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1G2 ŒUVRES DE GAVILLX DSSM0ULIM8.

qui suffirait seule pour faire repontaer avec borranr, par les gens de bien , le gonvememenl monarchique, et lui faire préférer la république, quoi qu'il en coûte pour rétablir, c'est que si, dans la démocratie, le peuple peut être trompé, du moins c'est la vertn qa*ii • aime, c'est le mérite qu'il croit élever aux places, m lieu que les coquins sont Fessence de la momurhie. Les vices, les pirateries et les crimes qai sont la maladie des républiques, sont la santé des monarchies. Le cardinal de Richelieu l'avoue dans son testament politique , où il pose en principe que le roi doit èriter de se servir des gens de bien. Avant lai, Sallosta avait dit : a Les rois ne sauraient se passer des fric pons, et, au contraire, ils doivent avoir penr et se c méffer de la probité. > Ce n'est donc que dans Ja démocratie que le bon citoyen peut raisonnablement espérer de voir cesser le triomphe de Tintrigne et da crime ; et pour cela le peuple n'a besoin qne d'être éclairé : c'est pourquoi , afin que le règne d*Astrée revienne, je reprends la plume» et je veux aider le père Duchesne à éclairer mes concitoyens, et i répandre les semences du bonheur public.

Il y a encore cette différence entre la monarchie et la république, que les règnes des plus méchants empereurs, Tibère, Claude, Néron, Caligula, Domitien, eurent d'heureux commencements. Tous les règnes ont la joyevse entrée *.

C'est par ces réflexions que le patriote répond d'abord au royaliste , riant sous cape de l'état présent de la France, comme si cet état \iolent et terrible devait durer : Je vous entends, messieurs les royalistes, narguer tout bas les fondateurs de la Répnbliqne, et

/. Excepté ceux qui commtuwnl i^t VT«m«%te ^"v*

LE ViEirX COKDELIBR. 163

comparer le temps de la Bastille. Voas comptez sur la franchise de ma plame, et vous vous faites un plaisir malin de la suivre, esquissant fidèlement le tableau de ce dernier semestre. Mais je saurai tempérer votre joie, et animer les citoyens d'un nouveau courage. Avant de mener le lecteur aux Brotteaux, et sur la place de la Révolution, et de les lui montrer inondés du sang qui coula, pendant ces six mois, pour Téternel affranchissement d'un peuple de vingl-cinq millions d'hommes, et non encore lavés par la liberté et le bonheur public, je vais commencer par reporter les yeux de mes concitoyens sur les règnes des Césars, et sur ce fleuve de sang, sur cet égout de corruption et d'immondices coulant perpétuellement sous la monarchie.

Muni de ce numéro préliminaire , le souscripteur, fût-il doué de la pins grande sensibilité, se soutiendra facilement, pendant la traversée qu'il entreprend avec moi de ce période de la révolution. Dans le combat à mort que se livrent, au milieu de nous, la république et la monarchie, et dans la nécessité que Tune ou l'autre remportât une victoire sanglante, qui pourra gémir du triomphe de la république, après avoir vu la description que l'histoire nous a laissée du triomphe de la monarchie; après avoir jeté un coup d'oeil sur la copie ébauchée et grossière des tableaux de Tacite, que je vais présenter à l'honorable cercle de mes abonnés?

« Après le siège de Pérouse, disent les historiens, malgré la capitulation , la réponse d'Auguste fut : « Il vous faut tous périr. » Trois cents des principaux citoyens furent conduits à l'autel de Jules César, et là, égorgés le jour des ides de mars ; açrès (vi<^\ l^ ^^v^^ des habitants fut passé pêle-mfe\e ^m ^ ô.^\fe^^ ^ ^

la ville, une des plus belles de TKalie, rédaite en cendres, et aulant effacée qu'Herculanom delà surface de la terre, c II y avait anciennement à Rome, dit u Tacite, une loi qui spécifiait les crimes d^étal et de (( lèse majesté, et portait peine capitale. Ces crimei (( de lèse-majesté, sous la république, se réduisaient « à quatre sortes : si une armée avait été abandonnée c dans un pays ennemi ; si Ton avait excité des sédi- (( lions; si les membres des corps constitués avaient « mal administré les affaires et les deniers publics; (I si la majesté du peuple romain avait été avilie. Les (( empereurs n'eurent besoin que de quelques articles «additionnels h cette loi pour envelopper et lescî- K loyens et les cités entières dans la proscription. An- « guste fut le premier extendeur de cette loi de lèse- « majesté , dans laquelle il comprit les écrits qu'il € appelait contre-révolutionnaires ^ » Sous ses successeurs, et bientôt, les extensions n^eurent plus de bornes dès que des propos furent devenus des crimes d*Ëtat; de là il n'y eut qu'un pas pour changer en crimes les simples regards, la tristesse, la compassion, les soupirs, le silence même.

(( Bientôt ce fut un crime de lèse-majesté ou de contre-révolution à la ville de Nursia, d'avoir élevé un monument à ses habitants, morts au. siège de Modène , en combattant cependant sous Auguste lui^

1. Je préviens que ce numéro n'est» d'un bout h l'autre^ qu'une Iraduction lillérale des liisforiens. J'ai cru inutile de le surcharger des cilations. Toutefois, au risque de passer pour pédant, Je eite^^ raly parfois, le texte, afin d'ôter tout prétexte à la malignité d'empoisonner mes plirases, et de prétendre ainsi que ma tradocUon d'un auteur mort il y a quinze cents ans eat un crime de eonlr»révolu lion. {Soie de Deemoulims,)

Camille a l'air de reculer ici devant sa propre audace. Hais non, il souligne au contraire, il encadre rnéme^ «ani le vouloir, le tahJeaa qu'il va (racer.

même, mais parce qu'alors Auguste combattait avec Brutus, et Nursia eut le sort de Pérouse.

«Crime de contre-révolution à Libon Drusus d'avoir demandé aux diseurs de bonne aventure, s*il ne posséderait pas un jour de grandes richesses. Crime de contre-révolution au journaliste Cremutius Cordus, d'avoir appelé Brutus et Cassius les derniers des Romains. Crime de contre-révolution à un des descendants de Cassius, d'avoir chez lui un portrait de son bisaïeul. Crime de contre- révolution à Maraercus Scaurus, d'avoir fait une tragédie où il y avait tel vers à qui Ton pouvait donner deux sens. Crime de contrerévolution a Torquatus Silanus, de faire de la dépense. Crime de contre-révolution à Petreïus, d'avoir eu un songe sur Claude. Crime de contre-révolution à Appius Silanus» de ce que la femme de Claude avait eu un songe sur lui. Crime de contre-révolution à Pomponius, parce qu'un ami de Séjan était venu chercher un asile dans une de ses maisons de campagne. Crime de conlre-révolution d'être allé à la garde-robe sans avoir vidé ses poches, et en conservant dans son gilet un jeton à face royale, ce qui élait un manque de respect à la figure sacrée des tyrans. Crime de conlrerévolution, de se plaindre des malheurs du temps, car c'était faire le procès du gouvernement. Crime de contre-révolution de ne pas invoquer le génie divin de Caligula. Pour y avoir manqué, grand nombre de citoyens furent déchirés de coups, condamnés aux mines ou aux bétes, quelques-uns même sciés par le milieu du corps. Crime de contre-révolution à la mère du consul Fusius Geminus, d'avoir pleuré la mort funeste de son fils.

« Il fallait montrer de la joie de la mort de son ami, de son parent, si l'on ne \ou\u\l ^'evç^^^t \^^\vt h.ôv-

166 ŒUVRS8 BB OAXILLI DUMOULIMB,

môme . Sous Néron, plasieors dont il aTait tait mourir les proches allaient en rendre grâce aux DieA; ib illuminaient. Du moins il fallait aToir un air de 6ontenlement, un air ouvert et calme. On atait peur qae la peur môme ne rendit coupable.

(( Tout donnait de Tombrage an t;ran. Un citoyn avait-il de la popularité; c'était un rival da prince, qui pouvait susciter une guerre civile. Simlia civium in se verteret et si muUi idem audeant^ bellmm etm. Soapect.

€ Fuyait-on au contraire la popularité, et se tenaiton au coin de son feu; cette vie retirée vous avait tait remarquer, vous avait donné de la considération. Quanto metu occuUior^ tantô famœ adeptui, Snsped.

«Ëiiez-vous riche; il y avait un péril imminent que le peuple ne fût corrompu par vos largesses. Awri vim otque opes Plauii princtpi infensas. Suspect ^

<( Ëtiez-vous pauvre ; comment donc I invincible empereur, il faut surveiller de plus près cet homme. Il n'y a personne d'entreprenant comme celui qui n*a riCQ. Syllam inopem, undè prœcipudm audaciam, Sos* pect.

(( Étiez-vous d*un caractère sombre, mélancolique, ou mis en négligé ; ce qui vous affligeait, c'est qae les affaires publiques allaient bien. Hommem bonis publîcis tnœsium. Suspect.

« Si, au contraire, un citoyen se donnait du bon temps et des indigestions, il ne se divertissait qm parce que l'empereur avait eu cette attaque de goatte qui lieureusement ne serait rien; il fallait lui faire sentir que sa maladie était encore dans la vigueur de

1 . Ce iutpect qal retombe id eomme un glu ne rappfllle-l*n polat le fâmeui diaeoun de Lou^l *. BnilictpltTrc^ie Cqm«m1

rage. Beddendam pro intempestivâ liceniiâ mœstam et funebrem nociem quâ sentiàt vivere ViUUium et imperare. Suspect.

« Était-il vertueux et austère dans ses mœurs; bon I nouveau Brutus, qui prétendait par sa pâleur et sa perruque de Jacobin, faire la censure d^une cour aimable et bien frisée. Glitcere cBmuloê Brutorum vuitûs rigidi et tristis quo tibi laseiviam exprobrent. Suspect.

« Ëtait-ce un philosophe , un orateur ou un poëte ; il lui convenait bien d'avoir plus de renommée que ceux qui gouvernaient! Pouvait-on souffrir qu'on fît plus d'attention à Tauteur, aux quatrièmes, qu'à Tempereur dans sa loge grillée? Virginium et Rufum claritudo nominis. Suspect.

«Enfin, s'était-on acquis de la réputation ix la guerre; on n'en était que plus dangereux par son talent. Il y a de la ressource avec un général inepte. S'il est trailre, il ne peut pas si bien livrer une armée à l'ennemi, qu'il n'en revienne quelqu'un. Mais un officier du mérite de Corbulon ou d'Agricola, s'il trahissait, il ne s'en sauverait pas un seul. Le mieux était de s'en défaire : Au moins, Seigneur, ne pouvezvous vous dispenser de l'éloigner promptement de l'armée. Multa militari famâ metum fecerat. Suspect.

€ On peut croire que c'était bien pis, si on était pctil-fils ou allié d'Auguste : on pouvait avoir un jour des prétentions au trône. Nobiiem et quod tune spectaretur è Cœsarum posteris I Suspect.

€ Et tous ces suspects, sous les empereurs, n'en étaient pas quittes^ comme chez nous, pour aller aux Madelonnettes, ai^c Irlandais, ou à Sainte-Pélagie. Le prince leur envoyait l'ordre de faire venir leur médecin ou leur apothicaire, et de choisir dans les vingt-quatre heures le genre ôa twstx ^\\^^qr^

168 ŒUVRES Dl OAMXLUE UnHOULUrS.

plairait le plus. Atigsui ceni^Ho fui mûhumim C'est ainsi qu'il ii*élait pas possible d^aroir qualité, à moins qu'on n'en eût foit on insininiMtd» la tyrannie, sans éveiller la jalousie da dipapote^ et sans s'exposer à une perte certaine. C'était an crima d'avoir une grande place ou d'en donner sa démission ; mais le plus grand de tous les crimes était d*étre incorruptible. Néron avait tellement détroit tout ce qu'il y avait de gens de bien, qu'après s'être débit de Thraseas et de Soranus il se vantait d'avoir aboli jusqu'au nom de la vertu sur la terre. Quand le sénat les avait condamnés, l'empereur lui écrivait nne lettre de remerciment de ce qu'il avait fait périr «n amant de la République; de même qu'on avait vu le tribun Glodius élever un autel à la liberté sur l'emplacement de la maison rasée de Gicéron, et le peuple crier :

Vive la liberté!

L'un élait frappé à cause de son nom ou de celui de ses ancêtres; un autre, à cause de sa belle maison d'Albe; Valerius Asiaticus, à cause que ses jardins avaient plu à l'impératrice; Statilius, à cause que son visage lui avait déplu; et une multitude, sans qu'on en pût deviner la cause. Toranius, le tuteur, le vieux ami d'Auguste, était proscrit par son pupille, sans qu'on sût pourquoi , sinon qu'il était homme de probilc\ et qu'il aimait sa patrie. Ni la prétnre, ni son innocence ne purent garantir Quintus Gellius des mains sanglantes de l'exécuteur; et cet Auguste, dont on a tant vanté la clémence, lui arrachait les yeux de ses propres mains. On élait trahi et poignardé par ses esclaves, ses ennemis ; et si on n'av^t point d'ennemi, on trouvait pour assassin un hôte, un ami, un fils. En un mot, sous ces règnes, la mort naturelle d'un homme célèbre, ou seulement en place, était si rare, que cela

élail mis dans les gazelles comme un événemenl, cl transmis par 1 hislorien à la mémoire des siècles, c Sous ce consulat» dil noire annaliste, il y eul un € ponlife, Pison, qui mourul dans son lit, ce qui pa- « rul tenir du prodige. »

La mort de tant de citoyens innocents et recommandables semblait une moindre calamité que Tinsolence et la fortune scandaleuse de leurs meurtriers et de leurs dénonciateurs. Chaque jour, le délateur sacré et inviolable faisait son entrée triomphale dans le palais des morts, en recueillait quelque riche succession. Tous ces dénonciateurs se paraient des plus beaux noms, se faisaient appeler Colla, Scipion, Régulus, CassJus, Severus. La délation était le seul moyen de parvenir, et Régulus fut fait trois fois consul pour ses dénonciations. Aussi tout le monde se jelait-il dans une carrière des dignités si large et si facile, et, pour se signaler par un début illustre et faire ses caravanes de délateur, le marquis Serunus intentait une accusation de contre-révolution contre son vieux père déjà exilé ; après quoi, il se faisait appeler fièrement Brulus.

Tels accusateurs, tels juges. Les tribunaux, protecteurs de la vie et des propriétés, étaient devenus des boucheries où ce qui portait le nom de justice et de confiscation n'était que vol et assassinat.

S'il n'y avait pas moyen d'envoyer un homme au tribunal, on avait recours à l'assassinat et au poison. Celer, OElius, la fameuse Locuste, le médecin Ânicet, étaient des empoisonneurs de profession, patentés, voyageant à la suite de la cour, et une espèce de grands officiers de la couronne. Quand ces demimesures ne suffisaient pas, le tyran recourait à une proscription générale. C'est ainsi que Caracalla, après