QUATRIÈME ÉDITION

RKVllE^ CORRIGàE ET CONSIDÉRABLE MENT AUGMENTÉE

y Ah

Que qaoniam in foTeam inddit, bbrualur.

ClCÉKOlf.

Puisque la bète ettdansle piège, qu'onrassoœme.

A PARIS

CHEZ GAHiNERY, LIBRAIRE. RUE SERPENTE, i

l'an PBEMIEB DE LA LIBERTÉ

A la marge de son exemplaire de Y Histoire univer^ selle de d'Aubigné, on est bien surpris de trouver ce vœu écrit de la main de Mézerai, il y a cent soixante ans : Duo tantum hœc opto : unum ut moriens populum Francoi'um liberum relinquam; alterum^ ut ita cuique eveniat^ sicut de republica merebitur. « C'est ainsi que parmi les Seize, les honnêtes gens et ceux qui n'étaient pas d'imbéciles fanatiques s'était formé, dit de Tlïou, je ne sais quel plan de république. Il y a eu de tout temps, en France, des patriotes qui ont soupiré pour la liberté. »

Le retour de celte liberté chez les Français était réservé à nos jours. Oui, elle est déjà ramenée parmi nous ; elle n'y a point encore un temple pour les états généraux, comme celui de Delphes, chez les Grecs, pour les assemblées des Âmphictyons; celui de la Concorde chez les Romains pour les x\ssemblées du sénat: mais déjà ce n'est plus tout bas qu'on l'adore, et elle a partout un culte public. Depuis quarante ans, la philosophie a miné de toutes parts sous les fondements du despotisme ; et comme Rome, avant César, était déjà asservie par ses vices, la France, avant Xecker, élail déjà affranchie par ses lumières. I. ^

Écoutez Paris el Lyon, Rouen et Bordeaux, Calais et Marseille; d'un bout de la France à Tautre, le même cri, un cri universel se fait entendre. Quel plaisir pour un bon citoyen de parcourir les cahiers des provinces 1 Et comme cette lecture doit porter la rage dans le sein de nos oppresseurs! Que je te remercie, ô ciel, d'avoir placé ma naissance à la fin de ce siècle I Je la verrai donc* s'élever dans toutes nos places cette colonne de bronze que demande le cahier de Paris *, où seront écrits nos droits et Thistoire de la Révolution , et j'apprendrai à lire à mes enfants dans ce catéchisme du citoyen que demande un autre cahier. La Nation a partout exprimé le même vœu. Tous veulent être libres. Oui, mes chers concitoyens, oui, nous serons libres ; et qui pourrait nous empêcher de l'être? Les provinces du Nord demandent-elles autre chose que celles du Midi? et les pays d'élection sont-ils donc en opposition avec les pays d'état, pour que nous ayons à craindre un schisme et une guerre civile?

Non, il n'y aura point de guerre civile. Nous sommes les plus nombreux, nous serons les plus forts. Voyez la capitale même, ce foyer de corruption, où la monarchie, ennemie-née des mœurs, ne veille qu'à nous dépraver, qu'à énerver le caractère national, à nous abâtardir en multipliant autour de la jeunesse les

1 . Le cahier du Tiers État de Paris se lerminait par les demandes luifantes t

Que les États Généraui s'assemblent désormais à Paris dans un édifice public desUné à cet usage ;

Que sur le fronUspice il soit écrit : Palais des Etats Généraux; f l que sur le sol de la BasUlle on établisse upe place publique au milieu de laquelle s'élèvera une colonne d'une architecture noble et simple, avec cette inscription :

A Louis XYl, restauratiur ne la libertiS publique.

pièges de la séduction, les facilités de la débauche, et en nous assiégeant de prostituées ; la capitale même a plus de trente mille hommes prêts à en quitter les délices pour se réunir aux cohortes sacrées de la patrie, au premier signal, dès que la liberté aura levé son étendard dans une province et rallié autour d'elle les bons citoyens. Paris, comme le reste de la France, appelle à grands cris la liberté. L'infâme police, ce monstre à dix mille têtes, semble enfin paralysé dans tous ses membres. Ses yeux ne voient plus, ses oreilles n'entendent plus. Les patriotes élèvent seuls la voix. Les ennemis du bien public se taisent, ou, s'ils osent parler, ils portent à l'instant la peine de leur félonie et de leur trahison. Ils sont forcés de demander pardon à genoux. Linguet est chassé par les députés du milieu d'eux, où l'impudent s'était glissé; Maury est chassé par son hôte; Desprémesnil hué jusque par ses laquais; le garde des sceaux honni, conspué au milieu de ses masses; l'archevêque de Paris lapidé, un Condé, un Conti, un d'Artois, sont publiquement dévoués aux dieux infernaux. Le patriotisme s'étend chaque jour dans la progression accélérée d'un grand incendie. La jeunesse s'enflamme; les vieillards, pour la première fois, ne regrettent plus le temps passé : ils en rougissent. Enfin, on se lie par des serments et on s'engage à mourir pour la patrie.

Les aristocrates, les vampires de l'État espèrent dans les troupes, et j'en ai entendu se vanter publiquement que les soldats se baigneraient dans notre sang avec plaisir. Non, chers concitoyens, non, les soldats n'assassineront pas avec plaisir leurs frères, leurs amis, des Français qui combattent pour les élever, eux soldats, aux grades militaires, pour rendre à la profession des armes sa noblesse originelle, pour que ce ne soit

point un métier plus infâme que celui des bourreaux ; car les bourreaux ne versent de sang que celui que demandent les rois, et nos soldats étaient prêts à verser tout le sang dont le despotisme a soif. Non, ces soldats esclaves de huit ans, héros plus avilis que nos laquais et soumis aux coups de bâton, punispar les galères d'une désertion qui, dans la paix, ne peut jamais être un crime et peut quelquefois être un devoir, et qu'er temps de guerre même on ne doit punir que par l'infamie et comme Rome châtia ceux qui avaient fui è Cannes^; ces soldats que nous voulons affranchir ne

1. Voilà une théorie qu'il serait dangereux d'émettre aujourd'iiui, et qui, dans tous ies temps, a élé rausse.

n faut pourtant se rappeler que le règne de Louis XVI avait vali au soldat le droit d'être i)&tonné comme un Prussien, et de rece Toir des eoupi de plat de sabre. Ce fut Tune des réformes di comte de Saint-Germain.

Cette innovation sauvage tiumtlia, irrita toute l'armée, et devin une occasion de tiaine implacable des soldats contre les officiers colonels et généraux qui eurent l'indignité de l'accueillir et de si dévouer avec ardeur à la maintenir. « Il s'établit, dit La Fayetle {Mémoires^ t. III, p. 177, ^78), entre beaucoup de ces chefs, un< émulation de dureté, de tracasserie, de niaiserie brutale envers le corps et les individus soumis à leur commandement, qui, dénatu rant toutes les idées du vrai mérite militaire, le plaça uniquemen dans les écarts d'une activité sans objet, d'une sévérité sans juge ment. Des colonels, munis de lettres en blanc pour casser les offl ciers, appelaient les chefs des autres corps, comme à un spectacle pour entendre les propos Injurieux, pour être témoins des punition corporeUes dont ils semblaient faire un plaisir et un passe temps, m

L'opinion publique flétrit cette réforme ; toute l'armée, toute 1 France répéta ce mot d^un brave grenadier : Je n'aime du sabi que le tranchant (Droz, t. II, p. 103 ; Amédée Renée, Loui$ IV et la Cour, p. 76).

Jamais la moindre réforme sérieuse de l'armée ne serait venue de 1 Cour. On put voir, le 23 juin 1789, qu'il n'y avait rien àattendi d'elle, lorsque Louis XVI s'oppropria cette étrange Déclaration, qi Ton a nommée le Testament du Despotisme^ et qui représente 1< aoneeiiions extrêmes que, dans son meilleur moment et sous l'aigui :,j>lon d*un ministre populaire et honnête homme, crut pouvoir fali

tournerontpoini leurs armes conlre leurs bienfaiteurs ; ils viendront se réunir en foule à leurs parents, à leurs compatriotes, à leurs libérateurs, et les Nobles s'étonneront de ne voir autour d'eux que la lie de Tarmée, et le petit nombre des assassins et des parricides. Une pareille milice se dissipera devant la

la vieille Hoyaulé. « J'ai voulu, messieurg, dit Louis XVI aux Représenlanti Oo ia Nation, j'ai voulu vous remettre sous les yeux les différents bienfaits que j'accorde ù met peuples,,. Ceux gui, par des priieniions exagérées^ ou par dcd dif Acuités iiors de propos, relarderaient encore l'effet de mes intentions palemelles, se rendraient indignes d*être regardes comme Fronçais. » Or, entre autres bienfaits accordés par ce Roi à ses peuples, celui qui intéressait particulièrement l'armée était considérable : « Sa Majesté, après avoir appelé les Ëtals Généraux à s'occuper, de concert avec Elle, des grands objets d'utiiité publique, et de tout ce qui peut contribuer au lK>nlieur do ion peuple, déclare de la manière la plus expresse qu Elle VEUT CONSERVER EN SON ENTIER, ET SANS LA MOINDRE ATTEINTE, l' INSTITUTION DE l'arm^e, ainsi que toute autorité , police et pouvoir sur le militairey tels que les monarques français en ont constamment joui, » (Déclaration des intentions du iioi*, lue A la séance royale du 23 juin t789, article XXXV ; dans le Moniteur, n» 10.)

Tel avait été le dernier mot de Louis XVI, mis en demeure de faire connaître ses intentions.

Le droit do recevoir des coups de plat de sabre, droit ignortilnieux que la Royauté avait octroyé aux soldats, leur fut maintenu jusqu'au 14 juillet 1780. U ne fallut rien moins que la somniuliou delà plus impirlruso nécessité, pour que le maréchal de Broglie se décidât à déclarer aliolie l'ordonnance qui mettait les coups de plat de sabre au nomlire des punitions militaires. Dans la journée du 14 juillet, c'est à dire au moment où il allait soumettre les troupes à l'épreuve suprôme de l'obéissance passive, en leur demandant de charger, sabrer, fuiililer, mitrailler la population de Paris, il flt révoquer ia funeste ordonnance du 25 mars 17 76, qui avait causé tant de rebellions et tant de suicides, se flattant do l'espoir que cette révocation forcée les rattacherait à la cause royale et produirait le plui heureux efTet sur le peuple (Condorcct. Mémoires sur la Révolution française, 1824 ; t. II, p. GG ; Montgaillard, t. II, p. 87 ; Droz, t. Il, p. 330, note). Mais il était trop lard, et ni l'ar^ inée, ni la population, ne firent le moindre cas d'une concession qal n'avait déjà plus d'objet.

multitude innombrable des patriotes, comme des brigands devant la justice.

Gardons-nous donc bien d'accepter la transaction que proposent les aristocrates. Il vaut mieux, a dit avec raison Tabbé Sieyès, ne point faire de constitution que d'en faire une mauvaise. Nous sommes sûrs de triompher. Nos provinces se remplissent de cocardes comminatoires. Nous avons une armée non encore ostensible et campée, mais enrôlée et toute prête, une armée d'observation. Cette armée est de plus de quinze cent mille hommes. Pour moi, je me sens le courage de mourir pourlaliberté de mon pays, et un motif bien puissant entraînera ceux que la bonté de cette cause ne déterminerait pas. Jamais plus riche proie n'auraélé offerte aux vainqueurs. Quarante mille palais, hôtels, châteaux, les deux cinquièmes des biens de la France à distribuer, seront le prix de la valeur. Ceux qui se prétendent nos conquérants seront conquis Ueur tour. La Nation sera purgée, et les étrangers, les mauvais citoyens, tous ceux qui préfèrent leur intérêt particulier au bien général, en seront exterminés. Mais détournons nos regards de ces horreurs, et daigne le ciel éloigner ces maux de dessus nos têtes! Non, sans doute, ces malheurs n'arriveront pas. Je n'ai voulu qu'effrayer les aristocrates, en leur montrant leur extinction inévitable, s'ils résistent plus longtemps à la raison, au vœu et aux supplications des communes. Ces Messieurs ne se haïront pas assez pour s'exposer à perdre des biens qu'il leur est facile de conserver, et dont nous n'avons sûrement nulle envie de les dépouiller.

Nous n'avons plus de tribune, et c'est par des discours imprimés qu'on parle aujourd'hui à une nation. Continuez de vous succéder tous sur cette tribune, ô

VOUS, nos généreux défenseurs! tribuns éloquents, Raynal, Sieyès, Chapelier, Target, Mounier, Rabaut, Barnave, Volney, et toi surtout, Mirabeau, excellent citoyen, qui toute ta vie n'a cessé de'signaler ta haine contre le despotisme et as contribué plus que personne à nous affranchir. Lespasteursdes vils troupeaux d'esclaves en voient sans cesse décroître le nombre. Poursuivez, redoublez de courage, et secondez de tout votre génie des circonstances inespérées. Le spectacle de la mort de Virginie rétablit à Rome la liberté. Tout le monde fut citoyen, parce que tout le monde se trouva père. En France, le déficit aura rétabli la liberté. Tout le monde sera devenu citoyen, parce que tout le monde aura été contribuable. 0 bienheureux déficit! 0 mon cher Galonné!

C'est peu d'échauffer les esprits, de soulever le peuple à la liberté, et de détruire l'édifice des Goths et des Welches; il faut, sous un ciel si beau et dans une terre si fertile, en construire un autre digne du sol, digne de la nation qui l'habite : cette nation si féconde en grands hommes, digne de ce siècle de lumière; le plus beau monument, eu un mol, que la philosophie et le patriotisme aient élevé à Thumanité. II est du devoir de tout citoyen d'y concourir, et je vais donner aussi mes idées.

De la déllbérailoii par tète •u par Ordre.

Voyez comme. la question est facile à résoudre, quand on évite toute déviation pour suivre le fil d'un

principe, et ne marcher que sur une seule ligne. Voici un dialogue fort court enlre la Noblesse et les Communes ^

LA NOBLESSE

Il y a trois Ordres en France : le Clergé, la Noblesse et le Tiers; le Tiers incomparablement plus nombreux, et n'ayant néanmoins qu'une voix, comme chacun des deux Ordres dans l'Assemblée nationale. Telle est noire constitution.

LES COMMUNES

On pourrait nier le fait; mais courons au but. Ré-

1. Yoici un dialogue fort court enlre la Noblesse et les Communes.

Dès le 6 mal, les dépatés du Tiers État prirent le titre de Représentants des Communes^ pour bien marquer qu'ils se considéraient comme les représentants, non pas simplement d'un Ordre, mais de la Nation entière, Tormée de l'ensemble des Communes. « Chaque membre des Ëtats Généraux, écrivait Mirabeau dans sa première Lettre à ses commettants, doit se considérer, non comme le député d'un Ordre ou d'un District, mais comme le procureur fondé de la Nation entière (no 2 du Moniteur), » Dans une lettre manuscrite de Rol)espierre, datée du 24 mai 1789, on lit: a Le mot Tiers État est ici proscrit comme un monument de l'ancienne servitude. » (Louis Blanc, II, 259.) La Noblesse, qui en éprouva un Tif déplaisir, se plaignit amèrement que le mot Communes fût employé pour déflgurer le rt>rs État^ cette innovation dans les termes pouvant amener une innovation an principes (n» 5 du Moniicur)^ et insista pour que l'on revînt à l'ancienne dénomination. La Cour résista le plus longtemps qu'elle put, et maintint jusqu'au dernier moment l'expression Tiers Etat, Blême après la séance décisive du 17 Juin, même après le serment du Jeu de Paume ^ Louis XVI, écrivant à fiaiily, 8*obsUnait à le qualifier de Président de l'Ordre da Tiers Etat, Le premier article de \9i Déclaration du Roi, qui Tut lue à Isi séance royale du 23 Juin, est ainsi conçu : c Le Roi veut que V ancienne distinction des trois Ordres de VEtat soit conservée m êon entier, comme essenUellement liée à la constitution de son royaume. » (N» 10 du Jf ont leur.)

pondez seulement : Qui a donné à cet usage force de constitution?

Vous m'avouerez que ce n'est pas le Prince. Si Philippe le Bel a pu faire la Constitution, Louis XVI peut la changer; ce que nous ne reconnaissons ni vous, ni moi.

Ce n'est pas non plus le Clergé et la Noblesse, qui se sont donné à eux-mêmes le privilège d'être comptés pour les deux tiers de la Nation. On ne se fait pas un droit à soi-même.

Reste donc que celle Constitution se soit établie par le consentement de l'universalité de la nation, c'està-dire de la pluralité des têtes; car avant la naissance des ordres, nécessairement on a opiné par tôle. Eh bien, ce que la Nation avait élabli par tête, elle vient de l'anéantir par tête.

La Nation a été convoquée; les assemblées de tous les bailliages, représentatives de Tuniversalité de la Nation, se sont tenues. On a compté les voix. Une pluralité, sans nulle proportion, a voté la délibération par lête : c'est une chose conclue. La Nation a profité du moment où elle s'est vue rassemblée, pour se ressaisir de l'excédant d'autorité qu'elle avait confié aux deux Ordres privilégiés; elle les a rapprochés du droit commun; elle leur a ôlé ce qu'ils ne pouvaient tenir que d'elle. Qu'avez-vous à répliquer?

En deux mots : qu bien la forme d'opiner par Ordre s'est établie sans le consentement de la Nation, et alors elle est inconstitutionnelle; ou bien elle s'est introduite du consentement de la Nation, par l'usage, par le consentement tacite, et alors la volonté expresse fait cesser le consentement tacite. La volonté présente déroge à la volonté passée. La génération qui n'est plus doit céder à nous qui vivons, ou bien que

les morts se lèvent de leurs tombeaux, et qu'ils viennent maintenir contre nous leurs usages. La pluralité vient donc d'anéantir l'usage auquel la pluralité seule avait pu donner force de constitution; cela est démontré, et on ne peut opiner que par tête.

LA NOBLESSE

Cette forme d'opiner est-elle la meilleure?

LES COMMUNES

Que fait cette question? La Nation a parlé : il suffît. Point d'argument, point de veto possible contre sa volonté souveraine. Sa volonté est toujours légale; elle est la loi elle-même.

G*est donc une chose inconcevable que ces disputes, ces conférences à Versailles, si on votera par télé oui ou non. Ce n'est plus une question ; la presque universalité des Français a déclaré sa volonté '. La volonté des quatre-vingt-seize centièmes d'un peuple est la loi. Aussi, depuis que nos députés se sont assurés de cette

1. La Cour elle-même était forcée d'en convenir. On lit dans une lettre de Marie-Antoinette, datée du 20 Juin 1789, Jour môme du Serment du Jeu de Paume :

(( Vous êtes instruit du terrible coup que le Tiers État vient de frapper; il s'est déclaré chambre nationale (17 juin). Le roi est indigné de cette nouveauté qui bouleverse toutes les notions connues. On délibère ici, mais Je suis au désespoir de ne voir rien aboutir; tout le monde est dans une grande alarme. Si on soutenait le Tiers, la noblesse est écrasée a jamais; mais le royaume sera TRANQUILLE ; si le contraire arrive, on ne peut calculer les maux dont nous sommes menacés : voilà ce qui se dit autour de nous. Celui qui est au-dessus de moi garde le silence au milieu de tous ces discours. »

(Cette lettre, dont l'original fait partie de la Collection de M. Ë. Dentu^ a été publiée en 1858 par M. Amédéo Renée, Louis XVI et «a Coi/r, 2« édition, page 437.)

volonté générale par la communication do leurs cahiers, savent-ils bien qu'il n'y a lieu à délibérer.