GRAND DISCOURS JUSTIFICATIF DE CAMILLE DESMOULINS AUX JACOBINS

Patriote!, toos ii*y entendez rien. Eh! mon Diea, laiuo-mol dire: on n'en rabattra que trop.

{Mot de MaraL)

Frères et amis,

Saint Louis n'était pas prophète, lorsqu'il se prenait d'une belle passion pour les Jacobins et les Cordeliers, deux ordres que l'histoire nous apprend qu'il chérissait d'une tendresse de père, f^e bon sire ne prévoyait pas qu'ils donneraient leur nom à deux ordres un peu différents, qui détrôneraient sa race, et seraient les fondateurs de la République française une etp indivisible. Après cet exorde insinuant et cet éloge qui n'est pas flatteur, et auquel vous avez tous part, j'espère qu'il me sera permis, dans le cours de cet écrit apologétique, de vous adresser quelques vérités qui seront moins agréables à certains membres.

Le vaisseau de la République vogue, comme j'ai dit, entre deux écueils, le modérantisme et l'exagération. II. n

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i\i\'('< iiniiiiiL'moiil il cri moilùrnntisme! il a bien lier et doyen des Jacobins, lion difficile, et dont anct lait, crainte de se dépopult vous allez touchera l'esag lion que doivent m'avoir Convention, celle d'avoir sa pour sauver le navire où ma forte que la leur.

Pardon, frères et amis, si titre de Vieux Cordelier, aph défend de me parer de ce n< une insolence si inouïe quec tant contre lear^rand-père, ter son nom, que je veux p ces flls ingrats. Je veax saro ter, on aa grand-papa, ou à faits, dont il n'«*»— '-

LE VIBUX GORBBLIBR. 195

Lorsque Robespierre a dit : Quelle différence y a-t-il entre Le Pelletier et moi que la mort? ily avait de sa part bien de la modestie. Je ne suis pas Robespierre ; mais la mort, en défigurant les traits de Thomme, n*embellit pas son ombre à mes yeux, et ne rehausse pas Téclat de son patriotisme à ce point de me faire croire que je n*aie pas mieux servi la République, même étant rayé des Gordeliers, que Le Pelletier dans le Panthéon^ ; et puisque je suis réduit à parler de moi, non-seulement pour donner du poids à mes opinions politiques, mais même pour me défendre, bientôt j'aurai mis le dénoncé et les dénonciateurs chacun à leur véritable place, malgré les grandes colères du père Duchesne, qui prétend, dit Danton, que sa pipe ressemble à la trompette de Jéricho, et que, lorsqu'il a fumé trois fois autour d'une réputation, elle doit tomber d'elle-même.

Il me sera facile de prouver que j'ai dû crier aux pilotes du vaisseau de l'État : Prenez garde ; nous allons toucher à l'exagération. Déjà Robespierre etmême Billaud-Varennes avaient reconnu ce danger. Il restait au journaliste à préparer Topinion, à bien montrer recueil : c'est ce que j'ai fait dans les quatre premiers numéros.

Ce n*est pas sur une ligne détachée qu'il fallait me juger. Il y a vingt phrases dans l'Ëvangile, dit Rousseau, tout en appelant son auteur sublime et divin, sur lesquelles M. le lieutenant de police c l'aurait fait pendre, en les prenant isolément et détachées de ce qui précède et de ce qui suit. » Ce n'est pas même sur un numéro, mais sur l'ensemble de mes numéros, qu'il faudrait me juger.

1. Le Pelletier tSMMiné aa Paklt->Royal par on ex-garde du «orps, nommé Paris.

Je lia dans la Feuille du Salut Public, à Tarticlc de la séance des Jacobins, primidi nivôse : «Camille Desmoulins, dit Nicolas', frise depuis longtemps la guillotine; et, pour vous en donner la preuve, il ne faut que vous raconter les démarches qu'il a faites au Comité révolutionnaire de ma section, pour sauver un mauvais citoyen que nous avions arrêté par ordre du comité de sûreté générale, comme prévenu de correspondance intime avec des conspirateurs, et pour avoir donné asile chez lui au traître Nantouillet. 9

Vous allez juger, frères et amis, quel était ce scélérat que j'ai voulu sauver. Le citoyen Vaillant était accusé, de quoi? vous ne le devineriez jamais : d'avoir donné à diner^ dans sa campagne , à deux lieues de Péronne, à un citoyen résidant dans celte ville depuis quinze mois, y montant sa garde, y touchant ses rentes; en un mot, ayant une possession d'état, et de ravoir invité à coucher chez /mi. N'est-ce pas là le crime ridicule dont parle Tacil^? Crime de contre-révolution de ce que votre fermier avait donné à coucher à un ami de Séjan. Que dis-je ? les amis de Séjan ayant été mis hors la loi. Tacite pouvait avoir tort de se récrier- Mais ici c'est bien pis! Vaillant avait donné, il y avait plus d'un an , Thospitalité, deux jours seulement, à un citoyen alors actif, à un citoyen qui, dans ce temps-là, n'était pas sur la liste des gens sdspects. Il est vrai que ce citoyen s'appelle Nantouillet; il est vrai que ce Nantouillet étant venu voir, en 1794 ou 4792, ce Vaillant qui, par parenthèse, est un mien cousin, celui-ci ne l'a point mis à la porte, quoiqu'il fût un ci-devant. Mais, bon Dieu! sera-t-on un scélérat, un conspirateur, pour n'avoir pas chassé de sa

1. Un desti/irâj les plus farouches : il marchait, dil-on, en rrai muscadin de cluh, toujours armé d'un gourdin.

LE VIEUX GORDELIER. 197

maison un ci-devant noble, il y a deux ans. Si ce sont là des crimes, Monsieur Nicolas, je plains ceux que vous jugez. J'ai vu André Dumont, qui n'est pourtant pas suspect de modéranlisme, hausser les épaules de pitié de celte arrestation, et il a rendu la liberté au citoyen Vaillant. Si moi, pour avoir demandé la liberté de mon parent emprisonné pour une telle peccadille, je frise la guillotine^ que ferez-vous donc à André Dumont qui la accordée? Et sied-il à un juré du tribunal révolutionnaire d'envoyer si légèrement à la guillotine?

Je ne puis retenir ma langue , et quelque danger qu il y ait à avoir une rixe avec un juré du tribunal révolutionnaire, dénonciation pour dénonciation. En janvier dernier, j'ai vu encore M. Nicolas dîner avec une pomme cuite, et ceci n'est point un reproche (plût à Dieu que, dans une cabane, et ignoré au Tond de quelque déparlement, je fisse avec ma femme de semblables repas)! Voici ce quêtait alors le citoyen Nicolas. Dans les premières années de la Révolution, comme Robespierre courait plus de dangers qu'aucun de nous, à cause que son talent et que sa popularité étaient plus dangereux aux contre-révolutionnaires, les patriotes ne le laissaient pas sortir seul; c'était Nicolas qui raccompagnait toute l'cannée, et qui, grand et fort, armé d'un simple bdlon, valait à lui seul une compagnie de muscadins. Comme tous les patriotes aiment Robespierre; comme, dans le fond, Nicolas est un patriote, et qu'il n'y a que la séduction du pouvoir et réblouissanle nouveauté d'une si grande puissance, entre ses mains, que celle dévie et de mort qui peut lui avoir tourné la tête, nous l'avons nommé juré du tribunal révolutionnaire, dont il est en même

temps imprimeur. Or, et c'est par là que je voulais

198 ŒUVRES DE CAMILLS DISMOULINS.

conclure, sans me permettre aucune réflexion, croirailon qu'à ce sam-culotte qui vivaitsi sobrement, en janvier, il est dû, en nivôse, plus de 450,000 fr., pour impressions, par le tribunal révolutionnaire, tandis que moi, qu'il accuse, je n'ai pas accru mon pécule d'un denier? C'est ainsi que moi, je suis un aritioerûte qui frise la guillotine, et que Nicolas est un iam^ culotte qui frise la fortune.

Défiez-vous, Monsieur Nicolas, de l'intérêt personnel qui se glisse même dans les meilleures Intentions. Parce que vous ôtes l'imprimeur de Bouchotte, est-ce une raison pour que je ne puisse l'appeler Georges sans friser la guillotine? J'ai bien appelé Louis XVI mon gros benêt de roi^ en ^87, sans être, embastillé pour cela. BouchoUe serait-il un plus grand seigneur? Vous, Nicolas, qui avez aux Jacobins l'influence d'un compagnon, d'un ami de Bobespierre ; vous qui savez que mes intentions ne sont pas contre-révolutionnaîres, comment avez-vous cru les propos qu*on tient dans certains bureaux? Comment les avez-vous crus plutôt que les discours de Bobespierre, qui m'a suivi prescjuc depuis l'enfance, et qui, quelques jours auparavant, m'avait rendu ce témoignage que j'oppose à la calomnie : qu'il ne connaissait pas un meilleur républicain que moi; que je l'étais par instinct, par sentiment plutôt que par choix , et qu'il m'était même impossible d'être autre chose. Citez-moi quelqu'un dont on ait fait un plus bel éloge?

Cependant les tape-durs ont cru Nicolas plutôt que Bobespierre; et déjà, dans les groupes, on m'appelle un conspirateur. Cela est vrai, citoyens, voilà cinq ans que je conspire pour rendre la France républicaine, heureuse et florissante.

J'ai conspiré pour voire liberté, bien avant le 13 juil-

LB VIBUX CORDELIER. 19^

let. Robespierre vous a parlé de cette tirade énergique de vers, avantrcoureurs de la Révolution. Je conspi-* rais, le 12 juillet, quand, le pistolet à la main, j'appelais la nation aux armes et à la liberté, et que j'ai pris, le premier, cette cocarde nationale que vous ne pouvez pas attacher à votre chapeau sans vous souvenir de moi. Mes ennemis, ou plutôt les ennemis de la liberté, car je ne puis en avoir d'autres, me permettentils de lire cette pièce justificative?

c Alors parut Camille Desmoulins ; il faut l'écouter lui-même : Il était deux heures et demie ; je venais souder le peuple. Ma colère contre les despotes était tournée en désespoir. Je ne voyais pas les groupes, quoique vivement émus ou consternés, assez disposés au soulèvement. Trois jeunes gens me parurent agités d'un plus véhément courage; ils se tenaient par la main. Je vis qu'ils étaient venus au Palais-Royal dans le même dessein que moi; quelques citoyens passifs les suivaient : « Messieurs, leur dis-je, voici un com- « mencement d'attroupement civique; il faut qu'un de « nous se dévoue et monte sur une table pour harana guer le peuple. — Montez-y. — J'y consens. » Aussitôt je fus plutôt porté sur la table que je n'y montai. A peine y étais-je, que je me vis entouré d'une foule immense. Voici ma courte harangue, que je n'oublierai jamais.

« Citoyens ! il n'y a pas un moment à perdre. J'arrive « de Versailles; M. Necker est renvoyé : ce renvoi «c est le tocsin d*une Saint-Barthélémy de patriotes. a Ce soir, tous les bataillons suisses et allemands sor- <( liront du Champ-de-Mars pour nous égorger. Il ne <{ nous reste qu'une ressource, c'est de courir aux « armes, et de prendre des cocardes pour nous rccon- « naître. »

200 ŒUVRES T>E OAIIILLS DK81tOTJE.IM8.

fit J'avais les larmes aox yeux, et je parlais avec une action que je ne pourrais ni retroaver ni peindre. Ma motion fut reçue avec des applaudissements infinis. Je continuai : «Quelles couleurs voulez-yous? » Qnd* qu'un s'écria : « Choisissez. — Voulez-Yous le YCrt, « couleur de Tespërance, ou le bleu de Gincinnatos, « couleur de la libei*lé d'Amérique et de la démocra- « lie? i) Dos voix s*élevèrent : < Le vert, couleur de (' Tespérance! » Alors je m'écriai : c AmisI le signal « est donné : voici les espions et les satellites de la (( police qui me regardent en face. Je ne tomberai pas «(du moins vivant entre leurs mains. < Puis* tirant deux pistolets de ma poche, je dis : « Que tous les ci- (( tovens m'imitent! » Je descendis étouffé d*embras* semcnts; les uns me serraient contre leurs cœurs; d'autres me baignaient de leurs larmes : un citoyen de Toulouse, craignant pour mes jours, ne Youlut jamais m'abandonner. Cependant on m'avait apporté un ruban vert. J'en mis le premier à mon chapeau, et j'en distribuai à ceux qui m*environnaient. »

Depuis, je n'ai cessé de conspirer, avec Danton et Robespierre, contre les tyrans. J'ai conspirè^dans la France libre, dans le discours de la Lanterne ayx Parisiens, dans les Révolutions de France et de Brabani, dans la Tribune des Patriotes. Mes huit volumes in-octavo attestent toutes mes conspirations contre les aristocrates de toute espèce, les royalistes, les feuillants» les brissolins, les fédéralistes. Qu'on mette les scellés chez moi, et ou verra quelle multitude de suffrages, les plus honorables qu'un homme puisse recevoir» m'est venue des quatre parties du monde'.

1. La pubHcallon da PortefeuHfe de Camille deTilt proarer qirU dUait vrai.

LB VIEUX COaDELIER. 3)1

Qu'on parcoure mes écrits, mes opinions, mes appels nominaux, je défle qu'on me cite une seule phrase, dans ces huit volumes, où j'aie varié dans les principes républicains, ou dévié de la ligne de la Déclaration des droits. Depuis Necker et le système des deux chambres, jusqu'à Brissot et au fédéralisme, qu'on me cite un seul conspirateur dont je n'aie levé le masque, bien avant qu'il ne fût tombé. J'ai toujours eu six mois, et même dix-huit mois d'avance sur l'opinion publique. Je les ai encore ces six mois d'avance; et j'ajourne à un temps moins éloigné votre changement d'opinion sur mon compte. Où avez-vous pris vos actes d'accusation contre Bailly, Lafayette, Malouet, Mirabeau, les Lamcth, Pétion, d'Orléans, Sillery, Brissot, Dumouriez, sinon dans ce que j'avais conjecturé, longtemps auparavant, dans mes écrits que le temps a confirmés depuis? Et, je vous Tai déjà dit, ce à quoi personne ne fait attention en ce moment, mais qui, bien plus que mes ouvrages, m'honorera auprès des républicains dans la postérité, c'est que j'avais été lié avec la plupart de ces hommes que j'ai dénoncés, et que je n'ai cessé de poursuivre, du moment qu'ils ont changé de parti; c'est que j'ai été plus fidèle à la patrie qu'à l'amilié; c'est que l'amour de la République a triomphé de mes affections personnelles, et il a fallu qu'ils fussent condamnés pour que je leur tendisse la main, comme à Barnave.

Il est bien facile aux patriotes du 10 août, aux patriotes de la troisième ou quatrième, je ne dis pas réquisition, mais perquisition, aujourd'hui que l'argent et les places éminentes sont presque une calamité, de se parer de leur incorruptibilité d'un jour. Necker, à l'apogée de sa gloire, et après son deuxième rappel, a-t-il cherché à les séduire, comme moi, dans l'affaire

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LE VIEUX CORDELIEIl. 2u3

éleriiellrinent, dopais ciiKimois, d'avoir défendu l)illon. Mais si Dillon ùlail si coupable, que ne le faisiezvous donc juger'?

Pourquoi ne yeut-on voir qu'un général que j'ai défendu^ et ne regarde-l-on pas celte foule de généraux que j'ai accusés? Si c'était un traître que j'eusse voulu défendre, pourquoi aurais-je accusé ses complices?

Si Ton veut que je sois criminel pour avoir défendu Dillon, il n'y a pas de raison pour que Robespierre ne soit pas criminel aussi pour avoir pris la défense de Camille Desmoulins, qui avait pris la défense de Dillon. Depuis quand est-ce un crime d'avoir défendu quelqu'un? Depuis quand l'homme est-il infaillible et exempt d'erreurs?

Collot d'Herbois lui-même, qui, sans me nommer, est tombé sur moi avec une si lourde raideur, à la dernière séance des Jacobins, et qui, à propos du suicide de Gaillard, s'est mis en scène et a fait une vraie tragédie pour exciter contre moi les passions des tribunes, où Ton avait payé, ce jour-là, des places jusqu'à 25 livres, tant M. Pilt mettait d*importance à l'expulsion de la société des quatre membres dénoncés, Fabre d'Églantine, Bourdon de l'Oise, Philippeaux et moi ; Collot d'Herbois ne s'était-il pas trompé lui-même sur un général qui a livré Toulon, surBrunet?N'a-t-il pas défendu Proly? Si je voulais user de représailles contre GpUot, je n'aurais qu'à laisser courir ma plume, armée de faits plus forts que sa dénonciation. Mais j'immole à la patrie mes ressentiments de la violente sortie de Collot contre moi : nous ne sommes pas trop forts, tous les vrais patriotes ensemble, et serrés les uns

1 . Le général DUlon detilty «vee \% futur maréchal Bmiie, tout essayer pour sauTer Gamilk* ' •

901 ŒUVRBt DB OAIItLUl MttMMiLIXS.

contre les autres, pour faire téta à l'uislMMlte; «inonnant et livrant des batailles antoar des flnMtiènii et au faux patriotisme, ou platAt i la mAme aritlDCiitie, plus lâche, cabalant et intrigiillant daas l'inèrieur. J'ai eu le tort, et on m*a fait le reproche jaUSi d'avoir écouté l'amoar-propre blenA, et d'avoir piaei trop au vir un excellent patriote, notre cher Legeidie: je veux montrer que' je ne sois pas incorrigible, a renonçant aujourd'hui à des représailles bien iégitfmes. J'avertis seulement Gollot d'être en garde contre les louanges perfides et exelutivei, et de rejeter afse mépris, comme a fait Robespierre, celles de ce Mie Duchcsne, des lèvres de qui tout Paris a ninartaé qu'il ne déeoulait que do sucre et do miel, qai n^vait que des joies^ dont les jurements même étaient >Aiés et doucereux, depuis le retour de Danton, et qai, lont à coup, à l'arrivée de GoUot d'Herbois» reprend ses moustaches, ses colères^ et ses grandes dénondalions contre les vieux Cordeliers, et ne craint pas de s^écrier indiscrètement : Le géant est arrivé; it va fri i aiw i te pygmées. La publicité de ce mot qui ne pourrait p«dnl dépopulariser, mais seulement ridiculiser celui qni en est Tobjel, s'il n'avait pas désavoué cette flagornerie d'Hébert, qui cherche à se retirer sons le canon de Collot; cette publicité sera la seule petite piqûre dV mour-propre à amour-propi*e, que je me pennetirsi de faire à mon collègue. Je saurai toujours distingner entre le Père Duchesne et le bon Père Gérard, entre Collot Châteauvieux et Hébert Contre-Marque^.

1. « Hébert, dU M. Carleron, ne ptrfint pu d'emblée à la notoriélé quMl eut en 93. Longlempi il trttna, obseiiréiiiciit,daat lit bas-ronds de la lUIéralure et du Joarnaliame, comme le PmÊme DiabU de Voltaire. En 1786, étant Agé de vlngl-scpt ans, \\ ^Mk ta Tille natale, Alepfoa, oè il vnXi fait d'afiei bonnet éludai, teas les auspicei de ta fimille, qui était aiaée et' lieoaêlc^ el Jl fW i

LK VIEL'X CORliEI.IEK. ;>05

' Voilà, à propos do Dilloii, une bien lonuue llirse, tandis que, pour ma jnstificalion, j'avais seulement à

Paris. Il paraît qu*il y tomba bientôt, par inconduite, dans on élat voiéin de Tindlgence, jusque-là qu'il fut réduit à accepter l'humbîe emploi de garde-magasin au théâtre des Variéli^s, alors dirigé par DorfeulUe et Gaillard. 11 devint ensuite eontrôleur des contre-marques au même théâtre, el Onit par y obtenir une place de conflance qu*il conf^erva pendant quinze moi« *. En janvier 1790, 11 était retomhé dans le dénùmcnt. On le retrouve associé à un certain médecin, nommé Bal^et^ qui travaillait à une vie de Ma rie- An loi nette ; il concourt ulor.4 à la réJaclion du pamphlet de Dorreuille, la Laiitcriie-Uagique *. Le cynisme effronté des feuilles royalistes, notamment des Actei des Apôtres^ que rédigeaient Peltier ', Rlvarol, Charopceneiz. Lauraguais et autres beaux esprits, lui inspira la plus déplorable émulation, et il devint tout à fait homme de lettres. Il fit de son mieux pour égaler ces maîtres reilllistes ; mais il n'avait ni le ramage de Robbé, ni la verre du Seveu de Rameau; sa plume était lourde^ Il ne sut pas, comme ses émules, dire comme a faut des obscénités révoll;intrs ; il ne fut que brutal et ordurier. Son journal, l'infâme Père Ductteme, commença à paraître régulièrement en janvier 1791. C*est depuis ce moment qu'il ne cessa de donner ses bons avis au peuple, d'exhaler ses grandes colères et Wi grondes joieSf àe ne manger le sang^ etc., etc. Camille Dcsmou* lins est dans le vrai quand II lui d)t : a Y a-t-il rien de plus découlant, de plus ordurier que la plupart de tes reiiilleâ? Ne sais-tu ilonc pas, Hébert, que, quand l^'.s tyrans d'I^urop? veulent avilir la République; quand ils vetiVut faire croire à leurs csc'aves que la France est couverte des ténèbres de la barbarie, que Paris, cette ville si vantée pour son atticisme et son goût, estpeup'.ée de Vandales ; ne sais-tu pas, malheureux, que ce sont des lambeaux de tes rciilllcs qu'ils insèrent dans leurs gazettes, comme si le peuple (^tait nussi bète. aussi ignorant que lu voudrais le faire croire à M. Pitt ; romme si on ne pouvait lui parler qu'un langage aussi grossier ; comme si c'était là le langage de la Convention et du Comité du salut public; comme si tes saletés étaient celles de la nation; comme si un égoût de Paris était la Seine ^7 • Oui, Camille dit vrai ; seo-

I . Vie prtpée tt publiqw ds Jacqueê-Rtné Eihsrt^ an II ; page 1 1 .

î. Procès dts Bébsrtistss, publié par Nicolas, page 8t. Déposition de la femme Dubois, imprimeur, dant la s/anee du t germinal. — Vie d'Hébertf p. 16 et 1-7. — Detchiens, Bibliograpkit des Journaux ^ p. 306.

3. Au 10 aoAt, Camille Desmovlins fit précisément sauver ee Peltier en Angleterre. (J. C.)

4. Vieux Cordelier, n«y (5 niv6se an II, Î5 décembre* 1703), p. 34, édit. de l'an II; p. Ilî, édit. de 1834.

i|in' je iii' SUIS jnisi.'ncoi t;il. i|ii'iiri nt' cesse tktniiliT? Voilà six mois c lui ni en bien, ai en mal mnn iqner & Robespierre, m'avait fait passer sur Ga de Carteaui vient de jasU Ici, remarquez qa'iljï présenté aux. Jacobins an plus pompeux éloge de Ca.

cordeliers, Lapoype et ce i tant à bont de prendre Tod malgré les calomnies; car comme il m'appelle, un ci-d din, un Sardanapale, nn viéi que, depuis deux mois, le p

lenunl, 11 a» loi plati pu, an moi ebenlitrt <, de w Maienlr 4a louti le* Àcia itê Apàtrtt tt U Xatigi Dlikt. V07. Héberiiutt).

LE VIEUX GORDELIER. 207

diffamer Barras et Fréron, de demander leur rappel au Comité de salul public, et de prôner Carteaux, sans qui Lapoype aurail peut-être repris Toulon, il y a six semaines, lorsque ce général s'était déjà emparé du fort Pharon. Remarquez que c'est lorsque Hébert a vu qu'il ne pouvait-venir à bout d'en imposer à Robespierre sur le compte de Fréron, parce que Robespierre connaît les vieux cordeliers, parce qu'il connaît Fréron comme il me connaît; remarquez que c'est alors qu'est venue au Comité de salut public, on ne sait d'où, cette fausse lettre signée Fréron et Batras; cette lettre qui ressemble si fort à celle qu'on a fait parvenir, il y a deux jours, à la section des Quinze-Vingts, par laquelle il semblait que d'Églantine, Bourdon de TOise, Philippeaux et moi, voulions soulever les sections. Oh! mon cher Fréron, c'est par ces artifices grossiers que les patriotes du 10 août minent les piliers de l'ancien district des cordeliers. Tu écrivais, il y a dix jours, à ma femme : « Je ne rêve qu'à Toulon; ou j'y périrai ou je le rendrai à la République : je pars. La canonnade commencera aussitôt mon arrivée; nous allons gagner un laurier ou un saule : préparez-moi l'un ou l'autre. » Oh! mon brave Fréron, nous avons pleuré de joie tous les deux en apprenant ce matin la victoire de la République, et que c'était avec des lauriers que nous irions au-devant de toi, et non pas avec des saules au-devant de ta cendre.

C'est en montant le premier à l'assaut avec Salicetti et le digne frère de Robespierre que tu as répondu aux calomnies d'Hébert. C'est donc à Paris comme à Marseille! Je vais citer tes paroles, parce que celles d'un triomphateur auront plus de poids que les miennes. Tu nous écris dans cette même lettre : c Je ne sais pas si Camille voit comme moi; mais il me semble

auH ŒL-VRES DE CAMILLE DESMOULINS.

qu'on veut pousser la société populaire nn t\vlh du bul. et leur faire faire, sans s'en (lonter, la con Ire-ré» Mulion par (les mesures ultra-révolutionnaires, Ladttcorde secoue ses lorrlies parmi 1rs palrioti's. Dfi homniL's anibiiioux, i]ni vgulenl s'emiinrer du gouvernement, font tons lenra efforts pour nofreir les bosmes les plus purs, les hommesàmoyen etlenaclèn^ les patriotes de la première fonrnëe : ce qaî viail dB se passer à Marseille en est nne prenre. » Eh qHÏI t mon pauvre Martin , tu étais donc poumhl à II fM par les Pères Dnchesnes de Paris el dM Bo«ebM-di- ] Rhânel El sans le savoir, par cet insUnet qaî n'épn E jamais les vrais répablicains, k dCBz cents liens Tm I de l'autre, moi avec mon écriloire, toi aree la mil sonore, nous faisions la gncrre aux mAmaa cucaii! Mais il faut rompre avec toi ce colloqae, et imiiiiii bia justification.

Il faut que je le répète pour la centième fob, piiiqa'on m'en a absous innlilement qaalre-TÏnglHtixneuf : il n'est pas vrai de dire que j'ai défenda Dilloi- J'ai demandé qu'on ie jageAl; et n'est-il patirideol que si on pouvait accnser quelqu'un de le dérndrt, ce seraient plutôt ceux qui n'ont pas demanda, oamut moi, qu'il fàt jugé. Ainsi tombe l'éternelle ddnoBciation contre Camille Desmoulins. Quel doit £lre, dav le sac de mon adversaire, la déQcit des pièces godu* moi, puisqu'ils sont réduits à me reprocher étemaUe* ment d'avoir défendu un général à qui on ae peut cmlester de grands services à la cdte de Biesme !

La plus courte justitlcntion ennnie. Pou- •oniair l'attention, je lâche de mêler la mienne de trsitsds satire qui ne fassent qu'etDeurer le patriote, et p de pari en part le contre-révolutionnaire dignisé • le rouge bonnet qae ma main jette à bas. Ab sortir de

LB VIEUX CORDBLIBR. 909

la Convention, je relourne au Vieux Cordelier; et, selon que je suis affecté de la séance, une teinte de gaieté ou de tristesse se répand sur la page que j'écris et sur ma correspondance avec mes abonnés. Barère aujourd'hui a rembruni mes idées, et mon (ravail de ce soir se sentira de ma mélancolie.

Ësl-il donc possible qu'on ait dirigé contre moi un rapport dont le décret présentait absolument mes conclusions? C'était tellement mes conclusions, que Robespierre a fait passer à Tordre du jour sur ce projet de décret, comme ressemblant trop à mon comité de clémence. Convenez, mes chers collègues, que j'ai eu du moins le courage d'ouvrir là une discussion grande et que Thonneurde rAs.semblée nationale demandait qu'elle abordât. J'aurai eu le mérite d'avoir fait luire le premier un rayon d'espoir aux patriotes détenus. Les maisons de suspicion ne ressembleront plus, jusqu'à la paix, à l'enfer de Dante, où il n'y a point d'espérance. N'eussé-jc fait que ce bien, je méritais de Barùre plus de ménagements, et qu'il ne frappât point si fort. Au demeuranl, le plus grand honneur qu'on pût faire à mon journal était assurément cette censure du (ioniilé de salut public, et le décret qui en ordonne Tinsertion au bulletin. C'est donner à ma plume une grande importance. Un jour, la postérité jugera entre les suspects de Barère et les suspects de Tacite. Provisoirement, les patriotes vont être contents de moi; car, après cette censure solennelle du Comité de salut public, j'ai fait, comme Fénelon montant en chaire pour publier le bref du pape qui condamnait les J/axtmes des Saints, et les lacérant lui-même, je suis prêt à brûler mon numéro 3; et déjà j'ai défendu à Desenne de le réimprimer, au moins sans le cartonner.

Comme le Comité de salut public n'a pas dédaigné

Ilir

cilovoris, toiiiiuc nos a noire population de vi L'histoire dit posiliveme aux dissensions civiles, r h Thrasybutc le surnom i Au reste, Bar6re a lorn l'onvrage par un honima^ l'auteur. Mais dans .sa nom et à l'occasion de saremar l'étaient véritablement qui, joie de la prise de Toulo:

allongée, Barèrc pouvait n gnage. Il aurait pu dire <] trouvant h diner avec lui, j hommes vraiment suspects desquels je serais le premi cette conquête de Toulon a ses tout de glace, et »""• -

ne dis pas s'emparer de mon idée, el s'en faire honneur à la tribane de la Convention, mais à ce plagiat joindre la petite malice de publier à la tribune que je n'admettais point de gens suspects. Si Barëre m'avait cité, si au moins il avait dit que je partageais son opinion, les républicains les plus soupçonneux auraient vu que moi aussi je voulais des maisons de suspicion, et que je ne diiïérais d'opinion que sur le signalement des suspects. Mais je le vois, Barère a craint la grande colère du Père Duchesne, et la dénonciation itérative de M. de Vieux-Sacy et, dans son rapport, il a ouvert la main tout entière pour la satire, et le petit doigt seulement pour l'éloge.

Où les diviseurs de la montagne veulent-ils nous mener, par les calomnies qu'ils chuchotent aux oreilles des patriotes? Quelle est cette perfidie de s'accrocher à une phrase de mon numéro 4, de la détacher de l'amendement et de la note qui y est jointe? Y a-t-ilune mauvaise foi plus coupable? Déjà on ne se reconnaît plus à la montagne. Si c'était un vieux cordélier, comme moi, un patriote rectiUgney Billaud- Varennes, par exemple, qui m'eût gourmande si durement, sustinuissem utique^ j'aurais dit : C'est le soufflet du bouillant saint Paul au bon saint Pierre qui avait péché! Mais loi, mon cher Barère! toi, l'heureux tuteur de Pâmé la! toi le président des Feuillants! cjui ^s proposé les comités des douze ^ toi qui, le 2 juin^ mettais en délibération dans le Comité de salut public si fon n'arrêterait pas Danton! toi, dont je pourrais relever bien d'autres fautes, si je voulais fouiller le Vieux-saCf que tu deviennes tout à coup un passe^Bo* Jjespierre, et que je sois par toi colaphisé si sec î J'avoue que ce soufflet m'a fait voir trente-six chandelles, el 4iue je me frotte encore lés yeux. Quoi! c'est loi qui

312 ŒUVRES DB GAMILLS DSSXOVLIRI.

m'accuses de modérantisme! Quoi !c*est toi, monlagnard du 3 juin, qui donnes à Camille liDs un brevet de civisme! Sans ce cerlifical, j*dliii passer pour un modéré. Que vois-je? Je parle de moi, et déjà dans les groupes, c*est Robespierre même qu'on ose soupçonner de modérantisme. Oh! la bdb chose que de n*avoir point de principes, qnedesafoir prendre le vent, et qu'on est heureux d'être «ne girouette!

Citoyens, remarquez bien tous ceax qoi m'accusent de peccadilles, et je gage qne, dans lenr vie, voos trouverez de semblables erreurs, de ces erreurs losrdes que je ne leur ai pourtant jamais reprochées, par amour de la concorde et de Tunion, moi qa'on aecnse de noircir les patriotes. Je vous rends aussi justice, Barère; j'aime votre talent, vos services, et je proclame aussi votre patriotisme; quant à vos torts, Robespierre vous en a donné l'absolution, et je ne sais point appelant, comme M. Nicolas, du jugement de Robespierre. Mais quel est le reptile si rampant qui, lorsqu'on lui marche dessus, ne se relève et ne morde? Et la République ne peut pas exiger de moi do tendre l'autre joue.

Tout cela n'est qu'une querelle de ménage avec mes amis les patriotes Gollotet Barère; mais je vais être à

mon (our b en colère contre le Père Dachesne

qui m'appelle « un misérable intrigailleur, un viédase a à mener à la guillotine, un conspirateur qui vent c qu'on ouvre toutes les prisons pour en faire nne « nouvelle Vendée; un endormeur payé par Pjjtt, un Cl bourriquet à longues oreilles. AlfenÂ-moi, Jfféberi; fi je suis à toi dans un moment, n Ici ce n*est pas aiee des injures grossières et des mots, que je vais t*attaquer, c'est avec des faits. Je vais te démasquer comme

LB VIEUX CORDBLIER. 318

j'ai démasqué Brissof, et faire la société juge entre toi et moi.

Le rayon (l*espérance que j*ai Tait luire au Tond des prisons aux patriotes détenus, l'image du bonheur à venir de la République française, que j'ai présenté à l'avance et par anticipation à mes lecteurs, et le seul nom de comiié de clémence que j'ai prononcé, à tort si l'on veut, pour le moment, ce mot seul a-t-il fait sur toi, Hébert, l'effet du fouet des Furies? N'as-lu donc pu supporter l'idée que la nation fût un jour heureuse et un peuple de frères? Puisqu'à ce mot de clémence, que j'avais pourtant si fort amendé, en ajoutant : Arrière la pensée d'une amnistie, arrière l'ouverture des prisons, te voilà à te manger le sang, à entrer dans une colère de bougre, à tomber en syncope, et à en perdre la raison, au point de me dénoncer si ridiculement aux jacobins, pour avoir épousé, dis-tu, une femme riche.

Je ne dirai qu'un mot de ma femme. J'avais toujours cru à rimmortalité de l'âme. Après tant de sacriûces d'intérêts personnels que j'avais faits à la liberté et au bonheur du peuple, je me disais, au fort de la persécution : «11 faut que les récompenses attendent la vertu ailleurs, n Mais mon mariage est si heureux, mon bonheur domestique si grand, que j'ai craint d'avoir reçu ma récompense sur la terre, et j'avais perdu ma démonstration de l'immortalité. Maintenant tes persécutions, ton déchaînement contre moi, et tes lâches calomnies, me rendent toute mon espérance.

Quant à la foctune de ma femme, elle m'a apporté quatre mille livres de rentes, ce qui est tout ce que je possède. Dans cette révolution où, je puis le dire, j'ai joué un assez grand rôle, où j'ai été un écrivain po-

l'iiiis a vu, il y a iicu\ ijui's, à la porle des Va.

cause dont ta ne peux Est-ce toi qui oses par.

de rentes, toi qui, sans-.

perruque de crin, dans maison loges aussi /uxtu pect, reçois cent vingt n ministre Bouchotte, poa Cloots, desProly, dclonji révolutionnaire, comme ji Cent vingt mille livre Hébert, pour calomnier Dt riot, Lacroix, Philippeaui d'Ëglanline, Fréron, Leg( et presque tous les comn pour inonder la France former l'esprit et le cœur deBouchotle!... S'*""--

UB TIRUX OORBBLIBIU S15

reconnaissance, le Père Dachesne ne se soit pas écrié : Boachotle qui m'a donné cent vingt mille livres depuis le mois de juin!

Quel sera le mépris des citoyens pour cet imprudent Père Duchesne, quand, à la fin de ce numéro 5, ils apprendront par une note, levée sur les registres de la trésorerie, que le cafard qui me reproche de distribuer gratis un journal que tout Paris court acheter, a reçu, en un seul jour d'octobre dernier, soixante mille francs de JUécenas Bouchotte pour six cent mille numéros, et que, par une addition facile, le lecteur verra que le fripon d*Hébert a voléy ce jourlà seul, quarante mille fhincs à la nation*.

Déjà quelle a dû être Tindignalion de tout patriote qui a un peu de mémoire et qui réfléchit, quand parce que j'ai, dans mon journal, réclamé la liberté de la presse pour les écrivains, la liberté des opinions pour les députés, c'est-à-dire les premiers principes de la Déclaration des droits, il a vu Hébert jeter les hauts cris contre moi, lui, cet effronté ambitieux, qui au moment où un enchaînement de victoires ne ralentissait pas le mouvement révolutionnaire, «au moment où la nécessité des mesures révolutionnaires était sentie de tous les patriotes il y a deux mois, a osé, dans sa feuille, réclamer la Constitution, et demander qu'on organisât le conseil exécutif, aux termes de l'acte constitutionnel, parce qu'il lui semblait qu'il ne pouvait manquer que d'être un des vingt-quatre membres!

Que tu aies reçu de Bouchotte, en un seul jour, au mois d\octobre, soixante mille francs pour crier dans ta feuille aux quatre coins de la France : Psaphon est un Dieu, et pour calomnier Danton, c'est la moindre de

1. Voy. plus baut nolrt ^•le à la raite da n* 3 du Vieux Gtr*

délier.

les inramies. Tes numéros, et tes contradictions à la main, je suis prêt à prouver que tu es un avilissear du peuple français et de la Convention, et un scélérat, déjà au\ yeux des patriotes et des clairvoyants, non moins démasqué que Brissot dont les agents de Pitt t'avaient fait le continuateur, et entrepreneur de contre-révolution par un autre extrême, lorsque Pitt, Galonné et Luchésini, voyant les girondins usés, ont voulu essayer s'ils ne pourraient pas faire, par la sottise et Tignorance, cette contre- révolution qu'ils n'avaient pu faire avec tant de gens d'esprit, depuis Malouet jusqu'à Gensonné.

Je n'ai pas besoin de me jeter dans ces recherches. Toi qui me parles de mes sociétés, crois-tu que j'ignore que tes sociétés, c'est une femme Rochechouari^ agente des émigrés, c'est le banquier Kocke\ chez qui toi et ta Jacqueline, vous passez à la campagne les beaux jours de l'été? Penses-tu que j'ignore que c'est avec l'intime de Dumouriez, le banquier hollandais Kocke, que le grand patriote Hébert, après avoir calomnié dans sa feuille les hommes les plus purs de la République, allait, dans sa grande joie, lui et sa Jacqueline, boire le vin de Pitt, et porter des toasts à la ruine des réputations des fondateurs de la liberté? Crois-tu que je n'aie pas remarqué qu'en effet, tu n'as jamais sonné le mot de tel député, lorsque tu tombais à bras raccourcis sur Ghabot et Basire? Grois-tu que je n'aie pas deviné que tu n'as jeté les hauts cris contre ces deux députés que parce que, après avoir été attirés, sans s'en douter peut-être,

1. Ou plulAt Kock. C'est le père de Paul de Kock. On Ta accmé à tort d*èlre un agent des monarchies étrangères. Il fll son devoir comme soldat à Jemmapes. C'est lut qai, de ses deniers, ronalml- •II, nie Saint-Denis, la Ctwr Datave,

LB V|pUX CORDELIER. 317

dans la coiispiratioQ de tes ultrarévolutionnaires , bientôt, à la vae des maux qui allaient déchirer la patrie, ayant reculé d'horreur, ayant p.aru chanceler, ayant combattu même quelques projets de décret, qui n'élaient pourtant que les précurseurs éloignés des motions liberticides que tu préparais toi et tes complices, tu t'es empressé de prévenir Basire et Chabot, et de les perdre, avant que tu ne fusses perdu par eux? Crois-tu qu'on ne m'a pas raconté qu'en 1790 et Md\ lu as persécuté Marat? Tu as écrit pour les aristocrates; tu ne le pourras nier, tu serais confondu par les témoins. Crois-tu enfin que je ne sache pas positivement que tuas trafiqué de la liberté des citoyens, et que je ne me souvienne pas de ce qu'un de mes collègues a dit à moi et à plus de vingt députés, que lu avais reçu une forte somme pour l'élargissement, je ne sais pas bien si c'était d'un émigré ou d'un prisonnier, et que depuis, une personne, témoin de la vénalité, t'avait menacé de la révéler, si tu t'avisais de maltraiter encore Chabot dans tes feuilles, fait que le représentant du peuple Chaudron Rousseau nous a même assuré qu'il allait déposer au comité de surveillance? Ce sont là des faits autrement graves que ceux que tu m'imputes.

Regarde ta vie, depuis le temps où tu étais un respectable frater à qui un médecin de notre connaissance faisait faire des saignées pour douze sous, jusqu'à ce moment où, devenu notre médecin politique, et le docteur Sangrado du peuple français, tu lui ordonnes des saignées si copieuses, moyennant cent vingt mille livres de traitement que te donne Bouchotte : regarde ta vie entière, et ose dire à quel titre tu te fais ainsi l'arbitre des réputations aux Jacobins?

Est-ce à titre de tes anciens lervieesT Mais qtnd Danton, d'Ëglantine et Paré, nos trois anciraspitth dents permanents des Cordeliers {4u ékiriei t^ientend), soutenaient un siège pour Bfaral; qoand llrariot m* siégeait la Bastille ; qu^nd Frëron faisait rOr«tar Ai Peuple; quand moi, sans craindre les assassins de Lousialot et les sentences de Talon, j*osais, il y a trois ans, défendre, presque seul, Vami du peuple^ et le proclamer le divin Marat; quand tons ces Tétérans que tu calomnies aujourd'hui se signalaient pour la cause populaire, où étais-tu alors, Hébert? Ta distribuais tes contre-marques, et on m'assnre qne les directeurs se plaignaient de la recette ^. On m'assve que tu t'étais môme opposé, aux Cordeliers, à Tinsorrection du 40 août. On m'assure , ce qui est certain, ce que tu ne pourras nier, car il y a des témoins, c'est qu'en 4790 et 4791, tu dénigrais, ta ponrsairais Marat ; que tu as prétendu, après sa mort, qa'il Tatait laissé son manteau, dont tu t'es fait tout à coup le disciple Elisée, et le légataire universel. Ce qui est cei^ tiiin, c'est qu'avant de t'efforcer de voler ainsi lasnoccssion de popularité de Marat, tu avais dérobé me autre succession, celle du Père Ducbesne, qni n'était pas Hébert ; car ce n'est pas toi qui faisais, il y a denz ans, le Père Duchesne, je ne dis pas la Drompetie iu

1. On disait un Jour à un dei teteurs da UiéAtre de la RépiH bliquc qao le Père Dochesne était près d'entrer en colère eontfs eux: a J'ai peine à le croire, répondit edol-d : «ont ovom Is preuve, dans nos registres j qu'il funu a voUê avant qa*iifût pnesH reur de la commune. » Il faut fkire topprimer cet regUtretp Pèra Ducheane ; il faut Iklre ta cour an théâtre de la RépnbUqos, al Ja ne m*é(onne plu» de ta grande colère contre la Mootanaler, dans aa de tea derniers numéros, et qne ta nooi aies Mt on éloge si peaiy si exclusif du théâtre où ta as fUt tea preodèrea armai

{Note de DemtmllM.)

LX VIEUX COBDEI^ISB. 310

Père Duchesncy mais le véritable Père Duchesne^ le mémento Maury. C'était un antre que loi, dont lu as pris les noms, armes et jurements, et dont tu t'es emparé de toute la gloire, selon ta coutume. Ce qui est certain, c'est que tu n'étais pas avec nous, en 4789, dans le cheval de bois ; c*est qu'on ne t'a point vu parmi les guerriers des premières campagnes de la Révolution; c'est que, comme les goujats, tu ne t'es fait remarquer qu'après la victoire où tu t'es signalé en dénigrant les vainqueurs, comme Thersile, en emportant la plus forte part du butin, et en faisant chauffer ta cuisine et les fourneaux de calomnies avec les cent vingt mille francs et la braise de Bouchotte^

Serait-ce à litre d'écrivain et de bel esprit, que tu prétends, Hébert, peser dans ta balance nos réputations ? Est-ce à titre de journaliste que tu prétendrais être le dictateur de l'opinion aux Jacobins ? Mais y a-t-il rien de plus dégoûtant , de plus ordurier que la plupart de tes feuilles? Ne sais-tu donc pas, Hébert, que quand les tyrans d'Europe veulent avilir la République ; quand ils veulent faire croire à leurs esclaves que la France est couverte des ténèbres de la barbarie, que Paris, cette ville si vantée par son atlicisme et son goût, est peuplée de Vandales; ne sais-tu pas, malheureux, que ce sont des lambeaux de tes feuilles qu'ils insèrent dans leurs gazettes, comme si

i. € On me calomnie^ » disait Faotre Jour Boœhotte au comité de salut public. « Du moins, lui répondit Daotoo, ce n'est pas la République qui paye 120,000 fï*ancs, depuis le mois. de Juin, pour TOUS calomnier; du moins ce n'est pas le ministère qui s'est Tait le colporteur des calomnies contre Boachotte. » La repartie était sans réplique. 120,000 francs à Hébert pour louer Boochottel Pas si Georges, H. Bouchotte ! il n'est, ma foi, pas si Georges l

(Note d€ JhsmoulinsJ)

le peuple élait aussi béte, aussi ignorant que tu voudrais le faire croire à M. Pilt; comme si on ne pouvait lui parler qu'un langage aussi grossier; comme si c'était là le langage de la Convention et du Comité de salut public ; comme si tes saletés étaient celles de la nation; comme si un égout de Paris était la Seine.

Enfin, serait-ce à titre de sage, de grand politique, d'homme à qui il est donné de gouverner les empires, que tu t'arroges de nous asservir à tes ultra-révolutionnaires^ sans que même les représentants da peuple aient le droit d'énoncer leur opinion, à peine d'élre chassésde la Société? Mais, pour ne citer qu'un seul exemple, ne sont-ce pas les trois ou quatre numéros qu'Hébert a publiés à la suite de la mascarade de la déprétrisation de Gobel, qui sont, par leur impolilique stupide, la cause principale de tant de séditions religieuses, et de meurtres, à Amiens, à Coulommiers, dans le Morbihan, l'Aisne, Tllle-et- Vilaine? N'est-ce pas le Père Duchesne, ce politique profond qui, par ses derniers écrits, est la cause évidente que, dans la Vendée, où les notifications officielles du 21 septembre annonçaient qu'il n'y avait plus que huit à dix mille brigands à exterminer, il a déjà fallu tuer plus de cent mille imbéciles de nouvelles recrues qu'Hébert a faites à Charelte et aux royalistes.

Et c'est ce vil flagorneur, aux gages de 150,000 livres, qui me reprochera les 4,000 livres de rente de ma femme ! C'est cet ami intime des Kocke s des

1. C'est Kock quMl faut écrire. Père du romancier gaulois Paol de Kocii, Jeaii-Conrad do Kocli Tut guillotiné avec les Hébertistes en 1794. On avait peu de détails sur sa vie. Un arUcle de ia Mépublique Jrançaiie, de Bi. G. Avenel sans doute, vient de resti-

LB VIEUX CORDBLIER. 931

Rochechouart , et d'ane maltitude d'escrocs, qui me reproche mes sociétés. Ce politique sans vue, et le plus insensé des patriotes, s'il n'est pas le plus rusé des aristocrates, me reprochera mes écrits aristocratiques^ dit-il, lui dont je démontrerai que les feuilles sont les délices deCoblenlz et le seul espoir de Pill!

Ce patriote nouveau sera le diffamateur éternel des vétérans! Cet homme, rayé de la liste des garçons de théâtre, pour vols, fera rayer de la liste des jacobins, pour leur opinion, des députés, fondateurs immortels de la République ! Cet écrivain des charniers sera le législateur de l'opinion, le mentor du peuple français ! Un représentant du peuple ne pourra être d'un autre sentiment que ce grand personnage, sans être traité de viédase et de conspirateur payé par Pitt! 0 temps! 6 mœurs! ô liberté de la presse, le dernier retranchement de la liberté des peuples, qu'étes-vous devenue? ô liberté des opinions, sans laquelle il n'existerait plus de Convention, plus de représentation nationale, qu'allezvous devenir?

La Société est maintenant en état de juger entre moi et mes dénonciateurs. Mes amis savent que je suis toujours le même qu'en 1789 ; que je n'ai pas eu,

tuer celle physionomie : Conrad de Kock élait un «< pulriolo balave > exilé de la Hollande à la suite des troubles de 1785. 11 se mit dans les afTaires et avec des compatriotes, de Capellen, Abbéma et Van de Pol, spécula sur les biens nationaux. Us ocheièrcnt notamment l*égli«e du Saint-Sacrement et sur l'emplacement édilièrent la rameuse Cour balave^ qui était située rue Saint-Denis : eUe a été démolie récemment. Après septembre 92, de KocIl organisa une légion batave que la défection de Dumouiles ramena en France.

Plus tard, U fut compromis parmi les Héberiistes et mourut le 4 germinal. (J. C.)

depuis, une pensée qui ne Ml pour Vt de la liberté , ponr la prospérité , le bonheur dm pet* pie français, le maintien de la RépobUqu um et indivisible. Eh I de quel antre intérM ponmi»^ Ibe animé dans le journal que j*ài entrepris, que dt iHii du bien public? pourquoi anndsje attiré eontre aoi tant de haines loutes-puissantes, et appelé nir fliatéte des ressentiments implacables? Qae m'ont Ikità moi Hébert et tous ceux contre qui j*ai éeritt Ai-je nçÊ . aussi i 20,000 francs du trésor national ponr eali nier? ou pense-t-on que je Tenille ranimer les dres de Taristocratie? « Les modérés» les aristocntei, dit Barëre, ne se rencontrent pins sans se demander: «Avez-Yous lu le Vieux Cordelier ? 3 Moi, le patron des aristocrates! des modérés ! Que le Tâissean de la République, qui court entre les deux écueils dont f ri parlé, s'approche trop de celui du modfranlmit, on verra si j'aiderai la manœuvre; on verra si je snis un modéré! J'ai élé révolutionnaire avant vous ions. Tal été plus; j'étais un brigand, et je m'en fais gloire, lorsque, dans la nuit du 12 au 43 juillet 4780 , moi et le génëral Danican nous faisions ouvrir les bontiqnes d'arquebusiers pour armer les premiers bataillons des sans-culottes. Alors, j'avais l'audace de la Révolution. Aujourd'hui , député à TAssemblée nationale, l'audace qui me convient est celle de la raison, celle de dire mon opinion avec franchise. Je la conserverai jusqu'à la mort cette audace rèpnblicaine contre tous les despotes; et quoique je n'ignore pas la maxime de Machiavel, « qu'il n*y a point de tyrannie plus effrénée que celle des petits tyrans. »

Qu'on désespère de m'intimider par les terrenn et les bruits de mon arrestation qu'on sème antonr de

LB VlItnC CORDELISR. KS

moi ! Nous savons qae des scélérats méditent an 31 mai contre les hommes les plus énergiques de la Montagne. Déjà Robespierre en a témoigné ses pressentiments am Jacobins ; mais, comme il l'a observé, on verrait quelle différence il ; a entre les brissoiins et la Montagne. Les acclamations que la Convention a recneilHes partout sur son passage, le jour de la fête des Victoires, montrent l'opinion du peaple, et qu'il ne s'en prend point à ses représentants des taches que des étrangers se sont efforcés d'imprimer à la nation. C'est dans la Convention, dans le Comité âe salut pnblic, et non dans Georges et les géorgiens que le peaple français espère. Mais tontes les fois que, dans une république, un citoyen aora , comme Bouchotte, 300 millions par mois , cinquante mille places à sa disposition, tous les intrigants, tous les oiseaux de proie s'assembleront nécessairement autour de lui. C'est là le siège du mal , et on sent bien que la peste elle-même, avec une liste si forte, se ferait mettre au Panthéon. C'est ii la Convention à ne pas souffrir qn'on élève autel contre autel. Mais, Ames collègues! je vous dirai comme Bmlos à Cicéron : * Nous craignons trop la mort et l'exil et la pauvreté, u Nimium timemus mortem et exilium et paupertalem. Cette vie mérite-t-elle donc qu'un représentant la prolonge aux dépens de l'honneur? Il n'est aucun de nous qni ne soil parvenu au sommet de la montagne de la vie. Il ne nous reste pins qu'à la descendre à travers mille précipices, inévitables même pour l'homme le plus obscur. Cette descente ne nous offrira aucuns paysages, aucuns sites qui ne se soient offerts mille fois plus délicieux à ce Salomon qui disait, au milieu de ses sept cents femmes , et en foulant tout ce mobilier de bonheur : «J'ai trouvé que les morts sont pins heu-

%U ŒUVRE8 ra OJJULUrBBmOfDLlilt.'

reux qae les vivants, et que le plus ^lewMK^til qui n'est jamais né. » .

Eh quoi! lorsque tous les joars les dôme mille soldats da peuple français aflhmtent les i«* doutes hérissées des batteries les plus meorlrièm et volent de victoires en yictoires, nous, dépolis à la Convention ; nous, qni ne pouTons jamais toBlwr« comme le soldat, dans robseurilé de la nuit, ItaBli dans les ténèbres, et sans témoins de sa Takar; nous, dont la mort soufferte pour la liberté ne peil être que glorieuse, solennelle, et en présence de h nation entière, de l'Europe et de la postérité, serionsnous plus lâches que nos soldats? GraindroosriKMB de nous exposer, de regarder Boncbotte en liMSf N'oserons-nous braver la grande colère dn Pèie Dechesne, pour remporter aussi layictoire que le pssple français attend de nons; la victoire rar les ittra* révolutionnaires comme sur les contre-révolatieinaires; la victoire sur tous les intrigants, tons lai fripons, tous les ambitieux, tous les ennemis dn bien public?

Malgré les diviseurs, que la Montagne reste mie et indivisible comme la République! Ne laissons point avilir, dans sa troisième session, la représentation nationale. La liberté des opinions ou la moril Occnponsnous, mes collègues, non pas à défendre notre rie comme des malades, mais à défendre la liberté et les principes comme des républicains! Et qnand même» ce qui est impossible, la calomnie et le crime poor* raient avoir sur la vertu un moment de triomphe, croit-on que, même sur Téchafaud, soutenu de ce sen^ timent intime que j'ai aimé avec passion ma patrie et la République, soutenu de ce témoignage éternel des siècles, environné de Tesiime et des regrets de toosles

vrais républicains, je voulusse changer mon supplice contre la fortune de ce misérable Hébert, qui, dans sa feuille, pousse au désespoir vingt classes de citoyens et plus de trois millions de Français, auxquels il dit anathème, et qu'il enveloppe en masse dans une proscription commune; qui, pour s'étourdir sur ses remords et ses calomnies, a besoin de se procurer une ivresse plus forte que celle du vin, et de lécher sans cesse le sang au pied de la guillotine? Qu'est-ce donc que réçhafaud pour un patriote, sinon le piédestal des Sydney et des Jean de Wilt? Qu'est-ce, dans un moment de guerre, où J'ai eu mes deux frères mutilés et hachés pour la liberté, qu'est-ce que la guillotine, sinon un coup de sabre, et le plus glorieux de tous, pour un député victime de son courage et de son républicanisme?

J'ai accepté, j'ai souhaité même la députalion, parce que je me disais : Est-il une plus favorable occasion de gloire que la régénération d'un État prêt à périr par la corruption et les vices qui y régnent? Quoi de plus glorieux que d'y introduire de sages institutions, d'y faire régner la vertu et la justice, de conserver l'honneur des magistrats, aussi bien que la liberté, la vie et la propriété des citoyens, et de rendre sa patrie florissante? Quoi de plus heureux que de rendre tant d'hommes heureux? Maintenant, je le demande aux vrais patriotes, aux patriotes éclairés : étions-nous aussi heureux que nous pouvons l'être, même en révolution?

J'ai pu me tromper; mais quand même je serais dans l'erreur, est-ce une raison pour qu'Hébert se permette d'appeler un représentant du peuple un conspirateur à guillotiner pour son opinion? T^i vu Danton et les meilleurs esprits de la Convention, indignés de ce numéro

lliir i\)iisiiii';iliOTi'. »

l.;i )i;issiiiii ne iiii' liT;! poitll Cl je lie saurais Olcu de cei avis décret d'accasalion sur un nu mon sentiment, que noD-si!ulen nions doit être indéOnie pour la liberté de la presse pour le Hébert d'élre le Zoïle de tous U calomnialeur h gages I Mais, a contre la liberté de la presse, q liberté indéBnie, à laquelle s< aller aa tribunal révolutionnai qu'à la guillotine de l'opinion.

Pour moi, je ne puis friser m au jugement des républicains é pu me tromper :

Eh ! quel auteur, grand Dieu 1 1

1 y a plus : dés que le ComiU

LE VIEU^Î CORDBLIER. 227

les paroles mémorables d'Auguste , et celte réflexion àa philosophe que je ne veux pas traduire, pour n'être pas encore une fois nne pierre d'achoppement aux faibles; et à ce fait sans réplique : « Poat hœc miUis ampliui insidiù ab ullo petihu, » fi ce fait, malgré le rapport de Barèrejesens m'échapper toute ma persuasion que mon idée d'un comité de clémence fût mauvaise: Car remarquez bien que je n'ai jamais parlé de la clémence du modérantisme , de la clémence pour les chefs, mais de cette clémence polilique, de celle clùmence révolu tionnai)*e, qui distingue ceux qui n'ont été qu'égarés. A ce fait, disais-je, sans réplique, j"ai toutes les peines du monde à souscrire à la censure de Barère, et à ne pas m'écrier comme Galilùe, condamné par le sacré collège : « Je sens pourtant qu'elle tourne, u

Certes, le procureur général de la Lanterne, en 1789, est aussi révolutionnaire qu'Hébert, qui, à cette époque, ouvrait des loges aux ci-devant, avec des salutations jusqu'à terre'. Mais dès lors, quand j'ai vu l'assassinat ultra-révolutionnaire du boulanger François, fidèle à mon caractère, ne me suis-je pas écrié que c'était la cour elle-même, Lafayelte et les Hébert de ce temps-là, les patriotiquement aristocrates, qui avaient fait ce meurtre, pour rendre la Lanterne odieuse? Celui-là encore aujourd'hui est révolutionnaire qui a dit, avant Barère, qu'il fallait arrêter comme suspects tous ceux qui ne se réjouissaient pas de la prise de Toulon. Celui-là est un révolutionnaire qui a dit comme Robespierre, et en termes non moins forts : « S'il fallait choisir entre l'exagération du patriotisme et le marasme da modérantisme, il n'y