SECOUAS FOURNIS PAR JOSEPHE

Josèphe laisse encore une équivoque dans une circonstance de ce notnbre , car après avoit dit « qu'il y eut 1 3 grands-prêtres depuis que Moïse « établit Tarche dans lé désert , jusqu'à la fondait tion du temple, il ajoute que ces i3 furent là « postérité des deux fils d'Âaron. ... ; » Mais alors ces deux fils d'Aaron devraient être comptés poui^ une génération , et nous donner le nombre total 1 4-

Quoi qu'il en soit , posons l'un de ces nombres ^ il va nous devenir tin moyen d'évaluer le temps écoulé entre Moïse et Salomon , en donnant à chaque génération une valeur moyenne et probable (i).

D'abord , si l'on répartit sur leis 1 4 générations^ les ^12 ans qUe Josèphe suppose^ l'on a une durée moyenne de 44 ^^^ pour chaque, et ce terme est inadmissible ; il est réfuté par la fausseté oii l'erreur des calculs d'années qu'a faits Josèphe.

Que si nous évaluons ces i4 générations par les 480 du rédacteur des Hois, nous aurons 34 ans pour chaque génération, et quoique moinà exagéré , ce terme est encore improbable, surtout

(i) Le livise d'£sdras> quoique canonique, est bien moinà exact que Josèphe, puisqu'en remontant depuis ce prêtre jusqu'à Aaron, il rie compte que 17 têtes, savoir: d'£sdras à Helkyah, sous Josias, 4 têtes en 160 ans; ce qui est absurde. De là à Achitob, sous David, trois têtes en 4ao; ce qui est encore plus absurde. De là à Aaron, 10 têtes : en général les recensements de générations dans les livres juifs, depuis la captivité de Babylone, sont tronqués et méritent peu de croyance.

5o CHAt>lTRE III*

lorsque deux autres termes de comparaison^ cer-^ tains et appropriés au sujet, nous fournissent une évaluation plus naturelle.

Josèpbe nous dit que depuis la fondation du temple jusqu'à sa ruine par Nabukodonosor, i8 autres pontifes se succédèrent de père en fils dans un espace de 4^6 ^ ; dans nos calculs cette durée ne fut que de 43 1 ans: mais admettons les

Cette somme divisée par i8, donne près de a6 ans par génération.

Depuis le retour de lar captivité sous Kyrus, en l'an 537, jusqu'au règne d'Antiochus Ëupator, il y eut encore , dit Josèphé , 1 5 grands-prétres successifs de père en fils en 4i^- Ces 4^^ divisés par i5, font un peu plus de 27 ans par génération. Voilà deux séries de 3 1 et 18 générations qui nous donnent pour résultat le même terme de a6 à ay ans par génération , la liste des rois nous domie également a5 : nous avons donc le droit d'^appliquer de préférence cette mesure aux i3 ou i4 grs^ds* prêtres qui depuis la sortie d'Egypte jusqu'à la fondation du temple, se succédèrent dans des circotastances de climat , de régime et d'hérédité parfaitement analogues. Or, i4 générations multipliées par 27 ans, donnent 378 ans. Supposons le nombre rond 38o , le rédacteur des Rois qui compte 480 se trouve toujours inculpé de quelque exagération; d'ailleurs ce nombre rond

SEGOURiS l*OtJRlTIS PA.R JOSÊPHEé 5l.

48o suscite quelque^ doute sur la précision de cet auteur, et donne lieu à une conjecture : nous lavons dit que le Lwre des Rois n'a pu être rédigé que depuis la captivité de Babylone'; nous ajoutons que l'opinion assez générale qui l'attribue à Ezdras,nous semble raisonnable: ce travail a donc été fait entre les années 460 et 470 avant notre ère. A cette époque un système dominant chez les Égyptiens, chez les Grecs, et probablement dans l'Asie voisine, évaluait 3 générations à loô ans. Nous en verrons la preuve dans un passage d'Hérodote , qui écrivit vers l'an 460 avant notre ère. L'auteur jiiif des Rois n'a pu manquer de connaître cette évaluation. Or, si nous Tappli-^ quons à ces 480 années, les i4 générations citéesl par Josèphe, rendeïit 466 ans, qui ne diffèrent que de i4 ans : il semblerait donc que le rédacteur des Rois aurait connu et employé ces i4 générations de grands-prêtres, et qu'il n'aurait ajouté, les i4 ans que pour quelque motif maintenant ignoré : toujours est-il vrai que l'époque de Moïse ne peut s'élever plus haut que ces 480 ans qui j ajoutés à ioi5 autres écoulés depuis la fondation du temple jusqu'à J. - G. , placent ce législateur vers l'an 1 49^ ; mais parce que l'évaluation de 3 générations au siècle est exagérée et peu probable, admettons i45o pour terme moyen; Moïse aura vécu, vers Fan 1460 avant J.-G. , environ îôo ans avant Sésostris, qui régna en ï356r et- un peu

5a CHAPITRE IV.

plus de aoo ans avant Ninus , dont le règne daté de Tau ia37, ainsi que nous le verrons.

T a-t-îl eu tin cycle sabbatique?

Jl LUsiEURS chronologistes , pour dernière ressource , ont eu recours au cycle sabbatique^ c'està-dire à ce jubilé prescrit par Moïse, qui avait ordonné que chaque 'f années à Timitation du 'f jour de la semaine , fut une année de Sabbat; c'est-à-dire d'oisiveté et de repos absolus^ même pour la culture de la terre. Moïse avait de plus ordonné (j) qu'en cette 7® année toute créance d'argent prêté serait annulée ; que le débiteur serait libre , et de plus encore , que tout Hébreu réduit en esclavage pour dette ou autre cause , serait remis en liberté, et renvoyé avec des provisions capables de l'entretenir pendant du temps^

Il est certain que si une telle loi eût eu son exécution 9 elle eût produit une sensation et constitué une époque aussi remarquable par ses retours septénaires que la période olympique chez les Grecs ;

(i) Deuteron.f chap. i5, y. i, la et suivants.