avons , et qu'il paraphrase et commente quelquefois avec une licence qui touche à l'inexactitude. Il est clair que Josèphe, élevé dans l'idiome grec, sous le gouvernement romain , ayant passé la dernière partie de sa vie dans Rome (vers la fin du premier siècle de notre ère ) , a imité le goût et les mœurs de cette époque, et s'est permis d'introduire dans son récit des détails de convenance et d'ornement empruntés peut-être des traditions , ou imaginés par luimême. Ce n'est donc qu'avec réserve et discussion

SECOURS fOURIfIS PAR JOSÈPHE. 4^

que l'on peut user de son autorité : faisons^n un nouvel essai dans le sujet présent.

Cet auteur nous fournit, sur la durée des juges, quatre passages principaux , dont les calculs comparés ne se tï'ouvent pas exacteriient les mêmes ; mais Tun d'eux est accompagné d'un fait qui semble authentique et qui peut nous devenir utile.

i ^ <c Avant lès ï*oià , nous dit - il , lès Hébreux <t avaient été gouvernés par des juges pendant plus « de 6oô ans, depuis la mort de Moïse et du gé- « néral Josué (î). »

Effectivement, Desvignoles (2) trouve ces 5oo ans dans un tableau des juges^ qu'il dresse, dit-il^ suivant Josèphe ; mais , outre qu'il interpose Tholak et ses si 3 ans, dont Josèphe ne dit pas un mot, et qu'il restitue les 8 ans d'Abdon , juge omis par cet auteur ( qui cependant récite ses actions ) , Desvignoles s'écarte de la logique en séparant Moïse de Josué, quand le texte les unit par ces mots : « Depuis la mon de Moïse ^ du général Jo' « sué y etc. » Il faut admettre ou exclure Tun et l'autre : en restituant Moïse et ses 4^ ans , nous aurions 54o ans, y compris Tholah; et seulement 5i 7 , si Ton écartait ce juge , comme l'on y est autorisé par le silence absolu de Josèphe.

(i) Antiq.jud, lib. XI, cap. 4, u** 8, (a) Chronologie y tome i, pag. i36.

44 CHAPITRE nr.

1^ Dans un autre passage , Josèphe ( lib. X , c. 8 , n° 5 ) dit « que le temple fut brûlé 1062 an$ « et 6 mois après la sortie d'Egypte. »

Retranchons les 5i4 ans qu'il a comptés ailleurs pour les vingt-un rois juifs, y compris les 20 ans de Saùl ; nous aurons 548 ans pour la durée des juges, ce qui diffère de 8 ans du calcul précédent ( 540 ); mais en comptant ces 1062 ans, Josèphe dit, dans la même phrase, que le temple avait été brûlé 470 ans après la fondation , c'est-à-dire 533 ans après l'avènement de Saûl. Or, dans ce cas, il ne reste pour les juges et pour Moïse que 529 ou 53o ans.

3® Il dit au liv. II, c. 4 ? v. 8 , que depuis Saûl, premier roi , jusqu'à la ruine du temple, la monarchie avait duré 532 ans. Soustrayons-les de 1062, nous avons 53o pour les juges et Moïse ; ce qui revient au calcul que nous venons de voir , en s'écartant de 32 ans de celui que Josèphe fait dans la même phrase;^ car. après les 533 des rois ^ il dit que les juges gouvernèrent plus de 5oo ans.

[\ Enfin un autre passage nous donne encore un autre résultat.

« Depuis la sortie d'Egypte , dit Josèphe (i), jusce qu'à la fondation du temple, il y eut de père en « fils 1 3 grands-prêtres dans un espace de 6 1 2 ans. »

(i) Jntiq.jud.^ lib. XX, cap. 10, pag. 700 à 702