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Mile des" ."*"'«' "ieille ou ),«'""'"'"«

LB VIEUX CORDELISR. 188

point uae nymphe de TOpéra, ce n*est peint un bonr net rouge, une chemise sale ou des haillons. La liberté, c'est le bonheur, c'estla raison, c'est Tégalité, c'est la justice, c'est la déclaration des droits, c'est votre sublime Constitution^ ! Voulez-vous que je la re-^ connaisse, que je tombe à ses pieds, que je verse tout mon sang pour elle? ouvrez les prisons à ces deux cent mille citoyens que vous appelez suspects', car, dans la déclaration des droits, il n'y a point de maison <lc suspicion ; il n'y a que des maisons d'arrêt. Le soupçon n*a point de prisons, mais l'accusateur pu<!> blic; il n'y a point de gens suspects, il n'y a que des prévenus de délits fixés par la loi. Et ne croyez pas que celle mesure serait funeste à la République. Ce serait la mesure la plus révolutionnaire que vous eussiez jamais prise. Vous voulez exterminer tous vos en<^ nemis par la guillotine! Mais y eut-il jamais plus grande folie ? Pouvez-vous en faire périr un seul à

1 . A la lecture de ces lignes si éloquentes, si saintement pav «ionnéei, si dignes de la déesse qu'elles invoquent et qui les in^ epira, quel cœur pourrait rester i^ans battement? Mais Camille Desmoulins ne prenait-il pas le jour du combat pour le lendemain de la victoire, lorsqu'il niait que la liberté, comme Tenfance, eût besoin de passer par lea cris et les plears poar arriver à l'âge mûr? Il n'y a pas à en douter : ce que le quatrième numéro de* mande :\ chaque page, presque à chaque ligne, c'est que la Révolution^ en tant que Révélation, abdique, et êur-ie^hamp,

(L. Blanc, Réu,fr,, t. X.)

2. Que Messieurs les modérés ne se fassent pas une autorité de ce passage; qu'ils n'isolent pas celte ligne du reste du numéro quatre; car c'est de Tenflemble que se eompoee mon opinion* ié ne veux point, pifgmée, avoir une querelle avec le géani^ et Je dé.* «lare que mon senUment n'est pas qu*on ouvre les deux battants des maisons de suspicion, mais seulement un gulcliet, et que les quatre ou six examinateurs secrets, décrétés par la Convention, décadi 30 frimaire. Interrogent les suspeets un à un, et leur renflent la liberté, si leur élargluement ne met point la République en péril. (Ifble d€ J>€im9uHn$,)

onl ('■miî.'ri*. Ils oiU iKTi ; lotrl 1(3 rf sic HP: niiTile pa; luUc lie fcuitlimU, (le i\ TOUS incarcérez dans le di rëpubliqae, n'a ressembl dont Tacite peint ainsi l'ii entre Vitellins et Vespasie « Tant qnc dura l'acti' blaient, comme des spect; combattants; et, comme ; saient tantôt cenx-ci et tai meots de mains et des { toujours pour les vainqnei partis venait ft lâcher pie< maisons et qu'on livrât & 1 valent. D'un cAlé, l'on voys de l'autre, des comédies e de monde. » N'est-ce pas 1 lios chapelains, de nos sigi titioB des huit mille etd<

bourgeois de Paris, Tan II de la République, ne ressemblent pas mal encore à ceux de Rome du temps de Vilellius, comme ceux de Rome ressemblaient à ceux d* Athènes, du temps de Platon, dont ce philosophe disait, dans sa République imaginaire, qu'il n'avait rien prescrit pour eux, cette classe étant faite pour suivre aveuglément l'impulsion du gouvernement et des plus forls. On se battait au Carrousel et au Champ de Mars, et le Palais-Royal étalait ses bergères et son Arcadie *. A côté du tranchant de la guillotine sous lequel tombaient les têtes couronnées, et sur la même place, et dans le même temps, on guillotinait aussi Polichinelle qui partageait l'attention. Ce n'était pas Tamour de la République qui attirait tous les jours tant de monde sur la place de la Révolution, mais la curiosité, et la pièce nouvelle qui ne pouvait avoir qu'une seule représentation. Je suis sûr que la plupart des habitués de ce spéciale se moquaient, au fond de l'ûme, des abonnés de l'opéra et de la tragédie, qu'ils ne voyaient qu'un poignard de carton, et des comédiens qui faisaient le mort. Telle était, dit Tacite, l'insensibilité de la ville de Rome, sa sécurité dénaturée et son indiflérence parfaite pour tous les partis. Mais Vespasien, vainqueur, ne fit point embastiller toute cette multitude.

De même, croyez-moi, dignes représentants, aujourd'hui que la Convention vient de rejeter sur les intrigants, les patriotes tarés et les ultra-révolutionnaires en moustaches et en bonnet rouge, Timmense poids de terreur qui pesait sur elle; aujourd'hui

1. N'a-t'on pas vu, le dimanche qui suivit l'entrée des troupes dans Paris (mai 187 1)^ les boulevards pleins de monde, de promeneur?, de marchands decoco,tandit <\u*oi\ wb«\V^\VWkRW\^^vw^^v^ de Belleville et du Pére-Lachaise ?

son il<s lj>, ol uni duraiii li'Ui' laisser faire leurs qti les comme Vespasien, s Iriomphaleur, en s'égosill blique!

Que de bénédiclions s\ paris! Je pense bien diiTér disent qu'il faut laisser la \ Je suis certain, au contrain solidëe, et l'Europe vaincue CLÉMENCE. C'est ce comité q car la clémence est aussi un et la plus erncace de toutes, avec sagesse. Que les imbi pellent modéré, s'ils le veul n'être pas plus enragé que '.

Brutus écrivait : a Vous f*"*

IM VIEUX OOBDSLIBK. 18T

générale. Dira-t-on que Thrasjbule et Bralus étaient ' des feuillants, des brissotins? je consens à passer pour modéré, comme ces grands hommes. La politique leur avait appris la maxime que Machiavel a proressée depuis, que, lorsque tant de monde a trempé dans une conjuration, on l'élouffe plus sûrement, en feignant de l'ignorer, qu'en cherchant tous les complices. C'est celte politique, autant que sa bonté, son humanité qui inspiraàAntoQin ces belles paroles aux magistrats qui le pressaient de poursuivre et de punir tous les citoyens qui avaient eu part à la conjuration d'Âtlilius : «Je ne suis pas bien aise qu'on voie qu'il y a tant de personnes qui ne m'aiment pas. »

Je ne puis m'empécber de transcrire ici le passage que Vanti fédéraliste a cité de Montesquieu, et qui est si bien à l'ordre du jour. On verra que le génie de César ne travaillait pas mieux que la sottise de nos ultra-révolutionnaires k faire délester la république, otù frayer le chemin à la monarchie.

a Tous les gens qui avaient eu des projets ambitieux avaient conspiré à mettre le désordre dans la république. Pompée, Crassus et César y réussirent à mer~ veille; et comme les bons législateurs cherchent à rendre leurs concitoyens meilleurs, ceux-ci cherchaient à les rendre pires. Ces premiers hommes de la république cherchaient à dégoûter le peuple de son pouvoir, età devenir nécessaires en rendant extrêmes les inconvénients du gouvernement républicain. Mais lorsque Auguste Tut devenu le maître, il travailla à rétablir l'ordre pour faire sentir le bonheur du gouvernement d'un seul. >

C'est alors qu'Octave sut rejeter habilement sur Antoine et Lépide l'odieux des proscriptions passées ; et comme sa clémence préseole aççaiVat^vV^V». ï.t^i.^'yi^

188 ŒUVRES DB CAMILLS DB8M0ULIICB.

fut cette clémence, dont il avait apprig Fortifiée de Jules César^ qui opéra la réyolotion, et décida, bien plus que Pharsale et Actiom, de rassenrissement de Tunivers pour dix-huit siècles. On était las de Toir couler le snng dans le Forum et autour de la tribone aux harangues, depuis les Gracques.

Tant d'exemples prouvent ce que je disais tout à Thoure, que la clémence, distribuée avec sagesse, est la mesure la plus révolutionnaire, la pins efficace, an lieu que la terreurn'est que leAfen/orcTtin jour, comme rappelle si bienCicéron : Timor nondiuturma magister officii. Ceux qui ont lu Thistoire savent que c^est la terreur seule du tribunal de Jeffreys et de Tannée révolutionnaire que le major Kirch traînait à sa snîte, qui amena la révolution de 1689. Jacques II appelait en riant la campagne de Jeffreys cette sanglante lonrnée de son tribunal ambulant'. Il ne prévoyait pas que son délrônement terminerait la fin de cette campagne. Si on consulte la liste des morts, on verra que ce chancelier d*Angleterre, qui a laissé un nom si abominable, était un petit compagnon en comparaisondn général ministre Rousin, qu'on peut appeler, d'après son affiche, V Alexandre des bourreaux.

Citoyens collègues, il semble qu'un montagnard n'aurait point à rougirde proposer les mémesmoyens de salut public que Brutus et Thrasybule, surtout si on considère qu'Athènes se préserva de la guerre civile pour avoir suivi le conseil deThrasybuIe, et que Rome perdit sa liberté pour avoir rejeté celui de Brutus. Cependant je me garde bien de vous présenter une semblable mesure. Arrière la motion d'une amnistie ! Une indulgence aveugle et générale seraitcon-

t, Yoy, dans Macaulay celle (igvvTe »\fi\»Vt% ^^\?»T?i^%,

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tre-révolationnaire^ Du moins elle serait du plus grand danger et d'une impolitique évidente, non par laraison qu'en donne Machiavel, parce que aleprince doit verser sur les peuples le mal tout à la fois, et le bien goutte à goutte, » mais parce qu'un si grand mouvement imprimé à la machine du gouvernement, en sens contraire à sa première impulsion, pourrait en briser les ressorts. Mais autant il y aurait de danger et d'impolitique à ouvrir la maison de suspicion aux détenus, autant rétablissement d'un comité de clé^ tnence me parait une idée grande et digne du peuple français, effaçant de sa mémoire bien des fautes, puisqu'il en a effacé le temps même où elles furent commises, et qu'il a créé une nouvelle ère de laquelle seule il date sa naissance et ses souvenirs. A ce mot de comité de clémence, quel patriote ne sent pas ses entrailles émues? car le patriotisme est la plénitude de toutes les vertus, et ne peut pas conséquemment exister là où il n'y a ni humanité, ni philanthropie, mais une âme aride et desséchée par l'égoîsme. Oh ! mon cher Ropespierre! c'est à toi que j'adresse ici la parole ; car j'ai vu le moment où Pitt n'avait plus que toi à vaincre, où, sans toi, le navire Argo périssait, la République entrait dans le chaos, et la société des Jacobins et la Montagne devenaient une tour de Babel. 0 mon vieux camarade de collège, toi dont la postérité relira les discours éloquents I souviens-toi de ces leçons de l'histoire et de la philosophie: que l'amour est plus fort, plus durable que la crainte; que l'admiration et la religion naquirent des bienfaits; que les actes de clémence sont Téchelle du mensonge, comme nous

1. PauTre Camille, il hésite, il csl pris entre la \)Ulé el 1<l crainte J

disait Terlullicn, par lesquels les membres desComités du salut public se sont élevés jusqu'au ciel, et qu'on n'y monta jamais sur ]es marches ensanglantées. Déjà tu viens de Rapprocher beaucoup de cette idée, dans la mesure que tu as fait décréter aujourd'hui, dans la séance du décadi 30 frimaire. Il est vrai que c'est plutôt un comité de justice qui a été proposé. Cependant pourquoi la clémence serait-elle devenue un crime dans la république? Prétendons-nous être plus libres que les Athéniens, le peuple le plus démocrate qui ait jamais existé, qui avait élevé cet autel à la miséricorde^ devant lequel le philosophe Demonax, plus de mille ans après, faisait encore prosterner les tyrans? Je crois avoir bien avancé la démonstration que la saine politique commande une semblable institution. Et notre grand professeur Machiavel» que je ne me lasse point de citer, regarde cet établissement comme le plus important et de première nécessité pour tout gouvernement, le souverain devant plutôt abandonner les fonctions de comité de sûreté générale, que celles de comité de secours, a C'est à lui seul (( surtout, recommande-t-il, que le dépositaire de la « souveraineté doit réserver la distribution des grâces, tt et tout ce qui concilie la faveur» laissant aux magis- « trats la disposition des peines, et tout ce qui est su- « jet aux ressentiments. »

Depuis que j'ai commencé mon cours de politique, le Vieux Cordelier, un si grand nombre de mes ;aes m'a encouragé par des abonnements» et m'a

l'honneur d'assister à mes leçons, que me trouvant

milieu de tant de députés, je me suis cru cette fois

•là tribune même du peuple français. Fort des exem*

de Thistoire et des autorités de Thrasybule, Bru-

et Machiavel, j'ai transporté au journaliste la li-

berté d'opinion qui appartient au représentant du peuple à la Convention. J'ai exprimé par écrit mes sentiments sur le meilleur mode de révolutionner, et ce que la faiblesse de mon organe et mon peu de moyens oratoires ne me permet pas de développer si bien. Si ce mot de jubilé, que j'ai risqué pour ne pas élre plus impitoyable que Moïse, qui cependant était un fier exterminateur, et une machine infernale du calibre de Ronsin ', si, dis-je, mon comité de clémence parait à quelques-uns de mes collègues mal sonnant, et sentant la modérantisme; à ceux qui me reprocheront d'être modéré dans ce numéro 4, je puis répondre, par le temps qui court, comme faisait Marat» quand, dans un temps bien différent, nous lui reprochions d'avoir été exagéré dans sa feuille : Vous n'y entendez rien ; eh I mon Dieu I laissez-moi dire : on n'en rabattra que trop*,

1. RoDsin a laissé des pièces plus que médiocres, détestables r M. C. Roussel, l'historien de Louirois, s'est rendu acquéreur des Mémoires de Rossignol qui doivent Jeter quelque jour sur leur mission commune en Vendée.

2. Cet écrit de Camille Desmoulins, où l'esprit trouve tant à redire, mais qui s'empare si puissamment du cœur, avait le tort do réclamer, pour le régime de la liberté militante, ce qui ne convenait qu'au régime de la liberté victorieuse ; il supposait, inconcevable et dangereuse erreur! que la Révolution n'avait plus aucun obstacle devant elle ; que tous ses ennemis étaient ou vaincus ou convertis. Le contraire, hélas! n'était que trop manifeste. Aussi' l'efTet produit fut-il l'opposé de celui que Camille avait espéré. Les hébertistes, que la modération prudente de Robespierre accablait, précisément parce qu'elle ne leur fournissait aucun prétexte spécieux d'attaque, triomphèrent du quatrième numéro du Vieux Cot' délier ^ et se répandirent en discours véhéments, sur ce que sortir de la Terreur, c'était entrer dans la contre- révolution.

(L0U13 Blarc, Rév, fr.t t. X.)

QuinlJdi nivôse, 1*^ décade, Tan II de la République

ane et indivinible*