AVERTISSEMENT

Nous n'avions plus de journal qui dit la vérité, du moins toute la vérité. Nous n'en avions plus un seul. Tous nos écrivains périodiques étaient si notoirement livrés à un parti ou h un autre, qu'un citoyen estimé et qu'on n'a jamais taxé d'exagération, M. Tallien, m'a promis de me faire passer au premier jour le tarif de chacun d'eux sur ces deux colonnes.

M. Telf telle somme. M. Tely telle place.

Signé: Tallien,

Dans cette conjoncture, le salut de la patrie appelait aux armes le ban et Tarriëre-ban de tous les écrivains qui ont juré de s'ensevelir sous les ruines de la liberté. J'ai donc quitté les invalides pour remonter dans ma guérite; j'ai repris ma plume, cet ornement que l'historien doit toujours porter à sa boutonnière, celai que portait chez les Égyptiens le ministre de la justice ^ « Il avait toujours pendue à son cou, dit Ëlien, une petite image de pierrerie et de saphir qu'on appelait la vérité. 9

]. a Circa colluio, imaginem è gemma «aphyroque gMlabat qu(« vocabatur \erila8. » Elien,

En recommençant mon journal, en dévouant de nouveau ma tête à toutes les haines et à toutes les malédictions des mauvais citoyens, je m'attendais bien h une multitude de traverses qu'a toujours éprouvées le cours de mes feuilles trop véridiques. Je m'attendais aux infidélités de la poste (qui ne respecte pas même les assignats, comme il résulte des plaintes de nombre de députés, dont on a décacheté ^t intercepté les assignats qu'ils faisaient circuler sous le contreseing de l'Assemblée nationale). Je m'attendais à un espionnage dans mon imprimerie, et à la suppression et à un brigandage ouvert de mes feuilles, comme il est arrivé à plusieurs numéros des Itévolutions de France et de Brabant, qui, arrêtés je ne sais où et par qui, ne sont jamais parvenus à la plupart de mes souscripteurs. Mais j'étais loin de prévoir ce qui vient de m'arriver.

Le bruit s'étanl répandu que je voulais reprendre mon journal, plusieurs libraires s'étaient présentés. Je donnai la préférence à M. Patris, mon confrère à la fois aux Jacobins et à la municipalité. Déjà le prospectus était publié; le premier numéro, imprimé et tiré, était prêt à paraître, le lundi 7 mai, quand le sieur Patris écrit à Fréron et à moi, qu'il a un différend avec le sieur Momoro, son associé, que le journal ne paraîtra pas. N'étant pas la dupe de ce détour grossier, et ne pouvant comprendre, comment une querelle dans l'imprimerie avec un tiers, pouvait suspendre mon journal et faire ajourner la publication de vérités si urgentes, je menace de dénoncer Patris à la société des Jacobins dont il est membre. MM. Legendre et CoUot-d'Herbois le pressent alors de lever le veto nouveau d'un imprimeur sur la pensée de récrivain, et il leur donne sa parole d'honneur

que le premier numéro sortira le lendemain. Le lendemain, j'étais chez Patris de grand malin; point de journal, point de Patris ; je ne trouve qu'une femme qui me dit que son mari aurait gagné avec moi dix mille francs, mais qu'il n'imprime point de libelles. Ici il n'est plus question d'une dispute avec Momoro; j'observe que j'ai signé mes articles, que Fréron a signé les siens, que son mari est à couvert, et que d'ailleurs si nous avons fait un libelle, il doit être charmé d'avoir en main de quoi purger enfin la société des libellistes, en publiant un ouvrage qui va les faire décréter d'accusation. A ces deux arguments qui ne souffraient point de réponse, celle de la dame fut : «Le journal ne paraîtra point. — Mais ce numéro est ma propriété, il ne m'a point été payé, et puis voilà un traité rompu, j'aurai des dommages-intérêts. — Plaidez. r-Tenez,j'ai en horreurles tribunaux; quoique certain du succès, je vous tiens quitte de tout. Rendez-moi seulement mon manuscrit. — Vous n'aurez point votre manuscrit. » Qu'on juge de ma colère. Trois heures après, en courant dans Paris, je rencontre le sieur Patris : «Rendez-moi mon manuscrit ou un exemplaire, et je vous rends votre acte, je vous tiens quitte de tout. — Je rendrai ce manuscrit, si vous me remettez votre acte et celui de Fréron et de Momoro ; » c'était, en d'autres termes, me demander cent ou deux cents louis, pour me rendre mon ouvrage; car il est clair que Fréron et Momoro, qui avaient à exercer contre Patris une action en vertu de cet acte, ne m'auraient pas remis son obligation sans être désintéressés. Vit-on jamais un brigandage plus audacieux? Un libraire perfide vient s'ofl'rir à moi, sous un masque de patriotisme ; pour étoufl'er la vérité dans mon sein, il

ne voit pas de plus sûr moven que de s'offrir à en être

<|iii il l.iil (I('s fr.iis (•«>ii^i(lt''!MM<'^ jinii |tr(i<iMM(iis e( (lu jiit'iiiii'r iiiiiiiôr»», ii pour perdre ces avancos vi pour cor inouï de me volera moi ma propriét vérité? Surtout quand je viens à pei énormes qui m'avaient été offertes ] pour écrire dans d'autres principes?

ce libraire n'aura pas été perfide à de que je réclame en vain mon manusc ma pensée est sûrement livré à tous n ne sont que ceux de la révolution ? Qi ce moment posséder seuls mon numér reur de voir que j'ai si bien découvert méditer ma perte, pendant qu'en viol ma pensde dans son imprimerie et ce ouvrage, le libraire a cherché à me ra^ mettre cet écrit entre les mains de t( toyens et de prendre la nation pour ju que ces précautions inouïes contre la mon premier numéro sont une preuve de vérités, car il «'«• *» """ '

soir aux personnes qui s'étaient abonnées de venir retirer leur souscription, que le journal rédigé par MM. Camille Desmoulins et Fréron n'aurait pas lieu, quoiqu'il paraisse ne s'être fait entrepreneur de vérités que pour faire échouer l'entreprise, qu'il ne se flatte pas d'avoir réussi, le journal aura lieu. Il est de généreux patriotes qui n'ont pu souffrir que celte trahison obligeât Fréron et moi à finir sitôt la campagne; ils ont cru que des souscriptions pour la guerre contre l'ennemi du dehors n'étaient pas plus utiles à la chose publique que des souscriptions pour soutenir les écrivains contre l'ennemi du dedans. Quel temps, en effet, eut jamais plus besoin d'écrivains courageux? Quand les patriotes ont-ils eu plus besoin de se réunirpour soutenir la liberté de la presse, sans laquelle il n'est point de liberté politique ? On fabrique un faux Marat pour avoir un prétexte de décréter le véritable ; et c'est Brissot, le plus opiniâtre champion de la liberté la plus illimitée, de la licence même de la presse, c'est lui qui n'a pas honte de provoquer un décret pour se venger d'un écrivain, sans donner même lecture de sa feuille ! Quelle petitesse ! il n'y a pas d'exemple d'apostasie plus infâme et d'une abjuration plus impudente de tous les principes qu'on avait professés. Parce qu'il n'y a pas moyen de dé- ' créter d'accusation Fréron et moi, pour ce premier numéro, on empêche de paraître notre journal, sous prétexte que c'est un libelle, tandis que si c'était un libelle, on s'empresserait de l'imprimer, pour avoir occasion de nous décréter. Enfin, ce qui est le comble de la perversité, le seul homme que la calomnie avait respecté jusqu'ici, celui dont les royalistes et les monarchiens, les 89 et les Feuillants n'avaient osé contester la probité et le patriotisme, des Jacobins n'ont

pas honte de le diffamer. C'est Prudhomme qui insinue, dans un journal, que l'incorruptible Robespierre, TArislide de la révolution, « a des conférences chez la Lamballe, dit-il, avec Médicis-Ântoinette, et que c'est à rissue d'une de ces conférences qu'il a donné sa démission d'accusateur public, pour faire passer cette place à Tex-ministre Duport. » Il y a tant de scélératesse dans cette calomnie, il y a tant de perfidie à la faire circuler par Prudhomme, que ceux qui connaissent Robespierre, en voyant une pareille atrocité, prennent tout le genre humain en horreur, et sont tentés de fuir dans les forêts, avec Simon le misanthrope. Sans doute Robespierre a fait une grande faute, pour lui, et comme homme, de donner sa démission, puisqu'il a sacrifié huit mille livres de rente» lorsqu'il est sans fortune, puisqu'il a jeté le bouclier, et si j'ose parler ainsi, son inviolabilité, lorsqu'il a une nuée d'ennemis. Mais pour nous, et comme citoyen, il a fait une action magnanime. Il a quitté le nom d'accusateur public, pour en exercer bien plus réellement les fonctions dans son journal.

0 mon cher Robespierre, il y a trois ans que je te donne ce nom! Qu'on relise mes écrits: dans le moment de ma plus haute admiration pour les Mirabeau, . La Fayette, les Lameth et tant d'autres, je t'ai toujours mis à part, j'ai placé ta probité, ton caractère et ta belle âme avant tout; et j'ai vu que le public, tout en riant de mes écrits, a jusqu'ici confirmé mes jugements, six mois ou un an après que je les eus portés. Puisque de généreux amis viennent au secours de l'impuissance de nos moyens pour faire les frais de ce journal, Fréron et moi nous ne t'abandonnerons pas sur la brèche, au milieu d'une nuée d'ennemis. Les efforts de tous ces faux patriotes acharnés au-

joard'hui contre loi seul, nous les diviserons, en allirant sur nous leur haine et en combattant à les côtés, non pour un homme, non pour toi, mais pour la cause du peuple, de Tégalité, de la Constitution, qu'on at-taque en toi.

A la séance du 9 mai, après une plaidoirie contradictoire, dans la tribune des Jacobins, où M. Patris a parlé cinq fois pour tenter une justification impossible, par une délibération prise à l'unanimité, la société a arrêté que M. Patris remettrait sur-le-champ sa carte de Jacobin sur le bureau et demeurerait exclus de la société. Il est sorti au milieu d'un murmure universel d'indignation et convaincu de mensonge par sa propre signature. Après un tel exemple, au milieu de cette corruption générale qui gagne toutes les imprimeries, ne sachant plus à qui confier notre manuscrit, nous nous sommes adressés, en toute confiance, à un citoyen éprouvé de notre section, ce n'est point vainement que nous avons réclamé ses bons oflices.