Vendredi 17 juillet

« Si j'étais bien en fonds, j'achèterais une presse, tant c je suis révolté du monopole de ces (ripons. »

Longtemps après, en Tan II, le terrible pamphlétaire, dans son duel à mort avec les Hébertistes, harcelé, injurié, calomnié par eux, évoqua et avec une précision accablante ce souvenir de lâcheté et de mauvaise foi contre Momoro, l'un de leurs coryphées. Voici ce qu'il fait dire par le vieux retire qui gourmande sa timidité :

(( Passe encore que, suivant le conseil de PoUion, c tu n'écrives point contre qui peut proicrire. Mais « oserais-tu seulement parler de quiconque est en « crédit aux Cprdeliers? Et, pour n'en prendre qu'un 0 exemple, oserais-tu dire que ce Momoro, qui so « donne pour un patriote sans tache et avant le « déluge, ce hardi président qui^ partout où il occupe « le fauteuil, au club et à sa section, jette d'une main « téméraire un voile sur les Droits de Vhomme et met « les citoyens debout pour jeter par terre la Conven- % tion et la République ; comme quoi ce même <K Momoro, le libraire à qui tu t'es adressé en \ 789 « pour ta France libre^ relarda autant qu'il put l'émist sion de cet écrit, qu'il avait sans doute communiqué ce à la police , ayant bien prévu la prodigieuse <c influence qu'il allait avoir; comme quoi Momoro, « qui s'intitule premier imprimeur de la Liberté^ s'oba stinait à retenir prisonnier dans sa boutique, comme a suspeqt, cet écrit révolutionnaire dont l'impression « était fichevée dès le mois de juin^ comme quoi, la « Bastille prise, Momoro refusait encore de le publier; « comme quoi, le 44 jujUet, à onze {leures du soir, tu

1 . L'édition originale, page 1 50, et cellQ de M, Matton. page 23 7, donnent août; Terreur.eat manifeste.

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« fas obligé de faire charivari à la porte de ce grand « patriote, et de le menacer de la Lanterne le leiide- « main 8*il ne te rendait ton ouvrage que la police a avait consigné chez lui ; comme quoi Homoro brava t la grande dénonciation à l'occasion des districts et « des sociétés, et que, pour ravoir ton ouvrage, il te t fallut un latssez'passer par écrit de Lafayette, qui I venait d'être nommé commandant général et dont € cet ordre fut un des premiers actes d'autorité*. Cet « enfouisseur d'écrits patriotiques est aujourd'hui un € des plus ultrapatriotes et l'arbitre de nos destinées « aux Cordeliers, d'où il le fait chasser toi et Dufourny « aux acclamations ^. »

La pièce suivante qui, après quatre-vingt-trois ans, est encore inédite, et dont M. le baron de Girardot donna communication à M. Edouard Carteron, dans les cartons de qui nous Tavons trouvée, résume sous forme de requête tous les griefs de Camille contre Morooro ; c'est un Mémoire adressé {}e 18 ou le 19 juillet 1789) au District de Saint- André-des- Arcs par l'auteur lésé pour obtenir justice du dépositaire infidèle. M. Carteron indique qu'il l'avait transcrit sur l'origLnal.

€ Ne sachant à quel tribunal recourir contre une « violation de dépôt, et une complication de vols de t l'espèce la plus criminelle, pour obtenir une prompte « restitution, je m'adresse à notre commun District. Je c suis avocat au Parlement et député du Bailliage de € Guise, où mon père est lieutenant général. Je suis c victime d'une spoliation infâme. Il y a quatre se-

1. La nomination de LaFajette est du Jeudi 16. t. Viens Cordelier, fragments du n« Vil, publiéi par Deseune en prairial, an III, p. ISO et 151 ; p. 236 et 227, édit. Matton.

a maines, je lis au libraire Momoro un manuscrit t palriolique: il se charge de Timpression de mille 0 exemplaires; seulement il dit que l'ouvrageest bien € fort et me fait payer horriblement le prétendu dana ger et la célérité, et n'a pas honte de me prendre a cent francs pour la feuille. Je devais avoir l'ouvrage ff au bout de quatre jours; il me fait attendre quatre « semaines. Mon ouvrage devait avoir quatre feuilles; 0 il en retranche la quatrième, malgré nos conven- « tions. Je devais avoir un ouvrage avec ce titre : A a tous les Français^ La France libre, et cet épigrafe ce (sic) de Cicéron : Quœ quoniam in foveam incidit, « obruatur* ; et il fait tirer mon ouvrage sans titre. a Enfin, quand la Bastille est prise et qu'il ne peut € plus m'amuscr en me disant qu'il y a du danger, je « presse tant l'imprimeur qu'il remet les mille cxem- « plaires à un colporteur, et je dépose le tout avant- « hier chés (sic) Momoro. J'en prends cinquante que a je porte au Palais-Royal, et hier quand je vais en € chercher cinquante autres, ilme dit qu'il y a du pé- « ril, cl me fait défi de signer l'ouvrage. C'était un « piège : il comptait que je n'oserais pas signer. Puis, « se voyant pris au mot, que j'offrais ma signature, t qu'il n'a plus de prétexte de retenir Touvrage, le « misérable, voulant à toute force avoir mon argent, a prix de l'impression, et le produit de la vente, se tt démasque : il nie le dépôt, et dit qu'il n'a pas mon « ouvrage. Outré de tant de scélératesse, je crie à la « garde, au voleur, et le somme de venir au district; « mais voyant qu'il ne peut me voler, il cherche à me

1. Philippiqae IY«, § 5. Cicéron parle d'Antoine. « Non e<t Tobif , qairites, res cum sceleralo homine atqno nefarlo, led eum Immani tetraque btllaa : Qas qaoniam In fo?eam incidit, obruatar. »

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« perdre et court me dénoncer à Versailles. Je me « mets sous la sauvegarde demondistricl et demande f que mon dépôt me soit rendu*. »

Pour constituer définitivement le texte de la France libre, nous avons, à défaut de manuscrits, consulté toutes les éditions qui en furent données du vivant de Tauteur, les seules évidemment qui puissent faire autorité. Nous avcms suivi de préférence la quatrième édition, qui est la plus complète.

La France libre eut la bonne chance d'être brûlée par arrêt du Parlement de Toulouse. Cet arrêt, loin d'en diminuer le succès, lui servit de recommandation auprès de la grande majorité des lecteurs. Elle n'en fut que plus recherchée.

Le Palais-Royal, où elle fut distribuée le 47 juillet, lui flt fête. La presse révolutionnaire, en général, Taccueillît avec beaucoup de faveur. Toutefois les Révolutions de Paris ne lui adressèrent que des éloges assez médiocres. Desmoulins, très- chatouilleux, et qui s*attendait à mieux de la part de Prudhomme et de Loustallot, en fait la remarque dans son Discours de la Lanterne,

Mirabeau, au contraire, fort sensible au plaisir de retrouver, revivifiées et rajeunies dans la franco /tére, maintes pages de ses iMlres de cachet, prit l'opuscule sous sa protection et l'honora de son suffrage.

Target, si réservé d'ordinaire et si sobre de louange, dit franchement et tout haut le bien qu'il en pensait, et il complimenta Camille de la plus flatteuse manière.

1. Ao bat de cette pièce on Ut : Le diitrict de Saint- André-des- Arcs « a arrêté qoMl n'y a lieu à délibérer sur ie présent Mémoire, sauf à Mouiipor Desmoulins (sic) à se pourvoir devant qui il appartiendra. Fait au district de Saint-André-des-Arcs, ce 19 Juillet 17 89. Pornié, président; Guy ncmer, secrétaire.

En revanche, tous ceux qui vivaient des abus vouèrent aussitôt au jeune publiciste une haine mortelle. Les politiques sérieux et honnêtes qui voulaient réformer les abus, mais affermir la monarchie en la transformant, s'inquiétèrent des hardiesses républicaines de rirrôvérencieux écrivain et le notèrent comme agitateur dangereux, comme fauteur de troubles et de désordres. Il ne déplaisait pas à Camille d*étre haï des uns et redouté des autres. C'était même une partie du succès qu'il avait ambitionné. Maisce qui lui fut amer, c^est que son père, honnête et loyal servant delà vieille royauté, portât sur cette première œuvre un jugement très-rigoureux, et que, tempérant l'autorité du censeur par les regrets affectueux de l'ami attristé, ce père probe et sévère reprochât à son fils d'avoir, par la virulence de son langage, soulevé Vindignation publique.

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