PROBLEMES RESOLUS PAR L EPOQUE CITEE

grand-prétre a pu imiter une pratique commune à tout l'ancien monde , surtout lorsque personne ne pouvait le convaincre de supposition.

Une troisième énigme plus obscure^ plus com-» pliquée que les précédentes, se résout encor^ très-bien pai' la rédaction du Pentateuque à la date de l'an 621 avant J.-C; c'est l'oracle rendu par le prophète Balaam, que le roi des Moabites appela pour maudire l'armée des Hébreux (i); ce morceau est d'autant plus bizarre, que l'on veut expliquer les mystères les plus sacrés par les prédictions d'un devin païen que Moïse fit tuer (Voy. Jasuéy chapitre i3, verset 22, et Numéris chapitre 3i, verset 8). Laissons à part son dialogue avec son ânesse, qui est raconté. sérieusement, comme une chose crue par la cour du roi Moab

semblance entre les Indiens et les Juifs pour les opinions ibéologiqnes ( Eusèbe nous dit, Prcepar. Evang,, lib. IX , cap. 6 ) , Megasthenis,„i* clarissimus hic locus est libro suo de Indicis tertio : « Quidquid ab antiquis de naturà dictum est y eorum «I etiam qui extra GrùsùUim philosopkantur^ ut brachmanuni «t apud IndoSi et Judœorum in Syriâ serntone celebratur». Un passage de Josèphe, dans son livre P^ contre Appion, e^t encore teniarquable, § -xxiî: «Cléarque, disciple d'Aristote, en « son livre du Sommeil, parlant à' Hyperochides , philosophe « juif, observe que les Juifs tirent leur origine des. Indiens. « Chez les Indiens, dit-il, les philosophes se nomment Kala^ « ni, et chez les Syriens, Judœi^ à raison du nom de la con- « trée qu'ils habitent ».

(i)Le livre des Nombres, chap« 22, dit que Dalaam vint du pays des Ammonites. Le livre du Deutéronome dit,chap. a 3, V. 4, qu'il vint de la Mésopotamie {^Aramnahrim ).

lOO CCTAPITRE IX.

et par les Hébreux. Balaam après bien des diffi^ cultes , et après des cérémonies de divination , curieuses pour le temps , au lieu de maudire les Hé^ breux , prononce sur eux des bénédictions.

Or les dernières de ces bénédictions composent les versets suivants : «( (i) Que les tentes d'I- « sraël sont belles ! Son roi l'emportera (ou pré- « dominera) sur Agag; et son royaume s'élèvera (de plus en plus.)

a Une étoile sortira de Jacob , un sceptre s'élè- (c vera d'Israël ; il démolira les pierres angulai^ tf res (2) de Moab; il cfétruira tous les enfants de «Seth. L'Idumée sera possédée par lui. — Le a mont Séir sera possédé par ses ennemis, et Is- « raël montrera sa force. »

Jusqu'ici le style oraculaire est intelligible et présente des faits liés entre eux. Le premier roi d'Israël vainquit Agag, roi des Amalékites, et la royauté naissante des Hébreux fut affermie.... David succéda , et se montra comme une étoile fortunée ; il écrasa dans une bataille toute la nation moabite , dont il fit tuer , après l'action , toiis les chefs, qui sont les pierres angulaires^ les sou^ tiens d'une nation , et tous les mâles qui pouvaient porter les armes : il fut le premier qui subjugua Séir (l'Idumée); jamais les Hébreux ne fuirent

(i) Numerif chap. a4 , v. 5 à 7 et 17 à .10.

(a) Voilà encorç une phrase de Jérémie.

PROBLÈMES RESOLUS PAR L EPOQUE CITiÉE. lOf

plus forts. Le verset qui suit se comprend en< core.

a Amaleq est le commencement (c'est-à-dire le a plus ancien, ou le chef des peuples ), sa fin sera a la perte, » David réduisit aussi ce peuple aux abois ; ici nous entrons dans Tobscurité.

(c Pour toi ! ô peuple Qinéen^ ton habitation « (montueuse) est très^forte ; tu as placé ton. nid ce sur un rocher (destiné) à te brûler du soleil , ô « Qinéen! jusqu'à ce que l'Assyrien ( Assur) t'em- « mène captif. Malheur à qui verra ces choses!. « des vaisseaux viendront de Ketim ; ils dévaste- « ront l'Assyrien , ils dévasteront l'Hébreu , et lui <c aussi sera détruit (i). j)

Le petit peuple Qinéen, ou la tribu de Qin^ était parent des Juifs, comme étant issu d'une fa-: mille madianite, alliée de Moïse. Ce peuple vivait troglodyte dans des rochers arides au sud^est de la mer Morte , dans le district des Atnalé-^ kites (a) : on ignore le temps où il fut conquis; mais puisque ce fut par les Assyrieiis^ ce dut étre^ par Sennacherib ou par Téglatphalasar, qui enleva les tribus d'Israël fixées à l'est du Jourdain et contiguës au pays d'Amaleq et de Qin,

' (i) Dans la Polyglotte de Walton, pas une des sept traduc- ÙOAS grecque , syriaque, arabe, vulgate, chaldajk]ue,etc., ne ressemble à l'autre ; ce qui démontre l'incertitude des auteurs : pous avons suivi le sens le plus littéral et \e pins plausible. {%) Sar(i,y lib. I, cap. 1 5, v. 6.

lOa CHAPITRE IX.

Quant aux vaisseaux venant de Kelim , la Yul-* gâte traduit venant de V Italie^ par conséquent, elle désigne les Romains : ceci supposerait une interpolation postérieure au règne d'Antiochus-le- Grand (i). U faudrait alors supposer que la grande Synagogue a eu le crédit et l'autorité d'introduire ce verset dans la version grecque faite sous Ptolomée, environ a 80 ans avant notre ère et dans le texte samaritain : cela n'est pas absolument impossible, mais cela est très-dii6cile à concevoir.

D'autres versions veulent que Ketim désigne la Macédoine , et ils s'appuient du livre des Machabées, qui dit qu'Alexandre vint de Ketim; ce serait donc lui qui aurait dévasté ou assiégé l'Assyrien et l'Hébreu; cela lui conviendrait assez à raison de l'addition , et lui aussi périra. Alors ce passage aurait été interpolé peu après ce prince, et il serait naturel de le trouver dans le texte grec; mais comment s'est-il introduit dans le sa* maritain ?

Une troisième explication nous paraît plus convenable de toutes manières. L'historien Josèphe, qui en général a eu des idées saines sur l'ancienne géographie des Hébreux , c'est-à-dire , sur le chapitre io de la Genèse, observe que le nom pluriel, Ketim ^ doit s'entendre des insulaires de Cypre,

(i) Environ iBo ans avant J.-C.

PROBLÈMES B£SOI.nS PAR L ÉPOQUE CITÉE. I03

ainsi nommés du peuple de Kitiuniy antique capitale de cette île : voilà pourquoi dans la Genèse on trouve les Ketim à côté des Rodanim (i) ou Rhodiens. Il parait que les Juifs, aussi ignorants en géographie que les Druses, étendirent par la suite ce nom aux côtes de la Cilicie (2) et en giénéral aux grandes iles ou pafs (3) de l'ouest : l'auteur tardif des Machabées en serait une preuve , sans devenir une autorité contre Josèphe. Or, en prenant les Ketim de Balaam pour les peuples ou pays de Cypre , le règne de Josiarii nous fournit un fait analogue et convenable. Hérodote (4) rapporte que le roi égyptien Nekos (qui régna en 616), «ayant tourné toutes ses pensées du côté a des expéditions militaires , fit construire une «flotte de trirèmes sur la Méditerranée, et que tf cette flotte lui servit dans l'occasion » ; et aussitôt il parle de la bataille de Magdol ou périt losiah.

D^autre part, nous apprenons par Bérosè et par Jéréraie, que cet armement fut destiné à agir contre la Syrie , soumise aux Assyriens de Baby-

(1) Le texte hébreu porte Dodanim , par confusion de ÏK rtivec lejp> qui en hébreu lui ressemble; mais le saiparitais, qui n'est pas susceptible de cette confusion, porte Roelanim,

et c'est la vraie leçon.

{^).Fojrez Isaïe, chap. 23.

(3) En hébreu , tout pays au-delà de la mer s'appelle //(? .' J(, La même chose a lieu en sanscrit.

(4) Hérodote , liv. II , § clix.

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lone; en sorte que tandis que Nekos conduisit par terre une armée qui battit les Juifs et Josiah, sa flotte conduisit par mer une autre armée qui dut le s^econder sur TEuphrate. Cette flotte dut nécessairement prendre un appui en Cypre, et put agir de concert avec les Kitiens; alors ces vaisseaux seront réellement venus de Ketintj ils auront tourmenté l'Assyrien et l'Hébreu. Ce dernier, dans cette même guerre, reçut le terrible échec de Magdolum^ où périt Josiah, échec qui fut suivi de \% prise de Jérusalem : or, comme Nekos finit par être battu et chassé en l'an 6o4 > l'oracle, lui-même aussi périra ^ se trouve accompli. Il y a l'objection que cet événement est postérieur de 1 7 ans à la publication du Pentateuque; mais Helqiah pouvait vivre (i) encore; et comme il resta maître de son manuscrit , toujours unique y il put y faire lui - même cette addition : les mots, malheur à qui vivra alors ^ conviennent singulièrement à la douleur que durent lui laisser la mort de son pupille Josiah et la prise de Jérusalem.

Cette solution, qui sauve l'interpolation trop tardive du temps des Romains et même d'Alexandre , a aussi le mérite d'expliquer ^existence du Pentateuqae samaritain , plus naturellement que

(i) Supposez qu'en 638, i^ année de Josiah, Helqiah eût 40 ans, il en aura eu 74 en 604.

PAOBLÈMES RÉSOLUS PAR l'ÉPOQUE CITÉE. lo5

ne le fait l!bypotkèse qui rend Ezdras auteur dit Pentateuque : en effet , si EzdFas eût <;omposé ou publié ce livre (i), c'eût été -en lettres cbaldaï-* ques, qui sont notre hébreu actuel ^ dont l'usage prévalut chez les Juifs à leur retour de Babylone, et alors on ne conçoit pas comment une secte schismatique , usant de l'ancien et véritable caractère hébreu , mal à propos nommé samaritain^ aurait accepté un tel livre , et l'aurait transcrit, à l'exclusion de tous les autres qu'elle rejette; au lieu qu'à l'époque de Helquiah, tous les Juifs usaient encore de leur écriture nationale, qu'ils tenaient des Phéniciens, et avec laquelle furent composés tous leurs livres, depuis Moïse jusqu'à Jérémie. Ce ne fut qu'au retour de Babylône, que les émigrés , nourris dans les sciences et dans les lettres chaldéennes , voulurent avoir les livres nationaux transcrits dans le caractère auquel ils étaient habitués. Comm€ ils étaient la haute classe de. la nation, leur système acquit l'ascendant; mais ce ne dut pas être subitement, et il resta un autre parti, conservateur du système ancien , qui traitant celui-ci ^innos^ation , continua d'écrire la loi avec les caractères dits samaritains ; de là s'est formée cette double branche de manuscrits perpétuée jusqu'à nos jours: et parce que les Juifs du pays de Samarie, dès long-temps séparés de ^~— ~^— — ^— — ^— - ■-■■■ , ■

(i;.Sous le règne d'Arta^^rcès , vers Tan I^St, atant J.-C-. *

lo6 CHÀPITIIE IX.

ceux de Jérusalem , n ont en aucun temps voulu se plier à leur autorité ecclésiastique , ni admettre leur genre d'écriture , le parti novateur des chaidaïsants finit par confondre avec eux la branche ou secte réellement orthodoxe des hébraisants qui ont continué d'écrire comme les Samaritains. Par la suite , sous le régime des Asmonéens , un san* hédrin suprême et despotique s'étant formé , son autorité, semblable à celle des conciles, introduisit des changements qui composent les différences actuelles du texte hébreu avec le samaritain et même avec la version grecque.

Que si le verset de Balaam 9 relatif aux vûs^ seaux de Ketim , désigne la venue d'Arexandre , il faudra attribuer cette interpolation au grand sanhédrin; et alors il faudra admettre qu'il a eu le crédit d'engager qu de contraindre les manuscrits grecs et samaritains à l'admettre , ce qui n'est pas impossible , mais ce qui néanmoins est peu natu* rel. Il est d'ailleurs singulier et remarquable que par un devoir traditionnel , les copistes ne manquent jamais de laisser à certains endroits des ma-^ nuscrits hébreux, des places vides ou blanches,.., comme si elles eussent primitivement été destinées à recevoir des interpolations du genre de là prophétie que le grand-prêtre laddus montra à Alexandre. Au demeurant, lorsque l'on examine tous les détails de l'anecdote de Balaam, on est porté à croire qu'elle est un épisode tiré , quant