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170 ŒUVRES Dl CAVILLV DBUOULXHfl.

avoir tué de ses mains son frère Géta, dédanit ncmis de la République tous ses amis et partisans, ai nombre de vingt mille; et Tibère» ennemis de la République, tons les amis et partisans de Séjan» an nombre de trente mille. C'est ainsi qne Sylla, dans un seul jour, avait interdit le fea et l'ean à soixantedix mille Romains. Si un lion empereur avait en mie cour et une garde prétorienne de tigres et de panthères, ils n'eussent pas mis plus de personnes en pièces que les délateurs, les affranchis, les empoisonneurs et les coupe-jarrets des Césars; car la ernanté causée par la faim cesse avec la faim, an lien qae celle causée par la crainte, la cupidité et les soupçons des tyrans, n'a point de bornes. Jusqu'à quel degré d'avilissement et de bassesse l'espèce humaine ne peut-elle donc pas descendre, quand on pense qne Rome a souffert le gouvernement d'un monstre qui se plaignait que son régne ne fût point signalé par quelque calamité, peste, famine, tremblement de terre; qui enviait à Auguste le bonheur d'avoir en, sous son empire, une armée taillée en pièces; et an règne de Tibère, les désastres de Tamphiihéâtre de Fidènes» 011 il avait péri cinquante mille personnes; et, pour tout dire en un mot, qui souhaitait que le peuple romain n'eût qu'une seule tête, pour te mettre en niasse à la fenêtre?

Que les royalistes ne viennent pas me dire que cette description ne conclut rien, que le règne de Louis XVI ne ressemblait point à celui des Césars. S*il n'y ressemblait point, c'est que chez nous la tyrannie» endormie depuis longtemps au sein des plaisirs, et se reposant sur la solidité des chaînes qne nos pères perlaient depuis quinze cents ans» croyait n'avoir plus besoin de la terreur, seul instrument des des-

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potes, dit Machiavel, et inslrament tout-puissant sur des âmes basses, timides, et faites pour l'esclavage. Mais aujourd'hui que le peuple s'est réveillé, et que répée de la République a été tirée contre les monarcbies, laissez la royauté remettre le pied en France; c'est alors que ces médailles de la tyrannie, si bien frappées par Tacite» et que je viens de mettre sous les yeux de mes concitoyens» seront la vivante image de ce qu'ils auront à souffrir de maux pendant cinquante ans. Et faut-il chercher des exemples si loin? Les massacres du Champ de Mars et de Nancy; ce que Robespierre racontait l'autre jour aux Jacobins, des horreurs que les Autrichiens ont commises aux frontières, les Anglais à Gènes» et les royalistes à Fougères et dans la Vendée, et la violence seule des partis» montrent assez que le despotisme, rentré furieux dans ses possessions détruites, ne pourrait s'y affermir qu'en régnant comme les Octave et les Néron. Dans ce duel entre la liberté et la servitude, et dans la cruelle alternative d'une défaite mille fois plus sanglante que notre victoire» outrer la Révolution avait donc moins de péril, et valait encore mieux que de rester en deçà» comme l'a dit Danton, et il a fallu» avant tout» que la République s'assurât du champ de bataille.

D'ailleurs tout le monde conviendra d'une vérité. Quoique Pitt sentant cette nécessité oà nous étions réduits» de ne pouvoir vaincre sans une grande effusion de sang, ait changé tout à coup de batteries» et, profitant habilement de notre situation, ait fait tous ses efforts pour donner à notre liberté l'attitude de la tyrannie, et tourner ainsi contre nous la raison et l'humanité du dix-huitième siècle» c'est-à-dire les armes mêmes avec lesquelles nous avions vaincu le despotisme ; quoique Pitt, depuis la grande victoire de

la Monlagne, le 20 janvier, se sentant trop faible pour empocher la liberlô de s'établir en France, en la comhaltanl de front, ait compris que le seul moyen de la dilTamer et de la détruire était d'en prendre lui-même le costume et le langage; quoique en conséquence de ce plan il ait donné à tous ses agents, à tous les aristocrates, rinstruction secrète de s'affubler d'un bonnet rouge, de changer la culotte étroite contre le pantalon, et de' se faire des patriotes énerguménes; quoique le patriote Pilt, devenu jacobin, dans son ordre à l'armée invisible qu'il solde parmi nous, Tait conjurée de demander, comme le marquis de Montant, cinq cents hHes dans la Convention, et que l'armée du Rhin fusillât la garnison de Mayence; de demander, comme une certaine pétition, qu'on fît tomber neuf cent mille létes; comme un certain réquisitoire, qu'on embastillât la moitié du peuple français comme suspect; et» comme une certaine motion, qu'on mit des barils de poudre sous ces prisons innombrables, et à côté une moche permanente; quoique le sans-culotte Pilt ait demandé qu'au moins, par amendement, on traitât tous ces prisonniers avec la dernière rigueur; qu'on leur refusAt toutes les commodités delà vie, et jusqu'à U\ vue de leurs pères, de leurs femmes et de leurs enfants, pour les livrer eux et leur famille à la terreur et au désespoir; quoique cet habile ennemi ait suscité l)artout une nuée de rivaux à la Convention, et qu'il n'y ait aujourd'hui, en France, que les douze cent mille soldats de nos armées qui, fort heureusement, ne fassent pas de lois; car les commissaires de la Convention font des lois; les départements, les districts, les municipalités, les sections, les comités révolutionnaires font des lois; et, Dieu me pardonne, je crois que les sociétés fraternelles en font aussi : malgré,

djs-je, tous les efforts que Pitt a faits pour rendre notre République odieuse à l'Europe ; pour donner des armes au parti ministériel contre le parti de Topposition, à la rentrée du Parlement; en un mot, pour réfuter le ' manifeste sublime de Robespierre^ Malgré tant de guinées, qu'on me cite, disait Danton, un seul homme, fortement prononcé dans la Révolution, et en faveur de la République^ qui ait été condamné à mort par le tribunal révolutionnaire? Le tribunal révolutionnaire, de Paris du moinà, quand il a vu des faux témoins se glisser dans son sein, et mettre Tinnocent en péril, s'est empressé de leur faire subir la peine du talion. Â la vérité, il a condamné pour des paroles et des écrits. Mais, d'abord, peut-on regarder comme de simples paroles le cri de vive le JRai, ce cri provocateur de sédition, et qui, par conséquent, môme dans Tancienne loi de la république romaine, que j'ai citée, eût été puni de mort? Ensuite, c'est dans la mêlée d'une révolution que ce tribunal a à juger des crimes politiques ; et ceux mômes.qui croient qu'il n'est pas exempt d'erreurs lui doivent cette justice, qu'en matière d*éci'its il est plus attaché à l'intention qu'au corps du délit; et lorsqu'il n'a pas été convaincu que l'intention était contre-révolutionnaire, il n'a jamais manqué de mettre en liberté, non-seulement celui qui avait tenu les propos ou publié les écrits, mais même celui qui avait émigré.

Ceux qui jugent si sévèrement les fondateurs de la

1. C'est avec de tels ëcrils qu'on vengerait Thonneur de la République, et qu'on débaucherait leurs peuples et leurs armées, aux despotes, bienlôt réduits à la garde des nobles et des prêtres, leurs satellites natureis,^si les ulira-révoluUonnairet et les bonnets rouges de Brissot et de Dumourlez ne gâtaient une si belle cause et ne fournissaient malheureusement à Pitt des faits pour répondre à ces belles paroles de Robespierre. {Noie de Detmoulins.)

134 (EX7VBXt 0B «UlILiaB WÊÊmOUIéTHM.

Républi^e ne se melleni pat à leir pltiBe; ¥«fBi mUn quels précipices nous march<As. I^u o6ié asi r«ngéraiioD en rnoostacbes^ à qni il ne tiest pw qie, p« ses mesures oltra-réTolaiionnairei, nons ae deroria» rhorreur et la risée de FEnrope; fan antre câlèêrt le modéraniisme en deuil qui, Toyaal les Tievz Goi^ deliers ramer vers le bon sens, el tèclier fériler le courant de TexagératiiMi» faisait hier, aiee mmb amée de femmes» le ûége du eomilé de sdreté gtoénde, eC» me prenant au collet, comme j^ entrais par hasard, prétendait que, dans le jour, la Gonfentimi mfril toutes les prisons, pour nous lâcher aux jambes, aiea un ceriain nombre, il est Trai, de bons citoyens, vne multitude de contre-réTolutionnaires, enragés de leur détention. Enfin, il y a une troisième conqpinUon, qui n'est pas la moins dangereuse; c*e8t celle que MaraC aurait appelée la conspiration des dindons : Je itm parler de ces hommes qui, avec les intentions du monde les meilleures, étrangers à toutes les idées polîtiqaes; et, si je puis m*exprimer ainsi, scélérats de bêtise et d'orgueil, parce qu'ils sont de tel comité, ou quMls occupent telle place éminente, souffrent à peine qn*ott leur parle ; montagnards d'mdustrieyeomme les appelle si bien d'Églantine, tout au moins montagnards de recrues, de la troisième ou quatrième réquisition, et dont la morgue ose traiter de mauTais citoyens des vétérans blanchis dans les armées de la Républt^ne» s'ils ne fléchissent pas le genou devant leur opinion, et dont rignorance patriote nous fait encore plus de mal que rhabiletécontre-réTolutionnairedesLafiiyette et des Dumoupiez. Voilà les trois écueils dont les Jacobins éclairés voient qoe leur route est semée sans interruption : mais ceux qui ont posé la première pierre de la République doivent être déterminés & élever jus--

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qu'an faite ce Doinreaa Gapitole, aa à s'enserelir sons ses fondements.

Pour moi, j*ai repris tout mon courage; et tapt que j'aurai yécu, je n'aurai pas laissé déshonorer mon écritoire yéridique et républicain. Après ce numéro ^ du Vieux Cordeiier^ que Pitt Tienne dire maintenant que je n'ai pas la liberté d'exprimer mon opinion autant que le Morning Chronick ! qu'il vienne dire que la liberté de la presse n^existe plus en France, même Qour les députés à la Conrention , après la lettre pleine d'affreases vérités que vient de publier le courageux Philippeaax» quoiqu'on puisse lui reprocher d*y avoir trop méconnu les grands services du comité de salut public. Depuis que j'ai lu cet écrit véritablement sauveur, je dis à tous les patriotes que je rencontre : Avezvous lu Philippeaux?£t je le dis avec autant d'enthousiasme que La Fontaine demandait : Avez-vous lu Baruch?

Oui, j'espère que la liberté de la presse va renaître tout entière. On a étrangement trompé les meilleurs esprits de la Convention sur les prétendus dangers de cette liberté. On veut que la terreur soit à l'ordre du jour, c'est-à-dire la terreur des mauvais citoyens : qu'on y mette donc la liberté de la presse; car elle est la terreur des fripons et des contre-révolutionnaires.

Louslalot\ qu'on a trop oublié, et à qui il n'a manqué, pour partager les honneurs divins deMarat, que d'être assassiné deux ans plus tard, ne cessai l de répéter cette maxime d'un écrivain anglais : « Si la liberté de la presse existait dans un pays où le despotinne le plus absolu réunit dans une seule main tous les pouvoirs,

1 . Él jsée LmmdM. Fof . Ttttaée ipédale et frèf -remrqiMble de MareelUn Pelltl.

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LE VIEUX CORDBLIER. 177

par exemple, que dans ce numéro 3, et dans ma traduction de Tacile, la malignité trouvera des rapprochements entre ces temps déplorables et le nôtre. Je le sais bien, et c'est pour faire cesser ces rapprochements, c'est pour que la liberté ne ressemble point au despotisme, que je me suis armé de ma plume. Mais, pour empêcher que les royalistes ne tirent de là un argument contre la République, ne suffit-il pas de représenter, comme J'ai fait tout à l'heure, notre situation et l'alternative cruelle où se sont trouvés réduits les amis de la liberté, dans le combat à mort entre la république et la monarchie?

Sans doute, la maxime des républiques est qu'il vaut mieux ne pas punir plusieurs coupables que de frapper un seul innocent. Mais n'est-il pas vrai que, dans un temps de révolution, cette maxime pleine de raison et d'humanité sert à encourager les traîtres à la patrie, parce que la clarté des preuves qu'exige la loi favorable à l'innocence fait que le coupable rusé se dérobe au supplice? Tel est l'encouragement qu'un peuple libre donne contre lui-même. C'est une maladie des républiques, qui vient, comme on voit, de la bonté du tempérament. La maxime au contraire du despotisme est « qu'il vaut mieux que plusieurs innocents périssent que si un seul coupable échappait. » C'est celle maxime, dit Gordon sur Tacite, qui fait la force et la sûreté des rois. Le comité de salut public Ta bien senti ; et il a cru que, pour établir la République, il avait besoin un moment de la jurisprudence des despotes. Il a pensé, avec Machiavel, que dans les cas de conscience politique, le plus grand bien eifaçait le mal plus petit. Il a donc voilé pendant quelque temps la statue de la liberté. Mais confondra-t-on ce voile <le gaze, et transparent, avec la doublure des Cloots,

do liiCoiHdilion, fiui cl les iirincipt's?

Je ii'ni point prétci sonne, dans ce oumérc M. Vincent, le PiU de ■propos de s'y reconnalti cl brave collègue Phili détours pour lui adn

I, Boodiolte, alMi mlotiln ntnta. Noui retrouTon* dans 1« BoDciioiI«, doIm qu'on derall Hébert et an Ptit Dachant :

vH mal, maUD (03}. S'tbow tnl du Sommet libret, I nem laeoiitu. — S'ibonncT pour S l rédigé par le dlo;«D Hébnrt. C lionnellemeDl en Ire lei arméei podTotr eiéculir ponr la guerre

■ 17 Hplambre, an 11 de UR le Journal da Pirt DutkttKt k 1 Fa]l«t-mol eonnillre à qadie AndllH doit eener.

■ Poar aaplUUon.pw «r^—

dures. C'est à ceux qui, en lisant ces vives peintures de la tyrannie, y trouveraient quelque malheureuse ressemblance avec leur conduite, à s'empresser de la corriger; car on ne se persuadera jamais que le portrait d'un tyran, tracé de la main du plus grand peintre de Tantiquité, et par Thistorien des philosophes, puisse être devenu le portrait, d'après nature, de Caton et de Brutus, et que ce que Tacite appelait le despotisme et le pire des gouvernements, il y a douze siècles, puisse s'appeler aujourd'hui la liberté, et le meilleur des mondes possibles.

Décadi 30 frimaire', l'an H de la République

uue et indivisible

Le plus fort n'eit jtmii* tues fort pour è(rt toujours le maitre, s*il ne transforme sa force en droit.

(J.-J. RoDiMAo, Contrat Social,)

Quelques personnes ont improuvë mon numéro 3, où je me suis plu, disent-elles, à faire des rapprochejnenls qui tendent h jeter de la défaveur sur la révolution et les patriotes : elle devraient dire sur les excès de la révolution et les patriotes d'industrie. Elles croient le numéro réfulé, et tout le monde justifié par ce seul mot : On sait bien que Tétat présent n'est pas celui de la Hberlé; mais patience, vous serez libres un jour.

1. Le 2t décembre, an matin, le libraire Desenne avait à sa porte la longue qneue des acheteurs qui s'arrachaient le quatrième numéro. On le payait de la seconde main, de la troi«ième main; le prix augmentait toujours, jusqu'à un louis. On le lisait dans la rue, on en suffoquait de pleurs. Le cœur de la France s*était échappé, la voix de Thumanité, Tavengle, rimpaliente, la toutepuissante pitié, la voix des entrailies de Thomme, qii perce les murs, renverse les tours,.... le cri divin qui remuera les âmes éternellement : a Le Comité de clémence. »

(NiCHELET, A^c'./r., t. VII.)