PRÉFACE. VII

« nous faut rechercher les faits ou plutôt les <c témoignages épars , souvent altérés par leur tt passage de boiK^he «n bouche ; il nous faut « confronter les récits ^ apprécier la moralité « et les préjugés des raconteurs; et sur quelce ques artidies leurs contradictions sont si c( absolues/ qu'il en résulte des difficultés inex- « tricables. — Ce n'est pas tout , ajoute un <c savant critique dti dernier siècle (i), et ce « n'est pas la seule ou la vraie raispn de no- « tre ignorance : il est une cause bien plus raie dicale que n'avouent pas mes doctes con- <c frères : comme eux je m'étais persuadé que « les difHeul(es qui les arrêtent dans l'His- « toire , et surtout dans la Chronologie an- « ciienne,' devaient être insolubles en ellesr- « mêmes , et je croyais qu'il y avait de la pré- « somption à tenter ce que des hommes d'un (c grand nom n'avaient pu exécuter ; mais lors- « que j'ai parcouru les routes dans lesquelles « ils ont marché, j'ai vu avec surprise que « c'était aux seuls défauts de la méthode qu'ils « ont suivie que l'on doit attribuer le peu de

(i) Fréret, premières pages des Observations générales sur THistoire, tome i**" de ses OEuvres, page 55, et Mémoires de l'Académie des Inscriptions , tome vi.