CYCLE SABBATIQUE

mais on cherche en vain dans tous les livres hébreux une mention, une indication même légère de ces jubilés. L'on n'en trouve pas la moindre trace ni dans le Livre des Juges , ni dans celui de Samuel, quoique trèsdétaillé dans une durée de plus de 60 ans, ni dans le Lwœ des Rois ; au con-? traire, Jérémie, dans le chapitre 34 de ses prophéties , nous fournit la preuve positive de la négligence et de l'inobservation de cette loi dès son origine. . ^

' Jérémie, est-il dit,. engagea le roi Sédéqiah, les grands et le peuple de Jérusalem à renvoyer leurs esclaves hébreux ; ils s'y engagèrent par la cérémonie d'un sacrifice , et ils renvoyèrent leurs esclaves hébreux; puis s'en étant repentis, ils les reprirent et les contraignirent de force ; et Jérémie leur dit : Écoutez les paroles du Dieu d'Israël :

« Au jour où je retirai vos pères de l'Egypte, je « fis un pacte avec eux , et je leur dis : Lorsque tf 7 ans seront écoulés, que chacun de vous ren- « voie l'esclave hébreu qui lui a été vendu et qui « a servi Ç^ ans; que V esclave soit libre; et vos pères « n* ont point écouté ma parole ^ ils n ont point in- (c cliné leur oreille ( à m'obéir ) ; vous, aujourd'hui, « vous vous êtes retournés ( de leur sentier ) et ce vous avez fait le bien ; vous avez fait alliance avec « moi, mais ensuite vous l'avez violée (comme vos a pères ); maintenant je vais amener sur vous tous (K les maux , etc. »

54 CHAPITKE IV.

Pour tout lecteur qui pèsera bien ces mots :

ce Vos pères ri ont point écouté ma parole^ n'ont <r point obéi à mon ordre de renvoyer libre ; vous^ « aujourd'hui , vous vous êtes retournés ( de leur <c sentier, etc. ); » pour tout lecteur, disons-nous, il sera prouvé que jusqu'au temps de Sédéqiah , les Juifs avaient imité leurs pères et n'avaient point observé le jubilé septénaire ; par conséquent il n'y a point eu chez eux de cycle sabbatique avant la captivité de Babylone. Ce ne fut qu'alors çt au retour dans leur patrie, qu'ayant prisa tache d'exécuter littéralement les lois de Moïse , celle-ci devint en usage avec plusieurs autres. De savants chronologistes, quoique très-pieux, n'ont pu s'empêcher de reconnaître ces faits ; entre autres , le Père Petau, jésuite , dans son Traité de la doctrine des temps, livre IX, chapitre 26, i avoue réduit à la nécesisité de révoquer en doute l'observance des années sabbatiques (i) avant le règne d'Antiocbus Eupator ; mais beaucoup d'autres ont cru leur re-* ligion intéressée à en soutenir la croyance. Le sa*

(1) Nihilin sacris Utteris aut in historicis exteris sads eair pressura legi unde sciri possit, utrum jubileus etiam in Judœa ipsa, necdum in aliéna regione ac deportationey Judœi servaverint, -« Promus est is quo Antiochus Eupator^ Epiphanisfi^ lius y Uierosolymam obsedit, (Voyez chap. 26, p. 59). Voyea aussi: Johan. Davidis Michaelis Commentationes ; Bremœ , X774, Commentaiio nona: de anno Sabbatico, où ce savant auteur déclare aussi que cette loi n'a point eu 4'exécatipii.

CYCLE SilBDÀXiQUE. 55

vaut Desviguoles présente , à cet égard , une inconséquence remarquable ; car après avoir exposé avec candeur une masse de raisons négatives , il finit par dire ( i ) que comme il faut a^oir une mesure de temps, il se range au gros des cfironolégistes qui ont admis les Sabbats ; ce qui ne Tempêche poioft de convenir ailleurs, que les cycles sabbatiques, produits par les Saniaritains et les Juifs , et remontant jusqu'à la création , sont des cycles £ctifs et inventés après coup (a).

Par une autre inconséquence , Desvignoles fournit un argument ingénieux de calculer le temps de la moparchie, en admettant la non-existence ou l'inobservance des Sabbats. Tout lé monde connaît la célèbre fwrophétie de léréjnie , concernant r^xil et la captivité du peiqfle hébreu pendant 70 (uis , et cela pour iovoir négligé et méprisé les or-' donnçmces de Dieu. En comparant à ce texte celui des ParaUpomènes , qui dit ( ohap. 36, vçrs. 10 ) « Que le peuple hébreu fut déporté à Babylone , « afin que la terre ( d'IsTStëi) prit plaisir à célébrer « ses sabbats , et qu'elle eût 70 ans de repos; » Desvignoles a pensé que Jérémie dans sa prédiction avait eu spécialement en vue la loi de Moïse sur les jubilés de 7 ans, et que par le nombre 70 il

(1) Tom. I, p. 694*

{%) J)e9vigHoU9 , tome i» p. 709, où il cite les solides raisons de GQcLefroi Veodetin.

avait entendu établir une compensation des sabbats que Ton avait omis ou négligé de célébrer : il est bien vrai que ces 70 jubilés de 7 ans donnent une somme totale de 490 ans , et que si Ton prend ces 490 3ns. pour la durée des rois, en y ajoutant 6o4 9 qui sont la date première de la prophétie en question , Ton a pour première année dq Saûl, l'an 1094 avant J.-C. Or, les calculs de Josèphe donnent pour ce même intervalle 1 091, et l'analogie est frappante; mais nous avons vu que la Chronologie détaillée des Rois, en nous produisant la somme totale de 493 , jusqu'à Sédéqiah (en 587 ), ne donne jusqu'à l'an 6o4, que 47 5 ans ; ce qui fait 1 5 ans de moins que i^go. Jérémie aurait -il aussi compris dans son calcul le temps de Samuel, qui fut de 12 ans? Il y aurait encore déficit de 3 ans, D'ailleurs il a donné à ses 70 ans de captivité, deux points de départ différents; tandis qu'au chapitre 2 5, verset 11 (i^, il les fait partir de l'an 4 de Ihouaqim, au chapitre 3i , verset 5 — 10 (2), dans sa lettre aux émi-

(i) [ Chap. 25, y. ii.}« Depuis a3 ans, je vous ai porté la « parole de Dieu, yoiis nç m'avez poui^ écouté; voici ce que « dit aujourd'hui le Seigneur : J'amène Nabukodonosor, roi de « Babylône; il va dévaster cette terre; elle restera déserte, et « tous ses peuples seront en servitude 70 ans, et quand 70 an$ « seront écoulés, je visiterai Babylône à son tour, et je la dé- « truirai ».

(a) [ Chap. 29, V. 5-&0 ]. « Bâtissez des maisons à Babylône; « plantiez-y^ semez-y; mariez-vous-y, etc.; car voici ce que.

CTOXE SABBATIQUE. Bj

grés qui suivirent lechonias à Babylone , il les fait partir de l'an SgS, ce qui donne 481 ans depuis Tan i^^ de Saûl, et 49^ depuis Tan i®^ de Santuel: 4 ans de plus que les 490. Néanmoins, comme nous ignorons de quelle manière Jérémie a pu éta* blir son calcul de la durée des rois , et qu'il a pu compter comme Josèphe ( i )» ï'îdée de Desvignôles reste plausible , et tend à constater ce qui nous paraît vrai; savoir, que la loi des années sabbatiques n'a point eu d'exécution sous les rois. . Un fait positif vient aussi prouver qu'elle n'en eut point sous les juges, qui furent un véritable temps d'anarchie ; car lorsque Josué entre en Palestine , on le voit admettre les Gabaonites à vivre au milieu d'Israël à titre d'esclaves et d'ilotes , malgré la loi de Moïse qui ordonnait V extermination; et ces mêmes Gabaonites sont cités au temps de David , comme subsistants dans le même état (2), ce qui n'aurait pu être si la loi des jubilés eût été exécutée. De plus, il est dit dans le

a dit le Seigneur: Lorsque 70 ans seront écoulés (pendant « votre séjour ) à Babylone, je vousi visiterai et vous ramené- « rai ici »,

(i)La différence de a ou 3 ans que nous avons citée n'aurait-elle point pour cause Tintercalation de quelques années, faite dans cet espace de près de 5oo ans, par des procédés que nous ignorons; car, quoi que Ton en ait dit, nous ne connaissons pas exactement la forme de Tannée juive avant la captivité de Babylone ?

(2) Samuel, lib. II, cap. aA, y. 2.

Z/Vre des Juges, (i) qu'après le partage des terres, chaque tribu accorda aux Chaoanéens de son arrondissement, la faculté d'habiter avec le peuple de Dieu, en payant un tribut qu'ils payaient encore au temps de S^lomon. On est en droit de conclure de ce double fait, que la loi des Jubilés sabbatiques, cette loi étrange d'oisi* veté, de stérilité, de famine organisée pour chaque huitième année, fut abrogée dès le début de la conquête par les Hébreux , qui, après tant de peine et de danger, trouvèrent sans doute trop dur de relâcher des esclaves et des biens achetés au prix de leur sang : dans ce premier état aiiar* chique ou démocratique, personne n'eut intérêt de réclamer contre l'inobservance ; personne n'eût eu le pouvoir de faire exécuter; dans le second état, c'est-à-dire, sous le règne monarchique, lorsque les rois investis d'un pouvoir arbitraire eurent cette faculté, leur prudence dut trouver trop dangereux de rétablir une loi qui eût tout bouleversé.

Ainsi il est constant que depuis Josué jusqu'au temps du roi Sé^éqiah , les Juifs n'observèrent point la loi sabbatique, et cela est fâcheux pour la science chronologique , qui eût trouvé dans ce cycle, une mesure précise du temps.

En résumé de toute notre discussion sur le

(i) Judic.y tout le chapitre premier.

TEMPS ANTÉRIEURS A MOÏSE, Sg

temps des juges, le lecteur voit qu'au delà du grand-prêtre Héli , le système des Juifs est brisé et dissous; que tout y est vague, incertain, confus, que leurs annales ne remontent réellement d'un fil continu , que jusqu'à l'an 1 1 3 1 ; enfin , qu'il est impossible d'assigner, à 20 ou 3o ans près , le temps où Moïse a vécu , et qu'il est seulement permis, par un calcul raisonnable de probabilité, de le placer entre les années i/^2q et i45o.

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Pes temps antérieurs à Moïse et des livres attribués à ce

législateur.

iVIaintenant si les Juifs n'ont pu conserver de notions exactes du temps écoulé entre le grand-* prêtre Héli et Moïse , ni du temps que dura le séjour de leurs pères en Egypte (car rien n'est clair à ' cet égard ) , comment peuvent-ils prétendre avoir mieux connu les temps antérieurs où n'existait pas encore la nation, et qui plus est, les temps où n'existait aucune natioia , c'est-àdire , l'époque de l'origine du monde , à laquelle aucun témoin n'assista , et dont leur Genèse nous;

6o CHAPITHE V.

fait cependant le récit, comme si Fécrivain en eût eu sous les yeux un procès verbal ? Les Juifs nous disent que c'est une révélation faite par Dieu à leur prophète : nous répondons que beaucoup d'autres peuples ont tenu le même langage. Les Égyptiens, les Phéniciens, les Chaldéens , les Perses , ont eu , comme le peuple juif, leurs histoires de la création , également révélées à leurs prophètes Hermès, Zoroastre, etc. De nos jours les Indous ont présenté à nos missionnaires les Vedas et les Pouranas, avec des prétentions . d'une antiquité plus reculée que la Genèse même, et que les autres livres attribués à Moïse. Il est vrai que nos savants biblistes rejettent, ou du moins contestent l'authenticité de ces livres; mais quand notre zèle convertisseur présente aux Indous la Bible, qu'aurons - nous à répondre, si les brahmes nous rétorquent nos propres arguments européens ? si , par exemple , ils nous disent :

« Vous niez l'authenticité et l'antiquité de cer- « tains Pouranas et Chastras , par la raison qu'ils cf mentionnent des faits postérieurs aux dates préce sumées de leur composition : eh bien ! nous « nions à notre tour l'authenticité des cinq livres « que vous attribuez à Moïse , par cette même « raison que nous y trouvons un grand nombre « de passages et de citations qui ne peuvent con- « venir à ce législateur. »

t£MPS Al^xiBlSURS A MOÏSE. 6l

La question se réduit donc à savoir si cette dernière assertion est fondée en preuve de faits ^ et c'est une question qui doit se traiter avant toute autre; car le système clironologiqùe antérieur à Moïse , tirant son autorité principale de la supposition que ce prophète en a été le rédacteur , si cette supposition était démontrée fausse, Tautorité du système ^n serait considérablement affaiblie. De savants critiques ont déjà traité ce sujet (i); mais parce qu'ils ne l'ont pas à beaucoup près épuisé, et que surtout ils n'ont pas bien saisi les conséquences qui découlent des preuves , nous allons reprendre la discussion dans ses fondements , et dresser un tableau plus comjplet qu'aucun autre précédent , de tous les passages du Pentateuqué, qui prouvent la posthumité de cet ouvrage relativemient à Moïse, et qui indiquent la véritable époque de sa rédaction.

(i) Voyez 9 entr'autres, le Tractatus Theologico-Politicus , publié en i665, et V Histoire critique du Fieux-Testament , în-4% i685.

64 CHAPITRE Vi.

ce 4^ Et nous prîmes toutes les villes d'Og^ roi â de Basân , qui était resté seul de la race des Race phalm ou géans : son lit est encore dans la ville d de Rabat' jimon; et je donnai à Jaïr^ fils de Ma- « nasse, le pays de Basan^ qu'il nommai villages « de . laîr^ et on les appelle ainsi jusqiià ce n/our. »

Et ( chap. IV, vers, ai ), on lit : « Moïde marqua « trois villes au delà du Jourdain ^ du côté du so- « leil levant. »

Et ( idem, versets 45 et 46 )> « Voilà les lois et <( statuts que Moïse donna aux enfants d'Israël ^ « après la sortie d'Egypte > dans la vallée de Bethccphegor, au delà du Jourdaiil... jEt les enfants a d'Israël possédèrent au delà du Jourdain, les (c pays de , etc. , etc; »

Ces versets , et en général tout ce chapitre, âonit évidemment un récit historique écrit long-temps après Moïse , par un rédacteur qui a résidé du côté de Jérusalem, au soleil couchant du Jourdain , et pour qui le soleil levant, était mi delà ; qui parlant des faits anciens, y a joint les explications nécessaires à ses contemporains : poursuivons.

Dans la Genèse ( chap. xii , vers. 6 ) , en décrivant la route d'Abraham, depuis la Mésopotamie jusqu'à Sichem et à la vallée de Moria , il est dit : « Or les Kananéens occupaient alors le pays : »(i)

(i) Cette phrase est répétée chap. i3, v. 7.